Vì chân bị thương nên tôi đi lại bất tiện, mọi việc đều trông cậy vào Ngọc Đàn. Ngày nào Ngọc Đàn cũng giúp tôi thu xếp lò sưởi, bày biện đồ ăn thức dùng cho ổn thỏa rồi mới đi lo việc của mình.
Tôi chỉ bị thương ba phần, còn lười nhác đến bảy phần, chẳng muốn động đậy chút nào. Có thể ngồi bất động suốt cả ngày, nhìn làn khói lượn lờ từ lư hương. Cũng có thể nhìn chằm chằm vào sách nửa ngày mà chưa lật nổi một trang. Tôi thường cầm bút định luyện chữ, nhưng chỉ mải mài mực; đến khi nhận ra thì nghiên đã đầy mực, còn lòng chẳng có chút hứng nào để đặt bút.
Ngọc Đàn nói Bát A Ca bị cảm lạnh nên không thể vào chầu. Nghe xong, lòng tôi vẫn đau nhói, cảm thấy cơm canh trong miệng cứng như sắt, khó mà nuốt nổi, đành đặt đũa xuống. Hóa ra tôi vẫn chưa thể dứt bỏ hoàn toàn, dù trong lòng đã có thanh kiếm sắc.
Bị cảm lạnh, là từ hôm ấy hay về sau? Chàng có bị lạnh cóng trong tuyết không? Có nghiêm trọng không?… Một mặt tôi tự nhắc mình rằng từ nay chuyện của chàng chẳng còn liên quan đến tôi, mặt khác lại luôn vô thức nhận ra mình đang nghĩ về chàng.
Tôi ngồi nghiêng trên giường, đầu tựa vào đệm, đang thẫn thờ thì cửa ‘rầm’ một tiếng bị đẩy mạnh ra. Tôi ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn Thập Tứ đang đứng nơi ngưỡng cửa, mặt lạnh như băng. Hắn nhìn tôi, từng bước tiến lại gần. Tôi thở dài trong lòng, lại tựa người về sau, ánh mắt vô thức nhìn xuống đất.
Hắn dừng bên giường, bất chợt giật mạnh cánh tay tôi. Theo sức kéo của hắn, tôi buộc phải ngồi thẳng dậy. Ánh mắt vẫn không rời mặt đất. Hắn lạnh giọng hỏi: “Chuyện này là sao? Tại sao?” Vừa nói, tay hắn càng siết chặt, khiến tôi đau buốt.
Tôi ngẩng lên nhìn hắn, bình thản nói: “Buông ta ra!” Hắn cười lạnh, gật đầu: “Bình tĩnh thật đấy! Ngươi không đau lòng sao? Hay là ngươi vốn chẳng có trái tim?”
Không có trái tim ư? Tôi chỉ mong mình chẳng có trái tim ấy chứ! Tôi đưa tay định gỡ tay hắn ra, hắn lập tức siết mạnh hơn. Tôi khẽ rên lên, không nhịn được mà kêu: “Đau quá! Buông tay!”
“Hóa ra ngươi vẫn biết đau. Làm thế này, ngươi có hiểu được nỗi đau của người khác không? Nỗi khổ được rồi lại mất, thà rằng chưa từng có được! Đã thành ra thế này, tại sao lúc trước còn đồng ý? Ngươi đang đùa bỡn ai vậy? Sao lòng dạ độc ác thế! Hay là thủy tính dương hoa?” Vừa nói, hắn càng siết tôi đau hơn. Tôi vừa dùng tay đập vào cánh tay hắn, vừa hét: “Buông ra! Nghe thấy không? Ta bảo ngươi buông ra! Ngươi là cái thá gì? Chuyện của ta không cần ngươi quản!”
Hắn lạnh lùng hừ một tiếng: “Ta là cái thá gì ư? Hôm nay chúng ta nói cho rõ ràng! Nếu ngươi có lý, chúng ta sẽ nói tiếp; còn nếu đằng nào ngươi cũng chẳng nói ra được lẽ phải, ta sẽ khiến ngươi tỉnh táo lại cho đàng hoàng, xem ta có quản được chuyện của ngươi không!”
Tôi tức đến cực điểm. Rốt cuộc hắn vẫn là chủ tử, còn tôi chẳng qua chỉ là một nô tỳ. Vốn đã đau lòng khôn xiết, mấy ngày nay đều cố nén, lúc này vừa tức vừa đau, tôi không thể chịu đựng thêm nữa, vừa ra sức đánh hắn, vừa nước mắt tuôn rơi, khóc gọi: “Buông tay! Buông tay!”
Hai người đang giằng co thì một giọng nói nhàn nhạt cất lên: “Thập Tứ đệ!” Mắt đẫm lệ, tôi nhìn sang, thấy Thập Tam A Ca và Tứ A Ca lần lượt đứng nơi cửa. Thập Tam vẻ mặt kinh ngạc, còn Tứ A Ca vẫn thờ ơ như thường, lặng lẽ nhìn Thập Tứ.
Thập Tam chợt bật cười, bước lên mấy bước rồi nói: “Thập Tứ đệ, hai người đang diễn tuồng gì thế? Xem ra chúng ta đến không đúng lúc rồi.” Tôi giật cánh tay, Thập Tứ tuy đã nới lỏng tay nhưng vẫn nắm chặt không buông. Hắn lạnh lùng nhìn Thập Tam, còn Thập Tam cười hì hì nhìn hắn, chỉ liếc xuống bàn tay đang nắm cánh tay tôi rồi lại nhìn Thập Tứ với ánh mắt đầy ẩn ý.
Tứ A Ca chậm rãi bước vào, thản nhiên nói: “Chúng ta vừa từ chỗ ngạch nương sang. Ngạch nương đang nhớ đệ, nếu rảnh thì đến thỉnh an người.”
Thập Tứ đột nhiên siết tay tôi một cái rồi buông ra. Tôi vội rụt tay về, khẽ xoa xoa. Hắn cúi người nhìn tôi, ghé sát bên đầu tôi, cười nói: “Vài hôm nữa rảnh, ta sẽ đến thăm ngươi.” Nói xong, hắn không nhìn tôi đang vừa giận vừa kinh ngạc nữa, chỉ cười chào Tứ A Ca và Thập Tam rồi quay người bước đi nhẹ nhàng.
Tôi lấy tay áo lau nước mắt một cách qua loa, ngẩng đầu lúng túng nhìn Thập Tam, vịn mép giường định đứng dậy thỉnh an. Thập Tam cười nói: “Chân cẳng bất tiện thì miễn lễ!”
Nghe vậy, tôi thuận thế ngồi lại trên giường, khom người thỉnh an Tứ A Ca: “Tứ Vương gia cát tường, Thập Tam A Ca cát tường! Nô tỳ đi lại bất tiện, không thể dâng trà cho hai vị gia, mong hai vị gia rộng lòng lượng thứ.”
Thập Tam tùy ý ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, ngả người cười nói: “Ngươi kể đầu đuôi màn kịch này cho bọn ta nghe, bọn ta sẽ không tính toán với ngươi.”
Tôi ngẩn người một lúc, lòng chua xót, mắt lại rưng rưng. Tôi vội quay lưng đi, nhanh tay lau khô nước mắt. Thập Tam thở dài: “Thôi được rồi! Ta không hỏi nữa.”
Tôi quay lại, cười chua chát với hắn. Hắn im lặng một lát rồi nghiêm mặt nói: “Nếu Thập Tứ đệ thật sự làm khó ngươi, cứ nói ra, có lẽ ta có thể giúp hòa giải đôi chút!”
Tôi hít sâu một hơi, gắng lấy lại tinh thần, cảm kích cười với hắn rồi nói: “Không có gì to tát đâu! Chẳng qua chỉ là tranh cãi nhất thời thôi! Qua rồi sẽ ổn.”
Thập Tam nhún vai: “Không muốn nói thì ta cũng không ép. Nhưng nếu gặp chuyện khó xử, đừng tự mình chịu đựng. Ta chưa chắc giải quyết được, nhưng nghĩ cách và giúp ngươi khuây khỏa thì có lẽ làm được!”
Tôi gật đầu. Hắn mỉm cười: “Nếu thật sự không xong thì đi mách anh rể ngươi. Thập Tứ đệ tuy bướng như trâu, nhưng lời Bát ca thì nó vẫn nghe.”
Lòng tôi kinh hãi, nhưng không dám để lộ chút gì trên mặt, vội liếc Tứ A Ca một cái. Thấy sắc mặt chàng vẫn bình thường, tôi cười nói: “Chỉ e lại bị mắng là ‘kẻ xấu cáo trạng trước’, thôi thì để ta bớt phiền vậy!”
Nói xong, tôi không muốn tiếp tục chuyện này nữa, bèn cười chuyển đề tài: “Cảm ơn huynh đã đến thăm ta! Còn chuyện lần trước, ta cũng phải cảm ơn huynh!” Thập Tam chỉ cười, không đáp.
Tứ A Ca hỏi: “Chân hồi phục thế nào rồi?” Tôi cúi người đáp: “Thái y nói gân cốt bị thương, nhưng không đáng ngại, chỉ cần mất chút thời gian để dưỡng thương từ từ.” Nghe xong, Tứ A Ca nhìn Thập Tam nói: “Về thôi!” Thập Tam gật đầu, đứng dậy định đi. Lòng tôi chợt động, vội lên tiếng gọi hắn lại.
Hắn và Tứ A Ca đều dừng chân, chờ tôi nói tiếp. Tôi khó xử chau mày, nhất thời không biết bắt đầu từ đâu; huống chi Tứ A Ca còn ở bên cạnh, tôi càng khó mở lời.
Tứ A Ca liếc tôi một cái rồi nói với Thập Tam: “Ta ra khỏi cung trước đây!” Chàng bước đi, Thập Tam vội kéo chàng lại rồi nói với tôi: “Chuyện của ta không giấu Tứ ca. Có gì thì cứ nói thẳng!”
Thấy tình hình như vậy, ban đầu tôi còn định thôi, giờ không nói cũng không được. Đành cười nói: “Ta muốn hỏi huynh một chuyện.” Tôi đưa tay mời hắn ngồi xuống, rồi lại mỉm cười mời Tứ A Ca ngồi: “Tuyệt đối không phải vì ngại có Tứ Vương gia ở đây, chỉ là lúc nãy ta chưa biết mở lời thế nào nên hơi do dự.”
Hai người ngồi xuống, đều nhìn tôi. Tôi mím môi, cười nhìn Thập Tam rồi nói: “Lần này theo Hoàng thượng đi tái ngoại, ta đã gặp Mẫn Mẫn cách cách!” Nghe vậy, Thập Tam khựng lại, hơi cau mày, còn Tứ A Ca nghiêng đầu nhìn hắn với vẻ cười cợt.
Nhìn hàng mày cau lại của Thập Tam, lòng tôi hơi nguội lạnh, nhưng vẫn nói tiếp: “Huynh đối với nàng… à?” Tôi còn chưa nói hết, Thập Tam đã đứng dậy. Tứ A Ca mím môi cười, nhìn tôi rồi lại nhìn Thập Tam.
Thập Tam nhìn Tứ A Ca: “Chúng ta đi thôi!” Nói xong, hắn định đi. Tứ A Ca vẫn ngồi trên ghế, không nhúc nhích, đưa tay giữ hắn lại, cười nói: “Còn chưa nói hết, sao vội đi?” Thập Tam sốt ruột, nhìn tôi rồi lại nhìn Tứ A Ca, cười khổ: “Thời thế đổi thay nhanh quá. Mới một lát mà đã đến lượt ta diễn tuồng rồi, hai người xem đủ chưa?”
Nói xong, hắn ngồi lại xuống ghế. Tôi che miệng cười, hóa ra cũng có chuyện khiến Thập Tam muốn chuồn đi! Thập Tam uể oải tựa vào ghế: “Hỏi đi! Chẳng phải chỉ có chút chuyện ấy thôi sao? Đáng gì mà các người cứ bám riết không buông?”
Tôi thu lại nụ cười, thở dài: “Tâm ý của Mẫn Mẫn, dù nàng chưa nói, huynh chắc chắn cũng biết. Vậy còn huynh?” Hắn hỏi: “Nàng nói rõ với muội rồi à?” Tôi gật đầu.
Thập Tam lặng lẽ trầm tư một lúc, nhìn chăm chăm cuốn sách trên bàn rồi nói: “Trên thảo nguyên có nhiều chàng trai tốt. Nàng không cần phải phí tâm tư vì ta.”
Nhất thời, mọi người đều im lặng. Thật ra tôi đã đoán được phần nào. Mẫn Mẫn tuy tốt, nhưng e rằng không phải người Thập Tam mong muốn. Nghĩ đến nụ cười rạng rỡ của nàng dưới bầu trời sao trên thảo nguyên, nghĩ đến việc từ nay nàng cũng sẽ hiểu rằng dù cao quý là công chúa, trên đời vẫn có những thứ nàng mãi mãi không thể có được, nghĩ đến trái tim nàng có thể tan vỡ, dung nhan yêu kiều có thể vương bụi trần, lòng tôi vẫn buồn khôn nguôi.
Tôi không nhịn được mà nói: “Mẫn Mẫn cách cách là một cô nương rất tốt…” Thập Tam ngắt lời: “Ngươi là người hiểu chuyện, sao cũng nói lời hồ đồ vậy? Dù nàng có đẹp như tiên nữ, nếu không hợp lòng ta thì nói thêm làm gì!”
Tôi khẽ thở dài, lẩm bẩm: “Hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình!”
Thập Tam đứng dậy, cất bước đi: “Đi thôi!” Tứ A Ca cũng đứng lên theo hắn. Tôi vội cúi người tiễn hai người. Tứ A Ca ra khỏi cửa rồi quay lại khép cửa giúp tôi, vừa nói: “Không phải bệnh nặng, nhưng ngươi phải tự chăm sóc mình. Gân cốt bị thương, tối kỵ để lại căn bệnh về sau!” Tôi vừa định ngẩng đầu cảm ơn thì cửa đã khép lại.