Ta vội quay đầu nhìn, mới phát hiện chàng dùng tay phải kéo ta, tay trái giữ tấm chăn. Tuy không tiện lắm, nhưng cũng chẳng đến mức như chàng nói. Ta bất đắc dĩ trừng chàng một cái, đưa tay chỉnh lại chăn, đỡ chàng ngồi cho vững. Chàng kéo ta ngồi xuống bên cạnh. Cả hai đều lặng đi.
Chàng mỉm cười nhìn ta một lúc rồi nói: “Cứ như đang nằm mơ vậy! Ta vẫn luôn nghĩ…” Ta vội ngắt lời, kiếm chuyện hỏi: “Sao chàng biết ta đã gặp Thập Tứ a ca? Chàng không lo cho đệ ấy sao?” Chàng mỉm cười, khẽ lắc đầu, nhưng vẫn đáp: “Nàng thấy ta bị thương mà không hề kinh ngạc, rõ ràng đã biết từ trước, vậy chỉ có thể là Thập Tứ đệ nói cho nàng. Còn chuyện lo lắng ư! Nơi này đâu phải toàn người của Thái tử. Người của hắn có thể lục soát, lẽ nào người của ta không thể ngăn trở? Mãi chẳng có ai đến báo tin, vậy nghĩa là mọi chuyện đều bình an. Hơn nữa, nàng đã gặp Thập Tứ đệ mà sắc mặt vẫn bình thản, có thể thấy đệ ấy nhất định đã ẩn náu an toàn.”
Những điều chàng nói, có chuyện ta đã nghĩ đến, có chuyện thì chưa. Ta lại hỏi: “Sao bị Thái tử gia phát hiện?” Lần này chàng cau mày suy nghĩ một lúc rồi chậm rãi nói: “Lúc ta ra ngoài đã rất cẩn thận, đáng lẽ không ai để ý. Có lẽ chỉ tình cờ bị người ta trông thấy. Dù sao, người không quen thuộc với dáng vẻ ta và Thập Tứ đệ chắc cũng chẳng có mấy. Khả năng lớn hơn là mấy ngày nay Thái tử gia đề phòng ta liên lạc với kinh thành, nên đã sớm phái người đi tuần tra xung quanh.” Ta không khỏi hỏi: “Trong kinh xảy ra chuyện gì? Sao hắn phải đề phòng?” Bát a ca mỉm cười nhìn ta, kiên nhẫn giải thích: “Hoàng a mã không cho ta liên lạc với kinh thành. Thái tử gia chuẩn bị như vậy, một là để nắm được nhược điểm của ta, đến lúc đó có thể buộc tội ta kháng chỉ; hai là gần đây Hoàng a mã định tiến hành một đợt điều động quan viên lớn. Theo lời Thập Tứ đệ, phần lớn việc đó đều bất lợi cho chúng ta. Tất nhiên hắn không muốn ta ứng phó ngay lúc này, đợi đến tháng Chín ta về kinh thì mọi chuyện đã định đoạt.”
Ta ngẫm nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu Hoàng thượng đã quyết định, các chàng còn có cách gì chứ?” Chàng nhìn ta, cười đáp: “Nói ra thì dài lắm! Tóm lại, dù quý vì là thiên tử, cũng không thể thật sự muốn làm gì thì làm. Nếu nàng muốn biết, ta sẵn lòng kể tường tận cho nàng nghe.”
Ta bĩu môi, không nói gì. Chàng cười hỏi: “Thập Tứ đệ đang ẩn náu ở đâu?” Ta nghĩ đến đó thì bật cười: “Chàng đoán thử xem!” Chàng khẽ mỉm cười: “Nàng đã bảo ta đoán, chắc chắn là một người ta khó nghĩ tới.” Chàng trầm ngâm một lúc rồi hỏi: “Là Cách cách Mẫn Mẫn sao?”
Ta không khỏi hơi cụt hứng, ỉu xìu đáp: “Phải!” Chàng ngạc nhiên nói: “Thật sự là nàng ấy à? Nàng thuyết phục nàng ấy thế nào? Chuyện này đâu phải nhỏ!” Hóa ra chàng vẫn chưa chắc chắn. Ta lại vui lên, nghiêng đầu, đắc ý nói: “Không nói cho chàng biết!”
Chàng không nói gì, chỉ dịu dàng nhìn ta mỉm cười. Ta liếc cánh tay chàng, hơi sợ hãi nói: “Sao Thái tử gia lại to gan đến thế, dám dùng tên bắn các chàng?” Khóe miệng chàng phảng phất ý cười: “Dùng tên bắn trộm, vốn là chuyện phải lẽ. Nhân cơ hội này trừ khử được chúng ta chẳng phải càng tốt sao?” Trong lòng ta lạnh buốt. Chợt nhớ đến kết cục cuối cùng, tâm trạng bình yên khi vừa chuyện trò vui vẻ lập tức tan biến, lòng tràn ngập bi thương, vẻ mặt cũng bắt đầu lạnh nhạt.
Chàng nhận ra sự thay đổi của ta, đột nhiên vươn tay kéo mạnh, lôi ta vào lòng. Ta định đứng dậy, chàng liền ôm ghì lấy ta, đầu áp lên đầu ta, khẽ nói: “Ta không thích dáng vẻ vừa rồi của nàng. Cứ khiến ta cảm thấy nàng cách ta rất xa. Trong lòng nàng đang chất chứa điều gì? Nàng sợ sao? Đừng sợ! Mọi chuyện đã có ta đây! Ta sẽ không để nàng phải chịu bất cứ tổn thương nào.”
Chàng đang ôm ta, khẽ thì thầm thì Lý Phúc đột nhiên chạy vào. Vừa trông thấy chúng ta, hắn hoảng hốt quỳ sụp xuống, chỉ biết dập đầu. Bát a ca buông ta ra, vẻ mặt bình thản hỏi: “Có chuyện gì?” Ta ngượng ngùng cúi đầu ngồi đó, hoàn toàn không dám nhìn Lý Phúc.
Lý Phúc vội đáp: “Có người đến báo, Thái tử gia đã lục soát doanh trướng Mông Cổ ba lượt từ trong ra ngoài, xung quanh cũng lật tung lên mà không tìm được gì. Giờ ngài ấy định lục soát doanh trướng phía này.” Bát a ca khẽ cười, thở dài: “Hắn đúng là liều mạng, không sợ kinh động Hoàng a mã. Nhưng đến vừa hay, giúp ta làm chứng.”
Ta lại giật mình, nhìn cánh tay chàng mà nghĩ chuyện này khó lòng giấu giếm. Dù tối nay có giấu được thì ngày mai, ngày kia cũng không thể nào che nổi. Lên lưng ngựa, chỉ cần dùng sức là vết thương chảy máu, sao có thể giấu được? Phải kiếm cớ gì để khỏi cưỡi ngựa, khỏi đi săn đây?
Bát a ca dặn Lý Phúc: “Pha một chén trà nóng! Phải thật sôi!” Lý Phúc vâng một tiếng rồi nhanh chóng đi ngay. Ta vẫn âm thầm suy tính. Bát a ca ngồi thẳng dậy, nói: “Giúp ta lấy áo.” Ta đáp một tiếng, đứng dậy lấy áo đưa cho chàng. Chàng đứng lên, định tự mặc. Ta cũng chẳng màng ngượng ngùng, vừa nóng bừng mặt vừa hầu chàng mặc áo. Chàng đứng yên để ta giúp xỏ tay áo, cài khuy, chỉnh cổ áo. Cuối cùng, ta chăm chú ngắm nghía một lượt, thấy mọi thứ đều ổn thỏa, không có sơ hở, mới gật đầu ra hiệu với chàng rằng đã xong.
Chàng nhìn ta, đưa tay khẽ vuốt mặt ta, vừa định nói thì Lý Phúc lên tiếng bên ngoài bình phong: “Gia! Trà pha xong rồi!” Chàng thu tay lại, khẽ nói với ta: “Về trước đi!” Nói xong, không đợi ta đáp, chàng vừa dặn: “Cho Bảo Trụ vào!” vừa đi ra gian ngoài. Ta cũng theo ra. Muốn đi, nhưng lại hơi lo lát nữa Thái tử đến thì chàng sẽ ứng phó ra sao. Ta nhất thời do dự.
Chàng ngồi xuống trước bàn, tiện tay cầm một quyển sách, liếc nhìn ta. Thấy ta đứng yên bất động, chàng cũng không lên tiếng, chỉ bưng trà thử nhiệt độ rồi dặn: “Chưa đủ nóng! Ta bảo phải sôi cơ mà.” Sắc mặt Lý Phúc căng lại, vội bưng chén trà đi ra. Ta bắt đầu thấy có gì đó không ổn, nghi hoặc nhìn Bát a ca.
Bát a ca mỉm cười nhìn Bảo Trụ, nói: “Lần này phải làm phiền ngươi rồi! Nghe cho kỹ đây!” Bảo Trụ vội quỳ xuống. Chàng nói: “Lát nữa Thái tử gia vào đây, ngươi phải giả vờ sơ ý hắt trà lên cánh tay phải của ta. Nhất định phải làm ta bỏng. Còn phải làm thế nào cho tự nhiên, không chút sơ hở, ngươi tự nghĩ đi!” Bảo Trụ ngây người đứng đó. Bát a ca nghiêm giọng hỏi: “Nghe rõ chưa?” Bảo Trụ vội gật đầu, đáp: “Nô tài đã rõ!” Bát a ca cười nói: “Lui xuống đi!”
Ta giật mình trong lòng: cả một chén trà sôi ư? Nhưng lại không nghĩ ra cách nào hay hơn. Ta chỉ nhìn chàng, lúc này chàng chẳng buồn liếc ta lấy một cái, chỉ thản nhiên xem sách. Ta cắn môi, quay người bước ra khỏi doanh trướng.
Vừa vén rèm lên, ta bắt gặp Thái tử dẫn theo bốn người đi tới trước mặt. Xung quanh tuy có người đang lục soát, nhưng rất yên tĩnh. Ta nghĩ, xem ra hắn chỉ nghi ngờ trong lòng, chứ không dám chắc người mình trông thấy là Thập Tứ. Trước khi có bằng chứng xác thực, hắn không dám làm ầm ĩ mọi chuyện. Đã không thể rầm rộ lục soát khắp nơi, hắn chỉ còn cách đến dò xét Bát a ca. Ta vội cúi người thỉnh an.
Hắn khẽ cau mày, cười nói: “Không ngờ cô nương lại ở đây! Nhưng tỷ tỷ cô nương là Phúc tấn của Bát đệ, quả thật thân thiết hơn người khác đôi chút!” Ta cười đáp: “Trước khi nhập cung, tôi từng ở phủ Bát gia hơn nửa năm, biết thuốc cao trị vết bầm của Bát gia khá tốt nên đặc biệt đến xin ít thuốc.” Ta nghĩ, nếu ngài đã nói vậy thì ta cũng chẳng cần phủ nhận, dù sao mối quan hệ ấy vốn đã bày ra đó, chi bằng cứ thẳng thắn cho ngài thấy. Vừa nghĩ, ta vừa đưa tay ra cho hắn xem. Thấy những vết bầm xanh tím trên tay ta, hắn giãn mày, ân cần hỏi nguyên do. Ta chỉ nói đơn giản: “Chiều nay cưỡi ngựa bị dây cương siết.” Hắn nói: “Bên ta cũng có ít thuốc trị bầm khá tốt, lát nữa sẽ sai người đưa đến cho cô nương.” Ân điển của Thái tử gia, nào ai dám từ chối? Ta vội cúi người tạ ơn. Hắn lại hỏi: “Cô nương đến đây bao lâu rồi?” Ta cười đáp: “Vì trò chuyện với Bát gia mấy câu nên cũng được một lúc rồi!”
Nghe xong, hắn trầm ngâm, còn định nói gì thì Bát a ca đã bước ra, vừa thỉnh an vừa cười nói: “Không biết nhị ca đến, thần đệ tiếp giá chậm trễ!” Thái tử gia cười bảo chàng đứng lên. Vừa kín đáo quan sát kỹ sắc mặt chàng, hắn vừa nói: “Ta chợt nổi hứng nên ghé qua chỗ đệ dạo một vòng, không cần đa lễ.”
Bát a ca nghiêng người cung kính mời Thái tử gia vào doanh trướng. Khi theo sau bước vào, ánh mắt chàng lướt qua mặt ta, hơi dừng lại một thoáng; bước chân không chậm, vẻ mặt chẳng đổi, nụ cười vẫn như cũ.
Ta đi được hai bước thì thấy Bảo Trụ bưng hai chén trà vội vã vào doanh trướng, không khỏi chậm chân lại. Chẳng bao lâu, ta nghe “choang” một tiếng, tiếng chén rơi xuống đất, tiếp đó là tiếng người hầu hốt hoảng gọi “Bát gia”, tiếng Bảo Trụ nói “Nô tài đáng chết”, tiếng Thái tử gia quở trách người hầu, rồi tiếng sai gọi thái y. Tim ta đau thắt lại. Ta vội bước nhanh mấy bước, nấp sau doanh trướng, thấy có người vội vã đi ra gọi thái y, Bảo Trụ bị kéo ra ngoài, cúi đầu quỳ bên ngoài trướng. Xem ra dù thế nào cũng không tránh được mấy chục trượng. Đang nghĩ vậy thì Lý Phúc đã chỉ huy hai người bịt miệng Bảo Trụ, đặt hắn lên ghế chịu hình rồi đánh. Từng gậy một, chẳng mấy chốc máu đã rịn ra, đỏ thẫm một mảng.
Ta nhắm chặt mắt, hít sâu hai hơi rồi quay đầu chạy nhanh về doanh trướng của mình. Trò chơi của bọn họ, ta không muốn tham dự nữa. Ta không muốn nhìn thấy nhiều máu đến thế. Cuộc sống của ta vốn đã chẳng vui vẻ gì, đừng để máu tươi khiến nó càng thêm thê thảm!