Dẫu trong lòng buồn bực vô cùng, ngày tháng vẫn cứ trôi qua từng ngày. Mấy hôm nay tỷ tỷ bận rộn quá đỗi. Bối lặc gia tuy nói không cần quá căng thẳng, nhưng dù sao cũng có hơn mười vị a ca, lại thêm Hoàng thái tử, sao có thể không lo lắng? Ta chẳng giúp được gì, trái lại còn khá nhàn rỗi. Vì lòng phiền muộn, ta chẳng muốn đi đâu, suốt ngày ru rú trong phòng nghĩ ngợi lung tung. Lúc thì thở dài thương tỷ tỷ, lúc lại nghĩ đến bản thân, trước ngày tuyển tú, con đường nào đang chờ ta? Dẫu biết đại cục lịch sử sẽ diễn ra ra sao, vận mệnh mỗi người lại nằm trong tay kẻ khác. Ta chẳng thể tự mình nắm giữ chút nào.
Đông Vân bưng một bát canh ngân nhĩ vào, cười nói: “Lúc bệnh thì ngày nào cũng chạy ra ngoài, gọi cũng chẳng chịu về. Giờ khỏe rồi lại suốt ngày nằm ườn trên giường.” Ta đứng dậy, ngồi xuống bên bàn, bưng bát canh lên uống. Chẳng phải người ta bảo hãy dìm nỗi buồn vào thức ăn sao? Đông Vân nhìn ta uống canh, vừa hỏi: “Tối mai là sinh nhật Thập a ca rồi, tiểu thư chuẩn bị quà chưa?” Ta chợt khựng lại, nghĩ bụng sao mình lại quên mất chuyện này? Ta bắt đầu tính xem nên tặng gì. Tỷ tỷ thấy dáng vẻ khổ não của ta thì cười nói: “Tỷ đã chuẩn bị giúp muội rồi.” Ta nghĩ, như vậy sao tính là quà của ta được?
Nhưng có chuyện để nghĩ ngợi cũng tốt, ít nhất ta không còn phiền muộn đến thế, lại bắt đầu mong chờ yến tiệc ngày mai. Nghĩ mà xem, biết bao nhân vật nổi danh trong lịch sử! Lại còn tụ họp đông đủ một nơi!
――――――――――――――――――――――
Hôm sau, ta dậy thật sớm, dặn Đông Vân nhất định phải trang điểm cho ta đẹp hết mức có thể! Rồi quần áo, trang sức, hết bộ này đến món kia, ngắm đi ngắm lại, rồi lại lần lượt gạt bỏ. Trong phòng, giường và bàn đều bày la liệt đồ đạc. Tỷ tỷ nói ta phát điên rồi. Ta nghĩ, nếu không vô tâm vô phế như vậy, e là ta đã phát điên thật mất.
Tỷ tỷ ăn trưa xong thì đi lo liệu công việc. Ta và Đông Vân loay hoay từ sáng sớm đến tận chiều, cuối cùng cũng hoàn tất công cuộc làm đẹp toàn thân. Đông Vân tỉ mỉ đến mức chẳng bỏ qua cả lông mi và mí mắt, gần như phát điên. Trước kia đi làm ta cũng thường trang điểm nhẹ; so với cả túi dụng cụ trang điểm năm xưa của ta, những thứ ở đây quả thực quá đơn giản. Nhưng sau khi ta kiên trì giải thích, cộng thêm đôi tay khéo léo của Đông Vân trang điểm cho ta, và bản thân Mã Nhĩ Thái Nhược Hy vốn đã là một tiểu mỹ nhân, một giai nhân cung trang vừa hợp cổ vừa hợp kim đã xuất hiện. Khéo Tuệ nhìn ta một hồi lâu, rồi cảm thán: “Nhị tiểu thư đẹp quá!” Ta dịu dàng, e ấp cúi đầu cười. Khéo Tuệ kêu lên: “Trời ơi! Tiểu thư, đây là người sao?” Ta lại ngẩng đầu, nháy mắt với nàng, cười hỏi: “Muội nói xem?” Khéo Tuệ cười đáp: “Bây giờ thì đúng là tiểu thư rồi!”
Mặt trời dần ngả về tây, mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi. Thái giám tỷ tỷ sai đến đón chúng ta cũng vừa tới. Thái giám đi trước dẫn đường, hai nha hoàn theo sau, chúng ta thướt tha bước đi.
Đã vào tiết lập thu, ban ngày tuy vẫn hơi nóng, nhưng buổi chiều tối lại vừa vặn dễ chịu. Tỷ tỷ chọn một khoảnh đất trống bên hồ để tổ chức yến tiệc. Sân khấu được dựng ngay trên mặt hồ; bên bờ vừa hay có trồng mấy cây quế kim ngân. Gió nhẹ từ mặt hồ thổi tới, mang theo hương thơm thoang thoảng như có như không.
Khi ta đến, tỷ tỷ đang ngồi trong lầu bên hồ xem bảng danh sách tuồng diễn. Tỷ ngẩng đầu nhìn thấy ta thì cũng sững người, không nói gì, chỉ đưa mắt ngắm ta từ trên xuống dưới, cuối cùng cười cảm thán: “Muội còn đẹp hơn người trong tranh!” Ta cười nói: “Tỷ tỷ đang khen muội hay khen chính mình đây? Chẳng phải chúng ta giống nhau đến sáu phần sao!” Tỷ tỷ cười mắng: “Khéo mồm!”
Ta hỏi: “Mọi người vẫn chưa tới ạ?” Tỷ tỷ đáp: “Lúc nãy tiểu tư nói gia cùng Cửu a ca và mọi người đi tới đây, giờ này chắc sắp đến rồi.” Lời còn chưa dứt, ta đã thấy từ xa có một đoàn người đang đi tới. Tỷ tỷ vội đứng dậy, bước ra khỏi lầu đón họ, ta cũng theo sau tỷ. Tỷ vừa nhìn phía trước vừa nói: “Hai vị bên cạnh mà muội chưa gặp là Thập Nhất a ca và Thập Nhị a ca.” Đang nói thì đoàn người đã tới nơi. Tỷ tiến lên thỉnh an, ta cũng theo sau. Khi đứng dậy, ta thấy Bát Bối lặc, Cửu a ca và Thập a ca đều sững sờ; trái lại, Thập Nhất a ca và Thập Nhị a ca mà trước đây ta chưa gặp, tuy nhìn ta thêm hai lần nhưng sắc mặt vẫn bình thường.
Mọi người vào lầu, lần lượt ngồi xuống. Ta đứng bên tỷ tỷ. Bát a ca cười nói: “Tối nay cứ vui vẻ là chính, không cần nhiều quy củ, ngồi xuống đi!” Lúc ấy ta mới ngồi xuống phía sau tỷ tỷ. Thập Nhất a ca cười nói: “Lần trước uống rượu, Thập Tam đệ trốn mất; lần này không thể để đệ ấy thoát nữa!” Thập a ca hào hứng tiếp lời: “Ta đang chờ có thế!” Bát a ca cười nói: “Đệ uống không lại ‘Thập Tam lang liều mạng’ đâu.” Mọi người đều cười ầm lên.
Tỷ tỷ cười nghe một lúc, rồi trông thấy tiểu thái giám bên ngoài rướn cổ nhìn vào, bèn đứng dậy nói: “Các nữ quyến đến rồi, tỷ đi sắp xếp một chút.” Tỷ dẫn ta ra khỏi lầu. Không biết bên trong đang nói chuyện gì, ta chỉ nghe tiếng Thập a ca la hét phía sau, cùng tiếng cười vang khắp phòng. Nghe vậy, lòng ta ngập tràn cảm khái: nếu được lựa chọn, ta thà chẳng biết gì, cứ ngây ngô vui vẻ cùng mọi người.