Ta vội đứng dậy, bước nhanh mấy bước, chắn trước cửa rồi vén rèm nhìn ra. Trái tim đang treo lơ lửng cũng nhẹ nhõm hẳn, hóa ra là Bảo Trụ, người hầu bên cạnh Bát gia. Thấy ta, hắn vội thỉnh an: “Gia sai nô tài mang thuốc đến cho cô nương.” Ta đưa tay nhận lấy. Hắn lại nói: “Ngày bôi hai lần, rửa sạch bằng nước ấm rồi thoa lên, vài hôm nữa máu bầm sẽ tan.” Trong lòng ta chẳng rõ là cảm giác gì, chỉ gật đầu.
Hắn xoay người định đi, ta vội gọi lại, bảo hắn đợi một lát rồi bước vào lều. Thập Tứ đã ngồi dậy từ lâu. Ta ghé sát tai chàng hỏi: “Người này có đáng tin không?” Thập Tứ gật đầu: “Đáng tin. Nếu không thì Bát ca sao sai hắn mang thuốc đến cho nàng? Tuy chẳng phải chuyện gì hệ trọng, nhưng chuyện của nàng, Bát ca trước nay vẫn luôn để tâm.” Nói xong còn nháy mắt với ta.
Người này đến giờ còn rảnh trêu ta. Ta lườm chàng một cái rồi quay người định đi, chàng lại kéo ta lại, ra hiệu cúi đầu. Ta vội ghé sát qua, chàng hạ giọng nói: “Dù đáng tin, nhưng ta kháng chỉ mà đến, càng ít người biết càng tốt. Nếu không, ta đã chẳng đến tìm nàng!” Ta gật đầu. Cảm giác trong lòng hình như khá dễ chịu. Hóa ra Thập Tứ tuy cãi cọ với ta, nhưng vẫn rất tin ta.
Bảo Trụ thấy ta bước ra, vội cúi đầu chờ sai bảo. Nghĩ một lát, ta hỏi: “Buổi tối Bát gia thường làm gì?” Hắn cười đáp: “Khó nói lắm ạ, có khi đọc sách, có khi tự đánh cờ.” Ta nói: “Ngươi về đi!” Hắn hơi ngơ ngác, chẳng hiểu sao ta lại hỏi một câu chẳng đầu chẳng đuôi rồi không nói thêm gì nữa. Nhưng hắn vẫn nhanh chân rời đi.
Ta trở vào, cười nhìn Thập Tứ rồi hỏi: “Trời còn lâu mới tối, chàng có muốn ngủ thêm một lát không?” Chàng lắc đầu: “Không ngủ nữa!” Thấy điểm tâm trên bàn nhỏ, chàng tiện tay lấy một miếng ăn, vừa nói: “Nàng bôi thuốc đi!” Ta bèn đứng dậy rửa tay rồi thoa thuốc mỡ.
Trong lúc đó, ta lại sai tiểu thái giám chuẩn bị hai phần cơm. Trước đây ta cũng thường dùng bữa cùng các nữ quan khác, huống hồ lúc này lời ta nói đâu phải chuyện họ có thể tùy tiện hỏi, nên họ chỉ cười xòa, luôn miệng vâng dạ.
Hai người ăn xong thì trời cũng tối. Ta hẹn với Thập Tứ một chỗ gặp mặt, rồi ra ngoài xem quanh quất không có ai, ra hiệu cho chàng rời đi. Chàng bước khỏi lều, ung dung đi xa.
Ta đợi thêm một lúc rồi mới đi về phía lều của Bát gia. Đến nơi, thấy Lý Phúc đang canh ngoài lều, xung quanh cũng khá yên tĩnh. Ta cứ đường hoàng bước tới. Hắn cúi người thỉnh an rồi vén rèm giúp ta. Ta gật đầu, tự mình đi thẳng vào lều.
Bát A Ca đang ngồi trước bàn nhỏ viết chữ. Thấy ta vào, chàng mỉm cười gật đầu, ra hiệu cho ta ngồi xuống rồi tiếp tục viết. Một lát sau, viết xong, chàng đặt bút xuống.
Ta vừa thấy chàng đặt bút liền vội đứng dậy. Chàng bước đến bên ta, nhìn tay ta rồi cười hỏi: “Ngày mai nàng có trực không?” Ta không đáp, hạ giọng hỏi: “Ở đây nói chuyện có tiện không?” Thần sắc chàng chợt nghiêm lại: “Biết tối nay nàng sẽ qua, bên ngoài có người canh rồi.” Ta gật đầu, nhưng vẫn ghé sát tai chàng, khẽ nói: “Thập Tứ A Ca đến rồi!”
Nghe xong, vẻ mặt chàng trở nên nghiêm trọng. Chàng cũng hạ giọng hỏi: “Đệ ấy có nói vì sao đến không?” Ta lắc đầu.
Ta khẽ nói cho chàng biết địa điểm hẹn gặp. Chàng nghĩ một lát rồi bảo: “Nàng về trước đi! Ta sẽ tự đi gặp đệ ấy.”
Ta gật đầu, xoay người định đi. Đến cửa, ta lại quay lại dặn: “Nhất định phải cẩn thận!” Chàng cười: “Không sao đâu. Nàng cứ yên tâm về đi!” Lúc này ta mới quay người bước ra, nghe chàng khẽ nói sau lưng: “Có điều nàng lo cho ta, ta rất vui.” Bước chân ta khựng lại, vội đi khỏi lều.
Dù đã về lều, lòng ta vẫn không yên, chỉ đi qua đi lại bên trong. Đang sốt ruột thì nghe một giọng cung kính bên ngoài lều: “Cách cách, đây là lều của cô nương Nhược Hy.” Ta vén rèm nhìn ra, hóa ra là Mẫn Mẫn cách cách. Tiểu tư dẫn nàng đến vội thỉnh an ta. Ta bảo hắn đứng lên, hắn lại thỉnh an Mẫn Mẫn cách cách rồi cáo lui, sau đó lui đi.
Mẫn Mẫn nhìn ta, cười nói: “Ta qua xem muội có khỏe không.” Ta cũng cười đáp: “Đa tạ cách cách lo lắng, lúc ấy chỉ hơi hoảng sợ thôi, giờ đã không sao rồi!” Nàng nghiêng đầu nhìn xuống đất, do dự một lát rồi hỏi: “Muội có muốn ra ngoài đi dạo không?”
Ta nghĩ ở trong lều cũng chỉ có thể giết thời gian một cách khổ sở, chi bằng ra ngoài đi dạo với nàng. Huống chi rõ ràng nàng có chuyện muốn nói. Thế là ta cười gật đầu đồng ý.
Hai người thong thả bước đi. Nàng nhìn ta cười nói: “Vừa hỏi thăm mới biết, hóa ra muội là người được Hoàng thượng trọng dụng nhất đấy!” Ta cười đáp: “Được trọng dụng gì đâu, chẳng qua hết lòng hầu hạ Hoàng thượng thôi!”
Nàng mấy lần nhìn ta như muốn mở lời, rồi lại quay đầu đi. Ta lặng lẽ bước bên nàng, chờ nàng hỏi. Ra khỏi doanh trướng, người đi lại dần thưa thớt. Trầm ngâm hồi lâu, nàng hỏi: “Sao lần này Thập Tam A Ca không đến?” Ta nghĩ, quả nhiên là vì Thập Tam, bèn đáp: “Đến hay không đâu phải Thập Tam A Ca quyết định, còn phải xem ý Hoàng thượng.” Nghe vậy, nàng im lặng, cứ thế lặng lẽ đi.
Một lát sau, nàng lại hỏi: “Phúc tấn của Thập Tam A Ca có đẹp không?” Ta thầm thở dài. Chỉ một khúc ca của Thập Tam mà đã gieo nỗi tương tư vào lòng đóa hoa xinh đẹp nhất thảo nguyên này. Ta nhìn nàng, nói: “Theo ta thấy, không đẹp bằng cách cách.” Nàng vui mừng hỏi: “Thật sao?” Ta nghiêm túc gật đầu. Các nàng chẳng qua là những đóa hoa lụa trong Tử Cấm Thành, quấn mình trong gấm vóc, đi đứng cử động đều theo khuôn phép. Còn Mẫn Mẫn là đóa hoa nở tự do giữa trời đất thảo nguyên, múa theo gió, rực rỡ và sống động.
Mẫn Mẫn nhìn ta, căng thẳng hỏi: “Chẳng lẽ muội không thấy ta thô lỗ, chẳng biết lễ nghĩa sao? Nhìn muội là biết rồi! Các muội nói năng chẳng nhanh chẳng chậm, chẳng cao chẳng thấp, cử chỉ lại tao nhã, nhã nhặn.”
Ta hơi ngẩn ra, chẳng biết từ khi nào mình đã từ một “con bé hoang dã” biến thành “thục nữ” vậy? Chẳng lẽ đúng là “ở lâu nơi nào thì khí chất đổi theo nơi ấy, được nuôi dưỡng thế nào thì thân thể cũng biến đổi theo”? Bốn năm sống trong cung đã khiến ta có vẻ quý phái rồi sao?
Nghĩ vậy, ta không khỏi bật cười lớn. Tiếng cười trong trẻo vang vọng trên thảo nguyên. Ta vừa hỏi: “Ta có tao nhã, nhã nhặn hay không, chính ta cũng không biết! Nhưng ta có thể khẳng định với muội, muội tuyệt đối là một mỹ nhân!”
Nghe vậy, Mẫn Mẫn cũng sảng khoái cười theo, nói: “Các nương nương ta từng gặp đều cười đoan trang dịu dàng, không ngờ muội cũng cười lớn thế này!”
Hai người vừa cười vừa đi. Đã bao lâu rồi ta không nghe một cô gái cười lớn như vậy? Ta đã bao lâu rồi không cười sảng khoái thế này? Những cô gái trong Tử Cấm Thành đến nói chuyện cũng phải kìm nén! Trong lòng ta lại thêm yêu mến Mẫn Mẫn đôi phần. Nàng để mắt đến Thập Tam, chứng tỏ rất có mắt nhìn. Càng nghĩ, ta càng thấy quý nàng.
Nghĩ một lúc, ta thấy tính nàng hẳn sẽ không để bụng, bèn hỏi thẳng: “Muội có phải đã có tình ý với Thập Tam A Ca không?” Nụ cười trên mặt Mẫn Mẫn lập tức cứng lại. Một lúc lâu sau, nàng mới hỏi: “Rõ ràng đến thế sao?” Ta cười đáp: “Khá rõ đấy!”
Nàng lặng im một lúc, bỗng nở nụ cười rực rỡ đến cực độ, khiến những vì sao trên thảo nguyên cũng lu mờ. Nàng nhìn về phía cuối thảo nguyên, nói: “Đúng vậy! Trong lòng ta có chàng!” Nàng nghiêng đầu nhìn ta, ta đáp lại bằng một nụ cười tán thưởng, khích lệ.
Nàng lại quay đầu, nhìn về phía xa trong màn đêm mênh mông, trên mặt mang nụ cười ngọt ngào pha chút u sầu, chậm rãi nói: “Ta chưa từng nghe giọng hát nào đẹp đến thế. Chàng đứng đó nhìn ta hát, tim ta chưa bao giờ đập nhanh như vậy. Ta cũng chưa từng thấy nam tử nào cười như chàng, như đang cười mà lại chẳng hẳn là cười, như thể chẳng để tâm đến điều gì, nhưng lại giống một ngọn lửa, khiến người ta cảm nhận được hơi nóng của chàng!” Nói xong, tâm trí nàng dường như vẫn đắm chìm trong đêm hôm ấy, đêm đã khiến nàng đánh mất trái tim mình. Một lúc lâu sau, nàng đột ngột quay sang nhìn ta, tha thiết nói: “Ta chưa từng gặp nam tử nào như chàng!”
Tình yêu! Ta biết, ta hiểu! Nhưng ta vẫn một lần nữa bị nó lay động! Bất kể phía trước là gì, lúc này nàng đang yêu, nàng vui sướng và khổ não vì tình yêu của mình. Ta chỉ biết mỉm cười nhìn nàng, cùng chia sẻ cảm xúc ấy. Chỉ người từng yêu mới hiểu được cảm giác ngọt ngào xen lẫn chua xót đó. Thấy nụ cười của ta, nàng bỗng hơi ngượng ngùng, quay đầu đi.
Ta nhìn nàng, nói: “Thập Tam A Ca là người đáng để yêu mến!” Nàng quay lại nhìn ta, nụ cười rạng rỡ như ráng sớm, trên mặt mang vẻ kiêu hãnh đắc ý. Nhưng cười một lúc, sắc mặt nàng dần ảm đạm. Nhìn nụ cười chậm rãi tan đi, lòng ta chợt thắt lại. Nàng nói: “Nhưng A Mã không muốn ta gả cho chàng!” Ta vội hỏi: “Vì sao?”
Nàng cau mày nói: “Muội đừng kể với ai!” Ta vội gật đầu. Nàng nói: “A Mã bảo phụ nữ trong Tử Cấm Thành chẳng mấy ai được hạnh phúc! Ông nói ta là đóa hoa trên thảo nguyên, chỉ có ở thảo nguyên mới có thể nở rộ!” Lòng ta cũng dần trĩu xuống. A Mã nàng thật lòng thương nàng, lời ông nói không sai. Trên thảo nguyên, nàng mãi mãi là công chúa, nhưng nếu đến Tử Cấm Thành, nàng chẳng qua chỉ là một trong số các phúc tấn của Thập Tam. Hơn nữa, ta còn chưa biết Thập Tam nghĩ thế nào, ai dám chắc chàng sẽ yêu thương nàng? Nghĩ đến số phận bị giam cầm của Thập Tam sau này, ta càng thêm buồn bã.
Thấy sắc mặt ta ảm đạm, nàng cười buồn: “Trước đây ta còn không chịu tin lời A Mã, nhưng giờ xem ra những gì ông nói đều là thật.” Ta đưa tay nắm lấy tay nàng, mới nhận ra tay cả hai đều lạnh ngắt, chẳng ai sưởi ấm được cho ai.
Hai người nắm tay nhau, lặng lẽ bước đi. Nàng hỏi: “Muội có người trong lòng chưa?” Tim ta nhói đau, nhất thời không biết nên trả lời thế nào. Đang do dự thì bỗng nghe tiếng huyên náo, giữa màn đêm đen kịt, vô số đuốc đang di chuyển. Lòng ta hoảng hốt, chẳng phải đó là nơi họ hẹn gặp sao? Ta lập tức sải bước chạy về phía đám đông! Mẫn Mẫn không hiểu đã xảy ra chuyện gì, nhưng cũng chạy theo ta, vừa hỏi: “Có chuyện gì vậy?” Tim ta thắt chặt, chẳng còn hơi sức đâu đáp lời, chỉ dốc hết sức chạy đi.
Chạy lại gần, tiếng ồn ào vang lên liên tiếp, hoàn toàn không phân biệt được họ đang nói gì. Ta tiện tay kéo một người lại hỏi: “Có chuyện gì vậy?” Thấy ta và Mẫn Mẫn cách cách, hắn vội định thỉnh an. Ta nhanh giọng nói: “Miễn lễ, mau trả lời!” Hắn vội đáp: “Thái Tử gia nói có kẻ trộm, đang sai người lục soát khắp nơi.” Tim ta thắt lại, vội hỏi: “Kẻ trộm đâu? Trông thế nào?” Hắn đáp: “Trời tối quá, không nhìn rõ mặt, hình như mặc áo Mông Cổ. Thái Tử gia đã sai bắn tên, không biết có trúng không.” Rồi hắn chỉ về phía trước: “Nghe nói hắn chạy về hướng đó!”
Bắn tên! Ta chỉ thấy tim mình trĩu xuống, trước mắt tối sầm, lùi lại hai bước. Ta vội trấn tĩnh. Giờ không phải lúc tay chân bủn rủn. Hít sâu một hơi, ta lại bắt đầu chạy. Mẫn Mẫn cách cách cũng chạy theo ta, vừa nói: “Sao lại có kẻ trộm gan lớn đến thế? Hắn trốn cũng khéo thật, biết phía đó là doanh trại của người Mông Cổ chúng ta, trà trộn vào đấy thì đúng là phải tốn công tìm kiếm!”
Trong đầu ta vừa nghĩ liệu chàng có bị tên bắn trúng không, Bát A Ca đang ở đâu, vừa cắm đầu chạy. Ta và Mẫn Mẫn luồn lách trong đám đông. Bóng người lay động trong đêm tối; tuy có đuốc nhưng ánh sáng vẫn chẳng đủ, cũng không ai để ý đến chúng ta.
Đây là doanh trại người Mông Cổ, ta không quen thuộc, đành kéo Mẫn Mẫn hỏi: “Những chỗ nào có thể giấu người?” Lúc này Mẫn Mẫn đã cảm thấy ta rất khác thường, nhưng tuy vẻ mặt đầy thắc mắc, nàng không hỏi nhiều, chỉ nắm tay ta, dẫn ta đi vòng quanh giữa các lều.
Tìm hết chỗ này đến chỗ khác, chẳng nơi nào có người. Người của Thái Tử gia đã thương lượng xong với người Mông Cổ. Người Mông Cổ lũ lượt tập hợp, bắt đầu lục soát.
Lòng ta càng lúc càng sốt ruột, nhưng chẳng có chút manh mối nào, chỉ có thể chạy mãi, nhìn ngó mãi. Thấy vẻ mặt ta đầy lo lắng, Mẫn Mẫn cũng bước nhanh hơn, không ngừng dẫn ta tìm khắp nơi.
Đang bồn chồn không yên, bỗng có người kéo mạnh ta vào trong lều. Ban đầu ta giật mình, rồi lập tức mừng rỡ, vội khẽ gọi: “Thập Tứ A Ca!” Chàng đáp một tiếng. Lòng ta dịu lại, vội hỏi: “Chàng có bị thương không?” Trong bóng tối, ta chỉ cảm thấy tay chàng siết lấy tay ta, khẽ run lên, rồi trầm giọng nói: “Không!” Ta vừa mới yên lòng, chàng lại nói: “Nhưng Bát ca đã đỡ cho ta một mũi tên.” Ta bật kêu “á” một tiếng rồi vội bịt miệng. Ta chỉ thấy tay mình run lên dữ dội. Chàng nắm chặt tay ta, nói: “Nhược Hy! Bị thương ở cánh tay, không nguy hiểm đến tính mạng.”
Thập Tứ tuy nắm chặt tay ta, tay ta vẫn run bần bật. Ta siết chặt tay chàng, chàng càng nắm chặt hơn. Chỗ bầm tím nhói đau từng cơn, nhưng ta chẳng cảm thấy gì. Trong lòng ta gào lên với chính mình: Bình tĩnh! Bình tĩnh! Quan trọng nhất lúc này là Thập Tứ! Chỉ bị thương ở cánh tay thôi, chàng sẽ không sao! Ý nghĩ trong đầu xoay chuyển liên hồi, ta nghe bên ngoài lều Mẫn Mẫn khẽ gọi: “Nhược Hy, Nhược Hy.”
Ta khẽ hỏi Thập Tứ: “Chàng từng gặp Tô Hoàn Qua Nhĩ Giai Mẫn Mẫn chưa?” Thập Tứ đáp: “Chưa!” Lòng ta vững lại. Ta vội vén rèm, vừa hay thấy Mẫn Mẫn đang ngó quanh tìm kiếm. Hẳn là nàng vừa quay lại đã phát hiện ta đột nhiên biến mất, nên đang tìm ta.
Ta khẽ gọi: “Mẫn Mẫn cách cách!” Ta cảm thấy tay Thập Tứ siết chặt. Ta hạ giọng nói: “Nàng nhất định sẽ giúp chúng ta.” Mẫn Mẫn đã nhanh chân bước vào lều.
Ta đã sớm tính toán trong lòng, lập tức quỳ sụp xuống trước mặt nàng, vừa dập đầu vừa nói: “Xin cách cách cứu nô tỳ một mạng!” Mẫn Mẫn giật mình, vội cúi người kéo ta dậy, vừa hỏi: “Rốt cuộc là chuyện gì? Muội nói với ta trước, nếu giúp được, ta nhất định sẽ giúp.”
Thập Tứ cũng giật mình, bước tới kéo ta dậy. Ta bất ngờ đẩy chàng ra sau, khẽ quát: “Đã bảo chàng đừng đi theo, chàng cứ nhất quyết theo, giờ thì hay rồi, bị Thái Tử gia coi là kẻ trộm! Chuyện này giải thích sao cho rõ? Nếu giải thích, chuyện giữa ta và chàng ắt sẽ bị phát hiện, mà cung nữ không được phép tư tình, lén lút gặp gỡ người ngoài! Hai chúng ta đều phải chết. Nếu không giải thích, chàng chắc chắn sẽ mất mạng! Vậy ta… ta… sao có thể… sống một mình?” Nói đến đó, nước mắt ta đã trào ra. Năm phần lo lắng, năm phần là nỗi đau khổ trong lòng, vì ta còn lo cho Bát A Ca.
Mẫn Mẫn kêu lên một tiếng “á”, hỏi: “Chàng là tình lang của muội?” Ta vội đáp: “Đúng vậy! Bình thường ở trong cung không thể gặp nhau. Chàng nghĩ ra ngoài biên ải rồi sẽ có cơ hội gặp mặt, nào ngờ lại bị Thái Tử gia coi là kẻ trộm.” Nghe xong, Mẫn Mẫn bỗng khẽ bật cười.
Nàng vừa kéo ta đứng lên, vừa cười nói: “Chàng bất chấp nguy cơ mất đầu để đến gặp muội, đủ thấy chàng thật lòng. Sao muội còn trách chàng được! Cứ yên tâm, chuyện này cứ giao cho ta, ta đảm bảo chàng sẽ bình an vô sự!”
Ta thuận thế đứng dậy, trong lòng áy náy nghĩ: Mẫn Mẫn, xin lỗi nàng! Tình thế cấp bách, ta đành lợi dụng nàng một chút, sau này nhất định tìm dịp báo đáp. Phụ nữ đang yêu thường mềm lòng hơn cả, nhất là với đôi lứa có tình. Bởi bản thân mang trong lòng mộng uyên ương, người ta cũng luôn mong “mọi đôi tình nhân trong thiên hạ đều nên duyên vợ chồng”!
Thập Tứ rõ ràng đã hiểu ý ta từ lâu, thuận theo lời ta, giả làm một công tử nhà quyền quý từ kinh thành đến. Mẫn Mẫn dẫn chúng ta vừa đi vừa vô cùng hứng thú hỏi Thập Tứ đủ chuyện: có sợ không, có chịu khổ không, hai người bắt đầu yêu nhau từ khi nào? Thập Tứ dỗ dành cô bé mười bốn, mười lăm tuổi như Mẫn Mẫn thì quá dễ dàng, lời nói dối được bịa ra không chút sơ hở, vẻ mặt lại như si tình với ta sâu đậm. Mẫn Mẫn đầy vẻ kinh ngạc, cảm động. Đám lính trên đường gặp chúng ta đều vội thỉnh an Mẫn Mẫn. Ai mà nghi ngờ người Mông Cổ đang đường hoàng đi bên cạnh vị công chúa cao quý của họ chứ?
Đến ngã rẽ, ta nhìn Mẫn Mẫn nói: “Ta không đi cùng hai người nữa, kẻo bị người ta nhìn thấy, gây chú ý.” Mẫn Mẫn cười nói: “Cứ yên tâm về đi! Tuyệt đối sẽ không có chuyện gì đâu.” Ta và Thập Tứ nhìn nhau, ánh mắt phức tạp, rồi ta quay người vội vã rời đi.
Bên ngoài tuy náo loạn long trời lở đất, nhưng doanh trại của chúng ta lại rất yên tĩnh. Hẳn là Thái Tử tuy đã sinh nghi, nhưng trước khi có chứng cứ xác thực cũng không dám kinh động đến Khang Hy. Chuyện của Thập Tứ tạm thời đã ổn thỏa, nhưng nghĩ đến Bát A Ca, lòng ta càng thêm sốt ruột, chỉ muốn chạy thật nhanh đến xem chàng, nhưng để khỏi bị chú ý, ta vẫn phải ghìm bước, đi không nhanh không chậm. Sắc mặt cũng phải giữ như thường.
Ta chỉ thấy con đường này sao mà dài đến thế? Gương mặt ta gần như không giữ nổi vẻ bình thản, vậy mà vẫn chưa tới nơi!
Thấy trước lều của Bát A Ca mọi thứ vẫn bình thường, Bảo Trụ và Thuận Thủy canh trước cửa, sắc mặt khá bình tĩnh, chẳng nhìn ra chuyện gì. Ta đứng một lúc, hít sâu rồi mỉm cười bước tới. Nhưng họ lại chắn trước mặt ta, vừa thỉnh an vừa nói: “Gia đang tắm rửa, không tiện tiếp khách!”
Ta khẽ mỉm cười, đang định bảo họ gọi Lý Phúc ra trả lời thì Lý Phúc đã bước ra, nói: “Cô nương, mời vào!” Bảo Trụ và Thuận Thủy đứng bên cạnh nhìn nhau đầy nghi hoặc, rồi vội tránh đường.
Vào trong, ta không thấy Bát A Ca đâu. Ta đoán chàng hẳn đang nằm trên giường mềm sau tấm bình phong. Ta bước nhanh hai bước, rồi chợt thấy không ổn, vội dừng lại, do dự không biết có nên đi tiếp không.
Bát A Ca nói: “Vào đi!” Lúc này ta mới vòng qua bình phong. Quả nhiên chàng nằm nghiêng trên giường, nửa thân trên không mặc áo, hẳn vì ta đến nên trên người phủ một tấm chăn mỏng. Nhưng bả vai và cánh tay vẫn để trần.
Ta đâu phải chưa từng thấy thân thể đàn ông. Hồi đi học, trời nóng, đám nam sinh thường cởi trần đi tới đi lui. Trên ti vi hay ngoài bãi biển thì càng khỏi phải nói. Nhưng từ khi đến thời cổ đại, ta thật sự chưa từng thấy cảnh ấy. Huống chi người đó lại là chàng, mặt ta lập tức nóng bừng, vội quay đi. Nhưng trong lòng lại lo vết thương của chàng, đành liếc nhìn trở lại. Mặt ta nóng ran.
Chàng khẽ cười mấy tiếng, nói: “Qua đây!” Ta không nhúc nhích, chỉ nhìn chằm chằm mảng đỏ sẫm trên cánh tay trái chàng. Lòng đau nhói từng cơn, mắt bất giác cay xè. Lý Phúc bước tới, quỳ trước giường, nói: “Gia, nô tài bôi thuốc đây ạ!” Bát A Ca không nhìn hắn, chỉ chăm chú ngắm ta, tùy ý gật đầu.
Lý Phúc lấy lớp vải mềm đang quấn ra, vừa dùng vải bông thấm máu vừa rắc thuốc bột lên vết thương. Ta không khỏi bước lên hai bước, nhìn kỹ. May mà vết thương không sâu, chỉ là máu vẫn chảy không ngừng, thuốc bột rắc lên dường như chẳng có tác dụng gì. Ta không nhịn được cau mày hỏi: “Thứ thuốc dở tệ gì vậy? Sao chẳng có tác dụng gì cả?”
Tay Lý Phúc vẫn làm không ngừng, vừa đáp: “Đây đã là thuốc trị thương tốt nhất rồi ạ! Cửu gia bỏ món tiền lớn mua từ Vân Nam, lần này đặc biệt mang theo để dùng khi cần.” Bát A Ca cười nói: “Thuốc tốt đến đâu cũng cần thời gian mới có hiệu quả!” Ta cau mày nhìn, nghĩ đến y thuật lạc hậu! Biết trước sẽ quay về thời cổ đại, ta đã nên học y, bây giờ cũng chẳng đến mức chỉ biết đứng nhìn. Ý nghĩ trong đầu đang xoay vần, ta bỗng giật mình: đặc biệt mang theo để dùng khi cần!? Rốt cuộc chàng còn chuẩn bị những gì? Lòng ta đau đớn. Vì ngai vàng, chàng chẳng tiếc máu đổ hay mất mạng!
Đang nghĩ ngợi, Bát A Ca hỏi: “Nàng đã gặp Thập Tứ đệ rồi?” Ta nhìn Lý Phúc đang dùng vải mềm bắt đầu băng bó vết thương. Một tay hắn phải nâng cánh tay Bát A Ca, tay kia dùng để băng bó, rõ ràng không đủ. Ta vội bước lên giúp đỡ cánh tay chàng, miệng thuận lời đáp: “Ừ!”
Cánh tay chàng khẽ run. Lòng bàn tay ta áp vào da chàng, cũng đột nhiên nóng bừng. Lúc này ta mới thấy mình quá đường đột, nhưng Lý Phúc đã buông tay, đang chăm chú băng bó, ta chẳng thể rút tay ra ngay. Lòng bàn tay ta càng lúc càng nóng, cứ như đang nắm một quả cầu lửa. Mặt ta càng lúc càng nóng, chỉ sợ cả cổ cũng đỏ lên rồi. Ta cúi đầu, không dám động đậy.
Bát A Ca cũng lặng lẽ nằm yên, toàn thân bất động. Lý Phúc vẫn bình thường, chỉ là tay chân nhanh nhẹn hẳn lên. Chẳng mấy chốc, hắn băng bó vết thương xong, thu dọn đồ đạc, cúi người chắp tay hành lễ rồi lặng lẽ vội vã lui ra.
Ta vội rút tay về. Cánh tay Bát A Ca lập tức rơi xuống, chàng khẽ “hừ” một tiếng. Ta thầm thở dài: mình bị làm sao vậy? Cứ như một cô bé mới biết yêu, cử chỉ hoàn toàn mất tự nhiên! Ta vội hỏi: “Đau không?”
Chàng mỉm cười không nói, xoay người định ngồi dậy. Ta vội tìm đệm kê cho chàng. Chàng vừa cử động, tấm chăn mỏng trên người trượt xuống. Đúng lúc ta cúi người chỉnh đệm cho chàng. Khi đứng lên, cảnh trước mắt khiến mặt ta “bùng” một cái đỏ bừng! Ta đột ngột quay người, đứng quay lưng về phía chàng. Nhưng ta lại càng thấy ngượng. Đáng lẽ ta nên làm như không nhìn thấy, bình thản như mây trôi gió nhẹ mới phải, sao phản ứng lại thành ra thế này? Chẳng phải càng để lộ dấu vết sao?
Ta nói: “Chàng đã không sao thì ta đi đây! Thập Tứ, chàng đừng lo, đệ ấy vẫn ổn cả!” Vừa nói, ta vừa đi ra ngoài. Chàng bất ngờ nắm lấy tay ta. Ta quay lưng về phía chàng, giằng mấy lần. Chàng khẽ nói: “Nàng mà giằng mạnh nữa thì vết thương của ta phải băng lại đấy!”