Thiên Lôi đã là đạo thứ chín.
Trên núi Tê Hà, mây đè ba ngày, đen như đáy nồi cháy suốt ba ngàn năm không rửa. Thợ săn dưới chân núi ngửa cổ nhìn ba tháng, nói chưa từng thấy bầu trời như thế này.
Trên đỉnh núi có một người đứng đó.
Ba ngày trước hắn đã đứng ở đây. Tám đạo lôi đầu, mỗi đạo một đạo nặng hơn đạo trước, hắn đều cứng rắn đỡ lấy. Trước khi đạo thứ chín tới, trên trời tĩnh lặng một khắc, khiến trong núi không có tiếng chim hót. Hắn biết rõ, màn chính là trận đầu ở phía sau.
Đạo bào cũ trên người, vạt áo cháy xém một mảnh, nhưng người lại đứng vững vàng. Khi đạo thiên lôi thứ chín giáng xuống, hắn không dùng pháp bảo, chưa mở trận pháp, trực tiếp tay không đón lấy. Lôi nổ tung trong lòng bàn tay hắn, theo kinh mạch bơi cả vòng, lại từ lòng đất rò rỉ ra. Cả ngọn núi cũng rung lên, đá vụn bên vách núi rơi lả tả xuống.
Hắn cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình. Trong chưởng văn còn lưu lại một ấn trắng tinh, đó là lôi để lại. Chín trăm năm rồi, kinh mạch này đã đi qua bao nhiêu đạo lôi, chính hắn cũng không đếm xuể. Lần này thì khác -- một đạo sét rơi xuống, luồng khí trong cơ thể hắn vẫn luôn chống đỡ hắn bước lên, bỗng nhiên liền đầy ắp.
Đủ rồi, liền đỉnh đến tận cùng.
Sau đó, mây liền tan.
Ánh sáng từ khe mây lọt xuống, chói lòa chiếu lên mặt tuyết chói mắt. Xa xa truyền đến tiếng chuông, từng tiếng nối tiếp nhau, hùng hậu kéo dài. Trời cũng nứt ra một khe hở, kim quang trải ra từ trong khe, trải thành một con đường, phẳng phiu, thẳng tắp trải đến trước chân hắn.
Hắn biết, là lúc phi thăng.
Hắn tên là Tạ Trường Sinh, đạo hiệu Bão Phác chân nhân. Tu hành chín trăm năm, vượt qua Đại Thừa, chống đỡ chín đạo thiên lôi, chờ chính là ngày này.
Hắn cúi đầu nhìn con đường ánh sáng vàng kia.
Gió từ trong cửa ánh sáng tỏa ra ấm áp, mang theo mùi thơm ngọt ngào, cùng một mùi hương ở tiệm nến dưới chân núi chỉ đậm hơn gấp mười lần. Hắn đứng gần có thể thấy góc mái cung điện mờ ảo cuối đường ánh đèn, ngói vàng cột đỏ yên tĩnh lặng như tờ.
Đường rất rộng, đủ để một mình hắn đi.
Hắn chợt không nhớ ra, nên nói lời tạm biệt với ai.
Sống chín trăm năm, hắn tiễn sư phụ qua, tiễn đưa sư huynh, đưa qua các sư đệ sư muội. Những năm gần đây, trên núi từng có thêm bài vị, từng được xem thêm, nhưng chưa từng thêm gương mặt mới. Khi sư sư Đệ cuối cùng rời đi, lúc hắn đang bế quan. Ngày xuất quan, anh đã lau sạch tất cả bài Vị một lượt, nhìn hàng tên kia, bỗng nhiên không nhớ nổi ai là đồ đệ của ai.
Sư phụ là người đầu tiên rời đi.
Đó là chuyện từ rất lâu trước đây. Lão quan chủ ngồi ở trên bồ đoàn, khô đến mức chỉ còn lại một bộ xương, gọi hắn tới trước mặt: “Trường Sinh a.”
"Đệ tử tại đây."
“Ta dạy ngươi ba loại bản lĩnh,” lão quan chủ bẻ ngón tay, “Dưỡng khí, biết thuốc, còn có —— một người khác.”
Hắn quỳ trước bồ đoàn, không dám ngẩng đầu: "Đệ tử đã ghi nhớ."
“Ngươi không nhớ được.” Lão quan chủ cười một tiếng, cười đến ho khan liên tục, “Người này của ngươi, quá nhẫn nhịn. Nếm quen rồi, cái gì cũng tự gánh vác. Trên núi lạnh, nhớ xuống núi nhìn xem.”
Ngày hôm sau, lão quan chủ liền rời đi. Hắn canh giữ cho sư phụ ba năm hiếu thảo, thu dọn một lần từ trong ra ngoài của Bão Phác Quan, sau đó đóng cửa quan lại, một mình lên núi. Từ đó về sau hắn hầu như chưa từng xuống núi nữa.
Nhị sư huynh chết trong vòng bế quan thứ ba trăm năm của hắn.
Nhị sư huynh tư chất bình thường, dừng lại ở Trúc Cơ, chịu đựng mấy chục năm không qua nổi. Ngày hắn xuất quan, sư đệ đưa tới một phong thư cũ, nói là nhị sư muội để lại trước khi tọa hóa. Trên thư không viết gì khác, chỉ có một dòng chữ: Trường Sinh, đào hoa dưới núi nở rộ, ngươi nên đi xem thử.
Hắn cầm bức thư kia đứng rất lâu, cất nó vào một cái hộp gỗ. Đào hoa nở không được, chẳng liên quan gì đến hắn. Hắn có đại đạo phải đi.
Tiểu sư muội gả đi, gả cho một người bán vải ở trấn dưới núi. Hắn bế quan ra ngoài, nghe nói tiểu sư huynh đã sớm không còn nữa, lúc đi chín mươi tuổi, con cháu đầy đàn. Sư đệ nói, tiểu tiểu muội lâm chung nhờ người nhắn lời: Nếu sư sư tỷ xuất quan, thay ta hỏi thăm một chút, hắn ở trong núi một mình, có lạnh hay không.
Hắn không trả lời. Đêm đó phá lệ uống một bầu rượu, uống xong liền quên mất.
Hắn nhớ là đại đạo. Là Kim Đan, là Nguyên Anh, Hóa Thần, chính là con đường chín trăm năm nay chưa dừng bước đi lên.
Đường đã đi hết.
Trước mắt chính là phi thăng.
Chín trăm năm, hắn đã thanh toán rất nhiều sổ sách. Kẻ thù từng diệt một tông môn, ân nhân đưa qua mấy ngôi mộ. Những gì nên báo thì báo, những gì cần trả thì trả hết. Hắn cho rằng mình tính toán đủ sạch sẽ rồi.
Nhưng khoảnh khắc lôi quang tắt hẳn, trong đầu bỗng hiện lên một hình ảnh.
Ngoài sơn môn, trong tuyết.
Một thiếu niên đói đến mức mắt hoa lên, dựa vào chân tường ngồi, trong ngực ôm nửa cái bánh cứng đến nỗi có thể đập hạt óc chó, không nỡ ăn.
Một cô bé ngồi xổm trước mặt hắn, búi tóc đuôi dê, trong tay nâng nửa cái bánh nóng hổi.
“Cho.” Nàng nhét bánh vào tay hắn, “Ăn nhanh đi, nguội rồi sẽ không ngọt nữa.”
Hắn nhớ rõ ngày đó tuyết rất lớn. Chóp mũi tiểu cô nương bị đông lạnh đến đỏ bừng, lúc nói chuyện hà ra một ngụm khí trắng. Hắn hỏi nàng là nhà ai, nàng nói, chân núi A Viên gia. Mẹ nàng đã nói rồi, đi ra ngoài gặp người đói bụng, phải chia một nửa.
"Chia một nửa," Nàng rất nghiêm túc, "Trời sẽ không chết đói."
Hắn vừa nhét bánh vào miệng, cửa quan kêu kẽo kẹt một tiếng mở ra. Một lão đạo sĩ khoác chiếc đạo bào vá víu đi ra, nhìn thấy thiếu niên đang ngồi trên tuyết, lại nhìn cô bé đang quỳ bên cạnh, hỏi: “Đứa trẻ nhà nào?”
Tiểu cô nương chỉ chỉ thiếu niên: "Hắn đói ngất xỉu, ta chia cho hắn nửa cái bánh."
Lão đạo sĩ ngồi xổm xuống, bóp bóp cổ tay hắn, lại hé mí mắt ra nhìn một lúc lâu, nói: “Căn cốt tạm được. Về với ta mài sữa đậu nành đi, vẫn tốt hơn là chết đói.”
Thiếu niên nhai bánh, mơ hồ đáp: "Được."
Sau đó hắn nghĩ, tiếng "Được" kia đã đặt cược vào chín trăm năm.
Vào đến Bồi Phác Quan, hắn bắt đầu tu hành. Mấy năm đầu tiên hắn nghĩ, đợi tu luyện ra chút danh tiếng, sẽ xuống núi tìm nàng, trả lại miếng bánh của nàng.
Sau đó, hắn càng tu luyện càng nhập tâm, càng sửa càng xa. Một cái bế quan chính là mấy chục năm. Lại xuất quan, thôn dưới núi đã thay đổi mấy đợt người khác. Hắn hỏi thăm một lần, người trong thôn suy nghĩ nửa ngày, nói A Viên à, năm đó phát nước lớn, nhà bị nước cuốn trôi, mọi người tan rã, không biết đi đâu.
Hắn đứng trước đống đổ nát của căn nhà cũ nhà nàng nửa canh giờ, không nói gì, trở về núi.
Trước đống đổ nát mọc đầy cỏ, tường sập một nửa, trên bếp phủ đầy bụi dày. Hắn lấy từ trong ngực ra một miếng bánh mua khi xuống núi, nóng, đặt ở trên ngưỡng cửa. Nghĩ lại, hắn lại học theo nàng năm đó, bẻ thành hai nửa rồi đặt vào cửa, nửa còn lại nhét vào trong lòng, lên núi.
Nửa miếng bánh ấy, hắn bị phơi lạnh trên núi, cũng chẳng nỡ ăn.
Nửa canh giờ đó, hắn đã ghi nhớ chín trăm năm.
Hắn không dám nghĩ đến nàng. Người tu hành, kỵ nhất tâm ma. Hắn đem việc này chôn vào đan điền, đè ở dưới đại đạo, một áp chính là chín trăm năm. Chín trăm Năm, hắn từng bước leo lên đỉnh núi, trèo lên nóc thiên lôi thứ chín này——
Mới phát hiện, trên đỉnh núi, gió rất lớn.
Hơn nữa không có ai.
Kim quang lộ vẫn còn trải dài trước chân hắn. Trong khe trời toát ra tiên nhạc, từng đợt từng hồi. Đây là thứ mà bao nhiêu tu sĩ cầu cả đời cũng không được, hắn chỉ cần bước một bước, liền thành tiên, vào Tiên ban, từ đó cùng thiên địa đồng thọ, cùng nhật nguyệt cộng lão.
Hắn đứng, lại đứng thật lâu.
Lâu đến mức mây tan hết, lâu đến nỗi một vầng sáng ban mai lại leo lên đỉnh núi, chiếu rọi cho hắn thấy rõ mồn một bộ đạo bào cũ.
Hắn chợt nghĩ, Tiên Ban trông như thế nào.
Nghĩ lại cũng là một mình ngồi một tòa điện, vạn năm không đổi. Trong điện thắp đèn trường minh, dưới ánh đèn bày bồ đoàn không ai dùng. So với chín trăm năm của hắn trong núi, cũng chẳng khác gì nhau.
“Tu sửa đến cùng rồi,” hắn tự lẩm bẩm, “Hình như cũng chẳng có gì khác biệt.”
Thiên địa đều nhìn thấy, chỉ là không thấy bóng người.
Hắn suy nghĩ một chút, không cất bước.
Hắn xoay người, quay lưng về phía con đường ánh sáng vàng kia, đi xuống chân núi.
Cửa ánh sáng lơ lửng sau lưng hắn, kim quang rải xuống lưng, như đang gọi hắn quay đầu. Hắn không quay lại.
Gió núi cuốn theo vạt áo, hắn từng bước đi xuống, càng đi càng nhanh, cuối cùng gần như là chạy nước rút.
Tuyết dưới chân kêu răng rắc, ánh ban mai kéo dài cái bóng của hắn ra thật xa. Hắn chợt cảm thấy, trong chín trăm năm qua, hắn chưa từng đi nhẹ nhàng như vậy.
Phía sau, con đường kim quang kia vẫn treo lơ lửng trên không trung, tựa như một cánh cửa chưa đóng.
Hắn không quay đầu lại.
Sống chín trăm năm, Tạ Trường Sinh lần đầu cảm thấy đường xuống núi dễ đi hơn lên núi.