Buổi chiều tháng Hai, nắng ấm chiếu vào khiến căn phòng sáng bừng.
Ta ngồi trước bàn đọc mấy bài thơ văn về trà của Tô Đông Pha: “Thứ vận bài Tào Phụ gửi trà mới sao thử ở Hác Nguyên”, “Thử viện sao trà”. Ngọc Đàn ngồi bên cạnh trên giường, thêu hoa lên khăn tay. Hai người lặng lẽ làm việc của mình. Trong phòng phảng phất bầu không khí nhàn nhã, thanh đạm.
Ngọc Đàn đặt khung thêu xuống, đi đến bên bàn, thay chén trà cho ta rồi cũng thay cho mình một chén, cười nhìn ta nói: “Người biết đọc sách viết chữ đúng là không giống người thường.” Ta đang đọc đến mức miệng còn vương hương trà, chẳng ngẩng đầu, thuận miệng hỏi: “Không giống chỗ nào?” Nàng đứng cạnh ta nói: “Tỷ tỷ lúc nào cũng điềm nhiên ung dung. Nói cho cùng, tỷ tỷ Vân Hương và các nàng ấy đều vào cung trước tỷ tỷ, tuổi tác cũng lớn hơn, xuất thân chẳng thấp. Vậy mà chỉ cần đứng cạnh tỷ tỷ, người tinh mắt nhìn một cái là biết ai hơn ai.” Ta đặt sách xuống, nhấp ngụm trà, cười liếc nàng một cái: “Đừng chỉ nói lời dễ nghe. Có chuyện gì cần hỏi thì hỏi đi.”
Ngọc Đàn cười khúc khích một hồi rồi hỏi: “Lần này Hoàng thượng đến Ngũ Đài Sơn sẽ đưa ai theo ạ?” Ta mím môi cười: “Hóa ra có người lo không được đưa đi chơi!” Ngọc Đàn bĩu môi: “Hoàng thượng hiếm khi đến Ngũ Đài Sơn, lần trước đã là năm thứ bốn mươi mốt. Bỏ lỡ cơ hội này, chẳng biết còn lần sau hay không!”
Ta lại cầm sách lên, cười nói: “Chuyện này ta không quyết được, nhưng nếu Lý An Đạt hỏi, ta nhất định tiến cử muội!” Ngọc Đàn cười tít mắt: “Tỷ tỷ tốt, đa tạ tỷ!” rồi quay về bên giường.
Ta chăm chú nhìn sách, nhưng trong đầu lại nghĩ, lần này Khang Hy đến Ngũ Đài Sơn, đã lệnh Thái tử, Tam a ca, Bát a ca, Thập a ca, Thập Tam a ca và Thập Tứ a ca đi theo. Nếu có thể không đi thì ta sẽ không đi, tránh càng xa càng tốt.
Ra khỏi cung, không như ở trong cung, cơ hội gặp mặt sẽ tăng lên nhiều. Tuy mọi chuyện đã qua rồi, nhưng ta vẫn chưa thể thật sự xem chàng như người dưng. Ta cần thời gian để mọi thứ phai nhạt, để những gợn sóng năm xưa lắng lại.
Rồi ta lại nghĩ đến Tứ a ca. Ban đầu ta còn lo chàng sẽ phản ứng thế nào với lá thư ấy, nhưng giờ xem ra chàng chẳng có phản ứng gì, hẳn cũng đã nguội lòng. Ta thầm niệm một câu: “Tạ trời tạ đất!”
―――――――――――――――――――――
Thái tử, Tứ vương gia, Bát a ca, Cửu a ca, Thập a ca, Thập Tam và Thập Tứ a ca đều có mặt, đang cùng Khang Hy vui vẻ trò chuyện về chuyến đi Ngũ Đài Sơn lần trước.
Ta nhẹ nhàng đặt chén trà lên bàn. Khang Hy tiện tay cầm lấy, mở nắp nhấp một ngụm, cười nhìn ta hỏi: “Lần trước đến Ngũ Đài Sơn, Nhược Hy vẫn chưa vào cung phải không?”
Ta khom người, cười đáp: “Đúng vậy! Nô tỳ vào cung năm thứ bốn mươi hai, vừa khéo muộn hơn một năm.” Khang Hy nhìn Lý Phúc Toàn nói: “Lần này có đưa nàng ấy theo không?” Lý Phúc Toàn liếc ta một cái, ta vội đáp: “Vì trước đó thân thể nô tỳ vẫn không được khỏe, đã xin nghỉ một thời gian. Tuy giờ đi lại không còn trở ngại, nhưng khi ra ngoài, người hầu hạ vốn ít hơn trong cung, nô tỳ sợ nhất thời không chăm sóc chu toàn. Chi bằng để Ngọc Đàn đi theo.”
Khang Hy trầm ngâm nhìn ta, thở dài: “Bệnh lâu như vậy! Trông người nàng bây giờ gầy đến mức áo cũng chẳng đỡ nổi!” Rồi ông quay sang dặn Lý Phúc Toàn: “Để nàng ở lại trong cung!”
Ta vội quỳ xuống dập đầu: “Tạ ơn Hoàng thượng!” Khang Hy cười nói: “Điều dưỡng cho tốt! Muốn ăn gì thì bảo Vương Hỷ đi dặn người làm! Mau chóng khỏe hẳn đi! Nếu không, ngươi cũng chẳng có tinh thần hầu hạ trẫm cho chu đáo! Trước đây pha trà, làm bánh đều có nét mới lạ; giờ đừng nói đến mới lạ, ngay cả đối đáp thường ngày cũng chẳng lanh lợi như trước. Thấy tinh thần ngươi không tốt, trẫm không phạt ngươi nữa!” Nói rồi ông phất tay bảo ta đứng lên.
Ta bưng khay trà, cúi đầu lui ra. Đến bên ngoài rèm châu, ta không nhịn được nghiêng đầu liếc nhìn Bát a ca. Chàng cúi mắt ngồi yên, dáng người cũng gầy gò khác thường. Tiếng người nói cười khắp sảnh vẫn chẳng át nổi vẻ cô quạnh hiu hắt! Lòng ta chua xót, quay đầu bước nhanh rời đi.
Hoàng thượng rời đi, chàng cũng rời đi. Ta không cần lo sẽ vô tình chạm mặt chàng nữa, cũng không cần lo nỗi nhói đau và bất lực trong lòng mỗi khi thỉnh thoảng nhìn thấy chàng. Nhưng hóa ra rời xa chẳng thể khiến ta quên được. Mỗi lần vô tình ngẩng đầu, hình ảnh quen thuộc lại chợt lướt qua; mỗi lần khẽ cười, nụ cười của chàng lại bất chợt hiện lên. Dù ta lập tức chọn cách phớt lờ, chọn cách làm như không thấy, lòng vẫn đã ảm đạm. Lý trí có thể kiểm soát hành động, nhưng không thể kiểm soát tâm tình. Đến bao giờ ta mới có thể thật sự quên đi, lòng nhẹ như mây trôi gió thoảng?
Những ngày bình lặng bao giờ cũng trôi qua nhanh lạ thường. Chiếc khăn tay ta thêu để giết thời gian còn chưa xong thì Khang Hy đã trở về từ Ngũ Đài Sơn. Gặp lại Bát a ca, sắc mặt chàng quả nhiên tốt hơn nhiều so với lúc mới rời kinh. Khi ta thỉnh an, chàng cười dịu dàng như gió thoảng, ánh mắt ôn hòa, tùy ý đưa tay bảo ta đứng dậy.
Ta ngậm ngùi nghĩ, chàng đã nhìn thấu, đã buông bỏ. Có lẽ phong cảnh núi non dễ khiến người ta quên chuyện thế tục! Cũng có lẽ chàng chẳng còn tâm trí hay sức lực để phí hoài vào chuyện tình cảm nam nữ! Với chàng, tất cả đã qua rồi! Chẳng phải đây chính là điều ta mong muốn sao? Vì sao ta vẫn còn bâng khuâng?
―――――――――――――――――――――
Đến khi nhìn rõ người đang đi tới, ta muốn tránh đi thì đã quá lộ liễu, đành vội lùi sang bên đường, cúi người cúi đầu thỉnh an: “Bối lặc gia cát tường!”
Chàng ôn hòa nói: “Đứng lên đi!” Ta đứng thẳng, cúi đầu lặng im. Chàng không có ý rời đi. Ta muốn xin cáo lui, nhưng chẳng biết nên mở lời thế nào.
“Thập Tứ đệ sẽ không đến quấy rầy muội nữa!” Chàng chậm rãi nói, giọng ôn hòa.
Trong lòng ta vui buồn lẫn lộn, không biết đáp lời thế nào, chỉ lặng lẽ đứng đó.
“Lần trước muội nói những lời ấy có ý gì? Long Khoa Đa, Niên Canh Nghiêu, Lý Vệ, ta còn lờ mờ hiểu được. Nhưng Ô Tư Đạo, Điền Kính Văn thì ta không hiểu.”
Ta suy nghĩ một lát, dò hỏi: “Bên cạnh Tứ vương gia có một mưu sĩ chân không tiện, tên là Ô Tư Đạo phải không?”
Chàng đáp gọn lỏn: “Không có!”
Phản ứng đầu tiên của ta là mình bị “Ung Chính vương triều” lừa rồi! Ta đang ngẩn người thì chàng nói tiếp: “Trong triều không có người nào tên Điền Kính Văn, nhưng có một người tên Điền Văn Kính.”
Ta vội nói: “Đúng là Điền Văn Kính, ta nhớ nhầm!”
Ánh mắt chàng thoáng vẻ khó hiểu, khẽ cười hỏi: “Những người và chuyện chẳng liên quan ấy, muội nghe từ đâu ra?”
Ta ngẩn người một lúc rồi nói: “Dù sao huynh cứ để ý đến họ là được! Còn từ đâu mà biết, giờ ta cũng chẳng biết kể từ đâu!” Nói xong, ta vội xin cáo lui. Chàng im lặng giây lát rồi khẽ nói: “Đi đi!”
Vừa đi về, ta vừa mắng bộ phim truyền hình và mắng chính mình: bịa đặt lung tung, thật vô trách nhiệm! Trí nhớ tệ hại, đến tên cũng nhớ nhầm!