Dận Chân hỏi: “Có chuyện gì?” Thập Tam quỳ sụp xuống dập đầu, liền ba cái rồi nói: “Thần đệ đến xin thánh chỉ. Không có thánh chỉ của Hoàng thượng, bất kỳ vương công a ca nào cũng không được tùy tiện ra vào Cửu Môn, không được tự ý điều binh. Thần đệ xin Hoàng thượng chuẩn cho thần dẫn người đi tìm Lục Vu.”
Ta kinh ngạc hỏi: “Lục Vu làm sao vậy?” Thập Tam siết chặt hai nắm tay, nói: “Nàng để lại thư, bảo không thích cuộc sống trong vương phủ, vốn yêu núi rừng, đã về Giang Nam, bảo ta đừng tìm nàng nữa.” Ta không thể tin nổi, lắc đầu nói: “Sao lại thế được? Nàng không thể nào nỡ rời bỏ huynh! Thừa Hoan đâu?”
Thập Tam cười thảm: “Nàng nói có Hoàng huynh và muội, còn có ta, Thừa Hoan nhất định sẽ không phải chịu ấm ức.”
Thập Tam lại dập đầu với Dận Chân. Dận Chân vội cúi xuống đỡ hắn dậy, nói: “Trẫm lập tức hạ chỉ phái người đi tìm.” Nói xong, chàng cao giọng gọi Cao Vô Dung, sai truyền Long Khoa Đa.
Thập Tam vội vã xông ra ngoài. Ta nhanh tay kéo hắn lại, nói: “Đi tìm người cũng phải có hình dáng chứ! Huynh có tranh chân dung Lục Vu không? Đưa đây cho họa sư vẽ lại, để người cầm theo mà tìm.” Thập Tam như vừa tỉnh mộng, liên thanh đáp: “Phải, phải! Khi bị giam, ta đã vẽ không ít, ta đi lấy ngay đây.” Nói rồi hắn lao ra ngoài.
Nhìn theo bóng Thập Tam, lúc này ta mới chợt nhận ra hắn đã dành tình cảm sâu đậm cho Lục Vu đến nhường nào. Ta chưa từng thấy Thập Tam như vậy, tâm trí rối bời, lo lắng, hoang mang. Ngay cả năm xưa, khi đối mặt với cái bẫy được Bát A Ca sắp đặt công phu và quãng đời giam cầm dài đằng đẵng, hắn vẫn ung dung bình thản.
Dận Chân lạnh giọng dặn Cao Vô Dung: “Phái người điều tra rõ vì sao Lục Vu đột nhiên rời khỏi phủ Di Thân Vương. Ngoài ra, dù phát hiện ra chuyện gì cũng phải bẩm báo trẫm trước.” Cao Vô Dung lập tức quay người đi ra.
Ta sốt ruột đi đi lại lại trên nền nhà. Dận Chân thở dài: “Dù nàng có giẫm thủng sàn nhà, Lục Vu cũng chẳng thể tự dưng hiện ra đâu. Ăn chút gì đi!” Ta lắc đầu: “Ta ăn không nổi!” Chàng cầm đũa định ăn, thở dài rồi đặt xuống, sai người vào dọn đi.
Đã nửa đêm mà vẫn chẳng có tin tức gì. Ta nói với Dận Chân: “Chàng ngủ đi! Ngày mai còn phải lên triều.” Chàng đặt tấu chương trong tay xuống, im lặng hồi lâu mới nói: “Ta đang rất lo. Ta chưa từng thấy Thập Tam đệ như vậy. Năm xưa, lúc một mình đọ sức giết mãnh hổ, đệ ấy vẫn còn cười lười nhác. Nhưng hôm nay nàng cũng thấy rồi đấy, đệ ấy đã mất bình tĩnh đến thế.”
Ta cố cười, nói: “Tìm được Lục Vu là ổn thôi. Họ nương tựa vào nhau suốt mười năm, Lục Vu lại tài sắc vẹn toàn, tình sâu nghĩa nặng cũng chẳng có gì lạ.” Chàng tựa vào lưng ghế, ngửa mặt lên, tay phủ trán, thở dài: “Điều ta lo chính là không tìm được Lục Vu!” Ta xua tay: “Không đâu! Nhất định sẽ tìm được!” Chàng thở dài: “Mong là ta đã nghĩ sai!”
Dận Chân vừa từ buổi chầu sớm trở về, ta đã chạy tới hỏi: “Tìm được chưa?” Chàng mệt mỏi lắc đầu. Ta vội đỡ chàng ngồi xuống, vắt khăn lau mặt cho chàng. Chàng nhắm mắt nói: “Thập Tam đệ không lên triều! Nàng không biết đâu, ta ngồi trên kia nhìn những người đứng bên dưới, ai nấy đều có tâm địa riêng, chẳng một ai đáng tin. Ta cứ nghĩ mãi về ý định thật sự đằng sau chiếc mặt nạ của họ. Vẻ kính sợ và trung thành ngoài mặt có được mấy phần là thật? Lúc ấy ta mới thực sự hiểu vì sao thiên tử đều là những kẻ cô độc. Trước đây, khi thấy Thập Tam đệ đứng đó, ta chưa từng có cảm giác ấy, cảm giác cô đơn lẻ loi.”
Ta cố nén nước mắt, nói: “Tìm được Lục Vu thì sẽ ổn thôi.” Chàng vẫn nhắm mắt, nói: “Nhược Hy, ôm ta đi!” Ta ngồi xuống bên cạnh, dùng hết sức ôm chặt lấy chàng.
“Hoàng thượng, Vương đại nhân cầu kiến!” Chàng mở mắt, nói: “Có tin Lục Vu rồi.” Ta vội đứng dậy đi vào gian trong, buông rèm xuống.
Ta vịn cột, từ từ khuỵu xuống sàn. “...Thần đã dựa theo tranh chân dung để dò hỏi. Có người từng thấy một cô gái mặc áo xanh đứng đón gió bên bờ sông. Người chứng kiến nói rằng vì sương mù dày đặc nên không nhìn rõ dung mạo, chỉ cảm thấy nàng vô cùng xinh đẹp. Khi ấy họ định tiến lại gần nhìn cho rõ, nhưng sợ đường đột nên chần chừ không dám bước tới. Cô gái ấy đến kỳ lạ, đi cũng kỳ lạ. Sương vừa nổi lên thì nàng đã đứng bên bờ sông, sương chưa tan mà nàng đã mất dạng. Thậm chí còn có phụ nhân quê mùa nói nàng là Hà Thần. Thần tiếp tục dò hỏi dọc hai bờ sông nhưng không thu được kết quả. Sau đó, sau đó... đột nhiên nghe tin có ngư dân vớt được thi thể phụ nữ dưới sông, thần lập tức đến xem. Dung mạo đã không thể nhận ra, nhưng chiếc vòng ngọc trên cổ tay lại vừa khéo giống hệt chiếc trong tranh.”
Không, chuyện này không phải thật. Lục Vu, sao nàng có thể tàn nhẫn đến vậy? Nàng bảo Thập Tam phải làm sao đây? Không thể nào là thật! Còn Thừa Hoan nữa, năm xưa chúng ta đặt tên ấy là vì mong con bé được vui vầy bên gối cha mẹ. Sau này nàng muốn con bé được vui vầy bên gối ai đây?
“Còn ai biết chuyện này nữa?” “Hồi bẩm Hoàng thượng, thần tuân theo ý chỉ của Hoàng thượng, không dám làm kinh động bất kỳ ai. Ngay cả binh sĩ bên dưới, thần cũng chỉ dặn họ tiếp tục tìm kiếm. Thi thể, thần đã phái người hoàn toàn không hay biết chuyện này trông nom cẩn thận.”
“Làm tốt lắm! Không được nói chuyện này với bất kỳ ai nữa. Các ngươi tiếp tục tìm kiếm, lui xuống đi!”
“Nhược Hy! Nhược Hy! Ngẩng đầu lên!” Ta vùi mặt vào đầu gối, ngồi thẫn thờ. Chàng bế ta khỏi sàn, đặt lên giường, khẽ vỗ lưng ta, nói: “Người đau khổ nhất sẽ là Thập Tam đệ. Chúng ta phải nghĩ xem nên làm gì.”
Nước mắt ta tuôn trào, ngửa mặt nói: “Chắc chỉ là tình cờ có người đeo chiếc vòng giống vậy thôi?” Chàng im lặng. Một lúc lâu sau, chàng hỏi: “Nếu đó là Lục Vu, nàng định làm thế nào?” Ta lắc đầu: “Không thể nào! Dù vì phúc tấn của Thập Tam gia mỉa mai, gây khó dễ cho Lục Vu, nàng cũng không đến nỗi tự ti, lạnh lòng đến mức gieo mình xuống sông.” Chàng giữ lấy đầu ta, nói: “Ta sẽ cho người điều tra rõ rốt cuộc có phải Lục Vu hay không. Nhưng nàng không thể cứ thế này. Dù nàng có đau lòng đến đâu, cũng chẳng bằng một phần vạn nỗi đau của Thập Tam đệ. Bây giờ chưa phải lúc để chúng ta đau buồn.”
Ta lau nước mắt, gật đầu. Chàng hỏi: “Nếu đúng là Lục Vu thì sao?” Ta cúi đầu, rơi lệ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Không thể để Thập Tam gia biết! Thập Tam gia vừa được thả, còn chưa nguôi nỗi đau Thánh Tổ gia băng hà. Nếu để huynh ấy nhìn thấy thi thể, chắc chắn huynh ấy sẽ phát điên.” Ta khóc nói: “Dung mạo không thể nhận ra! Sao huynh ấy chịu nổi?” Chàng nói: “Ta cũng nghĩ vậy. Trước mắt tuyệt đối không thể để đệ ấy biết.”
Chưa đến giờ dùng bữa tối, tin xác nhận đã truyền đến: thi thể chắc chắn là Lục Vu. Hy vọng mong manh ta cố gượng ép mình tin tưởng hoàn toàn tan biến. Dận Chân trầm ngâm hồi lâu rồi dặn thu liệm thi thể, chọn nơi tốt để an táng hậu hĩnh. Chàng còn phái người giả làm thân nhân đến nhận xác, dựng sẵn câu chuyện để ngư dân dọc sông biết được, nhất định phải sắp xếp kín kẽ không chê vào đâu được.
Ta ngồi trên giường trong gian trong, thẫn thờ nghe mọi chuyện, lòng buồn bã khôn nguôi. Thập Tam gia, giờ này huynh vẫn đang bôn ba tìm kiếm sao? Chúng ta làm vậy rốt cuộc là đúng hay sai?
——————————————－
Mười ngày trôi qua, Thập Tam vẫn kiên trì tìm kiếm. Dận Chân và ta đều lòng nặng trĩu ưu tư. Vẻ ngoài chàng vẫn bình thản, vốn quen lạnh lùng nên chẳng thấy khác biệt gì nhiều. Còn ta thì chẳng giấu nổi.
Thập Tam không lên triều sớm, cả triều văn võ đều đoán không ra nguyên do, cũng chẳng hiểu tân đế Dận Chân đang bày trò gì, cử chỉ ngày càng cẩn trọng dè dặt.
“Nhược Hy, nàng đi thăm Thập Tam đệ đi!” Ta ngẩn người hồi lâu rồi lắc đầu. Dận Chân nói: “Không thể cứ tìm mãi thế này. Bây giờ Thập Tam đệ ngày nào cũng say bí tỉ trong phủ, nghe nói chỉ lặp đi lặp lại bốn chữ: ‘Tìm được chưa?’ Ta không tiện qua đó, nàng đi xem đệ ấy rốt cuộc thế nào.” Ta nghĩ một lát rồi gật đầu.
Chàng sai người chuẩn bị xe ngựa và thị vệ, còn gọi cận vệ của mình đến dặn đi dặn lại. Ta nói: “Chỉ cần phái một người đi cùng là được.” Chàng không nói gì, vẫn phái tám người bảo vệ ta. Lòng ta thê lương, rốt cuộc triều đình bây giờ đang ở trong cục diện thế nào? Chàng không muốn ta biết, ta cũng không muốn biết, nhưng những chuyện vụn vặt ấy đã để lộ đầu mối. Ít nhất chàng luôn đề phòng cảnh giác.
“Gia ở trong phòng, vì không cho nô tài quấy rầy nên nô tài...” Ta gật đầu tỏ ý đã hiểu, phẩy tay bảo hắn lui xuống. Trấn tĩnh lại, ta chầm chậm đẩy cửa.
Trong phòng nồng nặc mùi rượu và khói thuốc. Cửa sổ đóng kín, rèm buông chặt, nhưng thắp vô số nến nên sáng trưng. Bốn vách tường treo đầy tranh Lục Vu. Thập Tam xõa tóc, cầm vò rượu, đang đối diện một bức tranh mà uống. Nghe tiếng cửa mở, hắn thờ ơ quay đầu lại. Thấy ta, vẻ kinh ngạc thoáng hiện rồi biến mất, hắn lại hờ hững quay đi.
Ta khép cửa, nhìn kỹ từng bức tranh: lúc ngồi, lúc đứng, khi cười, khi cau mày, đủ bốn mùa tiết khí. Xem ngày đề trên tranh thì đều được vẽ trong mười năm bị giam cầm. Lục Vu, nếu nàng biết được chuyện dưới suối vàng, liệu nàng có mỉm cười không? Thập Tam đối với nàng cũng như nàng đối với chàng!
Trong số đó có một bức vẽ Thập Tam và Lục Vu bên nhau. Nhìn kỹ nét vẽ, Lục Vu hẳn do Thập Tam vẽ, còn Thập Tam do Lục Vu họa. Vầng trăng khuyết như móc câu treo trên ngọn liễu, Lục Vu ngồi dưới gốc cây gảy đàn tranh, Thập Tam đứng cách đó không xa thổi sáo. Ánh mắt hai người chan chứa tình ý, Lục Vu mang vẻ e thẹn, Thập Tam rạng rỡ vui mừng.
“Bức này được vẽ vào ngày chúng ta thành thân. Ta chẳng thể cho nàng thứ gì, chỉ có thể lấy trời đất làm mối, cây liễu làm chứng.” Thập Tam đứng sau lưng ta, nhìn chăm chăm vào bức họa, giọng đầy đau đớn. Ta nhìn Lục Vu trong tranh, nói: “Lục Vu đã hạnh phúc. Đây là điều tốt đẹp nhất huynh dành cho nàng. Ta chỉ gặp nàng một lần, nhưng cứ tưởng giữa mày nàng luôn chất chứa nỗi sầu muộn vô tận. Thế mà huynh nhìn những bức tranh này xem, cho dù nàng hờn dỗi giận dỗi, nàng vẫn vui vẻ.”
“Vì sao nàng phải đi? Chỉ mấy lời mà xóa sạch cả mười năm sao? Vì sao? Dù ta có lỗi, còn Thừa Hoan thì sao?” Thập Tam ném mạnh vò rượu trong tay xuống đất. Vì sao? Chớp mắt, oán hận, bi thương và phẫn nộ tràn ngập lòng ta. Ta bước tới bàn, tiện tay lấy một bình rượu, nốc mấy ngụm.
Ta vừa uống rượu vừa lần lượt thổi tắt từng ngọn nến: “Ta có một câu chuyện muốn kể cho huynh nghe. Có lẽ nghe xong, huynh sẽ hiểu được đôi điều.”
Thập Tam tùy tiện tựa vào cột, ngồi xuống sàn, cầm tẩu thuốc trên bàn châm vào ngọn nến cuối cùng rồi lặng lẽ hút. Ta nói: “Cho ta ít thuốc lá!” Hắn tháo túi thuốc bên hông, ném cho ta. Ta tiện tay xé một mảnh giấy vuông, cuốn thành điếu thuốc, cũng châm trên nến rồi rít một hơi thật sâu. Hương vị đã lâu không gặp từ từ theo làn khói thoát ra. Ta thổi tắt ngọn nến cuối cùng trong phòng.
Ta tựa vào bàn, ngồi trên sàn hút thuốc. Trong căn phòng tối đen, chỉ có đốm lửa thuốc trong tay ta và hắn chớp sáng rồi tắt. “Trước khi kể chuyện, ta còn mấy lời ngoài lề. Tuy tình nghĩa vợ chồng giữa huynh và Lục Vu sâu nặng, nhưng các phúc tấn khác của huynh bao năm nay cũng thủ tiết chờ đợi, con cái đều do một tay họ nuôi nấng. Khó khăn lắm mới mong được huynh trở về, huynh lại đối xử với họ như vậy sao?” Đốm lửa đỏ trước mặt Thập Tam bừng lên rồi tắt.
Ta rít một hơi thuốc, hỏi: “Quê quán tổ tiên của Lục Vu là Ô Trình, Chiết Giang, huynh có biết không?” Trong bóng tối, giọng Thập Tam vọng lại âm u: “Ta chỉ nghe nàng nói là người Giang Nam. Thân thế lưu lạc, nàng không muốn kể nhiều, ta không muốn khơi gợi nỗi đau nên cũng chưa từng hỏi kỹ.”
“Nhiều năm trước, Lục Vu từng viết cho ta một bức thư: ‘Thiếp là Lục Vu hèn mọn, người Ô Trình, Chiết Giang. Vốn là con gái nhỏ chốn khuê môn, sinh trong nhà lành, lớn lên nơi phòng ốc thanh nhã; từ nhỏ học theo thánh hiền, thường được hương thơm vây quanh. Tổ tiên cũng từng có lầu cao nối liền nhà cửa, vàng ngọc đầy nhà; liễu xanh phất lan can, sen đỏ nở trong ao. Nhưng đời người vô thường, vận mệnh xoay vần; chỉ một trận mưa gió, tòa nhà lớn bỗng chốc sụp đổ!’” Đốm lửa đỏ trong tay Thập Tam chợt run lên. Ta khẽ hít một hơi, giữ giọng bình tĩnh nói: “Đầu triều Thánh Tổ Khang Hy, ở Ô Trình, Chiết Giang từng xảy ra một vụ án lớn làm chấn động cả nước. Vì họ Trang khi tu đính Minh sử đã dùng lại quốc hiệu và niên hiệu cũ của triều Minh nên phạm tội tày trời. Những người tham gia biên soạn, nhuận sắc, viết tựa cho bộ ‘Minh Sử Tập Lược’ của họ Trang cùng thông gia đều bị bắt. Mỗi lần bắt một người, cả nhà già trẻ lớn bé, nam nữ đều bị tống vào ngục. Những người liên quan đến cuốn sách này, từ người chép chữ, khắc ván, hiệu đính, in ấn, đóng sách, mua sách, cất giữ sách, thậm chí cả những ai từng đọc sách, đều bị liên lụy. Khi ấy, bảy mươi hai người bị xử tử, trong đó mười tám người bị lăng trì; hàng trăm người bị đày đi xa, hơn hai nghìn người bị liên lụy mà vào ngục. Vì thế mà nhà tan cửa nát, cốt nhục ly tán, nhiều không kể xiết.” Thập Tam im lặng không nói. Trong bóng tối, chỉ có đốm lửa trong tay hắn run rẩy lên xuống.
“Nàng theo huynh chịu nạn, cùng huynh vượt qua mười năm, đó là tình nghĩa nàng dành cho huynh. Nay nàng một mình rời đi, là để trọn đạo hiếu. Nếu huynh thật lòng đối tốt với nàng, đừng ép nàng nữa. Hãy để nàng sống yên bình giữa miền sông nước Giang Nam!”
Ta hút hết thuốc, uống cạn ba bình rượu, nửa tỉnh nửa say ngâm nga: “—Đi rồi cuối cùng cũng phải đi, ở lại thì biết làm sao! Nếu được cài đầy hoa núi lên đầu, xin đừng hỏi thiếp về đâu—” Dận Tường, để nàng đi đi!”
Ta đứng dậy, lấy bức thư Lục Vu đưa cho ta năm xưa từ trong ngực áo, đặt lên bàn, nói: “Cái này để lại cho huynh.” Nói rồi ta loạng choạng bước ra khỏi phòng. Ta hỏi người hầu bên cạnh: “Thừa Hoan ở đâu? Dẫn ta đi gặp con bé!”
“Để cô cô đưa con vào cung nhé?” Thừa Hoan sắp năm tuổi, co ro ở góc giường, chỉ lắc đầu. Lần duy nhất ta gặp con bé, con bé còn nằm trong tã lót, giờ đã là một cô bé xinh xắn như tượng ngọc. Đích phúc tấn của Thập Tam, Triệu Giai thị, thở dài nói: “Con bé vốn vừa được đón về từ chỗ Hoàng thượng, mới thân thiết với a mã và ngạch nương được một chút thì Lục Vu lại bỏ đi, gia thì cứ nhốt mình trong phòng uống rượu, con bé mới thành ra thế này.” Ta bước tới, cười nói: “Vào cung sẽ được gặp ca ca Hoằng Lịch, còn có Tứ bá phụ nữa!” Con bé trừng mắt nhìn ta, bàn tay nhỏ che mũi, lanh lảnh nói: “Cô cũng uống rượu!”
Ta vội lùi mấy bước, lúng túng nhìn Thừa Hoan. Con bé cau mày hỏi: “Bá phụ và ca ca chuyển vào cung từ bao giờ? Cô đừng lừa con.” Đầu ta vốn đã choáng váng, bị con bé hỏi mà càng quay cuồng. Cô nhóc này trông giống Lục Vu đến năm phần, nhưng tính tình quả thật khó chiều. “Cô mà lừa con thì cô là chó con.”
Con bé cau mày ngẫm nghĩ ta thêm một lúc, rồi nhích từng chút một xuống giường: “Chúng ta đi thôi! Nhưng nếu con không gặp được họ, con sẽ bảo bá phụ đánh cô đấy.” Triệu Giai thị nhìn ta vừa buồn cười vừa ái ngại, còn ta bất lực xoa trán.
Ta dắt Thừa Hoan đi, Triệu Giai thị tiễn bên cạnh. Ta từ chối mãi mà nàng vẫn nhất quyết đi cùng, nói: “Đây chỉ là chút lòng thành của ta.” Nhìn nàng, lòng ta hơi chua xót. Nàng đúng là người vợ hiền mẹ tốt điển hình thời cổ đại. “Những năm qua nàng cũng chịu không ít khổ cực!” Nàng mỉm cười: “So với gia và Lục Vu, ta vẫn được sống sung sướng đủ đầy, chẳng qua chỉ phải bận tâm đôi chút thôi!”
Hai người đang nói chuyện thì Trắc phúc tấn của Thập Tam là Phú Sát thị bước tới thỉnh an Triệu Giai thị. Vừa thấy nàng ta, mắt ta bừng lửa giận, bàn tay đang nắm tay Thừa Hoan siết mạnh. Thừa Hoan kêu đau, giật tay ra.
Phú Sát thị cười hỏi Thừa Hoan: “Thừa Hoan định đi đâu vậy?” Ta không thể nhẫn nhịn thêm, cười nói với Triệu Giai thị: “Nô tỳ có vài lời muốn nói riêng với Trắc phúc tấn.” Triệu Giai thị hơi do dự rồi phẩy tay cho những người đi theo lui xuống. Nàng tự dắt Thừa Hoan lùi sang một bên.
Ta dặn mấy thị vệ: “Đứng chờ sang một bên!” Họ cũng vội lùi ra mấy bước. Phú Sát thị cười hỏi: “Không biết chúng ta có chuyện gì mà phải nói riêng?” Ta hỏi: “Rốt cuộc ngươi đã nói gì với Lục Vu?” Sắc mặt nàng ta hơi biến đổi, gượng cười đáp: “Mỗi ngày ta nói với nàng ấy nhiều chuyện lắm! Không biết ngươi muốn hỏi câu nào?”
Cơn giận bốc lên, hơi rượu xộc thẳng lên đầu. Ta bước tới túm cổ áo nàng ta, khẽ quát: “Sau này ngươi tốt nhất nên biết điều một chút. Còn dám giở trò với Thừa Hoan, ta sẽ không tha cho ngươi.”
Triệu Giai thị lao tới, giữ chặt tay ta, nói: “Nhược Hy! Nàng ta đúng là có lỗi, nhưng chuyện này bây giờ không thể làm lớn. Để gia biết thì sẽ xảy ra chuyện mất mạng đấy.” Ta thầm thở dài rồi buông tay. Chúng ta lúc nào cũng phải dè chừng hết điều này đến điều kia, dù căm hận hay oán trách cũng phải cố nhịn, chẳng còn sự thẳng thắn, yêu ghét rạch ròi, bất chấp tất cả mà lớn tiếng quát nạt, xông vào đánh nhau như năm xưa.
Ta buông tay, dắt Thừa Hoan đi. Thừa Hoan tuy có chút bướng bỉnh nhưng rất thông minh, thấy sắc mặt ta không vui liền ngoan ngoãn đi theo.
―――――――――――――――――――
Thừa Hoan vừa thấy Dận Chân đã nhào tới. Dận Chân vội đặt bút xuống, bế con bé lên. Ta mỉm cười nhìn Thừa Hoan quấn quýt, ngọ nguậy trên người Dận Chân. Con cái của Dận Chân gặp chàng đều cung kính lễ phép, xem ra Thừa Hoan đã được chàng hết lòng che chở, cưng chiều trong phủ.
Thừa Hoan líu ríu kể rằng a mã trong vương phủ chỉ biết uống rượu, chẳng thèm để ý đến con bé. Rồi con bé chỉ vào ta, nói: “Cô ấy cũng uống say khướt, suýt nữa còn đánh nhau.” Dận Chân nhíu mày nhìn ta, dỗ dành Thừa Hoan một lúc rồi sai thái giám đưa con bé đến chỗ Ô Lạt Na Lạp thị.
Chàng đi đến bên ta, thở dài: “Uống không ít rượu, còn mùi thuốc này hẳn là do Thập Tam đệ hút phải không?” Ta nói: “Ta cũng hút một chút.” Chàng bất lực lắc đầu nhìn ta: “Vừa thuốc vừa rượu, nàng khuyên đệ ấy thế nào rồi?”
Ta gật đầu: “Huynh ấy hẳn sẽ thôi tìm Lục Vu, chẳng bao lâu nữa sẽ ổn thôi.” Chàng kinh ngạc hỏi: “Ta chỉ muốn nàng khuyên đệ ấy đôi lời, đừng để đệ ấy làm hại thân thể. Nàng đã khuyên thế nào vậy?”
Ta thở dài: “Ta đã nói một lời dối trá động trời.” Chàng hỏi: “Lời dối trá gì?” Ta nhìn chàng, ngập ngừng không đáp. Chàng kéo ta ngồi xuống giường, nói: “Dù là chuyện gì, ta cũng không trách nàng.” Ta nói: “Ta ám chỉ với Thập Tam gia rằng Lục Vu là hậu nhân của một gia đình tan cửa nát nhà trong vụ án Minh Sử.” Nói xong, lòng ta vẫn không yên. Văn tự ngục xưa nay luôn là điều cấm kỵ của triều Thanh.
Chàng điềm nhiên hỏi: “Nàng khiến Thập Tam đệ tin bằng cách nào?”
Ta yên lòng, nói: “Thứ nhất, ta chưa từng nói dối Thập Tam gia, huynh ấy tuyệt đối không ngờ ta lại nói dối chuyện lớn đến vậy. Lúc ấy ta sợ huynh ấy nhận ra sơ hở trên mặt mình nên còn cố ý thổi tắt hết nến trong phòng. Thứ hai, năm xưa khi Lục Vu nhờ ta giúp đỡ, nàng từng viết cho ta một bức thư, nhắc quê quán tổ tiên là Ô Trình, Chiết Giang, gia thế dường như cũng thuộc hàng giàu sang quyền quý. Ta đã sớm quên mất chuyện ấy. Mang theo thư, vốn định để lại cho Thập Tam gia làm kỷ niệm, nhưng trên đường đến phủ Di Thân Vương, lúc đọc kỹ bức thư, ta chợt nhớ mấy hôm trước vừa xem ghi chép về vụ án năm ấy, bỗng nảy ra ý định này. Ta nghĩ dù sao cũng đã lừa rồi, chẳng ngại lừa lớn thêm chút nữa...” Ta chợt lấy tay che miệng, kinh ngạc nhìn Dận Chân.
Dận Chân lập tức gọi người vào, dặn dò cặn kẽ một hồi rồi căn dặn: “Mọi việc phải tiến hành bí mật, nhất định phải điều tra cho rõ.” Ta khó tin hỏi: “Chẳng lẽ lời nói dối của ta lại là sự thật?” Chàng điềm đạm đáp: “Chắc sẽ sớm biết có đúng sự thật hay không.”
Ta chống đầu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ta vẫn luôn thấy khó hiểu. Dù Phú Sát thị dùng lời lẽ sỉ nhục Lục Vu, lại giở vài thủ đoạn, nhưng sao Lục Vu có thể bốc đồng đến mức nảy sinh ý định tìm đến cái chết? Nhưng rồi ta nghĩ, khi tình cảm đã sâu đậm thì càng dễ lo được lo mất; có người buồn đến nỗi chỉ qua một đêm mà tóc bạc trắng. Trước đây Lục Vu đã cảm thấy mình không xứng với Thập Tam gia. Giờ địa vị của Thập Tam gia càng tôn quý, nàng lại phải đối mặt với bao phúc tấn xuất thân danh giá của huynh ấy. Nàng vốn tâm cao khí ngạo, nhất thời không chịu nổi nỗi tủi nhục ấy, muốn rời đi cũng có thể hiểu được. Nhưng với nàng, rời xa Thập Tam gia khác gì chết? Vì vậy mọi chuyện cũng đều có thể lý giải. Nhưng giờ xem ra... đây chẳng qua chỉ là cái cớ mà thôi.”
“Thập Tam đệ vừa được thả đã dâng tấu xin sắc phong cho Lục Vu. Ta còn chưa kịp điều tra kỹ thân thế của nàng. Nếu suy đoán của nàng là thật, với xuất thân như vậy, đừng nói đến chuyện sắc phong, nếu tin này truyền ra ngoài, để Lão Cửu bọn họ nắm được điểm yếu thì chắc chắn chúng sẽ làm lớn chuyện. Mà tính Thập Tam đệ chắc chắn sẽ không để Lục Vu chịu ấm ức thêm lần nữa. Đến ngày đó, e rằng tình thế sẽ khó mà thu xếp. Lục Vu...” Dận Chân khẽ thở dài: “Đúng là một kỳ nữ. Thập Tam đệ không yêu lầm nàng. Chỉ là nàng hành sự quá cương liệt, đến đường lui cho mình cũng chẳng chừa.”
Thì ra không chỉ có cái cớ trung hiếu mà ta bịa ra, Lục Vu còn có nỗi băn khoăn này. Có lẽ trong lòng Thập Tam cũng hiểu được đôi phần! Lục Vu...
Dận Chân ngồi xuống cạnh ta, ôm lấy ta, nói: “Đừng nghĩ nữa. Dạo này nàng đã quá mệt lòng. Dù là lời thật hay lời giả, nếu đã khiến Thập Tam đệ hết hy vọng thì trước hết nàng hãy chăm sóc bản thân cho tốt.”