Ngày mười sáu tháng tám, trời quang, thích hợp gả cưới.
Trời chưa sáng, Trần gia và Tô gia đều đã bận rộn.
Trong sân nhà họ Trần, treo lụa đỏ, dán chữ Hỷ dán thư Hỷ. Nhị thúc sáng sớm đã đến, dựng hai cái nồi lớn trong sân, một nồi thịt hầm, và một mẻ đậu phụ hấp. Vương Đồ Hộ cũng tới, đeo tạp dề, giúp cắt thịt: “Trần lão ca! Tiệc mừng hôm nay, thịt bao nhiêu!”
"Qua đủ!" Trần Thạch Đầu cười đến không khép miệng được, "Hôm nay cả thị trấn đều tới, ăn no căng bụng!"
Hạnh Nhi mặc y phục mới, chạy trước chạy sau trong sân, gặp ai cũng gọi: “Ca ca ta hôm nay cưới vợ!”
"Biết rồi biết rồi!" Hàng xóm cười lớn, "Toàn thị đều đã rõ cả rồi đấy!"
Trước cửa Tô gia, treo lụa đỏ, dán chữ mừng. Đường Đường bị Chu Quế Hương gọi dậy từ sớm, chải đầu, trang điểm, thay áo cưới.
Của hồi y là do Chu Quế Hương nấu ba tháng, mặt lụa đỏ lớn thêu hoa văn chỉ vàng. Đường Đường mặc vào, xoay quanh trước gương đồng, có chút không nhận ra mình.
“Nương,” nàng nói, “ta mặc bộ y phục này, có đẹp không?”
“Đẹp.” Chu Quế Hương nói, “Con gái ta, mặc gì cũng đẹp.”
Đường Đường lại xoay chuyển, nhỏ giọng nói: “Cũng không biết hắn... xem sẽ nói gì.”
“Hắn à,” Chu Quế Hương cười, “hắn chắc chắn phải nhìn đến ngốc rồi.”
"Con gái ta, thật là tuấn tú." Chu Quế Hương nói xong, vành mắt liền đỏ lên.
“Nương, ngài đừng khóc.” Đường Đường vội vàng lau nước mắt cho nàng: “Ta gả qua đó, ngay ngoài nửa con phố. Ngày nào cũng có thể trở về.”
“Cái đó không giống.” Chu Quế Hương lau nước mắt, “Lấy người, chính là người của người ta. Chỗ này của nương, liền là nhà mẹ đẻ.”
"Mẹ..."
“Được rồi được rồi, ngày vui mừng, khóc cái gì!” Tô Đại Khoan ở ngoài cửa hô, “Hào hoa tới rồi!”
“Đến rồi!” Đường Đường hoảng hốt, “Nương, khăn che đầu của ta! Nắp đầu ta đâu!”
“Ở đây này!” Chu Quế Hương đắp khăn đỏ cho nàng, “Giữ vững một chút, đừng hoảng hốt!”
Đường Đường hít sâu một hơi: “Nương, ta không hoảng.”
“Không hoảng là tốt rồi.” Chu Quế Hương nói, “Nương đưa ngươi lên kiệu.”
Tiếng chiêng trống, tiếng pháo nổ từ xa vọng lại gần.
Chiếc kiệu hoa tám người khiêng, từ Trần gia khiêng đến cửa Tô gia. Tiểu Mãn một thân hồng bào, cưỡi ngựa, đi ở phía trước kiệu. Người trong trấn đứng đầy phố, xem náo nhiệt.
"Tiểu tử Trần gia, thật có phúc khí!"
"Cô gái Tô gia, thật là nơi an nghỉ!"
“Hai đứa nhỏ này, lớn lên cùng nhau từ nhỏ, cuối cùng thật sự thành hai vợ chồng!”
"Lang tài nữ sắc! Xứng đôi!"
Kiệu hoa dừng lại trước cửa Tô gia. Lý bà bà tiến lên, cao giọng đọc lời tốt lành, nói vài câu chúc phúc mới đỡ Đường Đường lên kiệu.
Đường Đường đội khăn che mặt, không nhìn thấy đường đi, chỉ có thể nhờ Lý bà bà đỡ, từng bước một, hướng về phía trước kiệu mà đi.
Đi đến trước kiệu, tay đang đỡ nàng đổi một đôi -- thô ráp, có vết chai sần. Nàng không cần nhìn cũng biết là cha.
“Đừng sợ.” Giọng Tô Đại Khoan trầm thấp, áp sát tai nàng, “Cha đi theo kiệu, ngay bên cạnh con. Tiểu Mãn cưỡi ngựa ở phía trước, suốt đường mở đường cho con.”
"Cha..." Đường Đường mũi chua xót.
“Đừng khóc!” Tô Đại Khoan nói, “Hôm nay cao hứng, lên kiệu!”
“Ừ.” Đường Đường đáp lời, chui vào kiệu.
Màn kiệu hạ xuống.
Tiếng chiêng trống lại vang lên, kiệu hoa nâng lên rồi lảo đảo đi về phía Trần gia.
Chu Quế Hương ở cửa, đuổi theo kiệu đi hai bước, lại dừng lại —— theo quy củ cũ, mẹ đẻ không đưa kiệu.
“Nương, đừng tiễn!” Đường Đường ở trong kiệu hô. Nắp khăn che kín, nàng không nhìn thấy nương, nhưng nàng nghe ra được tiếng bước chân kia đã theo hai bước: “Ba ngày sau về cửa, ta còn quay lại thăm ngài!”
“Ừ.” Chu Quế Hương đáp, thanh âm có chút run rẩy.
Kiệu càng nâng càng xa, tiếng chiêng trống cũng đã xa rồi, người cũng nhỏ. Chu Quế Hương vẫn đứng ở cửa không nhúc nhích.
“Thân gia mẫu.” Liễu Xảo Nương không biết từ lúc nào đã quay lại, khoác lấy cánh tay của nàng. Nàng sớm đã tới đây, giúp Đường Đường trang điểm; Lúc này không đi theo kiệu, cố ý ở lại Tô Ký bên này —— trong Trần Gia viện có nhị thúc và Vương Đồ Hộ lo liệu, không thể để xảy ra chuyện gì được. “Đi thôi, lúc này qua đó, vừa vặn gặp dịp khai tiệc.”
“Đúng,” Chu Quế Hương lau khóe mắt, “Uống rượu mừng đi.”
“Rượu mừng thì rượu mừng.” Liễu Xảo Nương khoác tay nàng, đi về phía Trần gia bên kia: “Hôm nay ngươi chỉ lo ăn tiệc —— khuê nữ ở động phòng, hai người các ngươi không nói được mấy câu. Thật muốn nàng rồi, chờ ngày trở về cửa, để cho nàng ở trước mặt ngươi đã đủ.”
Hai nhà cách nhau không quá xa, đến Trần gia. Pháo nổ lại vang lên một loạt, mảnh giấy đỏ văng tung tóe khắp trời. Kiệu hoa dừng chân ở cửa viện, Lý bà bà vén rèm kiệu lên, đỡ Đường Đường ra.
"Tân nương xuống kiệu ——!"
Tiểu Mãn đứng trên bậc thềm, nhìn cô dâu mới của hắn, từ trong kiệu chậm rãi đi ra.
Máy đỏ che mặt, không nhìn thấy biểu cảm. Nhưng hắn biết rõ, dưới khăn trùm đầu nhất định là một khuôn mặt vừa căng thẳng vừa vui mừng.
Trong lòng hắn nghĩ, hắn đã đợi ngày này rất lâu rồi.
Lý bà bà đỡ Đường Đường, trước tiên trên chiếc yên ngựa sơn son đỏ đặt ở cổng viện, bước qua.
“Vượt qua yên ngựa, một đời bình an ——!”
Lại giẫm lên bao tải trải đất, đi về phía trước sảnh. Bao tải nối tiếp từng cái một, phía trên truyền, sau trải, từ cửa sân, trải thẳng đến trước nhà.
"Đặt bao tải, truyền đời đời -!"
Bái đường.
Bàn trời đất bày biện, một đôi nến rồng phượng đang thắp sáng. Tiểu Mãn và Đường Đường, mỗi người dắt một dải lụa đỏ, đứng trước sảnh.
Trương tú tài đứng bên cạnh đại sảnh, cao giọng xướng lễ:
"Nhất bái thiên địa!"
"Nhị bái Cao Đường!"
"Vợ chồng đối bái!"
"Đưa vào động phòng!"
Pháo lại vang lên thành một mảng. Mảnh giấy đỏ rơi đầy sân, rơi xuống đầu và vai của hai người họ.
Hạnh Nhi chen vào trong đám đông, dùng sức vỗ tay: “Ca ca ta cưới vợ rồi! Ca ca của ta lấy vợ đây!”
Tiểu Mãn đỡ Đường Đường, cùng nhau vào động phòng. Lý bà bà đi theo vào, đỡ nàng ngồi ở mép giường —— nửa bên trong kia, còn cố ý đỡ cô ngồi thẳng: “Vợ mới lần đầu ngồi trên giường, phải ngồi vững vàng.”
Nói xong, Lý bà bà lui ra ngoài.
Cửa lại vang lên một tiếng. Có người tiến vào, bước chân rất nhẹ.
“Đường Đường.” Là giọng Liễu Xảo Nương.
Một tay nâng cổ tay nàng lên, nhẹ nhàng đeo một đôi vật mát lạnh vào.
Vòng bạc.
“Đây là hồi môn của nương năm đó.” Liễu Xảo Nương nói, “Nương không nỡ đeo, chỉ chờ hôm nay. Sau này, nương sẽ coi ngươi như thân nữ nhi.”
Dưới khăn che mặt đỏ, hốc mắt Đường Đường nóng lên. Nàng há miệng, nhẹ nhàng gọi một tiếng: “Nương.”
Tay Liễu Xảo Nương khựng lại, lập tức nắm chặt hơn một chút: “Ai.”
Từ hôm nay trở đi, tiếng "nương" này phải đổi giọng rồi.
Liễu Xảo Nương vỗ nhẹ tay nàng, lại đi ra ngoài.
Trong phòng chỉ còn lại hai người bọn hắn. Một đôi long phượng hoa chúc, nhẹ nhàng nhảy lên.
Trong sân truyền đến tiếng ồn ào —— là người trong sân vào chỗ ngồi, là tiếng nhị thúc ưỡn giọng khuyên rượu.
Đường Đường ngồi yên không nhúc nhích, nghe thấy động tĩnh bên ngoài. Tiểu Mãn đứng một bên, không lên tiếng.
Một lát sau, hắn mới từ trong tay áo lấy ra một cái cán cân, đưa đến trước mắt nàng, nhẹ nhàng nhấc nắp lên.
Nền đỏ trượt xuống, lộ ra khuôn mặt của nàng.
Ánh nến phản chiếu trên mặt nàng, đỏ ửng, đua tấm lụa đỏ mới treo trong sân.
"Ngươi... ngươi vén khăn che mặt, cũng không nói một tiếng!" Đường Đường gấp gáp nói: "Ta còn chưa chuẩn bị xong!"
"Nổi nắp che đầu còn phải chuẩn bị sao?" Tiểu Mãn nói.
"Đúng vậy! Mở khăn che mặt là có quy củ..." Đường Đường nói, ngẩng đầu lên, thấy Tiểu Mãn đứng trước mặt, mặc áo bào đỏ thẫm, đang nhìn nàng.
Nàng đột nhiên không nói nên lời.
"Sao thế?" Tiểu Mãn hỏi.
“... Không sao cả.” Đường Đường cúi đầu, nhỏ giọng nói, “Chính là... Ngươi mặc đồ đỏ, đẹp thật đấy.”
“Ngươi cũng đẹp trai.” Tiểu Mãn nói.
“Ngươi đừng dỗ ta!” Đường Đường nói, “Ta... trang điểm này của ta đều tiêu hết rồi!”
“Không có hoa.” Tiểu Mãn nói, “Ta nói đẹp, chính là đẹp.”
“Ngươi này,” Đường Đường cúi đầu, giọng nói càng lúc càng nhỏ, “Trước kia sao không phát hiện ra, ngươi nói chuyện giỏi như vậy...”
“Trước đây chưa cưới em.” Tiểu Mãn nói, “Cưới vợ rồi, phải học hỏi mới được.”
Đường Đường sửng sốt một chút, không nhịn được, phốc một tiếng cười: "Miệng lưỡi trơn tru."
Cười xong, nàng chợt nhớ ra điều gì, từ trong ngực lấy ra một vật, nhét vào tay hắn: “Cho ngươi.”
Tiểu Mãn cúi đầu nhìn — là một miếng bánh đường, được bọc bằng giấy dầu, còn mang theo hơi ấm.
“Lồng đầu tiên của Tô Ký,” Đường Đường nói, “sáng nay hấp. Ta ôm sát người, sẽ không bị cảm lạnh.”
“......Ngày đại hỷ, ngươi nhét một miếng bánh đường làm gì?” Tiểu Mãn hỏi.
“Qua cửa là người một nhà.” Đường Đường nói, “Người một gia đình, việc đầu tiên là cùng nhau ăn ngọt — nương ta nói.”
“Mẹ ngươi nói thế, nói hay lắm.” Tiểu Mãn nói.
Hắn đặt gói kẹo lên bàn, không mở.
"Sao không ăn?" Đường Đường hỏi.
“Cứ để đó trước đã.” Tiểu Mãn nói, “Lát nữa, hai chúng ta cùng ăn.”
Hắn đứng dậy, đi đến trước cái tủ bên tường, mở cửa tủ ra, bưng một ngọn đèn đặt cạnh Đường Đường.
Đó là thứ hắn đã lặng lẽ bỏ vào tủ từ hai ngày trước. Một chiếc đèn kéo quân, xương tre dán giấy, nhỏ hơn một vòng so với chiếc đăng hoa sen kia. Hắn dẫn lửa trên nến, châm lên sáp mịn trong đèn, ngọn đèn liền chuyển hướng —— trên vách đèn vẽ một vầng thỏ, nhảy nhót tưng bừng, chạy quanh ánh đèn.
Đường Đường nhìn ngọn đèn kia, nửa ngày không nhúc nhích.
"Ngươi... Ngươi thật sự mua?"
“Nợ ngươi.” Tiểu Mãn nói, “Đã hứa rồi, ngày thành thân.”
“Ta chỉ nói bừa thôi.” Giọng nàng trầm xuống, “Đã bảo sẽ chuyển tiếp, nói muốn vẽ thỏ...”
“Những lời ngươi nói, ta đều nhớ hết.” Tiểu Mãn nói.
Nến trong đèn nhỏ, không thể chống đỡ được bao lâu, nhưng lúc này lại đang chuyển biến rất vui vẻ.
Trong sân lại náo loạn lên. Có người hét lớn: “Tân lang quan ——! Ra đây kính rượu ——!”
Tiểu Mãn đáp lời, nhưng vẫn đứng yên bất động.
“Ngươi ra ngoài đi.” Đường Đường nói, “Bên ngoài đang chờ đấy.”
"Ừm." Tiểu Mãn nói.
Miệng hắn đáp lời, nhưng chân vẫn không nhúc nhích.
Đường Đường nhìn hắn. Nàng từ nhỏ đã như vậy, nghĩ gì liền làm nấy, không muốn nghĩ lần thứ hai.
Nàng ghé sát môi hắn, nhanh chóng hôn một cái.
Hôn xong, chính nàng đỏ mặt trước, muốn lùi về sau.
Tiểu Mãn không để nàng rụt lại.
Hắn đưa tay ôm lấy gáy nàng, mang người về, cúi đầu, nghiêm túc hôn lên. Lần này không phải chỉ chạm một cái là đi ngay được.
Nến hoa cháy lách tách. Đường Đường lúc đầu là cứng đờ, sau đó hai tay chậm rãi trèo lên, ôm lấy cổ hắn.
“Tân lang quan ——!” Bên ngoài lại hô một tiếng, lần này gần hơn chút, “Không ra nữa, chúng ta có thể vào rồi——!”
Tiểu Mãn dừng lại.
Hắn không buông tay, cũng không động đậy, cứ cúi đầu như vậy, trán chạm vào trán nàng.
“... Đi đi.” Đường Đường thở dốc, đẩy hắn một cái, “Ngươi ra ngoài. Ta thay bộ y phục, trong chốc lát cũng ra, kính rượu các trưởng bối.”
"Ừm." Tiểu Mãn nói.
Hắn đứng dậy, chỉnh lại áo bào, đi đến cửa, lại quay đầu nhìn nàng một cái.
"Nhanh lên." Hắn nói.
“Không nhanh được.” Đường Đường nói, “Mặt ta còn đang đỏ nữa đấy.”
Tiểu Mãn cười một cái, đi ra ngoài.
Màn cửa hạ xuống, trong phòng chỉ còn lại một mình nàng.
Nàng giơ tay, sờ môi mình, lại sờ lên đôi vòng bạc mát lạnh trên cổ tay.
Trên bàn, gói kẹo kia vẫn còn đặt, trong giấy dầu lộ ra một chút hương thơm ngọt ngào nhàn nhạt.
Tiếng động bên ngoài, từng đợt từng làn sóng truyền vào — là Tiểu Mãn, đang ngồi sát bàn kính rượu.
Nàng ngồi xuống chậm lại một chút, đợi sắc đỏ trên mặt giảm đi đôi chút mới đứng dậy mở rương ra, tìm y phục.
Ngày này, mới vừa mở đầu.