Quả đúng là tháng tư nơi nhân gian! Bướm bay, én lượn, hoa nở cỏ xanh, núi sông mỉm cười, sức sống căng tràn!
Lúc này, Bắc Kinh vẫn chưa bị nạn bụi cát làm phiền, bầu trời trong xanh, sắc màu tuy thuần khiết nhưng nhẹ nhàng, tựa một bức tranh màu nước thanh tân. Gió thì xoay vòng, phiêu du giữa không trung; thỉnh thoảng có thể nghe tiếng cười dịu êm của nó khi vui đùa cùng lá non giữa rừng. Lá non vừa mới nhú, dưới ánh mặt trời ánh lên sắc xanh trong trẻo, xanh đến mức khiến mắt người bừng sáng, xanh như có thể thắp sáng cả cõi lòng.
Đây là mùa hoa đinh hương. Những đóa hoa nhỏ màu tím đậm nhạt ken dày kín cành, từ xa đã có thể ngửi thấy hương thơm. Ta đang cầm giỏ tre hái hoa đinh hương. Phơi khô rồi cho vào món ăn để nêm nếm thì rất ngon; dùng để tắm, dưỡng da giảm ngứa lại càng tốt. Có điều hoa đinh hương nhỏ, lại phải chọn những bông đang nở rộ mà hái, hoa chưa nở hết và sắp tàn đều không dùng được. Hái cả buổi sáng mới được nửa giỏ, lưng ta đã đứng đến mỏi nhừ, trên trán cũng lấm tấm những giọt mồ hôi.
Ta đang lấy khăn tay lau mồ hôi thì Thập a ca và Thập Tứ cười nói bước tới. Ta vội cúi người thỉnh an. Hai người nhìn hoa đinh hương trong giỏ ta, Thập a ca nói: “Việc này cũng phải tự tay làm sao? Sai tiểu thái giám đi hái chẳng phải được rồi ư? Mặt muội phơi đỏ cả lên rồi.” Ta cười đáp: “Để họ làm thì chẳng phân biệt được hoa tốt xấu, cứ thế nhét hết vào giỏ. Muội không yên tâm.” Thập Tứ cười than: “Chỉ có muội là lắm trò!” Ta cười, không nói gì.
Một lúc sau, thấy hai người vẫn chưa định đi, ta cười hỏi: “Hôm nay hai người rảnh lắm à? Định đứng xem muội hái hoa sao?” Thập a ca nói: “Bọn ta cố ý đến tìm muội. Ngọc Đàn nói muội đi hái hoa đinh hương, bọn ta nghĩ chỉ có nơi này mới có.” Thập Tứ nhìn mấy cây đinh hương sau lưng ta, nói: “Mấy cây này là do Hiếu Trang Văn Hoàng hậu đích thân trồng năm xưa.” Ta khẽ “à” một tiếng, không khỏi quay lại nhìn hoa. Đại Ngọc Nhi! Người con gái huyền thoại đến từ thảo nguyên! Bất chợt, ta cảm thấy xót xa, hoang vắng: “Đinh hương vẫn cười trong gió xuân, dung nhan người đã theo gió khuất xa.”
Thu lại dòng suy nghĩ, ta mới hỏi: “Cố ý tìm muội? Có chuyện gì vậy?” Thập Tứ nói với Thập a ca: “Ta nói không sai chứ? Muội ấy lại quên rồi!” Thập a ca gật đầu: “Ngày sinh của người khác thì nhớ rõ rành rành, chỉ riêng ngày sinh của mình là không nhớ.”
Nghe xong, ta mới chợt nhớ ra ba ngày nữa là sinh nhật mình. Sinh nhật mười tám tuổi của Mã Nhĩ Thái Nhược Hy, sinh nhật ba mươi tuổi của Trương Tiểu Văn. Nói ra cũng thật khéo, Nhược Hy và Tiểu Văn lại sinh cùng một ngày. Có điều, biết đâu sự trùng hợp này cũng chính là nguyên do ta đến nơi đây.
Trong thoáng chốc, ta bỗng cảm thấy mình đã già, không khỏi nói: “Có cô gái nào buồn nhớ ngày sinh của mình chứ? Năm nào cũng được nhắc là mình lại già thêm một tuổi.” Thập Tứ cười với Thập a ca: “Nghe xem! Lại thành lỗi của chúng ta rồi!” Thập a ca cũng cười, vừa hỏi: “Chuyện già hay không già cứ để đó đã. Muội có món gì đặc biệt muốn có không?” Ta nói: “Như mọi năm, mua cho muội vài món đồ nhỏ là được.” Thập a ca đáp: “Năm nào cũng như nhau, muội không chán à? Dù sao cũng phải tặng món gì đặc biệt chứ.” Ta buột miệng nói: “Thứ thật sự muốn thì lại không có được! Cứ mua vài món đồ chơi mới lạ thú vị ngoài cung cho muội là được.”
Ta vừa dứt lời, Thập a ca và Thập Tứ đã nhìn nhau. Thập Tứ chăm chú nhìn ta, nghiêm túc nói: “Muội cứ nói thử xem. Làm được hay không thì tính sau.” Thập a ca cũng nhìn ta đầy mong đợi.
Ta nghiêng đầu ngẫm nghĩ một lát. Từ khi vào cung, dù ngày lễ tết cũng có thể gặp chị, nhưng chỉ thỉnh an hỏi han, chưa bao giờ trò chuyện riêng với chị. Nếu ngày sinh nhật chị có thể ở bên ta thì đó chính là món quà mừng thọ tốt nhất. Nhưng quy củ trong cung nghiêm ngặt, sao có thể tùy tiện cho chị em ta nhàn chuyện nhà chuyện cửa? So với những người mà ngay cả gặp mặt một lần cũng khó như lên trời, ta đã rất may mắn rồi. Hơn nữa, sóng gió Thái tử vừa qua chưa lâu, Bát a ca bây giờ cũng hiếm khi đi lại trong cung, ta vẫn chưa từng gặp huynh ấy. Sao ta phải vì chút tư tâm của mình mà khiến huynh ấy lại bị người ta dị nghị?
Ta quay đầu, mỉm cười nói: “Chỉ là một ngày sinh nhật thôi, hai người cứ chọn món gì vui vui tặng muội là được!” Thập a ca và Thập Tứ nghe vậy đều im lặng. Thập Tứ nhìn ta chăm chú, nói: “Muội ở trong cung lâu quá rồi, ngay cả tật nói năng chỉ tỏ ba phần ý cũng học được, chẳng còn sảng khoái như ngày trước!”
Ta nghĩ, hoàng cung này là nơi nào chứ? Người vốn thẳng thắn thô bộc đến đâu vào cung rồi cũng phải trở nên thận trọng. Ta không muốn giải thích thêm, chỉ nhìn Thập Tứ, nghiêm túc nói: “Sinh nhật có gì quan trọng đâu? Thật ra quan trọng nhất là mọi người đều bình an. Tất cả chúng ta đều bình an!” Thập Tứ nghe xong không nói gì, chỉ giữ vẻ mặt trầm tĩnh, lặng lẽ nhìn ta. Thập a ca dường như cũng nhớ đến sóng gió vừa qua, sắc mặt chợt trầm xuống, lặng lẽ đứng bên cạnh.
Từ sau chuyện ấy, tuy ta đã gặp Thập a ca và Thập Tứ hai lần, nhưng mọi người đều làm như chưa từng có chuyện gì xảy ra, vẫn thỉnh an, đối đáp như thường, chưa bao giờ nhắc đến việc đó. Hôm nay, một câu nói bật ra trong lúc ta nôn nóng khiến sắc mặt cả hai đều trầm xuống.
Ta vội xua đi nỗi buồn trong lòng, mỉm cười nói: “Hai người không đi thì muội mặc kệ đấy, muội còn phải hái hoa. Mấy ngày này đang rảnh, phải tranh thủ hái một ít, nếu không lỡ mùa thì phải đợi đến năm sau.” Thập a ca vội cười đáp: “Bọn ta đi đây! Không làm mất thời gian của muội nữa.”
Nghe xong, Thập Tứ lại sững người, nhìn ta hồi lâu không nói. Ta và Thập a ca nghi hoặc nhìn nhau. Thập a ca vỗ vai hắn, hỏi: “Đang nghĩ gì thế?” Lúc ấy Thập Tứ mới cười nói: “Không có gì! Chỉ là chợt nhớ đến một bài thơ thôi.” Thập a ca chế giễu: “Đám mọt sách các ngươi, lúc nào cũng sợ người ta không biết mình từng đọc sách. Nghĩ đến câu nào rồi?” Thập Tứ mỉm cười nhìn ta, chậm rãi ngâm:
“Khuyên chàng chớ tiếc áo kim luồng, hãy tiếc thời niên thiếu; hoa nở hái ngay khi còn có thể, chớ đợi hoa tàn mới bẻ cành không.”
Lặng lẽ nghe hết, ta khẽ mỉm cười, không đáp lời. Thập a ca lại hơi ngẩn ngơ, ngơ ngẩn nhìn ta một lúc rồi khẽ thở dài. Ta cúi người với hai người, sau đó quay đi hái hoa, không để ý đến họ nữa.
Sau khi họ đi, nụ cười nơi khóe miệng ta dần tắt, trong miệng đắng ngắt. Tuổi của ta, dù ở cổ đại hay hiện đại, đều đã quá tuổi lấy chồng rồi! Vừa lựa hoa, ta vừa hỏi trời cao: Ta không muốn làm một truyền kỳ, ta chỉ là một người con gái bình thường. Dẫu từng chịu tổn thương, từng cất giấu trái tim nơi sâu thẳm nhất, ta vẫn còn mong đợi có một người sẵn lòng dùng chân tình vén từng lớp cánh hoa, để chạm đến nhụy hoa trong lòng ta. Nhưng người lương thiện đáng để gửi gắm ấy đang ở nơi đâu?