Một giấc ngủ say, mở mắt ra thì trời đã sáng rõ. Nghĩ Bối lặc gia hẳn đã vào triều, ta gọi nha hoàn hầu hạ rửa mặt chải đầu. Sửa soạn xong, ta vội sang thỉnh an tỷ tỷ. Vào phòng, thấy tỷ tỷ đang ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ. Ta ngồi xuống bên cạnh, nghĩ đến chuyện tối qua, lòng cũng nặng nề.
Im lặng một lúc, tỷ tỷ không quay đầu lại mà hỏi: “Muội đang nghĩ gì vậy?” Ta nhích sát bên tỷ, khoác tay tỷ rồi hỏi ngược lại: “Tỷ tỷ đang nghĩ gì?” Tỷ không đáp, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, một lát sau mới nói: “Chẳng nghĩ gì cả.” Hai người lại im lặng. Ta áp má lên vai tỷ, cũng nhìn ra ngoài cửa sổ.
――――――――――――――――――
Một ngôi đình tinh xảo tọa lạc trên sườn đồi nhỏ, ba mặt bao quanh bởi trúc xanh, mặt còn lại nối với hành lang uốn lượn xuống sườn dốc. Quay lưng về phía hành lang, mặt hướng rặng trúc, ta chống một tay lên đầu, nghiêng người ngồi trên ghế đá trong đình, tay kia cầm một tập từ Tống. Chưa đọc hết một khúc từ, ta đã thẫn thờ.
“Trở lại Xương Môn, muôn việc đều đổi thay, cùng đến đây, cớ sao chẳng cùng về?
Ngô đồng nửa chết sau sương lạnh, uyên ương bạc đầu lẻ bạn bay.
Cỏ trên đồng, sương sớm vừa tan. Chốn cũ, nấm mồ mới, đôi bên quyến luyến.”
Bỗng nhiên, quyển sách trong tay bị giật mất, một giọng nói vui vẻ la lên: “Đang xem gì thế? Người đến mà cũng chẳng hay biết à?” Ta giật nảy mình, bật khỏi ghế đá. Thấy Thập A Ca đang nhìn ta. Hắn trêu ta thành công, đang vui vẻ, nhưng thấy mắt ta ngấn lệ, vẻ mặt u sầu thì lại có phần hoảng hốt. Nụ cười vui vẻ ban nãy cứng lại trên mặt hắn. Cửu A Ca đứng bên cạnh hắn cùng một thiếu niên tuấn tú khác trạc tuổi cũng đều hơi sửng sốt.
Ta cúi người thỉnh an, tiện thể chỉnh lại nét mặt. Khi ngẩng đầu lên, vẻ mặt đã bình thản. Thập A Ca vẫn còn ngây người, nhưng vẻ sửng sốt trên mặt Cửu A Ca đã tan đi. Hắn nói với ta: “Đây là Thập Tứ gia.” Ta nghĩ, Thập Tứ gia sao! Người mà ta luôn muốn gặp. Nhưng lúc này không đúng dịp, thật sự chẳng vui nổi. Nhất thời mọi người đều im lặng. Thấy Thập A Ca đã hoàn hồn, ta bèn hỏi: “Sao Thập A Ca lại ở đây?” Hắn đáp: “Bọn ta đến gặp Bát ca, từ xa đã thấy muội ngồi bất động ở đây nên vòng qua xem muội đang làm gì.” Hắn ngừng một chút, nhìn sắc mặt ta rồi hỏi: “Có ai khiến muội tức giận à?” Ta cười nhạt: “Tỷ tỷ ta là Trắc Phúc Tấn trong phủ này, huynh nghĩ ai có thể khiến ta tức giận?”
Hắn dùng quyển sách cuộn lại gõ lên chiếc bàn đá bên cạnh, vừa định mở miệng thì Cửu A Ca nói: “Đi thôi, Bát ca đợi sốt ruột rồi!” Thập A Ca nhìn ta thật sâu, đặt sách lên bàn rồi sa sầm mặt đi ngang qua ta. Cửu A Ca xoay người, theo Thập A Ca men hành lang xuống dốc. Thập Tứ A Ca lại cười hớn hở đi tới bên bàn, liếc quyển sách trên bàn rồi bất chợt hỏi: “Bao nhiêu tuổi?” Ta ngờ vực đáp: “Mười ba!” Hắn cười, gật đầu rồi quay người rời đi.
Ta đợi một lát, thấy họ đi xa rồi mới nhặt quyển sách trên bàn lên và quay về. Lời của Xảo Tuệ hôm qua vẫn quanh quẩn trong đầu ta. “Trước khi xuất giá, chủ tử rất thân thiết với một quân sĩ dưới trướng lão gia. Thuật cưỡi ngựa của chủ tử là do người ấy dạy. Tuy người ấy là người Hán nhưng cưỡi ngựa rất giỏi, nổi danh khắp doanh trại. Về sau, chủ tử lại gả cho Bối lặc gia. Lúc mới gả cho Bối lặc gia, chủ tử tuy không mấy khi cười nhưng những chuyện khác đều bình thường. Ba tháng sau, chủ tử còn mang thai Tiểu A Ca. Nào ngờ ngay sau đó, tin từ phương Bắc truyền về rằng quân sĩ ấy đã chết. Chủ tử lập tức ngất đi, gắng gượng được mấy ngày rồi cuối cùng cũng đổ bệnh, sau đó đứa bé cũng không còn. Về sau bệnh tuy khỏi, nhưng cơ thể chủ tử vẫn luôn rất yếu. Từ đó, ngày nào chủ tử cũng tụng kinh, đối đãi với mọi người thường ngày càng lạnh nhạt. Đích Phúc Tấn tuy vào phủ muộn hơn chủ tử hai năm, nhưng giờ đã mang thai Tiểu A Ca, còn chủ tử thì vẫn…”
Khi ấy ta còn tức giận hỏi: “Ban đầu tỷ tỷ không cầu xin A Mã sao?” Xảo Tuệ cười khổ đáp: “Sao lại không? Nhưng lão gia nói, đừng hòng nghĩ đến chuyện ấy nữa, dù trong mơ cũng không được. Nàng đã được định gả cho A Ca rồi, còn mơ tưởng viển vông thì tất cả mọi người đều không sống nổi.” Ta lại hỏi: “Bối lặc gia có biết chuyện này không?” Xảo Tuệ nói: “Không biết. Khi ấy lão gia xử lý cực kỳ kín đáo, trong phủ chỉ có lão gia, chủ tử và nô tỳ biết thôi!” Ta lại nhớ đến vẻ mặt của Bát A Ca dưới gốc cây lớn bên hồ hôm đó, cảm thấy có lẽ A Mã và Xảo Tuệ đều đoán sai.