Vừa mới có thể đi lại, Cục Hoán Y đã phái người đến bảo ta thu dọn đồ đạc chuyển qua đó. Ngọc Đàn vội tìm hai thái giám giúp ta mang đồ, ta bảo nàng ở lại, một mình ta đi là được. Nàng không nói một lời, cố chấp đi theo sau ta.
Thái giám chủ sự Cục Hoán Y Trương Thiên Anh thấy ta và Ngọc Đàn lần lượt bước vào, vội đứng dậy đón tiếp. Ta hành lễ thỉnh an ông ta, ông ta vừa cười nói: “Không dám nhận, không dám nhận”, vừa thản nhiên nhận lễ. Sắc mặt Ngọc Đàn thoáng chốc không vui, nàng qua loa hành lễ với Trương Thiên Anh rồi hỏi: “Phòng đã sắp xếp ổn thỏa chưa?”
Trương Thiên Anh cười đáp: “Đã thu xếp ổn thỏa từ lâu.” Nói rồi ông ta gọi người vào, dặn dẫn ta qua đó.
“Cái gì vậy? Mới đó mà đã lên mặt nhanh thế?” Ngọc Đàn khẽ mắng. Ta nói: “Trước kia ông ta thỉnh an ta, giờ đến lượt ta thỉnh an ông ta, chẳng qua đều là phép tắc trong cung. Xưa nay muội thông minh lanh lợi, sao đến đạo lý này cũng không hiểu? Nếu ngay cả chuyện này muội cũng không chịu được thì mau về đi!” Ngọc Đàn nhìn phía trước với vẻ mặt không vui, không nói thêm lời nào.
Ta nhìn quanh rồi cười nói: “Rất sạch sẽ, cũng sáng sủa.” Ngọc Đàn xem xét xung quanh xong, lạnh mặt bảo người chuyển đồ vào sắp xếp. Nàng đang giúp ta sửa sang chăn đệm thì hai cô nương cười nói bước vào. Thấy ta và Ngọc Đàn, họ thu nụ cười, nghiêm trang hành lễ với Ngọc Đàn. Ngọc Đàn bước nhanh tới, mỗi tay khoác lấy một người, cười nói: “Mời hai vị tỷ tỷ đứng lên. Trước đây ta lười biếng quá, chẳng mấy khi qua đây, trông hai vị tỷ tỷ quen mặt mà lại không nhớ được tên.”
Cô nàng cao gầy, trên hai má có mấy nốt tàn nhang đáp: “Nô tỳ là Xuân Đào.” Người bên cạnh vóc dáng vừa phải, dung mạo cũng khá thanh tú, cười đáp: “Nô tỳ là Diễm Bình.” Ngọc Đàn lấy ra hai phần bạc, cười nói: “Sau này còn nhiều việc phải nhờ hai vị giúp đỡ, đây là chút lòng thành của ta.” Hai người khách sáo từ chối một hồi rồi vui vẻ nhận lấy. Ngọc Đàn cười hỏi: “Trong viện này có bao nhiêu người ở?” Diễm Bình cười đáp: “Tổng cộng bốn gian phòng, mỗi phòng ba người, tất cả mười hai người.” Ngọc Đàn mỉm cười, không nói gì.
Diễm Bình cười hỏi: “Cô nương có việc gì cần giúp không?” Ngọc Đàn cười nói: “Đồ đạc gần xếp xong cả rồi, cảm ơn cô.” Nói xong, nàng quay lại nắm tay ta bước ra khỏi phòng. Diễm Bình và Xuân Đào cúi người tiễn. Chân Ngọc Đàn vừa bước khỏi cổng viện, mặt nàng đã sa sầm.
Ta cười nói: “Được rồi, người cần gặp cũng đã gặp, việc cần lo liệu cũng lo liệu xong, về thôi!” Ngọc Đàn buồn bã hỏi: “Tỷ tỷ có quen được không? Trước kia ở nhà thì khỏi phải nói, ngay cả lúc mới vào cung, phòng tuy nhỏ nhưng cũng là mỗi người một phòng.” Ta đáp: “Càn Thanh cung là nơi nào? Cục Hoán Y là nơi nào?” Nàng bĩu môi: “Muội biết mình không nên cứ khiến tỷ phiền lòng, nhưng muội không nhịn được.” Ta nói: “Ta hiểu. Về thôi! Ta cũng phải về hỏi thăm xem thường ngày ở đây ra sao.” Ngọc Đàn thở dài, nói: “Vậy muội về trước, hôm khác lại đến thăm tỷ.” Ta gật đầu. Nàng quay người rời đi.
Trong phòng, Xuân Đào và Diễm Bình đang trò chuyện. Ta loáng thoáng nghe thấy tên mình và Ngọc Đàn, bèn bước nhẹ đến dưới cửa sổ. “Cô nương Ngọc Đàn ra tay thật hào phóng, cả năm chúng ta kiếm được cũng chẳng bằng một lần nàng ấy thưởng.” Giọng hơi the thé, là Xuân Đào. Diễm Bình nói bằng giọng ngọt lịm: “Người ta là người bên cạnh Vạn tuế gia. Hai ta vào cung bao nhiêu năm, cũng chỉ được thấy bóng Vạn tuế gia từ xa một hai lần, mặt mũi còn chẳng nhìn rõ. Cô thấy nàng ấy thưởng chúng ta nhiều, nhưng các nương nương, a ca ban thưởng cho nàng ấy, chắc chắn còn nhiều hơn thế.” Ta khẽ lắc đầu, bật cười.
Xuân Đào hỏi: “Rốt cuộc cô nương Nhược Hy phạm lỗi gì?” Diễm Bình khịt mũi: “Cô nương với chả cô nương, phượng hoàng rụng lông chẳng bằng gà. Giờ nàng ta còn chẳng bằng chúng ta. Đến tuổi, chúng ta còn được xuất cung, còn nàng ta thì cứ từ từ giặt quần áo cho các công công đi!” Ta nghiêng đầu mỉm cười. Xem ra sau này sống chung chẳng dễ dàng gì. Nhìn cách nói năng hành xử của nàng ta, có hiểu biết đấy, nhưng tâm tư còn nông.
Xuân Đào nói: “Nghe nói cha nàng là tổng binh, tỷ tỷ là trắc phúc tấn của Bát Bối lặc gia.” Diễm Bình cười: “Chẳng qua chỉ trấn giữ nơi hoang vu ở Tây Bắc, ở ngoài kia có lẽ còn dọa được dân thường, nhưng đây là dưới chân thiên tử. Bất cứ ai trong Tử Cấm Thành cũng có địa vị cao hơn ông ta, đều là người nàng ta phải hành lễ thỉnh an. Hoàng thân quốc thích thì đã sao? Giờ Bát Bối lặc gia còn lo được cho nàng ta à? Cây đổ khỉ tan, e rằng nàng ta bị Hoàng thượng phạt đến đây chính vì chỗ dựa đã sụp, chẳng còn ai chăm nom.”
Nghe đến đây, nghe tiếp cũng chẳng có gì thú vị. Ta nhẹ nhàng lùi mấy bước, cố ý đẩy cổng viện, bước chân nặng hơn rồi đi vào phòng. Thấy ta bước vào, Xuân Đào vội đứng dậy. Diễm Bình vẫn ngồi trên giường đất, cúi đầu chăm chú cắn hạt dưa.
Ta mỉm cười với Xuân Đào, hỏi: “Ta có vài chuyện muốn hỏi cô nương Xuân Đào, có tiện không?” Xuân Đào cười nói: “Cô nương cứ hỏi đi!” Ta nói: “Cứ gọi ta là Nhược Hy thôi, cô nương này cô nương nọ nghe xa lạ quá.” Nàng cười đáp: “Vậy cô cũng cứ gọi ta là Xuân Đào nhé!” Ta gật đầu.
Hai người ngồi xuống mép giường đất. Ta hỏi nàng thường ngày mấy giờ thức dậy, mấy giờ nghỉ ngơi, cần lưu ý những gì. Xuân Đào khá hoạt ngôn, thường chỉ cần ta mở lời, nàng liền thao thao bất tuyệt kể tiếp, chuyện lớn chuyện nhỏ đều lôi ra nói. Ta khẽ mỉm cười lắng nghe, cũng chẳng bận tâm nàng đã lạc đề từ lâu; biết thêm chút nào cũng chẳng thiệt. Hai người nói chuyện một hồi lâu, Diễm Bình mất kiên nhẫn ngắt lời, hỏi Xuân Đào: “Cô còn đi ăn cơm không? Muộn nữa thì chỉ còn đồ thừa của người ta thôi!”
Xuân Đào ngượng ngùng đứng dậy, nhìn ta nói: “Để lát nữa ta kể tiếp. Giờ chúng ta đi ăn cơm trước nhé!” Ta gật đầu, theo họ bước ra ngoài.
――――――――――――――――――――
Nghe Xuân Đào thức dậy, ta cũng vội dậy theo. Nàng vừa mặc áo vừa hỏi: “Ngủ có ngon không?” Ta nói: “Cũng ngon.” Diễm Bình còn nằm trên giường đất khẽ khịt mũi, rồi tung chăn ngồi dậy.
Ta xuống giường đất, xỏ giày, thầm cười: Nói dối bị người ta nhìn thấu rồi. Ta vốn quen ngủ một mình, đêm qua ba người cùng nằm một giường quả thật không ngủ ngon, nhưng xem ra đêm qua nàng ta cũng chẳng ngủ ngon.
Nhìn chậu quần áo to như ngọn núi trước mắt, ta thấy choáng váng. Máy giặt! Ta sẵn lòng đem hết mọi thứ mình có, chẳng tiếc giá nào để đổi lấy một chiếc máy giặt. Nghĩ thì cứ nghĩ, than thở thì cứ than thở, việc vẫn phải tự tay ta làm.
Ta chăm chú nhìn từng động tác của cô nương bên cạnh, bắt chước làm theo: cho bồ kết vào, đập quần áo, vò rồi chà, lật mặt đập tiếp, nhúng vào nước giũ sạch, đổi sang món khác. Sau đó ta nhận ra mình không theo kịp nàng, tốc độ ngày càng chậm. Nhìn đống quần áo cao như núi, lòng ta sốt ruột, đành nghiến răng tăng tốc. Tay phải đập mỏi thì đổi tay trái; tay trái mỏi lại đổi tay phải. Những người khác đều đã làm xong việc, mấy người nhanh tay đã nghỉ từ lâu. Chỉ còn ta vẫn tiếp tục.
Xuân Đào bước đến, xắn tay áo ngồi xổm xuống, còn chưa kịp nói gì, Diễm Bình đã lớn tiếng gọi: “Xuân Đào, mau qua đây.” Xuân Đào nhìn ta rồi nhìn mấy người đang vẫy tay gọi nàng, áy náy cười với ta rồi đứng dậy đi qua.
Trời tối đen, ta mới miễn cưỡng giặt xong hết quần áo. Đã quá giờ ăn tối, đành phải nhịn đói một bữa. Nhìn đôi tay sưng đỏ, lạnh cóng, ta không khỏi thở dài. Chẳng mấy ngày nữa, đôi tay này sẽ chẳng còn mười ngón thon mềm, trắng như hành non. Ta lấy cao thuốc ra, bôi lên tay.
Xuân Đào cười nói: “Thơm quá!” Ta đưa cho nàng: “Muốn bôi một chút không?” Nàng vội lấy một ít, đưa lên mũi ngửi rồi nói: “Thơm thật, thơm hơn loại chúng ta thường dùng nhiều, mà mùi lại không hắc.”
Thấy Diễm Bình đang nhìn chằm chằm, ta cười hỏi: “Cô cũng bôi một chút nhé?” Nàng bĩu môi: “Không cần.” Ta chỉ cười nhạt, chẳng để tâm, tiện tay cất đi.
Ngày hôm sau, ta đang giặt quần áo thì Trương Thiên Anh vào kiểm tra. Ông ta vừa đi vừa xem số quần áo giặt hôm trước đang phơi, bỗng lạnh giọng chỉ vào một hàng, hỏi: “Ai giặt?” Ta thở dài, bước lên hành lễ: “Nô tỳ giặt.” Sắc mặt Trương Thiên Anh dịu lại, ông ta cười bảo ta đứng lên: “Lần đầu cô làm những việc này, giặt không sạch cũng không thể trách cô.” Nói xong, ông ta nhìn quanh những người bên cạnh rồi dặn: “Diễm Bình, Lan Hoa, Chiêu Nam, hôm nay các cô giặt lại chỗ quần áo này.” Ta lập tức nói: “Không cần đâu, để tôi tự giặt lại là được.”
Trương Thiên Anh cười nói: “Hôm nay cô còn quần áo phải giặt nữa! Bọn họ đã quen tay, thêm vài món cũng chẳng sao.” Nói xong ông ta không để ý đến ta nữa, tự quay người rời đi.
Diễm Bình, Lan Hoa và Chiêu Nam đều hằn học nhìn ta. Ta vừa thu quần áo vừa nói: “Tôi tự giặt lại được.” Diễm Bình xông tới, giật mạnh quần áo khỏi tay ta, cười lạnh: “Nếu để Trương công công biết thân ngàn vàng của đại tiểu thư phải làm việc, sau này chúng ta chẳng cần làm gì nữa!” Hai người còn lại cũng giằng lấy quần áo rồi giặt, miệng không ngừng bóng gió chửi xéo.
Ta im lặng giặt quần áo. Trương Thiên Anh, ta muốn xem rốt cuộc ông định giở trò gì? Lại cố tình chọn ba người khó chung sống nhất.
Giữa tiếng đập quần áo thình thịch, ta đã ở Cục Hoán Y hơn một tháng. Việc giặt giũ ngày càng thành thạo, cái giá phải trả là đôi tay bị nẻ vì lạnh và cái bụng thường xuyên đói meo.
Điều khiến ta bận lòng không phải những chuyện đó, mà là hành vi hết lần này đến lần khác của Trương Thiên Anh. Ông ta thường bắt lỗi ta, nhưng lần nào cũng dễ dàng bỏ qua. Người khác phạm cùng lỗi, ông ta lại phạt nặng. Có lần Diễm Bình và ta đều sơ ý làm rách quần áo. Trương Thiên Anh chỉ dặn ta: “Lần sau phải cẩn thận.” Nhưng trước mặt mọi người, ông ta lại mắng Diễm Bình thậm tệ, còn phạt nàng nhịn đói một ngày nhưng vẫn phải làm việc. Lập tức, những người khác đỏ hoe mắt, giận dữ nhìn ta. Giờ đây ta đã thành cái gai trong mắt, cái dằm trong thịt của mọi người. Ngay cả Xuân Đào, người ban đầu đối xử thân thiện với ta, cũng trở nên lạnh nhạt xa cách. Dưới sự dẫn dắt của Diễm Bình, Lan Hoa và Chiêu Nam, các cô nương trong Cục Hoán Y đoàn kết chưa từng có, đồng loạt chĩa mũi dùi vào ta.
Ta đang cúi đầu giặt quần áo thì thái giám vào truyền lời: “Nhược Hy, Trương công công muốn gặp cô. Quần áo của cô sẽ do Diễm Bình, Lan Hoa và Chiêu Nam chia nhau giặt.” Lời vừa dứt, Diễm Bình đã hất đổ chậu nước đánh rầm. Ta thở dài, bất đắc dĩ đứng dậy đi gặp Trương Thiên Anh.
Trương Thiên Anh cười bảo ta ngồi, nhưng ta vẫn đứng, nói: “Trương công công có việc gì cứ dặn, ta còn quần áo phải giặt.” Trương Thiên Anh nói: “Ta chẳng phải đã dặn người khác giặt rồi sao? Trước khi cô đến, công công họ Vương đã đến lo liệu, dặn dò. Ngay sau đó, Thập Tứ gia cũng phái người đến căn dặn. Nói ra thì ta thật phải cảm ơn cô, nếu không, hạng người như chúng ta sao lọt được vào mắt Thập Tứ gia.”
Ta cười nói: “Thời gian qua, thật đa tạ công công chăm sóc!” Ông ta bước đến bên ta, ghé đầu lại gần, hít mạnh mấy cái rồi lẩm bẩm: “Thơm thật! Bảo sao người ta đi hết rồi, công công họ Vương vẫn nhớ thương cô, còn tất tả chạy đến chào hỏi. Một người đẹp tựa cọng hành non như cô, đừng nói công công họ Vương thương cô đến thế, ngay cả ta cũng thấy nên thương cô nhiều hơn!” Vừa nói, ông ta vừa định nắm tay ta.
Ta vội nhảy lùi ra xa mấy bước, trong lòng giận dữ. Ta cố nén cơn thôi thúc muốn tát ông ta một cái, cúi người nói: “Nếu công công không còn việc gì khác dặn bảo, Nhược Hy xin cáo lui.” Ông ta cau mày nhìn ta mấy lượt, phẩy tay nói: “Ta có lòng giữ cô lại uống chén trà, vậy mà cô chẳng nể mặt. Về đi!”
Ta quay người bước ra, vừa buồn vừa tức. Những chuyện bẩn thỉu giữa một số thái giám và cung nữ trong cung, tuy ta cũng mơ hồ biết đôi chút, nhưng chưa bao giờ nghĩ có ngày chính mình gặp phải. Trương Thiên Anh, tốt nhất ông nên thu lại cái gan chó của mình. Ta vốn không có ý hại người, nhưng không có nghĩa ta sẽ không hại người. Nghĩ lại, Thập Tứ đã dặn dò rồi, chắc ông ta chưa đến mức to gan làm càn. Nếu không thì hôm nay đã chẳng gọi ta đến rồi lại thả ta về.
Ta lấy quần áo từ tay Diễm Bình và những người kia, ra sức đập chúng. Làm việc nửa ngày, cảm giác buồn nôn trong lòng mới dịu đi.
Buổi tối, sau khi rửa tay bằng nước ấm, ta lấy thuốc mỡ trị nẻ tay Ngọc Đàn gửi đến mấy hôm trước, cẩn thận bôi lên tay. Thuốc mỡ có màu đỏ tươi, mùi thơm ngọt, chẳng có mùi khó chịu như những loại thuốc trị nẻ khác. Vừa bôi thuốc chưa được bao lâu, ta bỗng thấy tay đau rát như lửa đốt, vội chạy ra khỏi phòng lấy nước rửa. Diễm Bình đứng ngoài cửa, cười nhìn ta rửa tay: “Thuốc tốt thế này, sao lại rửa đi?” Thuốc mỡ gặp nước tan ra, chỉ còn một lớp bột ớt nổi lềnh bềnh trên mặt nước.
Về phòng, ta để ý xem tất cả cao thuốc bôi mặt, bôi tay, phát hiện chúng đều bị pha thêm thứ gì đó: bột ớt, bột kiềm, thậm chí cả bùn đất. Ta thản nhiên liếc Diễm Bình đang cười tươi rói, tiện tay ném hết mọi thứ vào cái nia.
Ngày nghỉ duy nhất trong tháng lại đúng lúc Ngọc Đàn không phải trực. Nàng kéo ta ra ngoài, suốt dọc đường chẳng nói một lời. Ta cười nói: “Đừng buồn nữa! Mấy ngày vất vả nhất đã qua, giờ ta quen rồi, không thấy cực nữa.” Ngọc Đàn nói: “Không phải vì chuyện đó.” Ta hỏi: “Vậy vì chuyện gì?” Nàng do dự một lúc rồi nói: “Lý A Đạt bảo muội thay chức của tỷ.” Ta vỗ tay cười: “Ta đã đoán chắc là muội rồi. Đây là chuyện vui mà! Sao lại không vui?” Vành mắt Ngọc Đàn bỗng đỏ hoe, nàng cúi đầu nói: “Muội cứ tưởng Vạn tuế gia nguôi giận rồi, có lẽ sẽ gọi tỷ trở về.”
Lòng ta cảm động. Nàng thật sự đối với ta như chị em ruột. Ta nắm tay nàng, thở dài: “Đúng là con bé ngốc!” Ngọc Đàn vẫn buồn bã. Ta cười vỗ nhẹ nàng: “Ta mỗi tháng chỉ có một ngày nghỉ, sao muội cứ mải buồn thế?”
Ngọc Đàn chỉnh lại sắc mặt, cười nói: “Giờ trong viện chỉ có mình muội ở. Để muội pha ấm trà ngon cho tỷ nhé!” Ta không muốn làm nàng mất vui, bèn gật đầu.
Hai người vừa cười vừa đi thì phía sau vang lên một giọng nói nhàn nhạt: “Nhược Hy!” Người ta cứng đờ, khựng bước. Ngọc Đàn đã quay lại hành lễ thỉnh an: “Tứ Vương gia cát tường!”
Ta nặn ra một nụ cười, chậm rãi quay người hành lễ. Chàng dặn Ngọc Đàn: “Muội lui xuống trước đi!” Ngọc Đàn liếc ta một cái rồi hành lễ cáo lui.
Tứ a ca quay người thong thả bước đi, ta theo sau. Đến chỗ vắng vẻ, chàng dịu giọng nói: “Đến gần chút, để ta nhìn rõ.” Ta bước đến đứng trước mặt chàng. Chàng lặng lẽ nhìn ta hồi lâu rồi hỏi: “Rốt cuộc nàng đã làm gì? Có phải đã cầu xin cho Lão Bát không?”
Ta lắc đầu: “Không phải.” Chàng hỏi: “Vậy rốt cuộc là vì chuyện gì? Chuyện gì khiến Hoàng a mã xưa nay vẫn thương nàng nổi giận đến thế?” Ta nói: “Chuyện này ta không muốn nói.” Chàng khẽ thở dài: “Thôi, ta không ép nàng. Bây giờ sống có tốt không?”
Ta khẽ cười: “Cũng tốt!” Chàng kéo bàn tay ta vẫn giấu sau lưng ra, hỏi: “Thế này mà gọi là tốt à? Nói thật cho ta biết!” Ta đáp: “Đó là lời thật! Tuy ngày nào cũng làm việc từ sáng đến tối, ăn uống sinh hoạt đều kém xa trước kia, nhưng ta bớt sợ hãi hơn nhiều. Trước đây, mỗi lần mở mắt ra, ta thường lo hôm nay lại xảy ra chuyện đáng sợ nào mà mình không biết, Hoàng thượng sẽ ban ta cho ai. Còn bây giờ ta biết rõ chỉ có một chậu quần áo chờ mình mà thôi.”
Chàng im lặng một lúc lâu rồi nói: “Nàng nhẫn nại thêm một thời gian nữa. Đợi Hoàng a mã nguôi giận, ta sẽ xin đưa nàng về.” Trong lòng ta ngổn ngang trăm vị, vui buồn chua xót đắng ngọt đan xen. Ta hít sâu một hơi, nói: “Hoàng thượng sẽ không đồng ý đâu.” Chàng nói: “Thập Tam đệ bị giam đến nay đã hơn hai năm, Hoàng a mã hẳn đã hết nghi ngờ. Hơn nữa… nàng cũng biết, bây giờ ta khá được Hoàng a mã yêu mến. Cầu xin một phen, dù sao cũng còn vài phần cơ hội. Chỉ e danh phận thì khó đòi, nhưng dẫu chỉ để nàng làm thị thiếp của ta, chỉ cần nàng ở bên ta, ta sẽ không để nàng chịu chút ấm ức nào.”
Ta cắn môi trầm ngâm một lúc rồi nói: “Hoàng thượng phạt ta đến Cục Hoán Y vì ta kháng chỉ không tuân.” Chàng nhíu mày, nghi hoặc nhìn ta. “Hoàng thượng vốn định ban ta cho Thập Tứ gia.”
Sắc mặt chàng lập tức tối sầm: “Hoàng a mã muốn ban nàng cho Thập Tứ đệ? Vì sao nàng không chịu?” Ta mỉm cười, không đáp. Chàng hỏi: “Chẳng phải nàng luôn muốn rời khỏi Tử Cấm Thành sao? Chẳng phải lúc nào nàng cũng muốn tìm một tiểu viện, bình an sống qua ngày sao? Cơ hội tốt ngay trước mắt, sao nàng không nhận? Vì sao cứ nhất quyết kháng chỉ? Thập Tứ đệ dung mạo xuất chúng, văn tài võ lược đều đứng hàng đầu trong số huynh đệ chúng ta, hiện giờ được Hoàng a mã trọng dụng nhất, lại đối với nàng rất tốt. Nàng quên trong cơn mưa lớn, đệ ấy đã quỳ suốt một đêm vì nàng sao? Nàng còn điều gì không vừa ý?” Ta nói: “Chuyện đã qua rồi, nhắc lại còn ý nghĩa gì?”
Chàng cúi đầu im lặng. Một hồi lâu sau, chàng bỗng ngẩng lên nhìn ta, kiên quyết nói: “Nhược Hy, nàng nhất định phải cho ta biết nguyên do.” Ta đặt tay lên ngực, nghiêng đầu cười: “Thuận theo lòng mình thôi. Nó không muốn, ta cũng chẳng biết làm sao.” Vẻ mặt chàng vừa như vui vừa như buồn. Nhìn ta hồi lâu, chàng nói: “Tạo hóa trêu người ư? Ta không tin chuyện đó! Ta không tin chúng ta vô duyên! Trời không cho, ta cũng sẽ giành nàng từ tay trời!” Chàng vừa giơ tay khẽ vuốt mặt ta, vừa nói từng chữ: “Ta nhất định sẽ cứu Thập Tam đệ ra, cũng nhất định sẽ cưới nàng!” Nói xong, chàng phất tay áo, quay người sải bước bỏ đi.
Ta lặng lẽ đứng rất lâu. Trời tối hẳn rồi mới chậm rãi đi về phòng. Chưa đến cổng viện đã thấy Chiêu Nam đứng ở cửa, vừa trông thấy ta, nàng lập tức chạy vào trong viện. Ta lấy làm lạ, vội bước nhanh hơn.
Đến cửa phòng, Chiêu Nam đang kéo cửa định đi ra. Thấy ta, nàng bắt chuyện: “Cô về rồi à?” Ta cười nắm tay nàng, kéo vào phòng: “Sao ta vừa về là cô định đi?” Tay nàng khẽ run, lẩm bẩm: “Ta đâu có đi, chỉ mở cửa cho thoáng thôi.”
Diễm Bình và Lan Hoa ngồi trên giường đất cắn hạt dưa, tuy cười nói ầm ĩ nhưng sắc mặt có vẻ khác thường. Ta liếc nhìn một lượt, trong phòng không có gì lạ, nhưng lòng vẫn thắc mắc. Bèn giả vờ như không để ý, thong thả đi quanh phòng, thỉnh thoảng cố ý khựng bước, liếc nhìn sắc mặt hai người. Khi ta dừng trước tủ rương của mình, sắc mặt họ hơi đổi, tiếng cười bỗng lớn hơn.
Ta cười nhạt trong lòng. Chút tâm cơ ấy mà cũng bày trò khắp nơi à? Hôm nay ta phải xem rốt cuộc các ngươi định giở trò gì. Ta lấy chìa khóa ra, mở tủ rương. Quả nhiên đã bị lục lọi.
Ta tiện tay lật xem, không thấy gì khác thường. Mở hộp trang sức kiểm tra, ta lập tức nổi giận: cây trâm, đôi khuyên tai và mấy món trang sức khác Tứ a ca tặng đều biến mất. Ta đóng rương lại, quay người nhìn chằm chằm bọn họ: “Trả lại đây!”
Diễm Bình cười lạnh: “Không biết cô đang nói gì.” Ta thản nhiên nói: “Những món khác có thể để lại, nhưng cây trâm hoa mộc lan và đôi khuyên tai hình giọt nước thì trả lại cho ta. Đồ chắc chắn vẫn ở trong phòng. Có cần gọi người đến lục soát không?”
Sắc mặt Diễm Bình thoáng kinh ngạc. Lan Hoa cười nói với Diễm Bình: “Bọn ta đông người thế này, rương cô khóa cẩn thận, chẳng ai thấy có người đụng vào đồ của cô cả. Dù có làm ầm lên đến chỗ Trương công công thì chúng ta vẫn nói như vậy. Chẳng lẽ bao nhiêu người chúng ta đều nói dối? Với lại, đồ giống nhau trên đời nhiều lắm! Đâu phải chỉ mình cô có trâm hoa mộc lan, khuyên tai hình giọt nước, người khác thì không thể có?”
Ta bước đến bên Diễm Bình, nhìn nàng nói: “Trả lại hai món đó, những thứ khác ta sẽ bỏ qua.” Diễm Bình tức giận: “Cô trắng trợn cướp đồ của ta đấy à?” Ta khẽ gật đầu. Chỉ cần xác nhận được đồ ở chỗ cô ta là được.
Ta quay người lấy hộp trang sức ra, mở nắp đặt trước mặt nàng rồi nói: “Đồ trong này, cô thích món nào thì cứ chọn. Trả hai món kia lại cho ta. Nếu cô chê những món này không tốt, hôm khác ta sẽ tặng cô thứ tốt hơn.” Mặt Diễm Bình đỏ bừng, đứng dậy giận dữ nói: “Chỉ cô mới là tiểu thư khuê các à? Chỉ mình cô có đồ tốt thôi sao? Bọn ta không có nổi một hai món quý à? Bọn ta phải chờ cô bố thí chắc?”
Ta cười nói: “Ta vốn định dàn xếp cho yên chuyện, nhưng xem ra chuyện này thật sự phải làm ầm lên đến chỗ Trương công công rồi. Các cô đông người, lời nói có sức thuyết phục. Nhưng Trương công công sẽ đứng về phía ta hay phía các cô đây?” Trương Thiên Anh dùng kế ly gián, hôm nay ta cũng vừa hay lợi dụng ông ta, dùng lại một kế ly gián.
Ba người Diễm Bình sững lại. Lan Hoa nói: “Trương công công cũng phải theo quy củ trong cung, không thể vu oan người tốt.” Ta cười nói: “Ta nói thẳng nhé, vàng bạc trang sức có thể giống nhau, nhưng ngọc thì khác. Mỗi miếng ngọc có vân đá và sắc màu riêng, ngọc tốt vốn đã hiếm, loại ngọc dương chi thượng hạng như thế lại càng quý hiếm khó tìm. Ta không tin trang sức ngọc của cô có thể giống ngọc của ta đến cả đường vân. Hay là để ta hỏi cô xem món ngọc ấy có vân đá, màu sắc cụ thể thế nào, xuất xứ ở đâu? Trong cung có đầy chuyên gia về ngọc, mời đến hỏi là biết ngay.”
Lan Hoa ngẩn người. Chiêu Nam khẽ nói: “Trả cho cô ấy đi!” Diễm Bình giận dữ trừng mắt nhìn ta, lấy cây trâm ngọc trong ngực ra, ném mạnh xuống đất: “Trả cô!” Một tiếng vỡ giòn tan, cây trâm gãy lìa.
Ta nhìn cây trâm vỡ thành mấy đoạn trên đất, hồi lâu không dám tin vào mắt mình. Ta cúi xuống, nhặt từng mảnh, gói lại bằng khăn tay. Diễm Bình cười lạnh hỏi: “Đôi khuyên tai này là của cô, cô còn muốn lấy không?”
Ta đứng dậy nhìn nàng một cái, thản nhiên nói: “Cô cứ giữ lại nếu có gan. Chỉ mong sau này đừng hối hận.” Nói xong, ta đóng hộp trang sức trên bàn rồi quay người cất vào rương.
Lan Hoa khẽ nói: “Trả cho cô ấy đi! Cô không nghe cô ấy nói ngọc này quý hiếm khó tìm sao? E là lai lịch không nhỏ. Mau trả lại đi!” Sắc mặt Diễm Bình vừa kinh ngạc vừa sợ hãi, lại không cam lòng. Một hồi lâu sau, nàng ta đặt đôi khuyên tai trong tay lên bàn. Chiêu Nam vội cầm lên trả cho ta, rồi lấy từ trong ngực mình ra hai món trang sức khác đặt lên bàn.
Ta cố nén giận, cười nói: “Ta đã nói tặng những món trang sức này cho cô rồi, đâu có lý gì lại lấy về.” Chiêu Nam lắc đầu. Ta nhìn Lan Hoa; trong ba người, nàng phản ứng nhanh nhạy nhất. Ta mỉm cười nói với nàng: “Chuyện hôm nay thành ra thế này, thật không phải điều ta mong muốn. Sau này chúng ta còn sống chung lâu dài. Ta nói rõ hết nhé. Tục ngữ có câu phượng hoàng rụng lông chẳng bằng gà, nhưng cũng có câu trăm chân chi trùng, chết vẫn không cứng. Huống chi các cô ở trong cung nhiều năm, chuyện thăng trầm hẳn đã thấy không ít. Làm gì cũng nên chừa cho mình một đường lui.”
Ta nhấp mấy ngụm trà, để họ ngẫm nghĩ một chút. Đe dọa xong, tiếp theo phải dụ dỗ. Ta nói tiếp: “Ta biết vì Trương công công đối xử đặc biệt với ta mà các cô chịu không ít ấm ức. Đó là lỗi của ta.” Nói rồi ta đứng dậy, lần lượt hành lễ với cả ba. Chiêu Nam vội né sang bên, Diễm Bình quay mặt đi, Lan Hoa nhảy khỏi giường đất, ngăn ta lại.
Ta mỉm cười, thuận thế đứng lên, nói: “Sau này chúng ta nhắc nhở nhau, cố gắng đừng phạm lỗi, tránh để chuyện tương tự xảy ra. Nếu thật sự vẫn xảy ra, ta xin các vị rộng lòng bỏ qua. Những điều xấu người khác đối xử với ta, ta sẽ nhanh chóng quên đi; nhưng điều tốt họ dành cho ta, ta sẽ ghi nhớ trong lòng, rồi tìm cách báo đáp.”
Nói xong, ta quay người lấy hộp trang sức trong rương ra, chọn hai món trông đẹp nhất đặt lên bàn: “Thật ra ta đã muốn tặng đồ cho muội muội từ lâu, chỉ là chưa biết muội thích gì nên không dám tùy tiện. Nay nếu muội tha thứ cho những lời nói, việc làm thiếu phải phép và những lần ta đắc tội trước đây, xin đừng chê.” Dẫu sao nơi thâm cung này, chẳng được gặp cha mẹ, lại làm công việc bẩn thỉu thấp hèn, ai cũng khinh mình vài phần. Nếu chúng ta không giúp đỡ lẫn nhau mà còn giày vò nhau, chỉ càng khiến người ta coi thường hơn!”
Diễm Bình quay mặt nhìn ta. Ta mỉm cười ấm áp với nàng: “Muội nể mặt ta nhé!” Nói rồi ta nhét món đồ vào tay nàng. Nàng hơi giằng co mấy lần, cuối cùng vẫn nhận lấy. Ta lại cầm món đồ Chiêu Nam trả, đưa lại cho nàng. Nàng nhận lấy, khẽ nói: “Cảm ơn.”
Lan Hoa cười nói: “Vậy ta cũng xin nhận.” Ta cười đáp: “Đương nhiên rồi, tỷ muội với nhau, cần gì khách sáo?”
Buổi tối nằm trên giường đất, nghĩ đến cây trâm gãy thành mấy đoạn, lòng ta vẫn đau nhói. Đến một cây trâm ta còn không bảo vệ được, sau đó lại phải cười nói, lựa lời ngon ngọt với họ. Nhưng dù sao ta cũng khiến Trương Thiên Anh không đạt được ý đồ, thu phục được ba người khó chung sống nhất; những người khác sẽ dễ xử lý hơn. Phần lớn những người này xuất thân nghèo khó, chịu khổ trong cung, hy vọng duy nhất là sau khi xuất cung sẽ sống thoải mái hơn, có thể giúp đỡ gia đình, không để người xung quanh khinh thường. Điều họ coi trọng nhất chẳng qua là tiền bạc. Chỉ cần cho đúng cách, giữ thể diện cho họ cả bề ngoài lẫn trong lòng, ít nhất cũng có thể đổi lấy vẻ hòa thuận trên mặt.
Tối hôm sau, ta giả vờ tìm quần áo, sắp xếp lại đồ trong rương. Những thứ khác thì thôi, riêng đôi khuyên tai và mũi tên hơi khó xử lý. Nghĩ một lúc, ta quyết định đem đôi khuyên tai gửi cho Ngọc Đàn, nhờ nàng cất hộ. Trong lòng ta, mũi tên quý giá vô cùng, nhưng trong mắt người ngoài chỉ là thứ chẳng đáng một đồng, sẽ không ai lấy trộm.
Qua lớp lụa đỏ, ta lần mò mũi tên, lại nhớ đến cảnh tượng ngày ấy. “Nhược Hy, sao đang xếp quần áo mà cứ ngẩn người thế?” Xuân Đào cười hỏi. Ta nghiêng đầu mỉm cười rạng rỡ với nàng, không trả lời. Rồi nhét mũi tên trở xuống đáy rương.
Đóng rương lại, thấy nàng ngẩn ngơ nhìn ta, ta lấy làm lạ hỏi: “Sao vậy?” Nàng thở dài: “Nhược Hy, cô đẹp thật đấy! Nụ cười vừa rồi cứ như… như hoa nở vậy!” Nói xong, chính nàng cũng ngượng ngùng. Ta cười nói: “Ta ngày nào chẳng cười! Hoa ngày nào chẳng nở!” Xuân Đào lắc đầu: “Không giống nhau. Ta không biết chữ, cũng chẳng biết ăn nói, nhưng đúng là không giống. Nụ cười thường ngày không đẹp bằng lúc nãy.” Trong lòng ta chợt man mác buồn. Ta không muốn trêu nàng nữa, chỉ cười nhạt rồi chuyển sang chuyện khác.
Trời ngày càng ấm, việc giặt giũ dễ dàng hơn nhiều, ít nhất nước không còn lạnh buốt, tay cũng không còn đầy vết nẻ. Buổi tối ăn cơm xong, Diễm Bình và mấy người tụ lại chơi bài. Ta cười nhìn một lúc rồi đi ra ngoài tản bộ. Thấy Tiểu Thuận Tử đi tới trước mặt, ta thoáng ngẩn ngơ. Cậu ta bước lên thỉnh an, ta nghiêng người tránh đi, hành lễ với cậu ta rồi nói: “Giờ đến lượt ta hành lễ với công công.” Cậu ta vội tránh sang bên, nói: “Cô nương đừng nói vậy, nô tài không dám nhận đâu.”
Cậu ta nhìn quanh, thấy không có ai rồi nói: “Bây giờ muốn gặp cô nương một lần thật không dễ. Nô tài đợi hơn một tháng mới gặp được một lần.” Ta nói: “Mỗi tháng chỉ có một ngày nghỉ, chỗ ở lại đông người lắm tai nhiều miệng, quả thật không tiện nói chuyện.”
Cậu ta lấy từ trong ngực ra một phong thư đưa cho ta: “Trong này là mấy tờ ngân phiếu mệnh giá nhỏ. Cô nương có thể mang bên mình, vừa không sợ mất, vừa tiện đem tặng người khác. Sau này nô tài sẽ thường xuyên mang đến.”
Ta còn do dự, Tiểu Thuận Tử vội nói: “Tứ gia bảo, bên cạnh cô nương tuy có nhiều thứ tốt, nhưng hoặc là do Hoàng thượng ban, hoặc là nương nương ban, đều không tiện đem tặng những người đó. Đồ của cô nương cũng không đáng mang đi tặng, huống hồ họ chưa chắc đã biết phân biệt đồ tốt xấu, tặng đi chẳng khác gì phí của. Chi bằng cho bạc thiết thực hơn.” Ta nói: “Đa tạ cậu.” Nói xong, ta nhét phong thư vào trong ngực.
Cậu ta cười nói: “Ngày thường cô nương có việc gì, cứ đến tìm nô tài.” Ta khẽ gật đầu. Cậu ta chắp tay hành lễ, rồi quay người rời đi.
——————————
Trăm hoa nở rồi tàn, tàn rồi lại nở. Giữa những lần hoa nở hoa tàn, một năm đã trôi qua.
Trương Thiên Anh phái người đến gọi ta. Ta vội lau khô tay, soi mặt vào chậu nước, vò tóc mấy cái. Chắc đầu bù tóc rối, mặt mày lấm lem là thế này đây?
Vừa bước vào phòng, ta lập tức hối hận. Trương Thiên Anh đang đứng ở cửa cung kính đón tiếp. Thấy ta vào, ông ta vội lui ra ngoài rồi khép cửa lại. Thập a ca và Thập Tứ a ca vừa thấy ta đều đứng dậy. Thập Tứ dặn thái giám đi theo: “Ra cửa canh chừng!”
Thập Tứ nhìn ta từ trên xuống dưới, rồi lại từ dưới lên trên, sắc mặt nặng nề. Thập a ca ngẩn người. Một hồi lâu sau, Thập a ca hỏi: “Nhược Hy, sao muội lại thành ra thế này?” Rồi chàng quay sang nhìn Thập Tứ hỏi: “Đệ chẳng phải bảo đã thu xếp ổn thỏa rồi sao?”
Ta cười nói: “Làm việc thì phải có dáng vẻ của người làm việc.” Thập Tứ hỏi: “Trương Thiên Anh đối xử với nàng thế nào?” Ta gật đầu: “Rất chăm sóc. Thường ngày ta mắc lỗi, ông ta đều nhắm một mắt mở một mắt, thái độ cũng hết sức ôn hòa.” Tính khí Trương Thiên Anh ta đã hiểu rõ, đối phó với ông ta không khó. Trong cung có phép tắc của cung, đừng nói Thập Tứ vốn chẳng thể nhúng tay vào việc thay đổi nhân sự trong cung, nhắc đến chỉ khiến chàng khó xử; cho dù đổi người, ai biết có đổi thành một kẻ khó đối phó hơn không?
Sắc mặt Thập a ca dịu đi đôi chút. Chàng chỉ vào ghế, bảo ta ngồi. Vừa hoàn hồn sau nỗi kinh ngạc lúc gặp ta, trong lòng ta lại chợt giật thót. Ta bật dậy khỏi ghế, hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì?” Sắc mặt hai người buồn bã, đau đớn nhìn ta, muốn nói lại thôi.
Ta kinh hãi lấy tay che miệng, lẩm bẩm: “Không thể nào, tỷ tỷ ta bị làm sao?” Hai người đều sững sờ. Thập a ca nói: “Tỷ tỷ muội vẫn khỏe mà! Tuy sức khỏe luôn yếu, nhưng muội cũng biết bao nhiêu năm nay tỷ ấy vẫn vậy.” Lòng ta nhẹ nhõm, ngồi trở lại ghế rồi hỏi: “Vậy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sao hai người lại rầm rộ đến tìm ta?”
Thập Tứ chậm rãi nói: “Tình hình khẩn cấp, không thể lo nhiều chuyện khác. Từ sau chuyện xảy ra năm kia, Bát ca chịu đả kích lớn, bệnh nặng một trận. Bệnh tuy khỏi, nhưng tâm trạng vẫn sa sút. Thân thể vốn đã yếu, trong ngoài cùng dồn ép, giờ lại đổ bệnh. Lần này bệnh tình ập đến dữ dội, thái y nói… thái y nói…” Thập Tứ a ca quay mặt đi, không nói tiếp.
Lòng ta rối bời. Ta vội chống đầu, tập trung suy nghĩ: Bát a ca đáng lẽ còn sống đến sau khi Ung Chính lên ngôi, vậy lần này hẳn sẽ không sao. Nhưng quan tâm ắt loạn, ta không dám chắc những điều mình biết nhất định sẽ xảy ra. Tim ta đập thình thịch. Ta cố hết sức tự trấn an: Chẳng phải Thái tử đã bị phế hai lần, đúng như ta biết sao? Mọi chuyện vẫn sẽ diễn ra theo lịch sử. Lòng ta dần yên được một nửa, nhưng chợt lại buồn vô hạn. Nếu quả thật mọi việc diễn ra theo lịch sử thì chẳng qua chỉ là hôm nay thoát nạn, chứ ngày khác khó tránh. Ta chống đầu, nhắm mắt im lặng. Một hồi lâu sau mới hỏi: “Hoàng thượng nói thế nào?”
Thập a ca sa sầm mặt, đờ đẫn nói: “Hoàng a mã chỉ nói với thái y bốn chữ: ‘Cố sức cứu chữa’. Sau đó, trên tấu chương về bệnh tình của Bát ca, người phê: ‘Nếu qua được lần bệnh này mà khỏi hẳn thì là nhờ tạo hóa. Nếu độc khí chưa trừ mà lại dùng thuốc bổ, e khó điều trị.’ Sau đó, để tránh điều xui rủi, Hoàng a mã sai đưa Bát ca bệnh nặng, không thích hợp di chuyển, từ biệt viện gần Sướng Xuân Viên về phủ Bối lặc. Cửu ca phản đối, nhưng Hoàng a mã vẫn khăng khăng như vậy, còn nói…”
Thập Tứ vội ngắt lời Thập a ca, nói: “Bọn ta đặc biệt đến đây một chuyến để hỏi muội có lời gì muốn nhắn, hay có gì muốn dặn dò không. Bọn ta có thể chuyển lời. Ở đây có bút mực giấy nghiên, muội muốn viết thư cũng được.” Ta hỏi: “Bát gia bảo hai người đến à?” Thập Tứ lắc đầu: “Bát ca hôn mê bất tỉnh, là ý của ta. Thập ca đặc biệt đến thăm muội.” Thập a ca nhìn ta hỏi: “Nhược Hy, muội và Bát ca rốt cuộc có quan hệ thế nào?”
Ta như không nghe thấy, chỉ hỏi: “Trong phủ bây giờ thế nào? Bát phúc tấn và tỷ tỷ ta vẫn khỏe chứ?” Thập Tứ nói: “Từ năm kia, Bát ca chẳng buồn để ý đến chuyện gì. Mọi việc lớn nhỏ trong phủ đều do Bát tẩu quán xuyến, còn phải chăm sóc Bát ca bệnh suốt ngày. Giờ thì…” Chàng thở dài: “Muội mà nhìn thấy sẽ biết. Trên dưới trong phủ đều trông cậy vào tẩu ấy. Bát ca lại như vậy, tẩu ấy chỉ có thể gắng gượng bằng ý chí. Tỷ tỷ muội, ôi! Ngày nào cũng lo cho muội, ngày nào cũng lo cho Bát ca, suốt ngày quỳ trong Phật đường tụng kinh cầu phúc. Nghe nha hoàn nói, ngày nào tỷ ấy cũng khóc mấy lần.”
Giờ ta đã ở ngoài vòng thị phi, nhưng những người ta bận lòng lại… Có phải ta quá ích kỷ không? Chỉ nghĩ đến lòng mình, mình không muốn, vậy mà lại khiến người thân chẳng thể vui vẻ.
Thập a ca thở dài: “Ta chưa từng kính phục người phụ nữ nào, nhưng giờ ta thật lòng kính phục Bát tẩu. Tẩu ấy đúng là bậc nữ trung hào kiệt! Khi Thập Tam đệ gặp chuyện, phủ của đệ ấy lập tức rối loạn, đủ chuyện trộm cắp, lừa lọc đều lộ ra. Thập Tam phúc tấn bất đắc dĩ phải giải tán hết đám nô tài, người hầu có thể cho đi. Nhưng phủ Bát ca có vài trăm người từ trong ra ngoài, trên xuống dưới, lại có điền trang, biệt viện; tình hình phức tạp hơn phủ Thập Tam đệ nhiều. Vậy mà Bát tẩu vẫn trấn áp được tất cả, không để xảy ra chút rối ren nào.”
Ta nhìn Thập a ca ngẩn người hồi lâu rồi nói: “Ta không có lời gì muốn nói với Bát gia. Có lẽ chàng ấy cũng không muốn nghe ta nói.” Thập a ca cau mày im lặng, Thập Tứ cúi đầu thở dài.
Ta bước đến bàn, cầm bút viết:
“Từ vui sinh lo buồn, từ vui sinh sợ hãi; lìa vui không lo buồn, còn đâu sợ hãi?
Từ yêu sinh lo buồn, từ yêu sinh sợ hãi; lìa yêu không lo buồn, còn đâu sợ hãi?
Vì vậy chớ vướng vào yêu thương, chia lìa tình yêu là khổ. Nếu không yêu cũng chẳng ghét, ắt không còn bị trói buộc.”
Viết xong, ta đưa cho Thập Tứ: “Đưa cái này cho tỷ tỷ ta.” Thập Tứ nhận lấy, cất vào người rồi đứng dậy nói: “Thập ca, đi thôi!” Thập a ca đứng lên định đi. Ta nói: “Bất kể bệnh tình Bát gia thế nào, có thể kịp thời báo tin cho ta không?” Thập a ca và Thập Tứ a ca đều gật đầu đồng ý.
Hai người đi ra ngoài. Ta gọi: “Thập Tứ gia!” Thập Tứ quay đầu nhìn ta. Thập a ca ngoái lại, ánh mắt lướt qua hai chúng ta rồi tự mở cửa bước ra, tiện tay khép cửa lại.
Ta bước đến bên chàng, nói: “Đừng nói với Thập a ca.” Thập Tứ đáp: “Ta biết. Ba bốn năm qua trải qua nhiều biến cố như vậy, Thập ca giờ cũng không còn là người bồng bột ngày xưa. Huynh ấy thô lỗ mà tinh tế, cho dù hiểu ra cũng sẽ không nói với Thập tẩu. Ai nỡ làm Bát tẩu đau lòng chứ?”
Phải rồi! Nếu là trước đây, gặp cảnh này, sao Thập a ca lại có thể chu đáo đến thế? Hai người lặng lẽ không nói, tâm trí thoáng chốc đều quay về từng chuyện xảy ra nhiều năm trước; cảnh Thập a ca trợn mắt giận dữ như vừa mới hôm qua. Một lúc lâu sau, chàng nói: “Ta đi đây, nàng tự chăm sóc mình.” Ta gật đầu. Chàng quay người mở cửa, cùng Thập a ca sóng vai rời đi.
Lòng ta treo lơ lửng suốt năm ngày, mãi mới có tin truyền đến: Bát a ca đã qua cơn nguy kịch. Niềm vui chưa kịp dâng lên, nỗi buồn đã trỗi dậy. Biết thì dễ, làm mới khó. Ta nói với tỷ tỷ rằng mình đã dứt lo, dứt sợ, nhưng chẳng lừa được bản thân. Dẫu đã rời xa họ, lòng ta vẫn không thể buông xuống. Cùng tin này còn có hai tin khác, một xấu, một tốt. Tin xấu là bệnh Bát a ca vừa khởi sắc, Bát phúc tấn lại vì lo lắng quá độ mà đổ bệnh, nằm liệt giường. Tin tốt là Khang Hy ra lệnh cấp bổng bạc và gạo cho Bát a ca theo bậc Bối lặc, sau một năm mười tháng bị ngừng. Tin tức âm thầm lan khắp cung đình, người trong Cục Hoán Y đối với ta lại thêm vài phần niềm nở. Ta không khỏi thở dài: Thiên tử chỉ nói một câu đã ảnh hưởng đến mọi ngóc ngách trong Tử Cấm Thành. Ta vẫn đang được hưởng phúc từ Bát gia.
Ở đâu có người, ở đó có tranh đấu, có đấu đá ngấm ngầm; Cục Hoán Y cũng không ngoại lệ. Nhưng ta đã ở bên cạnh Khang Hy mười năm, còn cảnh tượng nào chưa thấy? Trương Thiên Anh có khôn khéo đến đâu, dù sao cũng chỉ là vài trò vặt luyện được trong Cục Hoán Y, lọt vào mắt ta cũng chỉ đáng cười cho qua. Những người khác dù có tâm cơ, chẳng qua cũng mong kiếm được thêm chút lợi. Những lời mỉa mai của người ngoài, ta càng chẳng để trong lòng. Ta đã không để tâm thì sự độc địa của họ cũng chỉ như ném đá xuống nước.
Trong mắt người khác, ta chịu nỗi khổ khác thường, ngày ngày làm việc thấp hèn, còn phải đối phó với đao thương ngấm ngầm lẫn công khai. Nhưng lòng ta lại như giếng cổ, không gợn sóng. Ở tầng nghĩa hẹp nhất, cuối cùng ta đã thật sự hiểu lời kinh Phật: “Từ yêu sinh lo buồn, từ yêu sinh sợ hãi; lìa yêu không lo buồn, còn đâu sợ hãi?” Ta hoàn toàn không để họ trong lòng, nên mọi việc họ làm đều chẳng có ý nghĩa gì với ta. Chỉ người mình yêu mới có thể làm ta tổn thương!
————————————－
Tháng mười hai năm Khang Hy thứ năm mươi sáu, Hoàng thái hậu băng hà. Người phụ nữ họ Bác Nhĩ Tế Cát Đặc đến từ thảo nguyên bao la này tuy từng cao quý làm Hoàng hậu, nhưng chưa từng được Thuận Trị yêu thương. Có lẽ điều đáng mừng duy nhất là Khang Hy hiếu thuận với bà. Dẫu không phải con ruột, ngài vẫn đối đãi với bà như mẹ ruột, để bà được hưởng tuổi già. Khang Hy mặc tang phục, cắt bím tóc để bày tỏ nỗi đau buồn. Chúng ta cũng đều mặc áo trắng. Cộng thêm tuyết phủ trên mặt đất và mái nhà, Tử Cấm Thành chẳng còn chút sắc màu tươi sáng nào.
Tháng hai năm Khang Hy thứ năm mươi bảy, Tây Bắc cấp báo. Lạp Tạng Hãn bị giết, Lạp Tát thất thủ, bộ Chuẩn Cát Nhĩ kiểm soát toàn bộ Tây Tạng. Tin tức lập tức lan khắp trong ngoài cung đình, ai nấy đều bàn luận về cuộc chiến ở nơi xa ngàn dặm. Bởi cuộc chiến liên quan đến sự toàn vẹn lãnh thổ Đại Thanh và nền tảng cai trị vô cùng quan trọng của triều Thanh: thành bại của liên minh Mãn Mông. Bộ Chuẩn Cát Nhĩ kiểm soát Tây Tạng thì có thể lợi dụng tôn giáo kích động các bộ Mông Cổ thoát khỏi sự cai trị của triều Thanh. Khang Hy nhanh chóng phản ứng, lệnh Sắc Lăng thống lĩnh quân đội thu phục Tây Tạng, Tướng quân Tây An Ngạch Luân Đặc, Nội đại thần Công Sách Vượng Nặc Nhĩ Bố cùng những người khác tiếp ứng sau.
Vì Khang Hy tràn đầy tự tin, ảnh hưởng lan xuống từng tầng, ai nấy đều nghĩ chiến thắng đã ở ngay trước mắt. Đề tài của các cung nữ, thái giám xung quanh nhanh chóng chuyển sang đoán khi nào khải hoàn về triều. Ta lắc đầu khẽ thở dài: Đâu có dễ dàng như vậy? Ta tuy không nhớ rõ cuộc chiến này diễn biến ra sao, không biết bắt đầu khi nào, kết thúc khi nào, nhưng lại biết Thập Tứ a ca sẽ nổi bật trong cuộc chiến này. Danh hiệu Đại tướng quân vương của chàng bắt nguồn từ đây. Nếu Sắc Lăng và Ngạch Luân Đặc thắng trận thì Thập Tứ chẳng phải hết đất diễn sao?
Quả nhiên tin dữ lại truyền đến. Tháng năm, Sắc Lăng đơn độc tiến vào Tây Tạng; Ngạch Luân Đặc mất liên lạc với ông, vội vã đuổi theo, đến tháng bảy mới hội quân tại Khả Lạp Ô Tô ở Bắc Tạng. Quân của Sách Vượng Nặc Nhĩ Bố vốn phải đến tiếp ứng lại chần chừ không tiến. Thêm vào đó, các vương công Mông Cổ ở Thanh Hải nuốt lời, không chịu phái quân chi viện. Quân của Sắc Lăng và Ngạch Luân Đặc cuối cùng rơi vào vòng vây, toàn quân bị tiêu diệt.
Toàn quân bị tiêu diệt! Cả nước chấn động. Không chỉ trong triều đình nhà Thanh tràn ngập tâm lý sợ chiến, một số vương công Mông Cổ ở Thanh Hải cũng sợ đến vỡ mật, không muốn đánh tiếp. Nhà Thanh đối mặt với tình thế nghiêm trọng nhất kể từ khi Cát Nhĩ Đan tiến đánh Ô Lan Bố Thông vào năm Khang Hy thứ hai mươi chín. Trận chiến này cũng trở thành một sai lầm hết sức nghiêm trọng trong lịch sử chấp chính của Khang Hy.
Trước tình thế khẩn cấp, trong ngoài đều rối ren, ngày mười hai tháng mười năm Khang Hy thứ năm mươi bảy, Khang Hy bổ nhiệm Thập Tứ a ca Dận Trinh làm Phủ Viễn Đại tướng quân, đặc cách thăng từ Cố Sơn Bối tử lên tước vương. “Cân nhắc điều động đại quân các lộ, tiêu diệt và dẹp yên Sách Vượng A Lạp Bố Thản, ổn định biên cương, như vậy mới xứng với sự ủy thác.” Nghĩa là giao cho chàng nhiệm vụ gian nan: tiến quân đến Lạp Tát, thu phục Tây Tạng; tiến thẳng đến Y Lê, giải quyết vấn đề Chuẩn Cát Nhĩ.
Tháng mười hai, lễ xuất chinh Khang Hy tổ chức cho Thập Tứ a ca được xem là lễ xuất chinh long trọng nhất kể từ khi nhà Thanh khai quốc: dùng cờ Chính Hoàng, nghi chế thân vương, xưng Đại tướng quân vương. “Từ Bối tử, Công trở xuống đều mặc nhung phục, tập trung trước điện Thái Hòa. Các vương, Bối lặc, Bối tử, Công không xuất chinh và các đại thần từ nhị phẩm trở lên đều mặc mãng phục, tập trung bên ngoài Ngọ Môn. Đại tướng quân Dận Trinh quỳ nhận sắc ấn, tạ ơn hành lễ xong, mang sắc ấn ra khỏi Ngọ Môn, lên ngựa ra khỏi Thiên An Môn, đi về phía Đức Thắng Môn. Các vương, Bối lặc, Bối tử, Công cùng các đại thần từ nhị phẩm trở lên đều tiễn đến nơi quân đội tập kết. Đại tướng quân Dận Trinh hướng về cung khuyết dập đầu hành lễ, rồi nghiêm trang dẫn quân lên đường.” Nhất thời, từ trên xuống dưới trong triều đều nhất trí cho rằng Thập Tứ a ca là người có khả năng kế vị nhất trong lòng Khang Hy. Chương huy hoàng nhất trong cuộc đời chính trị của Thập Tứ a ca đã mở ra.
Trong tình thế triều đình hết sức có lợi cho Thập Tứ a ca, Cửu a ca chọn hết lòng ủng hộ chàng. Sự kiện “Bắn chết chim ưng” có thể do Thập Tứ a ca làm, cũng có thể không, nhưng sau khi cân nhắc lợi hại, so với Tam a ca và Tứ a ca, Thập Tứ a ca chắc chắn là lựa chọn có lợi nhất cho phe Bát gia trước đây. Cửu a ca hết lòng ủng hộ Thập Tứ a ca, ra mưu tính kế cho chàng trong triều, hai bên trao đổi tin tức. Cửu a ca thậm chí còn công khai tuyên bố khắp nơi rằng Thập Tứ a ca “thông minh tuyệt thế, tài đức vẹn toàn, huynh đệ chúng ta đều không bằng”.
Khang Hy cũng thường nói trước mặt các đại thần rằng mình thích người thành thật, bộc trực, trọng tình nghĩa. Ngài nói: “Cốt yếu là lòng dạ và hành vi phải chân thành. Cứ mở lòng đối đãi với người, người ta tự nhiên sẽ phục. Nếu lòng dạ gian trá, giở thủ đoạn thì ai có thể yên lòng tin phục?” Ngài cho rằng bậc tôn quý nên “thành thật đối đãi với mọi người, việc gì phải âm hiểm khắc nghiệt?” Ngài còn nói: “Trẫm vui giận thế nào, không ai là không biết; trẫm chỉ trọng sự thành thật mà thôi.” Ngài lại khen: “Thập Tứ a ca giống trẫm nhất!” Thập Tứ a ca trở thành người đứng đầu trong các huynh đệ, không ai sánh kịp.
Bát a ca trở lại triều đình, đối mặt với cảnh phe “Bát gia” trước kia hoàn toàn chuyển thành phe “Thập Tứ gia”, ta không biết lòng chàng có cảm giác thế nào. Ít nhất trên mặt, tuy không tích cực như Cửu a ca, chàng vẫn ủng hộ Thập Tứ a ca. Dù sao so với Tứ a ca, Bát a ca thà để Thập Tứ a ca lên ngôi hơn.
Vì trước nay luôn hiếu thuận, trong lúc Khang Hy rối bời vì công việc, Tứ a ca cũng cố hết sức chia sẻ chính sự và nỗi lo với Hoàng a mã. Chàng chỉ góp ý vừa phải, không quá sốt sắng, âm thầm một lần nữa tham gia vào việc quyết sách triều đình.
————————————————————
“Có hối hận không?” Tứ a ca thản nhiên hỏi. Ta nghiêng đầu mỉm cười nhìn chàng, không đáp. Chàng lại hỏi lần nữa: “Có hối hận không?” Ta thu lại nụ cười. Hỏi như vậy không giống tính cách của chàng, hơn nữa còn hỏi đến hai lần. Trong tình thế hiện nay, nỗi giằng xé trong lòng chàng hẳn không hề nhỏ. Chàng đang dốc hết tâm sức mưu cầu, nhưng dường như thấy ngôi vị hoàng đế ngày càng xa. Thật ra, đôi lúc ta từng nghĩ riêng, có lẽ Thập Tứ a ca lên ngôi sẽ là kết cục tốt nhất, có lẽ sẽ không ai phải chết.
Ta lắc đầu: “Không hối hận!” Khóe môi chàng khẽ động, mắt cụp xuống nhìn mặt đất. Ta gần như tham lam ngắm nhìn chàng thật kỹ. Giờ đây cả năm chúng ta chưa chắc gặp nhau được một lần. Mỗi lần gặp, ta lại cảm thấy chàng càng gầy hơn.
Khóe mắt đã có vài nếp nhăn, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén. Đôi môi mỏng mím chặt, dường như mọi đau khổ và dồn nén đều có thể giấu kín như vậy. Ta vô thức đưa tay chạm lên môi chàng, khẽ nói: “Chàng nhất định sẽ thắng!” Vừa nói ra, ta lập tức tỉnh táo lại. Ta đang làm gì vậy? Ta vội rụt tay, nhưng chàng đã nắm chặt tay ta.
Ta nhìn sâu vào đôi mắt tối tăm khó dò và gương mặt tái nhợt của chàng. Lòng nhói đau, nhất thời mọi thứ đều trở nên không quan trọng. Ta nắm chặt tay chàng.
Chàng lần tay chạm vào những vết chai trên tay ta, cầm lên ngắm một lúc rồi lại siết chặt, hỏi: “Năm nay đầu gối còn đau nhiều không?” Ta đáp: “Cũng ổn! Thuốc mỡ chàng nhờ Tiểu Thuận Tử mang đến dùng rất tốt.” Chàng hỏi: “Ngày thường sức khỏe thế nào?” Ta nói: “Rất tốt!” Chàng dặn: “Chuyện gì cũng nên nghĩ thoáng ra, đừng lo nghĩ quá nhiều.” Ta đáp: “Ta biết. Mỗi ngày ta đều ngâm mấy lần câu chàng gửi: ‘Đi đến nơi suối cùng, ngồi ngắm mây nổi lên.’” Chàng cười gượng: “Ta cũng chỉ biết đưa nàng những lời sáo rỗng ấy.” Ta siết tay chàng: “Còn có cả tấm lòng của chàng nữa!” Hai người nhìn nhau hồi lâu. Ta mỉm cười, chầm chậm rút tay về.
Chàng cười nói: “Lục Vu sinh cho Thập Tam đệ một bé gái.” Ta khẽ “a” một tiếng, hỏi: “Thật sao? Thật sao?” Chàng cười nói: “Chuyện này lẽ nào còn đem ra gạt nàng? Sau này tìm dịp cho nàng gặp con bé, nó đã tám tháng tuổi rồi.” Ta vừa cười vừa lắc đầu, cảm thán một hồi rồi vội hỏi: “Sao chàng có thể cho ta gặp con bé? Con bé tên gì?”
Chàng cười nói: “Trong đó khổ sở quá, người lớn còn chịu được, đứa trẻ sao chịu nổi? Ta đã tâu xin Hoàng a mã cho ta thay mặt nuôi dưỡng, Hoàng a mã đã chuẩn tấu. Con bé đang ở phủ ta. Chưa đặt tên. Người bế con bé về truyền lời rằng Thập Tam đệ và Lục Vu muốn để nàng đặt tên. Hoàng a mã vốn đã nghĩ sẵn tên rồi, nhưng nghe vậy, ngài lại bảo cứ để nàng đặt, rồi báo cho ngài, sau đó sẽ ban tên dưới danh nghĩa Hoàng a mã.”
Ta cười mãi, nói: “Chẳng trách hôm nay chàng phái người gọi ta ra ngoài một cách đường hoàng như vậy! Ta đặt thì ta đặt! Chàng thấy nên đặt tên gì? Hoàng thượng đã nghĩ tên gì, chàng có biết không?” Chàng lắc đầu.
Ta đi đi lại lại trong phòng. Chàng nhìn ta, nói: “Hoàng a mã vẫn nhớ đến nàng.” Ta dừng lại, nhìn chàng rồi hỏi: “Tên Băng Tâm được không?” Chàng gật đầu: “Hay đấy! ‘Một tấm băng tâm trong bầu ngọc’, lấy tên ấy để ví với Thập Tam đệ.” Ta lắc đầu: “Vân Anh thì sao?” Chàng vừa định gật đầu, ta đã vội gạt đi.
“Có rồi, đặt là Thừa Hoan!” Chàng trầm ngâm một lúc rồi nói: “Thừa hoan dưới gối, dùng tên này đi. Ta nhất định sẽ để Thừa Hoan sau này phụng dưỡng dưới gối.” Ta dịu dàng nói: “Sẽ vậy thôi. Con bé chắc chắn sẽ phụng dưỡng dưới gối, để Thập Tam gia được hưởng niềm vui gia đình.”
Hai người nhìn nhau mỉm cười, rồi nụ cười đều dần tắt. “Gặp nhau đã khó, chia tay càng khó hơn.” Ta lặng lẽ hành lễ với chàng rồi bước nhanh qua bên cạnh. Lần sau gặp nhau sẽ là khi nào? Năm sau? Năm sau nữa? Ta ngoái đầu nhìn chàng. Chẳng biết từ lúc nào chàng đã quay người, đang nhìn theo tiễn ta. Hai người lặng lẽ nhìn nhau hồi lâu. Ta quay đầu, chạy nhanh rời đi.
Tháng chín năm Khang Hy thứ năm mươi chín, Thập Tứ a ca Dận Trinh lệnh Diên Tín đưa Đạt Lai Lạt Ma mới được sách phong vào Tây Tạng, làm lễ tọa sàng trang nghiêm tại Lạp Tát. Đến đây, cuộc phản loạn ở Tây Tạng do Sách Vượng A Lạp Bố Thản xúi giục đã hoàn toàn được dẹp yên. Khang Hy hạ chỉ dựng bia ghi công, lệnh cho tông thất, Phụ quốc công A Lan Bố soạn bia văn ngự chế.
Sau hai năm chinh chiến bôn ba, Dận Trinh dựa vào tài ngoại giao xuất sắc, kết hợp với lợi ích thực tế, tranh thủ được sự ủng hộ hết lòng của các bộ lạc Mông Cổ ở Thanh Hải. Chàng nghiêm chỉnh chấp hành kỷ luật quân đội, nghiêm cấm quân lính quấy nhiễu dân chúng, dọc đường lừa gạt quan lại địa phương; yêu cầu binh sĩ quý trọng gia súc, tiết kiệm lương thảo, yêu cầu tướng lĩnh quan tâm binh sĩ. Chàng cách chức, điều tra xử lý Đô thống Hồ Tích Đồ, một đại quan nhất phẩm vi phạm quân luật. Một loạt biện pháp kết hợp ân uy của Thập Tứ a ca khiến uy danh chàng vang xa khắp các vùng Tây Bắc như Thanh Hải, Tây Tạng, Cam Túc.
Những câu chuyện của chàng trong chiến trận từ vùng Tây Bắc xa xôi truyền về Tử Cấm Thành. Sau một ngày lao động, thú vui lớn nhất của các cô nương trẻ ở Cục Hoán Y là bàn tán về từng chuyện khó tin của Thập Tứ a ca. Vị tướng quân khoác giáp trụ, ngạo nghễ đứng trước thiên quân vạn mã của địch; người anh hùng chuyện trò vài câu đã khiến cường địch tan thành tro bụi; chàng lãng tử phóng khoáng dịu dàng khi cùng binh sĩ uống rượu, say sưa giãi bày tâm sự; chàng trai tiêu sái hào sảng, gõ tay lên ba mặt trống lớn, âm thanh vang khắp các bộ Mông Cổ ở Thanh Hải. Chàng trở thành giấc mộng hoàn mỹ sâu kín nhất trong lòng đám thiếu nữ. Họ vẫn chưa bị cung đình nuốt chửng nhiệt huyết, trong lòng còn giữ nét ngây thơ hồn nhiên, còn những mộng tưởng màu hồng.
Diễm Bình và Xuân Đào đã xuất cung. Hai cô nương hiện ở cùng phòng với ta là Tiền Tiền, mười bốn tuổi, và Linh Đang, mười lăm tuổi. Tiền Tiền đứng trên giường đất, kể cho một đám cô nương ngồi quây quần nghe câu chuyện đã không biết lặp lại bao nhiêu lần: “… Sau đó, các vương công Mông Cổ cho những cô nương Mông Cổ xinh đẹp, nhiệt tình ra múa hát dâng rượu. Cô nào cũng đẹp như tiên. Ca múa không dứt, tiệc rượu linh đình, vậy mà chẳng ai nhắc đến chuyện phái quân chi viện. Thập Tứ gia ngửa cổ uống cạn một bát rượu lớn, mang theo vẻ say bước lên đài điểm binh, hai tay cầm dùi trống to chừng này.” Tiền Tiền vừa nói vừa giơ hai tay minh họa. “Thập Tứ gia dùng tay gõ ba mặt trống lớn, vừa gõ vừa múa. Tiếng ca múa, tiếng cười đùa khắp nơi lập tức im bặt. Trên cao nguyên Thanh Hải chỉ còn tiếng trống của Thập Tứ gia vang như sấm khắp mặt đất, lúc dồn dập, lúc khoan thai, khi cao khi thấp, nhưng tiếng nào cũng hào hùng sôi sục, khí thế ngút trời. Khi ấy, hàng vạn binh sĩ Đại Thanh đang ngồi trên mặt đất đều đứng dậy, theo tiếng trống của Thập Tứ gia hô vang quân hiệu. Tiếng hô từ mặt đất vọng lên trời, rồi từ trời dội xuống đất. Sau đó, những người Mông Cổ cũng không kìm được, lần lượt đứng lên hô vang theo tiếng trống của Thập Tứ gia.” Tiền Tiền mơ màng tưởng tượng từng cảnh tượng nơi ngàn dặm xa.
“Sau đó thì sao? Sau đó thế nào?” Các cô nương đồng loạt giục. Tiền Tiền khẽ thở dài: “Sau đó, khúc nhạc kết thúc, đến ba tiếng cuối cùng, Thập Tứ gia dùng hết sức đánh, vậy mà đánh vỡ tan cả ba mặt trống da bò. Thập Tứ gia cười lớn, ném dùi trống đi. Nhìn xuống những binh sĩ Mãn và Mông đứng kín trên thảo nguyên bên dưới, chàng cười lớn nói: ‘Đây mới là khúc nhạc mà bậc nam nhi nên nghe!’ Sau đó, chàng nghiêm giọng hỏi các quý tộc Mông Cổ: ‘Các ngươi là con cháu của Thành Cát Tư Hãn, thiên khả hãn, bậc thiên kiêu một thời bách chiến bách thắng. Các ngươi muốn giữ lời hứa, tuân theo giao ước tổ tiên, để con cháu đời sau tiếp tục chăn thả, ca hát trên thảo nguyên này, hay muốn bội tín, co cụm ở đây chờ đầu hàng Sách Vượng A Lạp Bố Thản, dâng cả thảo nguyên tổ tiên ban cho chúng ta?’” Tiền Tiền như một người kể chuyện, bỗng ngừng lại.
Các cô nương khẽ hít vào, hỏi: “Sau đó thì sao?” Tiền Tiền nói: “Sau đó, các vương công Mông Cổ còn chưa kịp lên tiếng, binh sĩ Mông Cổ xung quanh đã bùng lên tiếng hô vang: ‘Chúng ta là con cháu của Thành Cát Tư Hãn, thiên khả hãn! Chúng ta quyết không chịu thua kẻ địch!’ Họ hô đi hô lại hết lần này đến lần khác. Các quý tộc Mông Cổ không thể ngồi yên được nữa. Thủ lĩnh Ách Lỗ Đặc ở Thanh Hải là La Bốc Tạng Đan Tân bưng hai bát rượu, bước lên đài điểm binh, đưa cho Thập Tứ gia một bát rồi lớn tiếng nói với người Mãn và Mông bên dưới: ‘Chúng ta nhất định sẽ đuổi lũ sói đi!’ Nói xong, hai người cắt máu ăn thề, cụng bát rồi uống cạn, ném bát rượu đi, cười lớn ôm chầm lấy nhau.” Tiền Tiền kể xong, đám cô nương vây quanh vẫn ngây ngẩn mơ màng hồi lâu, lặng im không tiếng động.
Ta cười kéo chăn cho ngay ngắn, xoay người nhắm mắt ngủ. Qua vô số lần kể lại, mỗi chuyện của Thập Tứ đều trở nên cảm động vô cùng. Ta vừa cười vừa nghe, lòng chợt ngẩn ngơ: Đây là Thập Tứ a ca mà ta quen biết sao?
Vẻ ngoài hào sảng phóng khoáng dường như chứa đầy mưu kế đúng lúc. Chỉ một hồi trống, vài câu nói, chàng đã khéo léo tránh né các vương công quý tộc sợ chiến, chĩa mũi nhọn thẳng vào toàn bộ các bộ lạc Mông Cổ. Lời thề trước mặt hàng vạn người khiến quý tộc Mông Cổ chẳng còn đường lui.
Thập Tứ a ca trong cuộc chiến này xa lạ với ta; Thập Tứ a ca trong truyền kỳ này cũng không phải người ta biết. Hình ảnh trong ký ức và con người ta nghe kể đan xen vào nhau. Đôi khi chính ta cũng mong chờ chàng trở về, muốn biết bây giờ chàng rốt cuộc là người thế nào. Đại tướng quân vương uy danh vang khắp vùng Tây Bắc ấy còn là người ta từng quen không?
Được hưởng lợi trực tiếp từ ảnh hưởng ngày càng lớn của Thập Tứ trong triều, Trương Thiên Anh đối xử với ta kính trọng hơn nhiều, các trò vặt đủ kiểu cũng ít đi. Đôi khi ngay cả ta cũng thấy buồn cười: Trong ngoài Cục Hoán Y đều âm thầm chế giễu “một mình Nhược Hy nuôi sống cả Cục Hoán Y”. Ta không rõ rốt cuộc Trương Thiên Anh và những người khác đã nhận được bao nhiêu lợi lộc từ Thập a ca và Thập Tứ. Nhưng mấy năm nay, các cung nữ lần lượt được thả khỏi Cục Hoán Y, ai nấy đều nhờ ta mà nửa đời sau không phải lo ăn mặc. Có những khoản nhất định phải tiêu, có những khoản là vì thương cảm. Bổng bạc ở Cục Hoán Y rất ít, dành dụm mấy năm cũng chẳng được bao nhiêu. Ngày thường lại khó nhận thưởng, thỉnh thoảng còn phải biếu xén các cung nữ, thái giám cấp trên. Chịu khổ nhiều năm trong cung, đến khi xuất cung thì tuổi đã lớn, khó lấy chồng; gia cảnh vốn nghèo, chỉ có thể dựa vào chút bạc bên mình. Nếu ta đã có, sao không giúp những cô gái đáng thương ấy có thể sống yên ổn?
**********************************
Đã lâu rồi ta không viết lời ngoài lề về “Bộ Bộ Kinh Tâm”. Ta luôn muốn để mọi thứ trong lòng mình lắng xuống. Hơn nữa, rất nhiều chuyện đến giờ, dù nói thế nào, với nhân vật chính trong truyện cũng đều là một sự tàn nhẫn. Khi phần hạ vừa bắt đầu, ta từng viết một bài dài dằng dặc nói về Bát gia, nhưng giờ bảo ta nói về chàng lần nữa, ta không đành lòng.
Vì vậy đành lấy Thập Tứ mà ta yêu quý ra mổ xẻ. Ai bảo bây giờ chàng đang đắc ý, vó ngựa xuân phơi phới? Giờ nói về chàng, ta mới xuống tay được!
Trong truyện này, nam và nữ là hai thế giới đối lập mà thống nhất. Nói họ đối lập là vì ta gán cho nam giới nhiều hiện thực tàn khốc và lòng người phức tạp hơn; còn nữ giới, ta để họ trở thành những nhân vật giàu tình cảm, mộng mơ.
Trong truyện này, không người đàn ông nào trông có vẻ tốt đẹp mà chịu được soi xét kỹ. Ngoại trừ Thập a ca, ta chỉ trực tiếp khắc họa mặt tàn nhẫn, u tối của Tứ a ca; những người khác, kể cả Bát a ca, Thập Tam a ca và Thập Tứ a ca, ta đều dùng lối viết kín đáo. Về Bát a ca, giờ ta không đành lòng phân tích, vậy nên nói về Thập Tứ.
Ta tự hỏi các cô nương đọc truyện có cảm động khi Thập Tứ quỳ trong mưa vì Nhược Hy không? Ha ha, cảnh đó quả thật trông vô cùng dịu dàng, nhưng các cô có để ý trước sau đã xảy ra chuyện gì không?
Chi tiết cụ thể ta nhớ hơi mơ hồ. Ta muốn cùng những người còn thắc mắc xem lại mấy chỗ này (phần thượng xa quá rồi, chính ta cũng mơ hồ, nên chỉ nói về phần hạ).
Một, vào tháng ba năm Khang Hy thứ năm mươi hai, Nhược Hy đưa chiếc vòng tay Lão Bát tặng cho nàng cho Thập Tứ, nhờ Thập Tứ trả lại Lão Bát. Thập Tứ trả cho Lão Bát khi nào? Chàng mãi không trả, cho đến tháng sáu (mốc thời gian này là suy luận, ta không viết rõ, nhưng mọi người có thể suy ra từ ngày Lương phi qua đời). Chính Lão Bát bắt gặp, chàng mới trả lại cho Lão Bát. Lão Bát giận dữ đập nát chiếc vòng.
Đây là chuyện rất đáng nghiền ngẫm. Suốt gần ba tháng, lẽ nào Thập Tứ không tìm được dịp nào để trả vòng sao? Rồi nhìn phản ứng của Thập Tứ sau đó, chàng tránh mặt Nhược Hy. Mãi đến khi Nhược Hy tự nói đừng để trong lòng, chàng mới xem như bỏ qua chuyện này.
Hai, hãy xem biểu hiện kinh điển của Thập Tứ khi Nhược Hy bị phạt quỳ, cùng kết quả sau đó. Trước tiên hãy xem một loạt hành động của Thập Tứ khi Thập Tam bị giam.
Khang Hy nhìn A Linh A và Quỹ Tự, lạnh lùng hỏi: “Sự thật rốt cuộc thế nào?” A Linh A và Quỹ Tự nhất thời do dự. Thập Tứ a ca đột ngột đứng dậy, bước lên mấy bước dập đầu, nói: “Theo nhi thần thấy, chuyện này chắc không phải do Tứ ca làm! Tứ ca vốn điềm đạm, thường ở trong phủ tham thiền tụng kinh, ngày thường lại là người hiếu thuận, thấu hiểu tâm ý Hoàng a mã nhất! Huynh ấy tuyệt đối không thể làm chuyện trái ngược nghiêm trọng với tâm ý Hoàng a mã như vậy.”
Thập Tứ đương nhiên không phải đang cầu xin cho Lão Tứ. Ở đây, quả thật Thập Tam là một mối đe dọa đối với phe Lão Bát; sự việc là kết quả nhượng bộ giữa hai phe đấu tranh. Nhưng Thập Tứ a ca “đột ngột đứng dậy” nói mấy câu ấy lại rất hợp ý Khang Hy. Ý gì? Điều Khang Hy sợ nhất, căm ghét nhất là con trai tranh ngôi và huynh đệ tàn sát lẫn nhau. Mấy câu nghe chan chứa tình nghĩa của Thập Tứ sẽ khiến Khang Hy lúc này nghĩ gì? Ở đây, mọi người có thể đối chiếu với đoạn Khang Hy nói đầy căm hận, đau đớn trong sự kiện Bát a ca bắn chết chim ưng.
Có thể nói, trong màn trình diễn này, sự ứng biến của Thập Tam và Thập Tứ đều xuất sắc. Chỉ khác là một người hy sinh bản thân để bảo vệ Lão Tứ, còn người kia tranh thủ sự yêu mến cho mình. Bởi ta tin rằng nếu Thập Tứ không đột ngột đứng dậy, Lão Bát chắc chắn sẽ tự lên tiếng, thỏa hiệp về chuyện của Thập Tam và Lão Tứ.
Có cảnh này làm tiền đề, giờ nhìn lại việc Thập Tứ quỳ vì Nhược Hy, liệu có thể hiểu thêm một tầng ý nghĩa không? Chính miệng chàng đã nhấn mạnh rằng chàng không hề nhắc đến Nhược Hy, chỉ nói về Thập Tam ca. Dĩ nhiên, một mặt là đường đường a ca sao có thể quỳ vì một nữ nhân; nhưng quan trọng hơn là có lẽ trong lòng Thập Tứ đã cân nhắc rồi, nước cờ này của chàng quả thật cao minh đến cực điểm. Trong truyện, ta cố ý sắp xếp một cảnh Lý Đức Toàn cố tình bảo Vương Hỷ loan tin lý do Nhược Hy bị phạt quỳ, rồi vì thế mà bị đánh. Một là lúc ấy Khang Hy đang ở thế giằng co trong việc chọn người kế vị, ngài cần thăm dò; hai là thật ra ta đang nhắc độc giả rằng có điều khuất tất ở đây, xin mọi người để ý.
Ta tựa nghiêng trên sạp, nghiền ngẫm lời Vương Hỷ: “Tiết lộ tin tức là sư phụ ta cho phép.” Vậy tức là Khang Hy cho phép. Nhưng vì sao Khang Hy lại làm vậy? Vì sao phải cố ý để các a ca biết lý do ta bị phạt? Ta còn chưa nghĩ ra manh mối thì nghe tiếng cổng viện kẽo kẹt, ngay sau đó là tiếng gõ cửa cộc cộc. ———— Trong truyện chỉ viết đến đó, ta không viết tiếp, bởi Nhược Hy không hiểu thì ta viết thế nào được? Nhưng đây là một gợi ý dành cho độc giả.
Ngay sau đó, Thập Tứ nhận được gì? Ta lười tìm lại nguyên văn trong truyện, nhưng từ đó Thập Tứ thuận buồm xuôi gió! Khang Hy sẵn lòng giao việc cho chàng, sẵn lòng quan sát kỹ biểu hiện của chàng. Tất cả những điều ấy chính là cơ hội.
Nhưng Nhược Hy không thể nhìn thấy, không thể hiểu được tất cả những điều ấy. Ta dùng ngôi thứ nhất, ngoài mặt chỉ có thể viết như vậy. Nhược Hy thật sự bắt đầu cảnh giác về Thập Tứ là ở cảnh này.
Ba, ta đang nghĩ ngợi lung tung thì chợt nghe tiếng người, vội nép sau bức tường bên cạnh. Chẳng bao lâu, ta nghe thấy tiếng bước chân dừng trước cổng cung. Giọng Thập Tứ a ca vang lên: “Cành trúc xanh dưới đất này không giống bị ai tiện tay vứt bỏ, mà là cố ý đặt ở đây.” Một hồi lâu không có tiếng trả lời. Bát a ca thản nhiên nói: “Trên lá trúc vẫn còn giọt sương, xem ra nàng ấy vừa đi không lâu.” Thập Tứ nói: “Cũng có thể là người từng âm thầm chịu ơn nương nương đặt ở đây. Chưa chắc bây giờ nàng ấy còn để tâm đến chuyện đó.”
Vì sao Thập Tứ lại nói vậy? Nhưng như thế cũng tốt. Trong không gian tĩnh lặng, một lúc lâu sau, ta nghe Thập Tứ nói: “Bát ca, hôm qua huynh vừa quỳ thật lâu trước mộ nương nương, hôm nay lại đau buồn khôn xiết. Nếu nương nương biết được ở dưới suối vàng, chắc chắn sẽ không muốn huynh đau buồn đến mức tổn hại thân thể.” Im lặng một lúc, Bát a ca thở dài: “Về thôi!”
Tiếng bước chân hai người dần đi xa. Trong im lặng, ta đứng thêm một lúc, đi ra cổng, lặng lẽ đứng hồi lâu rồi chậm rãi trở về.
Ở đây ta dùng một câu hỏi để chất vấn Thập Tứ: Vì sao Thập Tứ lại nói vậy? Nhưng ta không trực tiếp miêu tả suy nghĩ trong lòng Nhược Hy, mà dùng câu phía sau: “Lặng lẽ đứng hồi lâu rồi chậm rãi trở về”, để thể hiện muôn vàn suy nghĩ của Nhược Hy lúc ấy.
Nhưng trên thảo nguyên, ta dùng một câu đùa giữa Nhược Hy và Thập Tứ để nói rõ tâm tư của Nhược Hy. Nhược Hy bảo Thập Tứ là con cáo, cứ nhăm nhe gà của bác nông dân. Sắc mặt Thập Tứ lập tức thay đổi. Chàng sợ điều gì? Điều chàng sợ không chỉ là Nhược Hy, mà còn là Lão Bát.
Vì vậy khi sự kiện bắn chết chim ưng xảy ra, Nhược Hy sẽ nghi ngờ chàng. Những chi tiết gợi ý từng bước ở phần trước đều hướng đến mối nghi ngờ ấy.
Về Thập Tứ còn nhiều chỗ ta viết kín đáo, chẳng hạn cảnh tặng hoa mai, cùng một số hành động chàng cố ý thể hiện trước mặt Lão Tứ. Nhưng ta thật sự lười phân tích từng chút một. Ta viết nhiều như vậy chỉ muốn nói với những người không ngừng nghi ngờ Nhược Hy, nghi ngờ tình cảm giữa Nhược Hy và Lão Bát rằng: Ta muốn hỏi các bạn có hiểu những chi tiết về Thập Tứ này không? Nếu đã hiểu, vậy hẳn cũng hiểu những chi tiết kín đáo về Lão Bát của ta; không cần phải nghi ngờ làm gì. Nếu chưa hiểu thì cứ xem đây là câu trả lời của ta: đáp án đều nằm trong truyện, trong rất nhiều chi tiết kín đáo. Bây giờ ta rất đau lòng cho Lão Bát, không đành lòng phân tích chàng từng chút một như thế này. Trước đây ta từng nói sơ qua một lần, nhưng đã lâu lắm rồi, có lẽ nhiều bạn mới theo dõi gần đây đã bỏ lỡ. Sau này, đợi mọi chuyện trong truyện lắng xuống, có lẽ ta sẽ sẵn lòng cùng mọi người bàn về chuyện này. Nhưng hiện giờ, ngoài Thập Tứ đang đắc ý như gió xuân, ta chẳng đành lòng nói về ai cả.
Nhưng ta viết nhiều như vậy không có nghĩa là phủ nhận Thập Tứ. Ta chỉ muốn nói lòng người quá phức tạp, tâm tư các a ca này còn phức tạp hơn. Họ không có thứ tình yêu đơn thuần. Thập Tứ không phải không có lòng che chở Nhược Hy, nhưng trong lòng chàng còn có những cân nhắc và mục đích khác.
Điều ta thấy may mắn là những người thích Lão Tứ ít nhiều đều có được sự lý trí và tỉnh táo của chàng. Vì vậy, từng cảnh sau này ta viết rõ mặt xấu của Lão Tứ, có lẽ cũng không khiến nhiều người mắng chửi. Nhưng ta cũng không chắc lắm.
Vẫn là câu ta từng nói từ lâu: Trong truyện này, không người đàn ông nào sạch sẽ hơn người khác. Họ đều mang theo sự tàn khốc của hiện thực. Vì vậy ta đặc biệt thương những người phụ nữ trong truyện. Họ là những tồn tại trong sáng và kiên định. (Ừm, tạm gạt Nhược Hy sang một bên trước nhé!)
Ta kính phục nhất Bát phúc tấn Minh Tuệ, cảm phục nhất Ngọc Đàn, thương cảm nhất Lục Vu, xót xa nhất Nhược Lan; khi viết về Minh Nguyệt, Thập phúc tấn, ta nương tay nhất; còn với Mẫn Mẫn, ta chỉ có một lời chúc phúc.
Có thể nói, cách ta viết về phụ nữ và đàn ông hoàn toàn trái ngược nhau. Khi ta viết rõ một người đàn ông tốt đẹp, thường còn có một tầng, thậm chí nhiều tầng ý nghĩa khác. Còn với phụ nữ, ngay cả khi viết họ xấu xa, nếu bạn chịu nghĩ thêm một tầng nữa, đằng sau phần nhiều là nỗi bất đắc dĩ và lòng thương cảm.
Có lẽ ta chỉ dành hai mươi phần trăm công sức để khắc họa tình cảm của Nhược Hy trong truyện này. Ta dành nhiều sức lực hơn cho tính cách và tâm trạng của từng nhân vật. Tình yêu chỉ là một phần rất nhỏ trong cuộc sống. Viết rõ, viết kín đáo, tất cả chỉ để kể câu chuyện ta muốn kể trong lòng và tạo nên từng nhân vật mà ta cho là chân thực.
Nếu bạn cứ chăm chăm bám lấy một mối tình, nếu bạn yêu thích Lão Bát, thì bạn chưa hiểu Lão Bát trong truyện của ta, những vui buồn giận ghét của chàng. Chàng không phải nam chính trong phim Quỳnh Dao; chàng có nhiều chuyện khác quan trọng hơn cần bận lòng. Mối tình của Nhược Hy trong lòng chàng tuyệt đối không quan trọng như bạn nghĩ. Bởi tình cảm thật sự, tình cảm đáng trân trọng, không phải thứ như tình cảm Nhược Hy dành cho chàng. Chính chàng có thể phất tay gạt tay Nhược Hy ra, rồi từ đó không hỏi han gì nữa. Có thể nói, đó mới là Lão Bát trong lòng ta: “Nàng đã vô tâm, ta cũng buông.” Nếu chàng cứ lằng nhằng, bịn rịn mãi thì đó không phải Lão Bát, mà là nhân vật do Mã Cảnh Đào thủ vai trong phim truyền hình Đài Loan.
Còn Nhược Hy rốt cuộc ở vị trí nào trong lòng Lão Bát, sau này truyện sẽ nói rõ hết.
Hôm nay viết thêm một chút. Ta hình như thấy có bạn nói Bát phúc tấn chẳng làm gì tỷ tỷ Nhược Lan, còn để nàng yên ổn tụng kinh trong Phật đường. Nếu Nhược Hy vào phủ, sao Bát phúc tấn lại đối phó với nàng?
Ha ha, cảm ơn bạn đã đọc kỹ, vì bạn dùng chính truyện của ta để chất vấn ta. Nhược Hy ở phủ Bối lặc khoảng nửa năm, Lão Bát chỉ ở chỗ Nhược Lan một đêm. Theo tỷ lệ này, một năm hai lần, hơn nữa nhìn thái độ lạnh nhạt của Nhược Lan với Lão Bát, chỉ sợ tình hình còn ngày càng xấu đi. Bát phúc tấn và Nhược Lan ngoài mặt miễn cưỡng sống yên ổn, nhưng cũng từng có chuyện đập bình phong lưu ly, và phần nào xúi giục Hoằng Vượng. Trong vụ đánh nhau giữa Nhược Hy và Minh Nguyệt, nếu cô nương vụng về Minh Nguyệt không biết tỷ tỷ mình ghét Nhược Lan đến mức nào thì e cũng không hành xử ngang ngược như vậy, dám mắng Nhược Lan, một vị phúc tấn đường đường chính chính. Nhưng hãy thử tưởng tượng nếu Nhược Hy vào phủ thì sao? Lão Bát sẽ đối xử với nàng thế nào? Nói bớt chuyện nam nữ một chút, giả sử mỗi tháng hai lần thôi, nhưng với Minh Tuệ, điều đó e rằng đã tuyệt đối không thể chịu đựng được rồi, tuyệt đối! Tính cách Minh Tuệ, đến giờ hẳn mọi người cũng hiểu phần nào. Nàng tinh khôn chẳng kém Vương Hy Phượng. Hãy nhìn cách nàng quản lý cả gia đình khi Lão Bát lâm bệnh, phong thái quản lý gia đình họ Giả của Vương Hy Phượng cũng chỉ đến thế; nhưng Minh Tuệ làm tốt hơn hẳn, vì phủ Bát Bối lặc khi đó còn hỗn loạn, phức tạp hơn nhà họ Giả. Có một điểm nàng còn giỏi hơn Vương Hy Phượng: nàng biết chữ, đọc sách, từ nhỏ đã ngồi bên gối ông ngoại, nghe những biến động khó lường trong triều đình, nghe chuyện Ái Tân Giác La chinh phục Trung Nguyên mà lớn lên. Ông ngoại nàng là anh họ của Thuận Trị, lập được nhiều chiến công. Năm xưa, Thuận Trị từng muốn truyền ngôi cho người này vì tài đức, chứ không phải cho đứa con còn nhỏ tuổi, sau này nghe nói bị Hiếu Trang ngăn lại. Nếu Minh Tuệ đấu với Nhược Hy, rốt cuộc ai sẽ thắng? Ta không biết đâu!
Thật ra đây có thể coi là chuyện về sau. Vấn đề then chốt không phải họ sẽ đấu đá thế nào, mà là Lão Bát sẽ có thái độ ra sao với hai người này. Bởi Trung Quốc có câu “tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ”; một người đàn ông có năng lực tuyệt đối có thể quán xuyến tốt gia đình, chẳng hạn như Vương Hy Phượng. Nếu người đàn ông ấy là Liễu Tương Liên lạnh lùng, mặc cho nàng ta có bao nhiêu thủ đoạn, e rằng cũng phải thu mình lại. Nhưng nàng ta lại gặp Giả Liễn, vậy chỉ có thể nói là Vưu Nhị tỷ khổ số! Ừm, ừm, Tiểu Tam đang nói nhăng nói cuội gì thế? Ta lạc đề hơi xa, nhưng đạo lý là vậy. Lão Bát có thủ đoạn, có quyết đoán, nhưng chàng còn bị ràng buộc bởi lợi ích quan trọng hơn: ngai vàng! Vì vậy… dù sao trong truyện ta cũng đã nói rồi, không nhắc nữa!
Đọc lời Sắt Sắt, có người bỗng giật mình nhận ra lần này ta đã đem phe Thập Tứ ra mổ xẻ một lượt. Ôi! Ta xin sám hối, sám hối! Nhưng vẫn là câu ấy: Thập Tứ như vậy mới chân thực, mới đáng được yêu thích. Sắt Sắt, đúng như bạn nói, nếu chàng chỉ một mực làm theo sở thích trong lòng thì chàng chính là Nhậm Ngã Hành. Lão Tứ, không phải bây giờ ta không nói về chàng, mà vì sắp tới truyện sẽ viết về chàng nên ở đây ta nhịn lại. Những người kiên định theo phe Tứ gia như Tử Thiên, phe Tứ gia, Á Nha Nha đều có tâm lý cực kỳ vững vàng, ta không sợ họ không chịu nổi.
Nói đến việc Nhược Hy từ chối kết hôn với Thập Tứ, phe Tứ gia chắc hẳn sẽ hô “tốt, tốt, tốt!” Phe Bát gia đã coi thường cô gái này, cơ bản chẳng buồn để ý. Phe Thập Tứ thì ngơ ngác. Ở đây ta vẫn dùng nguyên câu trong truyện để nói: “Tay ta run lẩy bẩy, người run rẩy, dốc hết sức dập đầu nói: ‘Tạ ơn thánh ân của Hoàng thượng, nô… nô tỳ… nguyện… nguyện…’ Gương mặt Tứ a ca, Bát a ca đan xen hiện lên trong đầu, chữ ‘ý’ mắc lại trong cổ họng, thế nào cũng không thể thốt ra.”
Ở đây ta dùng câu gương mặt Tứ a ca và Bát a ca đan xen hiện lên. Lão Tứ thì dễ hiểu, nhưng Lão Bát quả thật phức tạp hơn một chút. Nếu chỉ xét từ góc độ tình cảm, người từng trải có lẽ sẽ hiểu được một hai phần. Chuyện này không phải vấn đề tình yêu. Nếu xét từ phương diện lý trí, hãy nhìn cách Nhược Hy từng bước hiểu về Thập Tứ ở trên. Lúc này, Thập Tứ trong mắt Nhược Hy đã không còn là chàng trai từng đấu khẩu trên thảo nguyên.
Thật ra đây là chuyện rất kỳ lạ. Ta luôn yêu thích Thập Tứ nhất, từ lúc chàng xuất hiện trong truyện, ta đã thích mê mệt chàng thiếu niên ấy. Nếu lúc này là ta, chắc ta đã sớm lắc đầu như trống bỏi rồi. Ta luôn cảm thấy ở bên người này, cuộc sống sẽ thú vị hơn.
Còn Lão Tứ và Lão Bát, bản thân ta thật sự chẳng có cảm giác gì; người nào cũng không thích hợp để lấy làm chồng. Nhưng trong cả cuốn sách, ta đã khóc vì Lão Bát mấy lần, nhiều khi vừa khóc vừa viết. Đó thật sự là nỗi đau lòng, bất đắc dĩ, cảm giác ấy vẫn kéo dài đến tận bây giờ. Ta không chịu nổi khi nghe người khác nói điều gì xấu về Lão Bát, bởi trong mắt ta, lựa chọn và sự kiên trì của chàng đều rất gian nan. Trong hoàn cảnh khi ấy, chàng đã cố gắng hết sức rồi. Ta hình như chỉ rơi lệ một lần vì Lão Tứ, nhưng ta kính trọng Lão Tứ trong chính tác phẩm của mình.
Đối với ta, Thập Tam ở quá cao. Phẩm cách của người này quá cao, ta không thể đến gần. Cứ đứng xa xa ngắm nhìn vậy!