Từ ngày Thập Tam a ca bị giam đã bảy hôm. Tứ a ca khước từ mọi việc triều chính, nói rằng mình không kịp phát hiện và khuyên can hành vi của Thập Tam đệ, khiến Hoàng a mã phải lo lắng hao tâm tổn sức, nên đóng cửa ở nhà tụng kinh sám hối. Bát a ca vẫn phong thái ung dung, nụ cười ấm áp như ngọc. Ta hờ hững thỉnh an, chàng mỉm cười khách sáo bảo: “Đứng lên đi!” Ta mang theo nụ cười ngẩn ngơ mà nghĩ, mọi thứ đều đã đổi thay, ngay cả những ngày tháng tưởng như yên bình an lành trước kia cũng một đi không trở lại.
Ta phe phẩy quạt bồ, nước đã sôi được một lúc lâu mới chợt tỉnh ra, vội ném quạt xuống, pha một ấm Đại Hồng Bào, nâng chén trà nhấp nhẹ. Trong đầu hiện lên dáng vẻ Thập Tam a ca nheo mắt thưởng trà rồi khen ngon. Từ nay về sau, ai sẽ nấu trà cho chàng, ai sẽ nghe chàng thổi sáo, ai có thể khiến đôi mày chàng giãn ra đôi chút?
Cộc cộc, mấy tiếng gõ cửa vang lên. Ta lặng lẽ nhìn cổng viện, chẳng còn tâm trí đâu mà để ý. Một hồi sau, lại mấy tiếng cộc cộc, cửa được đẩy mở. Thập Tứ a ca nhìn ta đang ngồi dưới cây quế thưởng trà, khẽ cau mày nói: “Có người ở nhà, sao không đáp lời?”
Ta thu ánh mắt về, lại nâng chén trà uống cạn. Chàng đi đến bên bàn ngồi xuống: “Muội định từ nay ngoài thỉnh an hỏi han ra thì không nói chuyện với bọn ta nữa sao? Ta uống chén trà được chứ?” Ta nhìn bộ trà cụ trên bàn, không khỏi cười khổ: “Bộ trà cụ này là huynh tặng, sao lại không cho huynh uống?”
Chàng nâng chén trà nhấp mấy ngụm rồi nói: “Nhược Hy, ta biết muội thân thiết với Thập Tam ca, nhưng chúng ta cũng cùng nhau chơi đùa từ nhỏ! Sao muội lại thiên vị người này, lạnh nhạt người kia? Hơn nữa, nhiều chuyện chỉ là vấn đề lập trường, đâu có đúng sai!” Ta thản nhiên hỏi: “Hôm nay huynh đến đây để giảng đạo lý sao? Ta không có tâm trạng nghe đâu!”
Chàng khẽ thở dài, lấy từ trong ngực ra một phong thư đưa cho ta. Ta không ngước mắt, vẫn cầm chén trà chậm rãi uống. Chàng nói: “Lục Vu vì muốn gặp ta, đã quỳ trước cửa hông phủ ta suốt một ngày một đêm, mới cầu được tên sai vặt vào thông báo.” Ta sững người nhìn chàng. Chàng nói: “Thư Lục Vu gửi cho muội!” Ta vội đặt chén trà xuống, nhận lấy thư rồi xé ra. Thập Tứ im lặng một lát, lạnh giọng nói: “Nghe nói Lục Vu cũng từng quỳ trước phủ Tứ ca, nhưng từ đầu đến cuối chẳng ai đoái hoài! Bất đắc dĩ nàng ấy mới tìm đến ta! Đúng là…” Ta liếc chàng một cái, chàng cười lạnh rồi không nói nữa.
Đọc xong, ta lặng người ngẩn ngơ. Thập Tứ a ca hỏi: “Nếu muội muốn hồi âm thì mau viết đi, ta tiện đường mang cho nàng ấy, cũng để nàng ấy sớm dứt lòng si mê!” Ta hỏi: “Sao huynh biết trong thư viết gì?” Chàng thản nhiên đáp: “Lục Vu đã cầu xin ta rồi. Ta nói Hoàng a mã đã ban chỉ, không có thánh chỉ thì bất cứ ai cũng không được đến gần thăm hỏi, huống hồ yêu cầu của nàng ấy. Ta bảo nàng ấy hãy từ bỏ ý định. Nàng ấy vẫn không cam lòng, lại cầu ta mang thư cho muội. Nàng ấy không nói, ta cũng đoán được nội dung. Vốn ta không muốn giúp nàng ấy đưa thư này, nhưng thật sự thấy tấm lòng ấy đáng thương! Nghĩ đến giao tình giữa muội và Thập Tam ca, có lẽ nàng ấy sẽ nghe lời muội! Muội khuyên nàng ấy cho tử tế đi! Nếu không ta thật sợ Thập Tam ca còn chưa sao, nàng ấy đã hương tiêu ngọc vẫn trước mất!” Chàng im lặng một hồi, thở dài: “Lục Vu bây giờ tiều tụy không chịu nổi. Dù ta có lòng dạ sắt đá, trông thấy nàng ấy cũng mềm lòng đôi phần!”
Ta hỏi: “Các huynh thật sự không có cách nào sao?” Chàng thành khẩn nói: “Nhược Hy! Chuyện này vốn chẳng xung đột lợi ích gì với bọn ta. Nếu có thể tác thành một mối nhân duyên tốt đẹp, sao lại không làm? Chẳng lẽ trong lòng muội, ta thật sự lạnh lùng đến thế? Không làm được là vì Hoàng a mã đã ban thánh chỉ. Những người hiện giờ trông coi Thập Tam ca đều do Tam ca chọn, rồi Hoàng a mã đích thân gật đầu chuẩn thuận. Muốn thêm người thì chắc chắn cũng phải được Hoàng a mã đồng ý. Nhưng bây giờ nếu dính dáng đến Thập Tam ca, khó tránh khỏi khiến Hoàng a mã nghi ngờ chuyện tung tin đồn không phải chỉ có một mình Thập Tam ca làm. Ngay cả Tứ ca cũng đang bận rũ sạch quan hệ với Thập Tam ca, huống chi là bọn ta? Giờ chẳng ai dám đứng ra nói giúp Thập Tam ca.”
Ta lạnh lùng hừ một tiếng, không nói gì. Vốn chính các người làm ra, đương nhiên càng kiêng dè chuyện ấy. Thật ra mọi thứ đều đã rõ, chỉ là ta vẫn ôm một tia hy vọng.
Ta ngẩn người một lúc, quay vào phòng viết: “Đành chịu thân phận thấp kém, sức mọn, chưa chắc có ích, nhưng nhất định sẽ cố hết sức! Chờ tin.” Nghĩ một lát, ta viết thêm: “Hãy chăm sóc thân thể mình cho tốt! Nếu không, mọi chuyện đều khỏi cần nói, còn lấy đâu ra chuyện chăm sóc Thập Tam gia?” Viết xong, ta cẩn thận dán kín phong thư.
Thập Tứ a ca nhận thư, nhìn chỗ dán kín mít rồi giễu cợt: “Muội sợ ta đọc à?” Ta thản nhiên nói: “Viết để Lục Vu xem thôi. Chuyện riêng giữa nữ nhi với nhau, ta không muốn khiến Lục Vu ngượng.” Chàng bật cười hiểu ý, cất thư vào ngực rồi đứng dậy định đi.
Ta gọi: “Thập Tứ a ca!” Chàng quay lại, lặng lẽ chờ ta nói. Ta bảo: “Dặn người giữ cổng một tiếng, gặp Lục Vu thì khách sáo lễ độ một chút!” Chàng đáp: “Yên tâm, ta dặn rồi! Có cho gặp hay không là do ta, nhưng không được phép để họ chậm trễ nàng ấy!” Ta cúi người hành lễ với chàng.
Chàng cười rồi quay người định đi, nhưng bước chân lại khựng lại, vẻ mặt khá do dự. Một hồi lâu chàng mới nói: “Có vài lời, xét theo lẽ thường ta vốn không nên nhiều lời, nhưng…” Ta ngắt lời: “Vậy thì đừng nói nữa!” Chàng nhìn ta một cái, phất tay áo rồi quay người bỏ đi. Sắp ra khỏi cửa, chàng bỗng dừng bước, quay lại nói: “Dù muội thật lòng hay giả ý với Tứ ca, hãy dừng lại ở đây. Muội là người thông minh, đừng tự làm khó mình!” Nói xong, chàng bước nhanh đi mất.
Ta lặng lẽ đứng hồi lâu, cầm chén trà đã nguội ngắt lên uống cạn. Hóa ra trà ngon đến đâu, nguội rồi cũng đắng chát khó nuốt!
Cầm thư của Lục Vu, ta đọc đi đọc lại, nghĩ tới nghĩ lui, cứ đi đi lại lại trong viện. Suy xét mãi, chỉ còn một con đường có thể đi, thành hay không cũng chỉ đành như vậy. Nghĩ đến cơn thịnh nộ của Khang Hy hôm ấy, lòng ta cũng sợ hãi; nhưng nghĩ đến Thập Tam a ca, đến niềm vui phóng ngựa rong ruổi của chàng, rồi cảnh chàng cô độc một mình hôm nay; lại nghĩ đến tình sâu nghĩa nặng và tài hoa của Lục Vu, ít nhất nàng có thể ở bên Thập Tam đánh đàn, viết chữ, vẽ tranh, ngâm thơ, cùng chàng trải qua những tháng năm dài đằng đẵng. Đối với nàng, đó là hạnh phúc lớn nhất. Đối với Thập Tam, đó là chút ấm áp trong những ngày tháng cô quạnh lạnh lẽo. Đây cũng là điều duy nhất ta có thể làm cho Thập Tam!
Cầm thư của Lục Vu, ta lại đọc từng chữ một lần nữa. Nghĩ đến mối giao tình tri âm tri kỷ giữa ta và Thập Tam a ca, ta khẽ mỉm cười, cuối cùng hạ quyết tâm.
“Kính gửi Nhược Hy cô nương:
Thiếp là Lục Vu, người Ô Trình, Chiết Giang. Vốn là thiếu nữ khuê các, sinh trong nhà tử tế, lớn lên nơi thục nữ; thường học lời thánh hiền, luôn gần hương thơm sách vở. Tổ tiên cũng từng có lầu cao nối liền vườn tược, nhà cửa dát vàng khảm ngọc; liễu xanh buông bên lan can, sen đỏ nở trong ao. Nhưng đời người vô thường, vận mệnh xoay vần; chỉ một sớm gió mưa, tòa nhà cao bỗng chốc sụp đổ! Lưu lạc chốn phong trần, thật hổ thẹn với gia môn; phiêu bạt bụi đời vốn chẳng phải ý nguyện của thiếp. Thiếp quen biết Thập Tam gia từ thuở nhỏ, cùng thưởng rượu luận thơ, đàn sáo hòa tấu. Được kết giao bằng văn chương, thiếp thật may mắn biết bao! Được gia không chê bỏ, che chở suốt bao năm, một kẻ mệnh khổ như thiếp mới được bình an. Thiếp vốn là người chốn phong trần, cách biệt với gia như bùn với mây; tuy giữ mình trong sạch, nhưng ngọc sáng rơi vào chỗ tối, ngọc trắng vương bụi trần, thiếp vốn phải giữ lòng ngay thẳng, nào dám ôm chút vọng tưởng nào. Thế nhưng mấy hôm trước nhận được tin, kinh hãi hay tin Thập Tam gia trái ý thiên nhan, Hoàng đế nổi cơn lôi đình, giam ngài tại Dưỡng Phong đạo. Thiếp như bị sét đánh, đêm không chợp mắt! Nghĩ trước ngẫm sau, nước mắt thấm đẫm chăn gối. Hận thân phận nhỏ bé chẳng thể chịu nạn thay ngài. Thân thể quý giá như vàng ngọc của Thập Tam gia, sao chịu nổi cái lạnh sương cỏ?
Thiếp thường nghĩ, tuy xuất thân thấp hèn, thuở nhỏ cũng được đọc lời thánh hiền, hiểu rằng ơn một giọt nước phải báo đáp bằng cả dòng suối. Dẫu chẳng thể cứu gia thoát khỏi biển khổ, thiếp chỉ mong được cùng gia chia sẻ hoạn nạn. Nếu có thể ở nơi gia bị giam cầm, làm một nha hoàn thô sử quét dọn sân viện, chăm nom sinh hoạt, ngày đêm hầu đọc sách, nguyện vọng này mà thành, đời này Lục Vu còn cầu gì hơn?
Thiếp và cô nương tuy chỉ có duyên gặp mặt một lần, nhưng thường nghe gia khen cô nương “có phong thái thoát tục”. Vì chuyện của Thập Tam gia, thiếp cầu xin khắp nơi mà không ai giúp. Thiếp biết cô nương là bậc nữ nhi hào kiệt, Mạnh Thường Quân trong chốn nữ lưu. Cô nương nhất định sẽ nghĩ đến tấm chân tình của thiếp mà ra tay giúp đỡ. Cô nương ở gần thiên nhan, được thánh sủng sâu dày. Chuyện này vốn khó làm, nhưng thiếp đã cùng đường, chỉ còn ôm chút hy vọng mong manh, khóc lóc cầu xin cô nương!”
――――――――――――――――――
Hôm nay tâm trạng Khang Hy có vẻ không tệ. Ta, Lý Đức Toàn và Vương Hỷ hầu ngài đi dạo trong Ngự hoa viên. Khang Hy đi một vòng rồi ngồi nghỉ trên ghế đá. Thần sắc ngài ôn hòa, ánh mắt nhìn về phía trước. Đúng vào độ thu vàng, lá cây trên khắp cành đã ngả vàng, dưới nắng trông như trong suốt, từng chiếc đều ánh lên vẻ kiều diễm.
Khang Hy nghiêng đầu cười nói với Lý Đức Toàn: “Tô Ma Lạt Cô yêu mùa thu nhất, bà ấy nói mùa thu ‘rực rỡ hơn cả mùa xuân’!” Lý Đức Toàn cúi người cười đáp: “Đúng vậy, nô tài còn nhớ cô cô đứng dưới cây ngân hạnh vàng rực, vừa cười vừa ca hát!” Ánh mắt Khang Hy dừng trên những chiếc lá vàng rơi dưới đất, khóe môi thoáng nụ cười: “Phải rồi! Bà ấy biết bao nhiêu bài hát. Ngay cả chim họa mi ca hay nhất trên thảo nguyên cũng chẳng bằng bà ấy!” Nói rồi, ngài lặng người hồi tưởng.
Lúc này lòng Khang Hy hẳn đang mềm lại. Ngài nhớ về những tháng ngày hồn nhiên thuở nhỏ, nhớ người thiếu nữ dịu dàng và giọng ca uyển chuyển trong ký ức. Ta trấn tĩnh lại, bước lên quỳ xuống dập đầu, thưa: “Nô tỳ kể một câu chuyện giúp Hoàng thượng giải khuây, được không ạ?” Khang Hy mỉm cười nhìn ta: “Kể đi! Hay thì có thưởng, dở thì bị phạt!”
Sau khi dập đầu rồi đứng dậy, ta im lặng một lát, chậm rãi nói: “Thời Tây Tấn có một người con gái tên Lục Châu, là ca kỹ trong nhà Thạch Sùng, một phú hào đương thời…” Khang Hy cười nói: “Chuyện này trẫm biết rồi, kể chuyện khác đi!”
Ta lại nói: “Có một người con gái tên Lâm Tứ Nương, vốn là ca kỹ đất Tần Hoài, sau trở thành sủng phi của Chu Thường Thứ, Hành Vương…” Khang Hy thản nhiên nói: “Chuyện này trẫm cũng biết!”
Ta im lặng một lát rồi hỏi: “Hoàng thượng, những người con gái ấy tuy bất hạnh lưu lạc chốn phong trần, nhưng lại có gan dạ và nghĩa khí, vì báo đáp ơn tri ngộ mà không tiếc lấy mạng đền ơn! Họ có đáng kính đáng quý không ạ?” Khang Hy gật đầu: “Đúng vậy! Đều là những người phụ nữ tiết liệt, hơn rất nhiều nam nhi trên đời gấp trăm lần!”
Ta quỳ xuống đất, dập đầu thưa: “Hoàng thượng, hiện nay có một kỳ nữ sẵn lòng báo đáp ơn che chở, sẵn lòng lấy thân mình đón nhận hoạn nạn!”
Ta hít sâu một hơi, chậm rãi kể với Khang Hy chuyện giao tình giữa Lục Vu và Thập Tam suốt bao năm. Ta cũng tỉ mỉ nói rõ cảm nhận của mình về Lục Vu. Sắc mặt Khang Hy bình thản, khó đoán vui giận. Ta dập đầu cầu xin: “Xin Hoàng thượng thành toàn! Cho Lục Vu làm nha hoàn sai vặt, quét dọn sân viện cho Thập Tam gia!”
Khang Hy lặng lẽ nhìn ta hồi lâu, lạnh giọng nói: “Giờ ngươi thật biết ỷ vào sự sủng ái của trẫm, chuyện gì cũng dám nói, chuyện gì cũng dám làm!”
Lòng ta đau xót, nhưng chẳng phải vì bản thân. Khi cầu xin Khang Hy, ta đã chuẩn bị sẵn tinh thần chịu phạt; chỉ là đau lòng cho Lục Vu và Thập Tam a ca. Ta liên tục dập đầu, cầu khẩn: “Hoàng thượng nhân nghĩa, là bậc quân vương! Xin Hoàng thượng thành toàn tấm lòng si tình của Lục Vu! Nô tỳ cam nguyện chịu mọi hình phạt!” Khang Hy đứng dậy, giận dữ nói: “Là tấm lòng si tình của nàng ta hay của ngươi? Hình phạt ư? Trẫm thấy trước kia trẫm đã quá thương xót ngươi rồi!”
Nói xong, ngài không bảo ta đứng lên, quay người bước đi. Lý Đức Toàn vội theo sau, Vương Hỷ lo lắng nhìn ta một cái rồi cũng vội vã chạy theo. Ta lặng lẽ quỳ trên đất, nước mắt tuôn rơi. Không có tác dụng gì cả! Thập Tam, một mình chàng sẽ trải qua mười năm đằng đẵng thế nào? Lục Vu, nàng nặng tình với Thập Tam a ca đến thế, mỗi nỗi khổ của chàng đều cứa vào tim nàng, rồi nàng biết tự xoay xở ra sao?
Ta quỳ từ lúc mặt trời đứng bóng đến khi nắng chiều xiên nghiêng, rồi từ ánh chiều xiên nghiêng đến đêm tối mịt mùng. Ban đầu ta còn cảm thấy đầu gối tê mỏi đau đớn, nhưng vẫn chẳng thấm vào đâu so với nỗi đau trong lòng; sau đó dần dần tê dại, thậm chí cảm thấy mọi chuyện đều chẳng còn quan trọng. Nước mắt đã cạn, chỉ còn nỗi bi thương ngập lòng.
Vương Hỷ vội vã chạy đến, nhìn ta rồi thở dài: “Tỷ tỷ tốt của ta, sao tỷ lại hồ đồ thế? Chuyện của Thập Tam gia lúc này ai dám dính vào, sao tỷ lại…”
Ta quỳ đờ đẫn, không để ý đến chàng. Chàng thở dài: “Sư phụ ta nói sẽ tìm cơ hội cầu tình thay tỷ. Tỷ tỷ cứ nhẫn nhịn trước đã!” Nói xong, chàng thở dài một tiếng rồi vội vã chạy đi.
Ngự hoa viên tối đen, yên tĩnh đến mức chỉ nghe tiếng gió khẽ lướt qua lá cây. Hơi lạnh từng đợt truyền từ chân lên, ta sờ đầu gối, thử cử động một chút, đau nhói, tê mỏi khó nhúc nhích, đành thôi. Ta hơi ngửa đầu nhìn trời. Đêm ấy không trăng, trên tấm nhung xanh đen là từng viên kim cương lấp lánh, khi sáng khi tắt như đôi mắt đẫm lệ của nữ nhân. Có lẽ Lục Vu đang âm thầm rơi lệ. Thập Tam a ca cô độc một mình, lúc này liệu có phải cũng chỉ biết ngẩng đầu mời muôn vì sao làm bạn? Tiếng sáo nghẹn ngào, chẳng ai thấu hiểu!
Hơi lạnh nơi chân dần lan khắp người. Bụng đói cồn cào, gió lạnh thổi qua càng khiến cái rét ngấm vào xương tủy. Ta co ro run rẩy thành một khối, mong trời mau sáng. Khoảng thời gian trước bình minh là lạnh nhất, cũng khó chịu đựng nhất.
Khi tia nắng đầu tiên chiếu lên những tán lá vàng rực, cả khu vườn thoáng chốc bừng sáng. Cùng lúc ấy, tiếng chim ríu rít vang lên, nối tiếp nhau không ngớt, náo nhiệt vui tươi. Ta nghe khúc nhạc tự nhiên ấy, nheo mắt nhìn những tán lá vàng óng dưới nắng, nhưng trong đầu lại không ngăn được mà nghĩ đến trứng chiên. Khóe môi bất giác nở nụ cười chua chát. Ôi, thật phá hỏng cảnh đẹp! Đốt đàn nấu hạc cũng chỉ đến thế mà thôi! Nhưng bụng ta đói thật. Phong nhã tao nhã đúng là chuyện chỉ làm được sau khi đã no cơm ấm áo.
Mặt trời lên cao dần, đầu ta bắt đầu choáng váng, không biết vì đói hay vì quỳ lâu. Ta nhắm nghiền mắt, đầu óc trống rỗng, chẳng còn sức nghĩ ngợi lung tung.
“Tỷ tỷ! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Ta yếu ớt mở mắt. Ngọc Đàn đang ngồi xổm đối diện. Ta lắc đầu, ra hiệu cho nàng đi đi. Nàng nghẹn giọng nói: “Đêm qua tỷ không về, sáng nay muội mới nghe nói tỷ bị phạt quỳ trong Ngự hoa viên. Tỷ tỷ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Ta nói: “Về đi! Vạn tuế gia đang lúc nổi giận, nếu biết muội đến thăm ta, có khi sẽ giận lây sang muội!” Nàng ngồi xổm bất động. Ta quát: “Còn không đi? Chuyện này mới có thế thôi mà muội đã không nghe lời ta?” Nàng cắn môi đứng dậy, lặng im một hồi rồi quay người, đi được vài bước lại ngoái đầu nhìn, sau đó mới rời đi.
Ta nhắm mắt quỳ, mọi thứ xung quanh dường như đã đi xa. Từ đầu chí cuối, chỉ có một mình ta.
Cơn gió vốn dịu nhẹ bỗng mạnh lên, cành cây bị gió thổi kêu răng rắc. Gió lớn cuốn lá vàng khỏi cành, hất lá rụng trên đất lên, giữa trời lá thu bay lượn mịt mù, tiếng sấm ầm ầm từ xa vọng đến mỗi lúc một gần. Mây đen nặng nề phủ kín bầu trời, sắc trời nhanh chóng tối sầm. Ta chẳng còn sức mà than khổ, chỉ đờ đẫn quỳ cứng trên đất.
Mấy tia chớp như rắn vàng cuồng loạn xé toạc bầu trời mây đen dày đặc. Giữa những tiếng sấm liên hồi, hạt mưa to như hạt đậu nện xuống từ trời cao. Chẳng bao lâu sau lại một tiếng sét nổ vang, đinh tai nhức óc. Chỉ trong chớp mắt, mưa nối thành màn, ào một tiếng, mưa lớn trút xuống mịt mù như trời sập. Khoảnh khắc ấy, toàn thân ta ướt sũng. Mưa bão nện lên người, lúc đầu từng hạt đều đau buốt, về sau dần tê dại. Gió lùa qua thân thể, khiến từng cơn lạnh buốt dâng lên. Giữa đất trời âm u, dường như ngoài mưa gió chỉ còn lại ta, một mình đối diện với sự cuồng bạo tàn khốc của trời đất, chịu đựng cơn thịnh nộ như sấm sét. Ta nhắm chặt mắt, khom nhẹ người, mặc cho muôn ngàn hạt mưa nện xuống. Thứ duy nhất ta có thể dựa vào chỉ là tấm lưng mình.
Mưa kéo dài vô tận, trời âm u chẳng thể phân biệt giờ giấc. Thân thể ta chỉ biết run rẩy, thời gian dường như ngừng trôi, như thể cơn mưa sẽ cứ thế trút xuống đến tận cùng trời đất.
Không biết đã qua bao lâu. Ta còng lưng, hai cánh tay chống lên chân, hai tay ôm đầu, chỉ cảm thấy mình đã lạnh đến không thể lạnh hơn nữa. Thân thể cứng đờ, đến run rẩy cũng không còn. Bỗng ta cảm thấy có ánh mắt đang nhìn mình. Trong cơn mơ màng choáng váng, ta nghiến răng, chậm rãi ngẩng đầu nhìn. Cách đó không xa, Tứ a ca cầm chiếc ô trúc đen, đứng thẳng trong mưa. Từ ngày Thập Tam a ca bị giam cầm, đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau.
Cách nhau giữa mưa gió mịt mù, chúng ta vốn chẳng thể nhìn rõ vẻ mặt của đối phương, nhưng ta cảm nhận được ánh mắt đau đớn và phẫn nộ của chàng. Hai người lặng lẽ nhìn nhau. Trong màn trời u ám, chiếc ô đen, trường bào xám sẫm, giữa một vùng tối tăm chỉ có sắc mặt trắng bệch đến nhức mắt.
Chàng bỗng vung tay ném ô đi, từng bước tiến lại, lặng lẽ đứng bên ta. Ta dõi theo chiếc ô bị gió cuốn, bất lực xoay vòng, chao đảo trên mặt đất. Thời gian từng chút trôi qua, mưa vẫn không ngớt. Gió dữ cuốn theo mưa bão, như vô số roi quất mạnh lên vạn vật trong trời đất. Thân thể đã lạnh buốt, nhưng trong lòng ta dần dâng lên hơi ấm. Giữa màn mưa gió mịt mù này, có một người cùng ta chịu đựng, cùng ta đón nhận, cùng ta đau đớn, cùng ta gắng gượng!
Ta kéo vạt áo chàng. Chàng ngồi xổm xuống nhìn ta. Đôi mắt âm u tối sầm lạnh lẽo như bầu trời lúc này, nhưng động tác lại vô cùng dịu dàng, giúp ta vén mái tóc ướt dính trên mặt cho ngay ngắn. Ta nhìn chàng, nói: “Về đi! Tấm lòng của chàng, ta đều hiểu cả!”
Chàng nhìn ta chăm chú một lát, rồi đột ngột ôm ta vào lòng, siết chặt, mạnh đến mức xương sườn ta đau nhói. Nhưng nơi đau đớn ấy lại phảng phất hơi ấm, đồng thời cũng man mác nét bi thương tuyệt vọng. Ta tựa đầu lên vai chàng, nước mắt hòa cùng nước mưa lăn xuống gò má, thấm vào áo chàng.
Một tia chớp dữ dội xé toạc bầu trời ngay trên đầu. Ta giật mình, lập tức tỉnh táo lại, vội ngẩng lên định đẩy chàng ra. Trong khoảnh khắc tia chớp lóe sáng, đập vào mắt ta là Bát a ca và Thập Tứ a ca đang cầm ô, đứng sóng vai trong màn mưa. Đầu óc ta chợt trống rỗng, chỉ sững sờ nhìn họ.