Ta ngồi trước bàn tập viết chữ, ôi! Chữ bút lông của ta khỏi phải nhắc đến, giờ đã thành nỗi đau trong lòng. Mấy ngày nay, ta chẳng biết đã bị Thập A Ca chê cười bao nhiêu lần. Từ chỗ đỏ mặt lúc ban đầu, giờ ta đã thản nhiên đón nhận.
Hôm cưỡi ngựa, Thập A Ca khỏi phải nói, đã diễn giải sống động câu “người Mãn giành thiên hạ trên lưng ngựa”. Ngay cả Bát A Ca trông có vẻ hơi gầy yếu cũng thân thủ nhanh nhẹn. Ta ngồi trên ngựa một lúc, thấy ngồi trên ngựa còn chẳng bằng ngồi trên bãi cỏ, bèn dứt khoát xuống ngồi, từ xa nhìn họ. Trên đường về, Thập A Ca còn chê cười ta trông chẳng khác gì tiểu thư người Hán. Ta nghĩ bụng, vốn dĩ ta là tiểu thư người Hán mà. Chỉ là sau khi về, tuy Bát A Ca đã sai tiểu tư báo trước, tỷ tỷ không nói gì nhưng sắc mặt chẳng vui vẻ lắm. Có điều vì chơi rất vui nên ta thấy cũng đáng.
Từ hôm đó, cách vài ba ngày Thập A Ca lại đến thăm ta. Có hôm ta hỏi chàng viết chữ “góc xó” thế nào, chàng cũng không trả lời được. Hai chúng ta chê cười nhau mấy lượt rồi đành thôi. Nếu nói trong khoảng thời gian này ta thu hoạch được gì lớn lao, thì đó là tình bạn cãi vã giữa ta và Thập A Ca đã phát triển thần tốc. Mượn lời Xảo Tuệ mà nói: “Cách vài hôm không bị tiểu thư châm chọc mấy câu là trong lòng Thập gia lại bứt rứt.” Ta thầm cười, một thằng nhóc con mà đòi đấu với ta? Nhưng qua lại như thế, ta cảm thấy chàng không còn là kẻ bất tài trong lòng ta nữa. Có lẽ chàng chẳng có tâm cơ, không thông văn chương, lỗ mãng bốc đồng, đôi khi còn vô lý, nhưng ta thấy chàng giống bạn bè của ta thời hiện đại hơn. Ta không cần đoán ý nghĩ trong lòng chàng, có thể thẳng thắn bộc lộ vui buồn giận ghét.
Ta viết thêm mấy chữ, thấy mình không sao tập trung nổi nữa, bèn gác bút. Qua rèm châu, ta thấp thoáng thấy tỷ tỷ đang nghe một tiểu thái giám nói gì đó, rồi phất tay, tiểu thái giám liền lui xuống. Ta đi ra ngoài, bảo nha hoàn mang trà đến. Tỷ tỷ nói với ta: “Tối nay Bối lặc gia sẽ qua dùng bữa.” Ta nhấp ngụm trà, hỏi: “Thập A Ca cũng đến à?” Tỷ tỷ đáp: “Không biết, chuyện chưa chắc chắn.” Chị bỗng khựng lại, dặn nha hoàn lui hết rồi ngồi xuống bên cạnh ta.
Ta thấy tình hình có vẻ không ổn, nhưng lại đoán không ra tỷ tỷ muốn nói gì, đành im lặng. Tỷ tỷ nhìn ta, muốn nói lại thôi. Ta thật sự không nhịn được, đành hỏi: “Tỷ tỷ, giữa tỷ muội chúng ta còn chuyện gì không thể nói sao?”
Tỷ tỷ gật đầu, như đã hạ quyết tâm, hỏi: “Muội có ý với Thập A Ca không?” “Hả!” Ta hơi kinh ngạc, vội nói: “Chuyện gì với chuyện gì vậy? Bọn muội chỉ hợp chơi với nhau thôi.” Thấy vẻ mặt ta không phải giả vờ, tỷ tỷ thở phào: “Không có là tốt!” Rồi chị nghiêm nghị nói tiếp: “Người Mãn chúng ta tuy không có nhiều quy củ như người Hán, nhưng một cô nương như muội phải biết chừng mực.” Ta vừa bực vừa buồn cười. Bực vì chỉ nói với nhau vài câu, chơi với nhau mấy lần, mà còn đều ở ngay trước mắt người khác, thế mà cứ như ta sắp làm chuyện gì khuất tất. Buồn cười vì tỷ tỷ chẳng khác nào cô giáo cấp ba năm xưa tìm ta nói chuyện yêu sớm.
Lúc Bát A Ca đến, ta và Xảo Tuệ đang đá cầu trong sân. Ta đã đá được bốn mươi cái, kỷ lục cao nhất hiện tại của ta cũng là bốn mươi. Ta nghĩ phải phá kỷ lục nên tuy nhìn thấy chàng, vẫn giả vờ không thấy, tiếp tục đá. Xảo Tuệ và những người hầu khác định hành lễ, Bát A Ca ra hiệu im lặng, mọi người đành đứng ngây tại chỗ nhìn ta đá cầu. Bốn mươi lăm, bốn mươi sáu, bốn mươi bảy. Ôi, cuối cùng ta vẫn không chịu nổi bầu không khí kỳ quặc ấy, tự mình dừng lại. Ta giả vờ như vừa phát hiện ra Bát A Ca, cuống quýt hành lễ, lúc này đám người hầu và nha hoàn trong sân mới lần lượt thỉnh an.
Bát A Ca nhìn ta với vẻ trêu chọc, khen: “Đá khá lắm!” Ta cười một tiếng, không nói gì. Trong lòng nghĩ, giả dối! Nha hoàn ở đây đá giỏi đến mức cứ như chỗ nào trên người cũng đá được cầu, còn ta chỉ biết dùng chân phải, thế mà cũng gọi là giỏi sao?
Những người hầu vén rèm, Bát A Ca đi vào trước, ta theo sau, còn không quên quay đầu nói với Xảo Tuệ: “Nhớ nhé, bốn mươi bảy cái!” Đứng lại rồi, ta phát hiện mình đang đứng đối diện Bát A Ca. Tỷ tỷ cúi đầu giúp chàng xắn tay áo. Ta nhìn quanh, không biết phải làm gì, đành nhìn tỷ tỷ và chàng.
Tỷ tỷ xắn tay áo xong, vừa ngẩng đầu đã thấy ta đang nhìn chằm chằm hai người, liền đỏ mặt nói: “Đứng đực ra đó làm gì?” Lúc này ta mới thấy có gì đó không ổn, mặt hơi nóng lên, quay đi ngượng ngùng nói: “Vì không biết làm gì nên muội mới đứng đây.” Bát A Ca cười nói: “Nhiều ghế thế kia, muội không biết nên làm gì à?” Ta nghĩ bụng, đây là ban chỗ ngồi, liền vội tìm một chiếc ghế ngồi xuống. Tỷ tỷ nói: “Muội cũng rửa ráy một chút, chuẩn bị dùng bữa.”
Ăn xong, súc miệng rồi dọn bàn. Nha hoàn lại bưng trà lên. Ta nghĩ lần trước Bát A Ca tuy đến dùng bữa nhưng đã đi rất nhanh. Nhìn bộ dạng ung dung không vội lần này, e tối nay chàng sẽ nghỉ lại đây. Ta đang mải nghĩ ngợi lung tung thì nghe Bát A Ca nói: “Vài ngày nữa là sinh nhật mười bảy tuổi của Thập đệ. Vì không phải sinh nhật lớn nên trong cung có lẽ cũng chỉ làm qua loa. Mấy huynh đệ chúng ta lại muốn nhân dịp này mở tiệc riêng cho vui. Thập đệ chưa có phủ đệ riêng, nên ta tính tổ chức ở chỗ ta.”
Tỷ tỷ nghĩ một lát rồi nói: “Muội chưa có kinh nghiệm lo liệu việc này, hay là hỏi ý Đích Phúc Tấn xem sao.” Bát A Ca nhấp ngụm trà, nói: “Nàng ấy hiện giờ không tiện, hơn nữa đây cũng là ý của Thập đệ.” Tỷ tỷ liếc nhìn ta rồi nói: “Vậy để muội lo liệu.”
Bát A Ca từ tốn nói: “Đã là tiệc riêng, nàng cũng đừng áp lực quá. Mọi người chỉ tìm chỗ tụ họp cho vui thôi.” “Thái tử gia có đến không?” Tỷ tỷ hỏi. “Thiếp mời chắc chắn sẽ gửi, còn đến hay không thì chưa biết.” Tỷ tỷ gật đầu, không nói gì thêm.
Tỷ tỷ rũ mắt im lặng, Bát A Ca nhìn về phía trước cũng không lên tiếng. Ta cầm chén trà định uống, mới phát hiện đã uống hết, đành đặt xuống. Nha hoàn đến châm thêm nước, ta phẩy tay, nàng lại lui xuống. Thấy bầu không khí ngày càng kỳ quặc, ta đành đứng dậy, khô khan nói: “Nếu Bối lặc gia không còn việc gì dặn dò, Nhược Hy xin cáo lui trước.”
Bát A Ca vừa giơ tay, tỷ tỷ đã vội nói: “Sớm thế đã đi ngủ à?” Ta cười đáp: “Không ngủ, muội về tập viết.” Tỷ tỷ lại nói: “Vừa ăn xong được bao lâu mà đã tập viết, lát nữa lại đau dạ dày!” Ta nghĩ bụng, đằng nào giờ mình cũng chưa đi được, đành cười gượng hai tiếng rồi lại ngồi xuống. Ta vẫy tay bảo nha hoàn châm thêm nước. Bát A Ca mỉm cười nhìn chúng ta. Ta không đoán được chàng có vui hay không, đành bỏ cuộc.
Im lặng, im lặng, cứ im lặng mãi. Công phu tu thân dưỡng tính của ta không thể sánh với hai người họ, thật sự không chịu nổi nữa. Ta đứng dậy nói: “Mang cờ vây ra!” Ta vội kêu lên: “Muội không biết chơi cờ vây, chúng ta chơi cờ tướng đi!” Bát A Ca lại lắc đầu nói: “Ta không biết!” Ta “à” một tiếng, không biết phải làm sao, đành ngồi lại xuống ghế.
Lại im lặng, vẫn im lặng, tiếp tục im lặng! Cờ nhảy, cờ quân sự, bài tú lơ khơ, quan binh bắt giặc, Tiên Kiếm Kỳ Tình… Ta nhận ra những thứ mình nghĩ đến đã chẳng giúp ích gì cho việc giải quyết tình cảnh hiện tại, bèn mau chóng kéo suy nghĩ trở lại.
“Chúng ta chơi cờ vây đi!” Bát A Ca hỏi: “Chẳng phải muội không biết chơi sao?” Ta hỏi: “Không thể học à?” Chàng nghĩ một lát, nụ cười nơi khóe môi cuối cùng cũng nở thành nụ cười rạng rỡ, nói: “Được thôi!” Ta hơi thẫn thờ, nhớ đến đôi mắt cười trên xe ngựa hôm ấy. Rồi ta chợt hiểu, hóa ra hôm đó ta cảm thấy khác lạ là vì đôi mắt chàng; hôm ấy mắt chàng cũng đang cười. Bình thường nụ cười của chàng chưa bao giờ chạm đến đôi mắt.
Bát A Ca giảng sơ qua luật chơi, bảo vừa học vừa đánh. Chàng để ta cầm quân đen đi trước. Hồi nhỏ, lúc thích hư vinh, ta từng đánh mấy ván theo kỳ phổ cờ vây. Sau này lên cấp ba, việc học ngày càng bận, vốn dĩ ta cũng chẳng hứng thú, nên bỏ môn cờ vây cực kỳ tốn óc này, chuyển sang chơi bài đơn giản dễ học. Ta nghĩ một lát, nhớ câu “góc vàng, biên bạc, bụng cỏ”, bèn đặt quân ở một góc. Tỷ tỷ ngồi nghiêng bên cạnh ta. Ban đầu ta định để tỷ tỷ học thêm một chút, nhưng thấy chị không hứng thú lắm, đành thôi. Chẳng mấy chốc, bàn cờ đã gần như biến thành non sông trắng xóa. Trong lòng ta hơi bực bội: “Bối lặc gia cũng không nhường muội chút nào sao?” Bát A Ca nói: “Sao muội biết ta không nhường muội?” Ta rầu rĩ nói: “Nhường rồi mà còn thế này, nếu không nhường…” Chàng hỏi: “Còn chơi tiếp không?” Ta đáp: “Chơi!” Đã thua rồi thì chỉ có thể cố gắng thua ít hơn. Phần bụng chỉ đành bỏ, cứ để quân trắng ăn đi. Giữ lấy hai góc, ta vắt óc cố nhớ những ấn tượng vụn vặt còn sót lại từ ngày trước. Cuối cùng không biết là cách ta nghĩ ra thật sự có tác dụng, hay chàng đã nhường ta, dù sao ta cũng đã làm sống được hai góc của mình.
Bát A Ca nhìn bàn cờ, hỏi: “Muội từng học chơi cờ vây à?” Ta nói: “Từng xem người ta chơi, biết một chút thôi! Thế nào?” Chàng nhìn ta với vẻ trêu ghẹo: “Không ra sao! Nhưng biết ‘tráng sĩ chặt cổ tay’, không dây dưa vô ích, thế cũng khá rồi.” Ta cười một tiếng, không nói gì thêm.
Thấy thời gian cũng đã gần, ta nghĩ hôm nay Bát A Ca chắc chắn sẽ nghỉ lại đây, bèn đứng dậy nói: “Nhược Hy xin cáo lui!” Bát A Ca gật đầu, tỷ tỷ đứng lên dặn nha hoàn chuẩn bị nước tắm. Ta nhún gối hành lễ rồi lui ra.