Ta đứng trên sườn cỏ, nhìn doanh trại cách đó không xa. Ánh lửa trại lấm tấm, bóng dáng binh sĩ tuần tra thấp thoáng. Ta lại hơi ngẩng đầu nhìn vầng trăng khuyết như lưỡi câu trên trời, không khỏi thở dài. Sau những phút sum vầy, bao giờ cũng là một khoảng quạnh hiu hơn cả!
Bỗng nghe tiếng sột soạt khe khẽ, ta nghiêng đầu nhìn sang, thấy Tứ a ca đang chậm rãi bước tới. Ta vội cúi người thỉnh an, chàng khẽ giơ tay bảo ta đứng lên.
Hai người cứ lặng lẽ đứng đó. Ta không thích cảm giác im lìm này, lúc nào cũng khiến người ta thấy ngột ngạt. Nghĩ một lát, ta hỏi: “Vương gia có biết rõ về vương tử Tá Ưng không?” Tứ a ca đáp: “Ngươi đã gặp vương tử Tá Ưng, trong lòng hẳn cũng hiểu đại khái về hắn. Tài năng xuất chúng, chỉ tiếc là con thứ, mẹ đẻ địa vị thấp kém, không được vương gia Y Nhĩ Căn Giác La coi trọng. Mùa đông năm ngoái, người và gia súc của bộ tộc Y Nhĩ Căn Giác La chết rét không ít; sang xuân lại xảy ra xung đột với Bác Nhĩ Tế Cát Đặc vì bãi chăn thả. Chuyến này đến yết kiến Hoàng a mã chẳng phải việc dễ lấy lòng, nên mới rơi vào tay hắn. Có điều…” Chàng ngừng lại rồi nói: “Họa hóa phúc, e rằng sau này vương gia Y Nhĩ Căn Giác La và đại vương tử sẽ phải đau đầu vì hắn!”
Ta nghe mà dường như hiểu, lại dường như không, chẳng biết phúc từ đâu mà ra; chỉ lờ mờ hiểu chuyện này có liên quan đến ai sẽ kế vị trong tương lai. Nghĩ đến Mẫn Mẫn, ta thở dài: Đúng là ở đâu cũng không thiếu tranh giành quyền lực. Chỉ không biết Khang Hi và vương gia Tô Hoàn Qua Nhĩ Giai rốt cuộc nghĩ thế nào? Rồi ta lại nghĩ, chưa chắc Mẫn Mẫn đã vừa ý vương tử Tá Ưng! Ta nghĩ ngợi nhiều như vậy làm gì chứ?
Ta đang miên man suy nghĩ thì Tứ a ca nói: “Chỉ là may áo cưới cho người khác thôi! Chẳng lẽ ngươi thật sự muốn sống một mình cả đời? Đừng nói với ta mấy lời quỷ quái về tận hiếu. Đầu óc ngươi đâu có bị sách Liệt Nữ Truyện đục khoét!”
Ta im lặng một lúc. Không hiểu sao, có lẽ vì những cảnh tượng đêm nay vẫn còn khuấy động trong đầu, cảm xúc lấn át lý trí; cũng có lẽ ta nghĩ người biết thả thuyền nhỏ ngắm sen hẳn sẽ hiểu. Ta chậm rãi nói: “Ta mệt lắm rồi! Bao năm nay sống trong cung, bước nào cũng có quy củ, chỗ nào cũng có mưu tính; chuyện gì cũng phải cân nhắc hết lần này đến lần khác. Nhưng ta vốn đâu phải người như vậy! Ta chỉ muốn rời đi, muốn đi thật xa, muốn cười thì cười thật to, muốn khóc thì cứ khóc òa! Khi giận có thể làm một mụ đàn bà chanh chua, lúc dịu dàng thì có thể đóng vai tiểu thư khuê các. Lấy chồng, giờ xem ra chẳng qua là từ chiếc lồng lớn Tử Cấm Thành chuyển sang một chiếc lồng nhỏ hơn! Chưa chắc còn được phong quang như khi ở Tử Cấm Thành, vậy ta lấy chồng làm gì?”
Tứ a ca im lặng một lúc, giọng bình thản nói: “Thân phận của ngươi khiến ngươi không thể tự quyết những chuyện này! Hoàng a mã càng coi trọng ngươi thì hôn sự của ngươi càng không thể do ngươi quyết định! Cứ lấy miếng ngọc bội tối nay mà nói, tuy ta không đoán được vương gia Tô Hoàn Qua Nhĩ Giai rốt cuộc đang tính toán điều gì, nhưng nếu Hoàng a mã muốn ban hôn cho ngươi, e rằng người còn phải cân nhắc đủ đường, hết sức thận trọng! Nếu ngươi trông mong được xuất cung khi đến tuổi như những cung nữ khác, ta khuyên ngươi sớm từ bỏ ý định ấy. Chi bằng nghĩ kỹ xem làm thế nào để Hoàng a mã ban cho ngươi một mối hôn sự tương đối vừa ý, như vậy thực tế hơn!”
Ta vừa nghe vừa ngây người, lòng cứ chùng xuống. Hy vọng cuối cùng của ta thế mà bị chàng mấy câu nói tàn nhẫn nghiền nát! Hóa ra dù ta giãy giụa thế nào, cuối cùng vẫn không tránh khỏi trở thành quân cờ! Ta không kìm được cười khổ, căm phẫn nói: “Nếu ta không muốn lấy chồng thì chẳng ai ép được ta!” Tứ a ca bình thản nhìn ta, nhàn nhạt đáp: “Vậy thì chuẩn bị sẵn ba thước lụa trắng đi!” Ngừng một lát, chàng nói thêm: “Còn phải đủ nhẫn tâm để mặc kệ cái chết của ngươi có chọc giận Hoàng a mã hay liên lụy đến a mã và anh chị em của ngươi hay không.”
Ta ngơ ngác nghĩ, chẳng lẽ thật sự có ngày ta phải đánh đổi mạng sống để từ chối hôn sự sao? Trước kia ta cũng từng lấy chuyện đó ra uy hiếp Bát a ca, nhưng chẳng qua chỉ là thái độ, một mánh khóe mà thôi! Từ nhỏ đến lớn, ta chưa bao giờ nghĩ đến chuyện tự sát, cũng luôn khinh thường những kẻ tự sát. Cha mẹ sinh ra nàng, vất vả nuôi nàng khôn lớn, chẳng lẽ chỉ để nàng tự kết liễu đời mình sao? Ta luôn nghĩ việc gì cũng có thể do con người xoay xở, chuyện nào rồi cũng có đường vãn hồi. Dù sao còn gì quý giá hơn sinh mạng? Không chỉ vì bản thân, mà còn vì cha mẹ, vì những người yêu thương ta! Còn sống thì vẫn còn hy vọng!
Chàng chậm rãi nói: “Trong cung là nơi không dung nổi những giấc mơ nhất! Hãy sớm tỉnh táo lại, suy nghĩ cho kỹ cách ứng phó. Nếu không, đến lúc sự việc ập đến thì thật sự không còn do ngươi quyết định nữa!” Ta không cam lòng hỏi: “Ta không lấy chồng, thật sự không được sao? Ta không lấy chồng thì chẳng cản trở ai cả, tại sao nhất định phải ban hôn cho ta?”
Tứ a ca nhìn chăm chăm vào ta, lạnh lùng nói: “Ngươi không hiểu lời ta nói, hay vốn không muốn hiểu? Người quyết định chuyện này là Hoàng a mã, ngươi chỉ có thể tuân theo!”
Ta vốn không muốn hiểu ư? Có phải bấy lâu nay ta vẫn vô thức tự dỗ dành mình rằng phía trước còn có hạnh phúc? Nếu không thì những ngày tháng này biết gắng gượng thế nào đây?
Một lúc lâu sau, Tứ a ca nhàn nhạt hỏi: “Trong lòng ngươi chẳng lẽ không có ai ngươi muốn gả sao? Chẳng lẽ không có ai khiến ngươi cảm thấy ở bên người ấy không giống như bị nhốt trong lồng?” Ta ngẩn người giây lát rồi lắc đầu. Chàng nhìn ta hồi lâu, quay đầu chăm chú nhìn vào màn đêm sâu thẳm, không nói thêm lời nào.
Suốt đường về, hai người lặng lẽ bước đi. Khi thỉnh an cáo lui, ta chân thành nói với chàng: “Đa tạ Tứ vương gia!” Chàng tùy ý phất tay bảo ta đứng lên, rồi quay người rời đi.