Được Khang Hi chuẩn thuận, mấy ngày nay, hễ có thời gian là ta lại đi xin ngựa, chọn một chỗ vắng vẻ, nhờ một quân sĩ cưỡi ngựa rất giỏi dạy mình. Anh ta nói không dám để ta dùng bất kỳ kính xưng nào với mình. Thấy vẻ mặt anh ta đầy sợ hãi, ta cũng đồng ý gọi thẳng tên anh ta là Ni Mãn. Nhìn thấy anh ta, ta bất giác nhớ đến tỷ tỷ và người ấy. Nghĩ bụng người ấy chắc chắn sẽ chẳng cung kính, sợ sệt, khép nép như vậy, vừa nghĩ vừa nhìn Ni Mãn, ta không nhịn được thở dài. Ni Mãn bị cái hành động kỳ quặc là ta nhìn anh ta hai lần rồi thở dài làm cho càng thêm câu nệ, nói năng cũng chẳng được trôi chảy. Thế thì càng khỏi phải nói anh ta có thể dạy ta đến mức nào.
Một người dạy mà như đi trên băng mỏng, một người học thì vô cùng buồn chán. Trong lúc chán ngắt, cuối cùng ta cũng có thể một mình cưỡi ngựa, thong thả đi dạo. Mấy lần ta định kẹp chân, vung roi cho ngựa chạy thử, nhưng đều bị Ni Mãn ngăn lại, lải nhải nào là tay ta yếu, chưa quen tính ngựa, không thể nóng vội. Ta cứ chậm rãi cưỡi ngựa đi dạo!
Thật ra ta rất nghi ngờ Ni Mãn vốn chẳng định dạy ta cho ra trò, hoặc sợ ta ngã rồi không gánh nổi trách nhiệm, nên chỉ câu giờ với ta. Đợi đến ngày hồi kinh, mọi chuyện tự nhiên sẽ đâu vào đấy.
Mặt trời dần ngả về tây, ta vẫn cưỡi ngựa quanh quẩn trên thảo nguyên. Ni Mãn giục mấy lần, thấy ta cứ giả vờ không nghe, đành mặc kệ ta, chỉ cưỡi chậm hơn nửa đầu ngựa, đi bên cạnh.
Đang lang thang, ta chợt thấy hai con tuấn mã từ xa phi tới. Nhìn qua hình như là con ngựa đen to lớn của Thập Tam a ca, ta vội ghìm cương. Chẳng mấy chốc họ đã đến gần, quả nhiên là Thập Tam, bên cạnh là Tứ a ca. Cả hai đều mặc trang phục cưỡi ngựa bó sát, thắt đai da, trên yên treo ống tên, cắm xéo mấy mũi tên lông trắng. Chỉ có điều Tứ a ca mặc một thân xanh lam, dáng người cao gầy, vẻ lạnh lùng tuấn tú pha chút khí phách; còn Thập Tam mặc một thân trắng viền bạc, càng tôn lên vóc dáng cao thẳng.
Ni Mãn nhìn rõ người tới, vội nhảy xuống ngựa thỉnh an. Ta thật sự lười lên xuống ngựa, chỉ đợi họ đến gần ghìm cương rồi hơi cúi người trên lưng ngựa. Thập Tam phất tay bảo Ni Mãn đứng lên, rồi vội hỏi ta: “Học được chưa?”
Ta bĩu môi nói: “Chỉ học được cách ngồi trên lưng ngựa mà không rơi xuống.” Thập Tam liếc Ni Mãn rồi nói: “Ngươi về trước đi!” Ni Mãn ngẩng lên nhìn ta, thấy ta không có ý kiến gì, bèn cúi người hành lễ rồi cưỡi ngựa chậm rãi rời đi. Đợi anh ta đi xa, ta mới than phiền: “Anh ta mà dạy ta cưỡi ngựa sao? Hoàn toàn là dỗ trẻ con ấy!” Thập Tam cười nói: “Muội đừng có so với trẻ con, người cưỡi giỏi hơn muội còn nhiều lắm!” Nghe xong, ta nghĩ cũng phải. Người Mông Cổ, người Mãn vốn là dân tộc trên lưng ngựa, chưa biết đi đã được cha cho ngồi trên lưng ngựa rồi. Ta cười, thở dài, không nói thêm.
Thập Tam nghĩ ngợi rồi nói: “Giờ ta đói rồi, phải về dùng bữa. Nhưng buổi tối thì có thời gian, nếu tối muội rảnh, ta có thể dạy muội.” Nghe vậy, ta mừng rỡ vỗ tay, vừa định reo “Được”, nào ngờ vừa làm loạn, ta lại buông lỏng dây cương, con ngựa bắt đầu xoay vòng tại chỗ. Ta sợ đến mức nhắm tịt mắt kêu lên, mãi đến khi cảm thấy ngựa đã đứng yên mới mở mắt. Thấy Thập Tam đang giúp ta ghìm cương, chàng trả dây cương lại cho ta, nhìn ta một cái rồi thở dài với Tứ a ca: “Xem ra ta còn gánh vác trọng trách dài lâu đây!” Tứ a ca mím môi, liếc ta với vẻ như cười như không. Chàng không nói gì, chỉ nhìn Thập Tam bằng ánh mắt cảm thông.
Buổi tối ta ăn qua loa vài thứ, vội súc miệng, lại dặn dò Vân Hương và Ngọc Đàn mấy câu rồi cuống quýt chạy đến địa điểm đã hẹn. Đến nơi, thấy chẳng có một bóng người, ta mới sực nhận ra mình vội vàng đến đây nên đã tới sớm rất lâu. Ta bèn trải áo choàng lên bãi cỏ, nằm xuống nhìn bầu trời sao, kiên nhẫn chờ đợi.
Đang đợi đến hơi mơ màng, ta cảm thấy có người nhìn mình từ phía trên, vội mở mắt, nhưng người trước mặt lại là Tứ a ca. Ta vội nhặt áo choàng đứng dậy, vừa thỉnh an vừa theo bản năng nhìn quanh. Tứ a ca nói: “Thái tử gia có việc giữ Thập Tam lại, đệ ấy nhờ ta qua đây.” Ta vội nói: “Vậy nô tỳ xin về trước, hôm khác dạy cũng được ạ.” Chàng thản nhiên nói: “Muội nghĩ ta không dạy được muội sao?” Ta vội lắc đầu: “Không phải.” Chàng bình thản nói: “Vậy lên ngựa đi!” Trong lòng ta vừa lẩm bẩm, đoán xem vì sao Tứ a ca lại có nhã hứng này, chỉ vì lời nhờ cậy của Thập Tam thôi sao, vừa nhìn hai con ngựa chàng dắt tới.
Chàng chỉ con ngựa nhỏ hơn, nói: “Đây là ngựa con Thập Tam đặc biệt chọn, rất hiền. Lát nữa ta cưỡi ngựa mẹ, nó tự khắc sẽ đi theo.” Nói xong, chàng xoay người lên con ngựa lớn hơn. Ta cũng vội lên con ngựa nhỏ. Chàng cưỡi ngựa chậm rãi đi phía trước, vừa nói: “Trước tiên chúng ta đi một vòng thật chậm, để muội làm quen với ngựa. Nhân tiện ta sẽ nói cho muội biết cần chú ý những gì khi lát nữa ngựa chạy.” Ta vội đáp được.
————————————
Không phải Tứ a ca dạy không tốt, thực ra chàng dạy rất giỏi, ta tiến bộ rất nhanh, chỉ trong một buổi tối đã có thể cưỡi ngựa con chạy chậm theo ngựa mẹ. Nhưng khi ở bên chàng, ta luôn thấy cả người không được tự nhiên. Cứ nghĩ đến sau này chàng sẽ là Ung Chính, cùng những thủ đoạn sấm sét khi làm việc của chàng, ta lại cảm thấy đè nén.
Lúc này ta mới giật mình nhận ra mình đã không còn là Trương Tiểu Văn nữa. Trương Tiểu Văn thích Ung Chính, ngưỡng mộ Ung Chính. Cô ấy cho rằng trong cuộc tranh giành hoàng vị, không phải ngươi chết thì là ta sống, nương tay với kẻ địch chính là tàn nhẫn với bản thân. Hơn nữa, Bát a ca và Cửu a ca cũng có ý định đẩy Ung Chính vào chỗ chết, nên cuối cùng Ung Chính giam cầm họ cũng chẳng có gì sai. Nhưng giờ đây ta lại kháng cự kết cục ấy. Thì ra bây giờ ta đã thật sự là Mã Nhĩ Thái Nhược Hy. Chuyện này xảy ra từ khi nào? Trong lúc ta mơ hồ không hay biết, thời gian trôi qua đã thay đổi ta.
Ta cũng cân nhắc kỹ xem có nên nhân cơ hội này xây dựng quan hệ thân thiết hơn với Tứ a ca, để chừa thêm vài phần cơ hội và bảo đảm cho tương lai hay không. Nhưng hết lần này đến lần khác, những lời nịnh nọt đã nghĩ sẵn đến bên miệng, vừa nhìn vẻ mặt khó đoán vui giận của chàng, ta lại nuốt ngược vào bụng. Suốt buổi tối vừa phải nghĩ đông nghĩ tây vừa phải học cưỡi ngựa, may mà ngựa Thập Tam chọn rất tốt, lại thêm mấy ngày học tập vừa qua, nếu không đừng nói cưỡi ngựa, không ngã đã là may lắm rồi.
Buổi tối nằm trên giường, trằn trọc mãi, ta cảm thấy mình vẫn chưa đủ bản lĩnh. Cứ tưởng với ba năm kinh nghiệm đấu đá nơi công sở của dân văn phòng, cộng thêm ba năm rèn giũa nghiêm khắc trong cung, mình đã sớm thành tinh. Không ngờ gặp đúng cao thủ thật sự, lập tức lộ nguyên hình.
Nghĩ đi nghĩ lại, ta đành tự an ủi rằng thôi, không cầu lập công, chỉ cầu không phạm lỗi. Chỉ cần không đắc tội với chàng là được, còn chuyện lấy lòng chàng, xem ra ta vẫn phải rèn luyện thêm mấy năm. Tự an ủi xong, ta cũng quyết định không học cưỡi ngựa với Tứ a ca nữa. Để một quả bom hẹn giờ khó đoán ở bên cạnh, thật quá khổ sở.
——————————————
Nhưng chuyện trên đời vốn là vậy, ông trời luôn lấy việc hành hạ người khác làm thú vui. Rõ ràng Thập Tam đã luôn miệng đảm bảo nhất định sẽ không thất hẹn, vậy mà người lại xuất hiện trước mặt ta lần nữa vẫn là Tứ a ca. Ta thầm thở dài, quyết định hôm nào sẽ tìm Thập Tam nói chuyện cho ra nhẽ.
Ta cười bồi nhìn Tứ a ca, nói: “Hôm nay ban ngày nô tỳ vừa trực xong, hơi mệt, nên tối nay không học nữa.” Nghe xong, vẻ mặt Tứ a ca vẫn lạnh nhạt, chỉ nhìn ta. Ta lại lấy thêm can đảm, cúi người nói: “Nếu Tứ a ca không còn việc gì khác, nô tỳ xin cáo lui trước.” Nói xong, ta khom người chờ một lát. Thấy chàng vẫn chẳng có phản ứng gì, ta mới đứng thẳng dậy, nín thở, chậm hết mức có thể, thử bước qua bên cạnh chàng. Đợi đi qua rồi, thấy chàng vẫn không phản ứng gì, ta bất giác thở phào, thầm mừng một tiếng, vội bước nhanh rời đi.
Nhưng đi được một lát, ta nghe thấy tiếng vó ngựa phía sau. Còn chưa kịp ngoái đầu nhìn, ta đã thấy Tứ a ca tung người từ trên ngựa xuống, chộp lấy ta. Nhìn gương mặt Tứ a ca sát gần ta đến mức gần như không còn khoảng cách, ta không khỏi kêu lên thất thanh.
Kêu xong, thấy chàng vẫn bình thản như không, lạnh lùng nhìn ta. Cứ như tư thế chúng ta đang dính sát vào nhau lúc này chẳng có gì bất thường. Ta vùng vẫy mấy lần nhưng không thoát được, trái lại còn bị chàng siết mạnh một cái, càng dính sát vào người chàng. Ta yên lại, mở to mắt nhìn chàng, nghĩ bụng chẳng lẽ chàng định trêu ghẹo ta?
Ý nghĩ còn chưa dứt, ta đã cảm thấy đôi môi lạnh băng của chàng áp xuống môi mình. Ta vừa cố ngửa đầu ra sau vừa ra sức đẩy chàng, nhưng sức lực nam nữ có hạn, chẳng có tác dụng gì. Chàng thử mấy lần, phát hiện ta mím chặt môi, hoàn toàn không cho chàng tiến vào, bèn ngẩng đầu lên. Ta lập tức theo bản năng làm động tác mà những cô gái bị cưỡng hôn trong phim truyền hình thường làm, giơ tay tát chàng, tiếc rằng chàng không phải Minh Ngọc cách cách, tay ta bị chàng chặn lại rồi bẻ quặt ra sau lưng. Trong mắt chàng ánh lên vẻ giễu cợt, chàng khẽ áp môi lên mặt ta, nói: “Khó cho muội bao năm nay tốn công sức trên người ta, khiến ta để tâm, giờ lại chơi trò ‘lạt mềm buộc chặt’!” Đôi môi mát lạnh của chàng khẽ in lên má ta, chàng nói: “Chúc mừng muội, mưu kế đã thành công.”
Ta giận dữ trừng mắt nhìn chàng, muốn mở miệng phản bác, nhưng nhất thời trăm mối ngổn ngang, không biết bắt đầu từ đâu, cuối cùng chỉ có thể giận dữ nói: “Buông ta ra!” Chàng lại cúi sát hơn, vừa dịu dàng trêu ghẹo ta bên tai vừa khẽ nói: “Nếu muội muốn theo ta, ta sẽ xin Hoàng A Mã ban muội cho ta.” Ta cảm thấy toàn thân vô lực, tứ chi mềm nhũn, người càng lúc càng nóng, lòng lại càng lúc càng lạnh. Ta cố hít sâu một hơi, trấn tĩnh lại, rồi khẽ bật cười duyên.
Nghe tiếng cười của ta, động tác của chàng bất giác chậm lại. Ta nghiêng đầu, kề môi bên tai chàng, khẽ hà hơi, rồi áp sát tai chàng nói: “Tứ gia vì không mang theo phụ nữ ra ngoài nên cần trút lửa sao?”
Người chàng cứng đờ. Ta dừng lại một chút, rồi khẽ cười nói tiếp: “Nếu Tứ gia thích dùng sức mạnh, nô tỳ không có tư cách phản đối. Tứ gia muốn hoan lạc nơi hoang vắng này thì cũng cứ tùy ý.”
Nghe xong, chàng từ từ đứng thẳng dậy, chăm chú nhìn mặt ta. Ta nở nụ cười lạnh, hơi nhếch cằm, liếc xéo chàng, làm ra vẻ mặc cho chàng muốn làm gì thì làm. Chàng bỗng chậm rãi nở nụ cười. Ta chỉ thấy toàn thân run lên, nụ cười lạnh lập tức đông cứng trên mặt. Chàng vừa cười vừa chậm rãi cúi đầu, lại đặt môi lên môi ta. Người ta ngả ra sau nhưng không thể tránh được, chỉ cảm thấy hơi lạnh từ đôi môi vô nhiệt độ của chàng nhanh chóng truyền vào lòng mình. Ta từ từ nhắm mắt, toàn thân lạnh buốt, nghĩ rằng xong rồi! Thật sự xong rồi! Hóa ra “lấy độc trị độc” không có tác dụng.
Đúng lúc lòng ta lạnh như băng, như rơi vào hầm băng, chàng đột ngột rời môi ta, buông ta ra rồi tự mình xoay người lên ngựa. Ta nhất thời chưa kịp phản ứng, lại bị chàng đột nhiên buông ra, ngã phịch xuống đất.
Chàng lạnh lùng nhìn ta trên lưng ngựa, nói: “Lên ngựa!” Lúc này ta mới chợt nhận ra mình đã thoát được một kiếp. Ta vừa thầm cảm tạ các vị thần tiên, vừa chân tay mềm nhũn, xiêu xiêu vẹo vẹo trèo lên ngựa. Thấy chàng đi về hướng ngược lại, không phải về doanh trại, trái tim vừa mới thả lỏng của ta lại lập tức treo lên. Chàng lạnh giọng nói bên cạnh: “Yên tâm, muội vẫn chưa nghiêng nước nghiêng thành.” Ta lúc này mới yên tâm được đôi chút.
Chàng cưỡi ngựa bên cạnh, bắt đầu tăng tốc, đồng thời chỉ ra những tư thế sai của ta. Ta không còn can đảm nói thêm nửa chữ không, đành ngoan ngoãn cố gắng lên tinh thần học tiếp.