Tháng Năm năm Ung Chính thứ hai
Dận Chân đọc đến câu “...Mã Nhĩ Thái thị đội khăn voan đỏ vào phủ...” thì khẽ cau mày, lập tức muốn vò nát mật thư trong tay, nhưng vẫn kiên nhẫn đọc tiếp. Đến câu “...Mã Nhĩ Thái thị chỉ gọi Đích Phúc tấn Hoàn Nhan thị là ‘Đích Phúc tấn’, không chịu gọi ‘tỷ tỷ’, bất chấp phép tắc, bỏ tiệc sớm, để lại một bàn Phúc tấn đầy bất mãn...” thì hàng mày Dận Chân giãn ra, trong mắt bất giác ánh lên ý cười.
Người này đến cả phép lịch sự ngoài mặt cũng chẳng buồn làm, đủ thấy nàng thật sự không để tâm đến lão Thập Tứ; nếu không, nàng đã chẳng khiến hắn khó xử ngay trước mặt mọi người.
Tháng Giêng năm Ung Chính thứ ba
Mấy gốc mai trong Viên Minh Viên nở rất đẹp, ngồi trong thư phòng vẫn ngửi thấy hương mai thoang thoảng. Dận Chân “bốp” một tiếng, đập tờ giấy trong tay xuống bàn, cười lạnh nói với Dận Tường ngồi phía dưới: “Đệ xem đi!” Dận Tường kính cẩn bước lên, cầm lấy xem kỹ: “...Kẻ vô lại Lưu Bang chiếm giữ Vị Ương, anh hùng Hạng Vũ tự vẫn ở Cai Hạ. Từ xưa hào kiệt chỉ biết ôm hận suông, than ôi, gò lăng che khuất tấc lòng.”
Trong lòng Dận Tường thấy buồn cười vô cùng, nhưng trên mặt không dám để lộ chút nào. Hai huynh đệ này quả đúng là cùng một mẹ sinh ra, lúc tức giận đều không chịu nhường lời, phải nghĩ cách nói sao cho nguôi bớt cơn giận của Dận Chân. Chợt nhận ra Dận Chân đang cúi đầu đọc mật thư, sắc mặt dần trở nên lạnh lẽo dữ dội, rồi bất ngờ vò tờ giấy trong tay thành một cục, nắm chặt. Dận Tường nghĩ chuyện này chỉ vì Doãn Đề thì chưa đến mức ấy, nhưng không rõ đầu đuôi nên chẳng dám tùy tiện khuyên can, chỉ lặng lẽ đứng yên.
“Khi đệ khuyên trẫm để nàng rời đi, chẳng phải đã nói nàng và Thập Tứ đệ chỉ là hư danh thôi sao?” Dận Chân nói rồi đặt cục giấy trong tay trước mặt Dận Tường. Dận Tường vội mở ra, hấp tấp đọc. Người gửi mật thư viết tỉ mỉ rằng Mã Nhĩ Thái thị, trắc Phúc tấn của Doãn Đề, đứng xem Doãn Đề múa kiếm, lau mồ hôi cho hắn; Doãn Đề sưởi ấm tay nàng; hai người nói cười, chẳng kiêng dè thế tục mà nắm tay nhau đi.
Dận Tường ngẫm nghĩ hồi lâu mới thận trọng lên tiếng: “Thứ nhất, Nhược Hy từ nhỏ đã không coi trọng ranh giới nam nữ, càng thẳng thắn thì nàng càng chẳng để tâm. Thứ hai, người viết thư không biết rốt cuộc họ đã nói những gì, chỉ nghe thấy tiếng cười, trông thấy cử chỉ. Những chuyện ấy lọt vào mắt người ngoài thì có vẻ rất thân mật, nhưng có lẽ người trong cuộc không nghĩ như vậy.”
Tháng Hai năm Ung Chính thứ ba
Dận Chân đứng dưới mái hiên nhìn mưa lớn trút xuống, bất động. Nước mưa theo chiều gió tạt lên người, dần dần làm ướt đẫm nửa thân mình. Cao Vô Dung khẽ khuyên hai lần, Dận Chân không nói một lời, Cao Vô Dung cũng chẳng dám khuyên nữa. Nhưng sau đó ông lại sợ bị Hoàng hậu trách mắng, lòng đầy lo âu, nghĩ bụng giá lúc này cô cô Nhược Hy có mặt thì mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa.
Dận Chân đứng rất lâu. Tâm tư tưởng như trăm mối ngổn ngang, nhưng trong đầu thực ra chỉ lặp đi lặp lại một câu: “Thập Tứ gia Doãn Đề ngủ lại trong phòng trắc Phúc tấn Mã Nhĩ Thái thị, thỉnh thoảng nghe thấy tiếng cười vui vẻ.” Dận Chân đột ngột quay người vào phòng, cầm bút viết mật chỉ: “Từ nay về sau, các ngươi chỉ cần tâu những việc liên quan đến Doãn Đề; mọi chuyện về trắc Phúc tấn Mã Nhĩ Thái thị đều không được tâu lên nữa.”
Ngày mười ba tháng Ba năm Ung Chính thứ ba
Doãn Đề bước nhanh vào thư phòng, nhìn lá thư trong tay, lòng ngổn ngang khó tả. Bốn chữ này viết gần như y hệt đến mức có thể giả mạo; trắc Phúc tấn của ta lại viết chữ giống hệt lão Tứ, truyền về kinh thành thì lại thành một chuyện cười lớn. Hắn khẽ thở dài, lấy một phong bì lớn hơn, phóng bút viết: “Hoàng thượng thân khải”, rồi đặt lá thư ban đầu vào trong. Thu xếp xong tấu chương cần dâng, hắn đưa cả tấu chương lẫn thư cho thị vệ đứng bên, dặn: “Mau chóng đưa đến kinh thành.”
Ngày mười bốn tháng Ba năm Ung Chính thứ ba
Dận Chân cầm thư của Doãn Đề lên liếc qua rồi ném sang một bên, chỉ chăm chú xem tấu chương. Chẳng biết hắn lại viết bài thơ quái gở nào để trút giận; gần đây trong triều lắm chuyện phiền lòng, thật chẳng có thời gian để ý đến hắn.
Ngày hai mươi mốt tháng Ba năm Ung Chính thứ ba
“Hôm qua, trắc Phúc tấn Mã Nhĩ Thái thị của Doãn Đề qua đời. Hoàng thượng từng quở trách Lý Thân vương trước đây đốt trân châu, đồ vàng bạc để lo tang cho mẹ, xa xỉ lãng phí; lại hạ chỉ vào ngày hai mươi mốt tháng Mười năm Ung Chính thứ nhất: ‘Từ nay về sau, trong tang lễ của Bát Kỳ, nghiêm cấm việc mượn danh phát cháo để chuẩn bị nhiều lợn dê, bày biện yến tiệc linh đình; kẻ nào vi phạm sẽ bị tấu trình trị tội.’ Thần thấy Doãn Đề định lo tang lễ xa xỉ, đặc biệt tấu trình Hoàng thượng...” Dận Chân thoáng chốc như bị sét đánh, cây bút lông trong tay rơi xuống tấu chương.
Dận Tường vừa bước vào phòng định thỉnh an thì kinh hãi. Chưa bao giờ y thấy hoàng huynh thất thố đến vậy, lập tức hỏi: “Hoàng huynh, đã xảy ra chuyện gì?” Ánh mắt Dận Chân đờ đẫn, hồi lâu vẫn không nói lời nào, chỉ thấy thân thể dường như khẽ run.
Dận Tường vội bưng chén trà nóng trên bàn đưa cho Dận Chân, vừa nói: “Hoàng huynh, uống ngụm trà trước đã.” Ánh mắt y liếc xuống tấu chương loang đầy mực trên bàn, một hàng chữ lập tức đập vào mắt: “...Mã Nhĩ Thái thị qua đời hôm qua...” Tim y thắt lại, tay run lên, chén trà rơi xuống đất.
Dận Chân bừng tỉnh, bật dậy khỏi long ỷ, lẩm bẩm: “Trẫm không tin, trẫm không tin nàng lại hận trẫm đến thế.” Nói rồi chợt hiểu ra, hắn bắt đầu lục tìm trên giá sách, từng cuốn tấu chương bị ném xuống đất. Hắn chộp lấy lá thư có bốn chữ “Hoàng thượng thân khải” do Doãn Đề viết, tay khẽ run khi mở phong bì. Bên trong lại có một phong thư khác. Khi nhìn thấy nét chữ “Hoàng thượng thân khải” mà hắn không thể nào quen thuộc hơn, mắt Dận Chân tối sầm, người loạng choạng. Dận Tường vội đỡ lấy hắn, vừa thấy phong bì trong tay hoàng huynh, mắt y cũng nhòe đi.
Đêm ngày hai mươi mốt tháng Ba năm Ung Chính thứ nhất
Trong sân vắng tanh, chỉ có vài ngọn nến leo lét chập chờn. Không biết Doãn Đề đang ở nơi nào. Thị vệ dẫn đường kính cẩn nói với Dận Tường: “Chỉ có gia ở đây túc trực linh cữu, vì gia nói Phúc tấn thích yên tĩnh, không...” Dận Chân cải trang, đi theo sau Dận Tường, lạnh giọng ngắt lời: “Câm miệng! Ở đây không có Phúc tấn.” Thị vệ rùng mình, không hiểu vì sao tùy tùng của Thập Tam gia lại uy nghiếp lòng người hơn cả Thập Tam gia, toàn thân toát ra khí lạnh bức người. Không muốn nán lại lâu hơn trong sân âm u, hắn lập tức hành lễ cáo lui với Dận Tường.
Doãn Đề ngồi bệt ở góc nhà nghe thấy tiếng động, trong lòng hơi kinh ngạc. Hắn siết chặt cây trâm vàng vẫn nắm trong tay, nhét lại vào ngực áo, rồi cầm vò rượu dưới đất uống một ngụm lớn, tay vuốt ve chiếc vò trong lòng. Nhược Hy, cuối cùng hắn cũng đến rồi!
Dận Chân nhìn chằm chằm tấm màn trắng bên ngoài linh đường, hồi lâu không động đậy. Dận Tường cũng ngẩn ngơ xuất thần. Lần trước chia tay, y còn nghĩ sau này có thể đến thăm nàng, rồi sẽ còn dịp gặp lại, nào ngờ lại là vĩnh biệt. Nghĩ đến đây, lòng chua xót khôn nguôi, nhưng y chợt hiểu người đau lòng nhất lúc này không phải mình, bèn gắng lấy lại tinh thần, khẽ nói: “Tứ ca, chúng ta vào thôi!” Dận Chân khẽ gật đầu, cất bước đi vào.
Trong linh đường chỉ có một bài vị, thậm chí không có quan tài. Giữa nỗi đau buồn và kinh ngạc, Dận Chân chợt nhen lên một tia hy vọng: có lẽ nàng chưa ra đi, chỉ là... chỉ là... Nghĩ đến đây, hắn quay đầu tìm Doãn Đề khắp nơi, quát: “Doãn Đề, ra đây gặp trẫm!”
Doãn Đề nhìn Dận Chân đứng bên ngọn nến trắng, thản nhiên nói: “Ta ở đây.” Dận Chân và Dận Tường nhìn về phía bóng người mờ mịt cuộn mình trong bóng tối. Dận Tường hỏi: “Thập Tứ đệ, vì sao không có quan tài, chỉ có bài vị?” Doãn Đề đứng dậy, đi đến bên bàn, đặt chiếc vò sứ trong lòng ra sau bài vị rồi nói: “Nhược Hy ở đây.”
Dận Chân nhất thời chưa hiểu ý Doãn Đề. Đến khi hiểu ra, cơn giận dữ và đau đớn dồn lên tâm can, cộng thêm mệt mỏi vì thúc ngựa chạy đường dài, hắn loạng choạng muốn ngã. Dận Tường vội đỡ lấy, hỏi: “Thập Tứ đệ, rốt cuộc là chuyện gì?” Doãn Đề thản nhiên đáp: “Chuyện gì ư? Ta hỏa táng thi thể Nhược Hy rồi!” Dận Chân vừa đau đớn vừa phẫn nộ, giáng một cái tát về phía Doãn Đề. Dận Tường vội giữ hắn lại, khuyên: “Hoàng huynh, huynh bình tĩnh trước đã. Thập Tứ đệ tuyệt đối không thể đối xử với Nhược Hy như vậy, hãy hỏi cho rõ rồi nói.”
Doãn Đề cười lạnh mấy tiếng, nói: “Bây giờ ngươi mới sốt ruột à? Trước kia ngươi đã làm gì? Ngươi có biết Nhược Hy mong mỏi chờ ngươi suốt mấy ngày không? Bây giờ làm bộ như thế này cho ai xem?” Dận Chân mắng: “Chính ngươi gây ra chuyện hay ho này, còn dám nói trẫm?”
Dận Tường nói: “Vì trên phong bì là nét chữ của đệ nên hoàng huynh tưởng lại là thư đệ viết đến khiêu khích, bèn ném sang một bên, không xem kịp thời.” Sắc mặt Doãn Đề khẽ biến đổi, hắn ngẩn người một lúc rồi nói: “Dù thư không đến tay, nhưng trong phủ này chỗ nào cũng có tai mắt của ngươi. Chẳng lẽ bọn họ không báo với ngươi chuyện của Nhược Hy sao?”
Dận Chân căm giận nhìn Doãn Đề, không nói gì. Dận Tường khẽ thở dài đầy bực dọc: “Chẳng phải đệ cố tình bày ra bao nhiêu trò khiến hoàng huynh không muốn nghe thêm tin tức nào về Nhược Hy sao? Còn hỏi nữa à?”
Sắc mặt Doãn Đề lúc xanh lúc trắng, lẩm bẩm: “Thì ra là vậy!” Hắn nhào đến trước bài vị Nhược Hy, kêu lên: “Ta không cố ý, ta không cố tình làm nàng đau lòng thất vọng. Lần đó dưới gốc mai, quả thật ta cố ý dụ nàng có cử chỉ thân mật để những kẻ rình xem trong rừng nhìn thấy, chỉ vì trong lòng bức bối, muốn chọc tức hoàng huynh. Nhưng về sau ta tuyệt đối không cố ý. Ta chỉ thật lòng thích trò chuyện, tâm sự với nàng, như thể được trở lại thuở nhỏ. Lòng ta trở nên bình yên, ngủ cũng rất ngon. Dù cách nhau một tấm bình phong, nhưng biết nàng lặng lẽ ngủ bên cạnh, trong lòng ta...”
Dận Chân quát: “Câm miệng!” Dận Tường đau buồn nhìn bài vị Nhược Hy. Vì sao trời xanh cứ trêu người? Đến cả nỗi hận cũng chẳng biết trút vào đâu. “Rốt cuộc vì sao đệ lại... lại đối xử với Nhược Hy như vậy? Không chịu để hoàng huynh gặp nàng lần cuối.” Doãn Đề nói: “Là Nhược Hy tự yêu cầu. Nàng cứ khẩn khoản cầu xin ta, bảo hãy tìm một ngày có gió, để nàng theo gió tan đi, như vậy nàng sẽ được tự do. Nàng nói không muốn có mùi khó chịu, không muốn nằm trong lòng đất tối om, nói sẽ bị... bị sâu bọ cắn.”
Dận Chân và Dận Tường đều sững người. Dận Tường nén đau buồn, nói: “Những lời kỳ quặc mà lại có phần có lý này đúng là Nhược Hy nói.” Dận Chân nhìn chằm chằm bài vị Nhược Hy, đưa tay định cầm chiếc vò sứ. Cảm giác lạnh buốt khi chạm vào khiến hắn lập tức rụt tay lại. Nỗi đau này biết tỏ cùng ai?
Hồi lâu sau, hắn mới cố nén cơn run, nhẹ nhàng vuốt ve chiếc vò sứ. Giọt nước mắt trong tim dần dần lan ra, gặm nhấm trái tim. Hắn không cảm thấy đau đớn, chỉ biết rằng từ nay về sau, trái tim sẽ không còn nguyên vẹn, ở giữa đã khuyết mất một khoảng trống.
Dận Chân đột ngột ôm chiếc vò sứ lên, nói: “Chúng ta đi!” Doãn Đề bước nhanh đến chắn trước mặt hắn, nói: “Nhược Hy hiện là trắc Phúc tấn của ta, ngươi không thể đưa nàng đi.” Dận Chân thản nhiên đáp: “Nàng có phải Phúc tấn của ngươi hay không, do trẫm quyết định. Chưa đến lượt ngươi lên tiếng. Vốn dĩ trẫm chưa từng cho ghi tên Nhược Hy vào gia phả hoàng tộc. Các ngươi cũng chưa hề làm lễ thành hôn.” Doãn Đề giận dữ nói: “Lúc Hoàng a mã sắp mất, ta không được gặp người lần cuối; lúc ngạch nương mất, ta cũng không được gặp bà lần cuối. Nay ngươi còn muốn đưa Phúc tấn của ta đi, ngươi ức hiếp người quá đáng rồi!”
Dận Chân cười lạnh: “Ức hiếp ngươi thì đã sao?” Doãn Đề tức đến run cả tay. Dận Tường vội nói: “Thập Tứ đệ, đệ hãy thông cảm với tâm trạng của hoàng huynh lúc này. Huống hồ ta nghĩ Nhược Hy sẽ muốn đi cùng hoàng huynh.” Doãn Đề cười lớn: “Nực cười! Nếu nàng muốn thì sao còn bỏ đi?”
Không biết từ lúc nào, Xảo Tuệ đã đứng bên cửa, buồn bã nói: “Thập Tứ gia, xin ngài để Hoàng thượng đưa tiểu thư đi! Tiểu thư bằng lòng mà.” Nói xong, nàng hành lễ thỉnh an Dận Chân: “Hoàng thượng, xin mời đi theo nô tỳ một lát.”
Dận Chân cất bước đi theo. Dận Tường nhìn Doãn Đề với sắc mặt trắng bệch, nói: “Nếu đệ thật sự coi Nhược Hy là bạn thì đừng cãi vã với hoàng huynh nữa, nhất là trước mặt nàng. Cả đời nàng luôn phải khó xử, đau khổ vì Bát ca, vì các đệ. Nay người đã ra đi, còn muốn khiến nàng đau lòng sao?” Doãn Đề im lặng một lúc, khẽ gật đầu. Dận Tường vỗ nhẹ vai hắn rồi quay người, nhanh chân đuổi theo Dận Chân.
Xảo Tuệ chỉ chiếc ghế mây dưới giàn tử đằng trong sân, nói: “Tiểu thư thích nhất là ngồi đây trầm tư, có thể ngồi suốt cả ngày, không động đậy cũng chẳng nói năng.” Vào phòng, nàng nhìn chiếc bàn viết, nói: “Ngày nào tiểu thư cũng dành rất nhiều thời gian luyện chữ, mãi đến khi tay thật sự không còn sức mới thôi.” Nói rồi nàng mở chiếc rương lớn bên cạnh bàn: “Tất cả chỗ này đều là chữ tiểu thư luyện.”
Dận Chân cẩn thận đặt chiếc vò sứ trong lòng lên bàn, nhặt một tờ giấy đưa lại gần ngọn nến để xem kỹ. Tất cả đều là nét chữ của hắn, nhưng cũng chẳng hoàn toàn như vậy; từng nét đều chất chứa nỗi tương tư, từng chữ đều thấm đượm tình ý. Nàng đã gửi gắm hết nỗi nhớ nhung trong lòng vào đầu bút.
Dận Tường đọc một trang, khẽ thở dài. Cả một rương đầy chữ, vì sao chỉ sau khi chia lìa, người ta mới có thể yêu nhau mà không còn e dè?
Xảo Tuệ bưng ra một bọc đồ, vẻ mặt đờ đẫn nói: “Tiểu thư không dặn những thứ này phải xử lý thế nào. Nô tỳ vốn định giữ lại, nhưng nghĩ có lẽ giao cho Hoàng thượng thì tốt hơn.”
Dận Chân mở bọc đồ, tiện tay cầm lấy chiếc bọc vải đỏ dài, mảnh bên cạnh hộp trang sức. Mở ra, bên trong là một mũi tên lông trắng, dường như đã được vuốt ve hàng nghìn hàng vạn lần, cả thân tên nhẵn bóng vô cùng. Dận Chân thoáng ngạc nhiên, rồi chợt hiểu ra. Trái tim vốn tưởng không thể đau thêm nữa lại nhói lên một cơn đau thấu xương; người mềm nhũn, ngã phịch xuống ghế. Dận Chân nắm chặt mũi tên trong tay, hỏi: “Trước lúc ra đi, nàng có nói gì không?” Xảo Tuệ đáp: “Tiểu thư không để lại lời nào cho Hoàng thượng.” Dận Chân thở dài, nỗi đau như nước mắt trong lòng cuối cùng cũng dâng lên khóe mắt. Hắn quay mặt đi, nói: “Các ngươi lui ra trước đi. Trẫm muốn ở riêng với Nhược Hy một lát.”
Dận Tường và Xảo Tuệ vội lui ra. Xảo Tuệ khẽ nói với Dận Tường: “Thập Tam gia, tiểu thư có thứ này gửi ngài.” Hai người vào phòng Xảo Tuệ. Nàng thắp đèn, lấy từ trong ngực ra một lá thư và một dải vải đưa cho Dận Tường. Y đọc càng lâu, mày càng nhíu chặt. Đọc xong, y ngẩn người một lúc rồi đốt lá thư trên ngọn nến. Y cầm dải vải nhìn qua, khẽ thở dài rồi cất vào ngực áo.
Xảo Tuệ lại bưng ra một chiếc hộp gỗ đỏ: “Tiểu thư chẳng để lại được bao nhiêu bạc, dặn nô tỳ chia một nửa cho Vương Hỷ công công, nhưng...” Dận Tường nói: “Chẳng bao lâu sau khi Nhược Hy ra đi, Vương Hỷ trượt chân rơi xuống nước chết đuối rồi. Tiền bạc này ông ấy không dùng được nữa.” Xảo Tuệ sững người một thoáng, khẽ nói: “Nhưng khi ấy, sau khi dặn dò chuyện này, tiểu thư thở dài rồi nói Vương Hỷ là người thông minh, chắc những thứ này ông ấy chẳng cần đến nữa, vậy thì chuyển tặng cho cha mẹ và em trai ông ấy!” Dận Tường gật đầu: “Hoàng huynh đã ban thưởng hậu hĩnh cho gia quyến Vương Hỷ rồi.”
Dận Tường dịu giọng hỏi Xảo Tuệ: “Sau này ngươi có dự định gì?” (Xảo Tuệ đáp: “Chủ tử và tiểu thư đều để lại cho nô tỳ khá nhiều tài sản. Tiểu thư nói nô tỳ muốn làm gì thì cứ tùy ý. Nhưng nô tỳ muốn đến hầu hạ Cách cách Thừa Hoan. Tiểu thư để lại cho Cách cách một miếng ngọc bội.”) Dận Tường gật đầu: “Vốn ta cũng định đón ngươi về phủ, nhưng lại không muốn ép buộc ngươi. Nếu chính ngươi đã bằng lòng thì càng tốt. Đón Thừa Hoan về rồi, cũng không phải lo không có ai quản con bé.”
Tháng Ba năm Ung Chính thứ tư
Doãn Tự, Doãn Đường bị tước bỏ tông tịch, con cháu đều bị bỏ đai vàng; những phụ nữ có phẩm cấp trong nhà cũng bị tước phẩm cấp. Đô thống Tương Lam Âm Đức cùng những người khác bàn việc đổi tên Doãn Tự, Doãn Đường, nhập vào Tá lĩnh, tâu xin chỉ. Thánh chỉ phán: “Các ngươi hãy thuận tiện gửi văn thư cho Sở Tông, yêu cầu Doãn Đường tự tay viết tên mình và tên con cháu hắn; tên Doãn Tự và con trai hắn cũng phải do chính Doãn Tự tự tay viết.” Ngày mười hai tháng này, Doãn Tự tự đổi tên thành “A Kỳ Na”, nghĩa là “cá nằm trên thớt”, đổi tên con là Hoằng Vượng thành “Bồ Tát Bảo”, cầu mong Ung Chính từ bi như Bồ Tát mà tha cho Hoằng Vượng khỏi chết. Doãn Đường nhất quyết không chịu đổi tên; ngày mười bốn tháng Năm, Ung Chính đổi tên Doãn Đường thành “Tái Tư Hắc”, nghĩa là “đồ đáng ghét”.
Tháng Tám năm Ung Chính thứ tư
Các vương gia, Bối lặc, Bối tử, Công cùng các đại thần văn võ Mãn Hán họp bàn, tâu lên bốn mươi tội trạng của “A Kỳ Na” Doãn Tự, hai mươi tám tội trạng của “Tái Tư Hắc” Doãn Đường và mười bốn tội trạng của Doãn Đề. Các vương gia và đại thần xin lập tức xử tử A Kỳ Na, Tái Tư Hắc và Doãn Đề để làm gương răn đe cho thần dân muôn đời.
Dận Chân lệnh cho Tái Tư Hắc trở về kinh chịu tội. Doãn Đường trên đường đi vẫn nói cười như thường, sắc mặt không chút sợ hãi. Dận Chân nổi giận, lệnh giam hắn ở Bảo Định, canh giữ nghiêm ngặt.
Doãn Đường bị giam trong một căn nhà nhỏ, bốn phía bao quanh bằng tường cao. Sau khi hắn vào ở, cửa sau lập tức bị niêm phong; ăn uống, đại tiểu tiện đều phải giải quyết bên trong. Bốn phía sân có quan binh thay phiên canh gác ngày đêm. Trong thời gian Doãn Đường bị giam, mọi vật dụng và thức ăn hằng ngày đều được cấp theo lệ dành cho phạm nhân.
Doãn Đường ngồi trong căn phòng tối, tóc tai bù xù, cười nói: “Thập Tam đệ không ở kinh thành hưởng phúc, sao lại chạy đến đây?” Cửu ca ngày trước được nuông chiều sung sướng, nay sắc mặt vàng vọt, trong phòng nồng nặc mùi hôi thối. Thứ duy nhất không đổi là vẻ ngang tàng nơi khóe mày đuôi mắt. Mấy phần căm hận vốn có trong lòng Dận Tường tan biến; y thản nhiên nói: “Ta nhận lời người khác, đến đưa đồ cho Cửu ca.”
Doãn Đường nhìn chiếc lọ sứ nhỏ được đưa vào qua ô cửa sổ, không động đậy. Dận Tường nói: “Hạc đỉnh hồng.” Doãn Đường sững người, vội đưa tay nhận lấy: “Vì sao? Chẳng lẽ Hoàng thượng đã tra tấn chán rồi? Cuối cùng cũng chịu cho chúng ta được chết nhanh chóng sao?” Dận Tường nói: “Hoàng huynh sao có thể dễ dàng tha thứ cho ngươi như vậy. Nếu không phải vì ngươi, Hoằng Thời sao có thể xa cách hoàng huynh, không còn tình phụ tử? Ngọc Đàn sao có thể chết? Con của Nhược Hy sao có thể mất? Nàng sao lại chọn rời xa hoàng huynh, để rồi cuối cùng âm dương cách biệt? Đau đớn mười phần thì nhất định phải để chúng ta gánh chịu năm phần. Ngươi đã làm được rồi!”
Doãn Đường cười, tung hứng chiếc lọ trong tay, nói: “Vậy ngươi đến đây là vì ai?” Dận Tường đáp: “Nhược Hy nhờ ta.” Doãn Đường ngẩn người rồi hỏi: “Nàng đã đi bao lâu rồi?” Dận Tường nói: “Nàng bảo làm vậy chỉ vì em gái mình; ngươi vẫn có thể ghét nàng như trước. Nếu ngươi muốn nhận ân tình của Ngọc Đàn thì cứ giữ thuốc lại, không muốn thì trả cho ta.”
Trong lòng Doãn Đường nhói đau. Đối với hắn, phụ nữ chẳng qua chỉ có hai công dụng: một là để hắn vui thú xác thịt, muốn làm thế nào cho thỏa thích thì làm; một là công cụ để thu phục lòng người, dò la tin tức. Hắn cũng biết rõ những người phụ nữ ấy nghĩ gì về mình. Nhưng còn Ngọc Đàn, dường như hắn hiểu, lại dường như không hiểu; hay là hắn có thể hiểu nhưng không muốn hiểu?
Trong trời băng đất tuyết, cô bé gầy gò bị roi quất đến máu me đầm đìa mà vẫn không chịu buông tay; thiếu nữ thanh tú cầm bút, bất chợt bị hắn ôm vào lòng, sợ đến run lẩy bẩy; cung nữ đứng nép nơi góc tường cung, lặng lẽ nhìn hắn.
Im lặng hồi lâu, hắn khẽ nói: “Ta nhận ân tình này!” Dận Tường ném một dải vải qua ô cửa sổ, nhìn Doãn Đường rồi nói: “Từ đây xin từ biệt!”
Doãn Đường chờ mãi đến khi tiếng bước chân Dận Tường đã khuất từ lâu mới nhặt dải vải lên: “...Ngọc Đàn không hối hận! Không oán trách!...” Không hối hận! Không oán trách! Vì sao không phải là căm hận? Vì sao? Doãn Đường bật cười lớn. Nhược Hy, nàng quả không hổ là người phụ nữ của lão Tứ, còn tàn nhẫn hơn hắn! Hắn chỉ có thể hành hạ thể xác chúng ta; ta vẫn cười nói đáp lại, chẳng qua chỉ là cái chết mà thôi. Nhưng nàng lại khiến ta đến chết cũng không thể yên lòng, phải mang theo nỗi hối hận và xót thương.
Ngày hai mươi bảy tháng Tám, Dận Đường qua đời, thọ bốn mươi ba tuổi.
Tháng Chín năm Ung Chính thứ tư
Doãn Tự mân mê chiếc lọ sứ nhỏ trong tay, cười hỏi: “Đệ hết lần này đến lần khác giúp bọn ta như vậy, Hoàng thượng không trách phạt đệ sao?” Dận Tường mỉm cười thản nhiên: “Quay về ta sẽ nói với hoàng huynh rằng đó là tâm nguyện trước lúc lâm chung của Nhược Hy. Dù hoàng huynh tức giận cũng sẽ không nói gì đâu. Dẫu sao hoàng huynh đã không đáp ứng nguyện vọng muốn gặp người lần cuối của Nhược Hy; chút tâm nguyện nhỏ này hẳn sẽ không khiến Nhược Hy thất vọng thêm nữa.”
Doãn Tự lặng im một lúc rồi nói: “Sau khi ta đi, nếu có thể giữ được toàn thây, phiền đệ chôn tro cốt Minh Tuệ cùng ta. Nếu ta bị nghiền xương thành tro thì cũng phiền đệ rải tro cốt nàng cùng với ta. Lúc còn sống, ta không thể cùng nàng bên nhau trọn đời; sau khi chết, hy vọng có thể toại nguyện cho nàng.” Lòng Dận Tường chua xót, y gắng sức gật đầu.
Doãn Tự ngập ngừng một lúc rồi nói: “Hoằng Vượng...” Dận Tường trịnh trọng đáp: “Hoàng huynh sẽ không trách tội Hoằng Vượng.” Nghĩ một lát, y lại nói: “Bát ca cứ yên tâm, đệ còn sống ngày nào thì sẽ chăm nom nó ngày ấy.”
Doãn Tự nói: “Những gì Thập Tam đệ đã làm vì ta, kiếp này ta không sao báo đáp được!” Vừa nói, hắn vừa sửa lại áo trường bào, cúi mình hành đại lễ với Dận Tường. Dận Tường ở ngoài cửa sổ cuống quýt nói: “Bát ca, không thể!”
Hành lễ xong, Doãn Tự quay lưng ngồi đối diện bức tường, không ngoảnh đầu lại nữa. Tóc tai chải chuốt ngay ngắn không một sợi rối; lưng tuy gầy nhưng vẫn thẳng tắp.
Dận Tường nhìn hồi lâu, lặng lẽ hành lễ với Doãn Tự rồi quay người rời đi.
Ngày mười bốn tháng Chín, Doãn Tự qua đời, thọ bốn mươi sáu tuổi.
Tháng Năm năm Ung Chính thứ tám
Dận Tường, Di Thân vương, qua đời. Dận Chân truyền chỉ khôi phục tên cũ của y là Doãn Tường. Hoàng đế hạ chỉ liệt kê công đức cả đời của Dận Tường, cho phối thờ ở Thái Miếu, ban thụy hiệu là Hiền, rồi thêm tám chữ “Trung kính thành trực cần thận liêm minh” vào thụy hiệu. Ông còn dùng tiền tích cóp từ phủ đệ khi còn là phiên vương để xây lăng viên cho Dận Tường.
Ngày ba mươi tháng Chạp năm Ung Chính thứ tám
Ánh sáng từng chút một thu về phía tây. Mặt trời lặn khuất nửa sau đám mây, rắc xuống sắc đỏ cam ánh vàng, khiến từng đám mây chiều tựa như vàng nung chảy, biến nửa vòm trời thành biển lửa. Ánh đỏ son rực rỡ lại rơi xuống, bắn ra vô số điểm sáng chói lòa trên những mái ngói lưu ly trùng điệp và nóc điện dát vàng của Tử Cấm Thành. Tử Cấm Thành vốn uy nghiêm trang trọng giữa ban ngày giờ chìm trong ánh vàng son lộng lẫy, tựa đài quỳnh trên trời, đẹp đến không gì sánh nổi.
Dận Chân đứng trên đỉnh Cảnh Sơn, thân mình đắm trong ánh nắng ấm dịu, nhìn xuống toàn bộ Tử Cấm Thành trải dài dưới chân. Nhưng sâu trong mắt hắn chẳng có gì, tựa bầu trời trên sa mạc: xa xăm, cô quạnh.
Yêu và hận đều đã rời đi, chỉ còn lại mình hắn.
Chú:
Tháng Mười Một năm Ung Chính thứ mười ba, Dận Chân băng hà, thọ năm mươi tám tuổi. Miếu hiệu Thế Tông. Tháng Ba năm Càn Long thứ hai, ông được an táng tại Tây Lăng nhà Thanh.
Thập tử của Thánh Tổ, Doãn Ngã, được thả năm Càn Long thứ hai, phong Phụ Quốc Công. Năm Càn Long thứ sáu, ông qua đời; chiếu dùng phẩm cấp Bối tử để tế táng.
Thập Tứ tử của Thánh Tổ, Doãn Đề, bị giam trong Thọ Hoàng Điện. Năm Càn Long thứ mười hai, ông được thả; năm Càn Long thứ mười ba, được thăng làm Tuân Quận vương. Năm Càn Long thứ hai mươi, ông qua đời.