Tuy đang là mùa đông, nhưng hôm nay nắng đẹp thật, phơi người ấm áp, cảm giác xương cốt toàn thân cũng mềm nhũn. Lại còn được xem màn trình diễn cưỡi ngựa đặc sắc, đúng là một niềm vui trong đời!
Mấy hôm trước, Thái tử gia đã gửi thiếp mời các vị A ca, Phúc tấn, Cách cách, thiếu gia và tiểu thư, trên thiếp viết một tràng dài đại loại như: Thi đấu trên lưng ngựa, mọi người cùng vui… Theo ta thấy, thật ra chỉ cần một câu: Ta buồn chán quá, mọi người đến chơi với ta đi!
Trên thiếp nói, bất kể nam nữ, chỉ cần cưỡi ngựa giỏi đều có thưởng. Nhưng e rằng chẳng ai có mặt ở đây để tâm đến phần thưởng. Chẳng qua chỉ là góp vui mà thôi!
Ban đầu tỷ tỷ không muốn đến. Ta nằng nặc nài nỉ mãi như kẹo kéo, tỷ ấy mới chịu. Tuy không biết cưỡi ngựa, ta vẫn mặc một bộ kỵ trang như mọi người, trông có thêm mấy phần anh khí. Soi gương ngắm mình, ta rất hài lòng. Tỷ tỷ cũng khen đẹp. Ngắm tỷ ấy rồi lại ngắm mình, ta thở dài: Mẫu thân của hai tỷ muội này chắc hẳn là một đại mỹ nhân!
Phần lớn con gái con trai Mãn tộc đều biết cưỡi ngựa, con cháu hoàng thất lại càng được rèn luyện từ nhỏ. Lúc này, từng tốp người đang cưỡi ngựa dạo bên ngoài. Ghế trong chiếc trướng lớn quây kín ba mặt này hầu hết đều bỏ trống. Khi tỷ muội ta bước vào, Thập tam A ca và Thập tứ A ca đang ngồi nói chuyện bên trong vội đứng dậy đến thỉnh an tỷ tỷ. Hôm nay tâm trạng Thập tam có vẻ rất tốt, ta không khỏi lén nhìn thêm mấy lần. Chàng lập tức nhận ra, nghiêng đầu nhướng mày với ta, nửa cười nửa không. Ta vội dời mắt đi, nhưng lại thấy Thập tứ đang nhìn cảnh ấy. Vốn chẳng có gì, vậy mà chẳng hiểu sao mặt ta hơi nóng lên.
Bỗng nghe ngoài trướng vang lên tiếng reo hò, xen lẫn tiếng vỗ tay. Tất cả chúng ta đều chăm chú nhìn ra ngoài. Chỉ thấy một con ngựa trắng muốt phi nhanh như gió, tung hoành giữa đất trời. Một cô gái mặc kỵ trang đỏ thắm ngồi trên lưng ngựa, tà váy đỏ thẫm tung bay trong gió. Thỉnh thoảng nàng dùng roi cuốn lấy những lá cờ nhỏ đủ màu đã đặt sẵn dưới đất, roi nào cũng trúng. Tiếng reo hò xung quanh càng lúc càng vang dội. Ta chưa từng thấy cô gái nào có thuật cưỡi ngựa xuất sắc đến vậy, nhìn đến ngây người, cũng vỗ tay reo hò theo mọi người. Nàng chạy hết một vòng, ghìm ngựa chậm rãi rời khỏi sân, còn người xung quanh vẫn lớn tiếng hoan hô! Ta kích động vô cùng, không nhịn được kéo tay tỷ tỷ: “Trời ơi! Giờ muội mới biết thế nào là dáng vẻ hiên ngang oai phong! Hôm nay đến đây thật không uổng, lại được thấy một nhân vật như vậy!” Tỷ tỷ cười, đẩy ta ra: “Muội thích thì mai mốt tự học cho giỏi đi!” Ta ngưỡng mộ khôn nguôi, nhớ lại cảnh vừa rồi rồi thở dài: “Mỗi người có duyên phận riêng, đâu thể cưỡng cầu!” Thập tam và Thập tứ ở bên cạnh nghe vậy, phì cười.
Ta đang hồi tưởng lại cảnh tượng kinh diễm ban nãy thì một cô nương mặc kỵ trang đỏ thắm, dung mạo xinh đẹp, tay cầm roi ngựa bước vào. Vừa nhìn thấy nàng, ta lập tức gượng gạo thu lại vẻ kích động và say sưa trên mặt. Nàng! Nàng chính là Minh Ngọc Cách cách trước kia, nay đã là Thập Phúc tấn. Ta thầm than, Thập tam quả thực có lý do để thích nàng; dáng vẻ oai hùng mê người như vậy, sao anh hùng không xiêu lòng cho được?
Nàng bước vào, tùy ý đảo mắt nhìn quanh một lượt. Thập tam và Thập tứ đều đứng dậy thỉnh an. Ta vô cùng thương cảm cho Thập tam: tiếng gọi “tẩu tử” này hẳn đau khổ biết bao! Nàng hất cằm, nhìn ta chằm chằm: “Đến chút lễ nghi cũng không hiểu!” Lúc này ta mới nhớ ra, thân phận nàng giờ đã khác, ta phải thỉnh an nàng. Nhưng nghĩ lại, nàng còn chưa thỉnh an tỷ tỷ, cớ gì ta phải thỉnh an nàng? Hừ, mặc kệ nàng! Vừa hạ quyết tâm, ta chợt nghĩ Thập tam A ca đang đứng bên cạnh nhìn, tim không khỏi run lên; tốt hơn là đừng chọc vị bá vương này. Thế là ta miễn cưỡng cúi người nói với Thập Phúc tấn: “Phúc tấn cát tường!” Nàng hừ một tiếng, chẳng buồn đáp, tự tìm chỗ ngồi. Đợi nàng ngồi yên, ta cũng ngồi xuống.
Chốc lát, không khí hơi ngượng ngập, mọi người đều im lặng. Đúng lúc ấy, Thái tử gia dẫn đầu bước vào, theo sau là Tứ A ca, Bát A ca, Cửu A ca và Thập A ca. Chúng ta vội đứng dậy thỉnh an.
Thái tử gia cười nói: “Đều đứng lên đi!” Vừa ngồi xuống, ngài vừa nói với Thập Phúc tấn: “Hoàng a mã đã khen Cách cách nhà Quách Lạc La là người có dáng vẻ của Cách cách Mãn tộc ta. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền!” Thập Phúc tấn cười đáp: “Thái tử gia quá khen! Hoàng a mã khen tỷ tỷ của thiếp mới phải!”
Đây là lần đầu tiên ta gặp lại Thập A ca kể từ sau tiệc cưới, trong lòng hơi không được tự nhiên. Từ lúc bước vào, chàng cứ nhìn ta chằm chằm, ánh mắt sáng rực, khiến tim ta càng đập thình thịch. Ta chẳng dám nhìn chàng lấy một lần.
Lúc này, trong sân có một nam tử trẻ tuổi đang biểu diễn. Ta buộc phải thừa nhận, chàng ta thật sự không bằng Thập Phúc tấn. Vì thế ta cũng chẳng chăm chú xem lắm. Đang xem lơ đãng, ta nghe Thập Phúc tấn nói: “Mã Nhĩ Thái Nhược Hi, đã mặc kỵ trang rồi, sao cô không ra sân biểu diễn một phen?” Ta thầm nghĩ: Đến rồi, đến rồi! Nhưng vì Thập tam đang ở bên cạnh, ta cũng không dám nói năng lung tung. Ta nhẫn nhịn, không lên tiếng; tỷ tỷ liếc ta một cái đầy tán thưởng.
Một lát sau, ta lại nghe Thập Phúc tấn nói: “Nghe nói con gái Tổng binh Mã Nhĩ Thái đều lớn lên trong doanh trại, thuật cưỡi ngựa hẳn phải hơn người. Sao hôm nay không nhân dịp này trổ tài cho mọi người xem?” Trong lòng ta hậm hực nghĩ: Cô chưa nói đủ hay sao? Thuật cưỡi ngựa của cô còn chẳng bằng người đàn ông bình thường, đương nhiên cô muốn ta ra đó làm trò cười rồi. Vừa hậm hực nghĩ, ta vừa nhìn nàng, rồi liếc sang Thập tam, cuối cùng vẫn tiếp tục im lặng.
Thế nhưng lúc này Thái tử gia lại cười nói: “Mã Nhĩ Thái Nhược Hi, ra sân biểu diễn cho mọi người xem đi!” Ta vội đứng dậy, còn chưa kịp mở miệng đã nghe Thập A ca nói: “Nàng ấy không biết cưỡi ngựa. Lần trước đi dạo ngựa cùng bọn ta, nàng chỉ đứng bên cạnh nhìn.” Ta thầm nghĩ: Thập ca à Thập ca, huynh đâu có cứu ta, rõ ràng là hại ta.
Quả nhiên, Thập Phúc tấn cười lạnh: “Xem ra lời đồn cũng chẳng hoàn toàn đáng tin! Người ta đều nói trong doanh trại Mã Nhĩ Thái, ai nấy đều cưỡi ngựa bắn cung giỏi, lại có rất nhiều người có thuật cưỡi ngựa siêu quần. Hôm nay xem ra toàn là lời bịa đặt!” Nàng vừa dứt lời, tỷ tỷ liền đứng dậy, mỉm cười nói với Thái tử gia: “Thần thiếp xin ra sân biểu diễn một vòng! Chỉ là hôm nay thần thiếp không mang ngựa theo, xin mượn ngựa của Thập Phúc tấn.” Ta thầm nghĩ, Thập Phúc tấn này, nói gì không nói, lại vừa khéo chạm đúng chỗ yếu của tỷ tỷ. Ta cũng hơi lo, không biết thuật cưỡi ngựa của tỷ tỷ thế nào. Nhưng chuyện đã đến nước này, chỉ còn cách lặng lẽ chờ xem.
Thái tử gật đầu đồng ý, tỷ tỷ quay người bước ra khỏi trướng lớn. Ta hơi sốt ruột, đi ra trước trướng xem. Chẳng bao lâu, một con ngựa trắng chở tỷ tỷ phi vào sân. Tốc độ không hẳn nhanh hơn lúc Thập Phúc tấn cưỡi. Nhưng tỷ tỷ khi thì nghiêng người cưỡi một lúc, khi thì ôm cổ ngựa bằng cả hai tay, áp sát thân mình vào bên sườn ngựa mà cưỡi, khi thì chống một tay lên yên, khi lại lộn một vòng trên lưng ngựa. Tỷ ấy đâu phải đang cưỡi ngựa, mà như một tinh linh xinh đẹp tùy ý múa trên lưng ngựa!
Bên ngoài sân, tiếng hoan hô đã dâng cao từng đợt, trong trướng cũng vang lên một tràng tiếng tán thưởng. Mấy vị A ca tinh thông thuật cưỡi ngựa như Thập A ca, Thập tam và Thập tứ đều không ngớt lời khen hay! Ta càng ra sức vỗ tay.
Cuối cùng, tỷ tỷ đứng thẳng trên lưng ngựa, thúc ngựa từ đằng xa phi thẳng về phía trướng lớn. Hôm nay, bên trong tỷ mặc một chiếc váy lụa màu thủy hồng tay hẹp, bên ngoài khoác áo ngắn bằng da chuột bạc, quanh eo thắt một dải lưng dài kết nơ bướm, đuôi dải buông dài. Mái tóc được búi đơn giản, cố định bằng mười hai viên ngọc trai trắng sáng, tròn đều. Tỷ đứng trên lưng ngựa, tà váy đón gió tung bay, dải lưng phấp phới. Vốn đã có phong thái xinh đẹp, lúc này trông càng như tiên nữ từ chín tầng trời hạ phàm.
Ta chỉ thấy tỷ ấy dần áp sát trướng lớn, nhưng tốc độ vẫn không giảm. Ta hơi lo, các thị vệ xung quanh cũng nhanh chóng chạy tới hộ vệ. Càng lúc càng gần, càng lúc càng gần, mọi người mỗi lúc một căng thẳng. Xung quanh dần im phăng phắc, ai nấy đều nín thở. Bỗng nghe một tiếng ngựa hí vang, ngựa đứng khựng cách trướng mười bước, tỷ tỷ vẫn đứng thẳng trên lưng ngựa. Bốn phía im lặng trong chốc lát, ngay sau đó, tiếng hoan hô vang như sấm dậy trong và ngoài trướng.
Tỷ tỷ nhảy xuống ngựa, tiện tay giao dây cương cho thị vệ bên cạnh rồi bước vào. Vào trướng, tỷ cúi người nói với Thái tử: “Thần thiếp mạo phạm, xin Thái tử gia trách phạt!” Thái tử gia cười sang sảng: “Thuật cưỡi ngựa hay đến thế, phải thưởng mới đúng, sao lại phạt được?” Ta liếc trộm Thập Phúc tấn. Sắc mặt nàng tuy rất khó coi, nhưng vẻ ngưỡng mộ cũng hiện rõ trên mặt!
Thái tử gia vừa bảo tỷ tỷ đứng dậy, vừa nói với Bát A ca: “Bát đệ, thuật cưỡi ngựa của Phúc tấn đệ thật giỏi!” Bát A ca nho nhã cười đáp: “Thái tử gia quá khen.” Trong lòng ta lại khẽ nhói đau thay chàng. Chàng biết rõ đầu đuôi câu chuyện, phải không?
Sau hai màn biểu diễn đặc sắc ấy, mọi người đều không còn mấy hứng thú với những tiết mục tiếp theo, xem cũng chẳng chăm chú. Từ lúc ngồi xuống, tỷ tỷ vẫn luôn thất thần, trên mặt là nét buồn man mác không sao che giấu. Bát A ca hơi mỉm cười, cúi đầu suy tư, nhưng nụ cười ấy nhìn thế nào cũng thấy đượm vị chua xót. Trong lòng ta cũng ngột ngạt vô cùng, bèn đứng dậy, lặng lẽ lẻn ra khỏi trướng.
Ta vô thức bước đi lung tung, nghĩ rằng nhìn thuật cưỡi ngựa của tỷ tỷ là biết người dạy tỷ ấy còn giỏi hơn. Nói vậy thì chắc chắn đó cũng là một nam tử dáng người khỏe khoắn, nhanh nhẹn. Đáng lẽ họ phải là một đôi chim ưng tung cánh giữa vùng sa mạc mênh mông Tây Bắc, vậy mà giờ một người đã yên giấc dưới lòng đất, người kia lại bị giam kín trong chốn hầu môn!