"Xuất phát!"
Một tiếng ra lệnh, bước chân của hơn hai trăm người đồng loạt đạp lên con đường núi đi về phía bắc.
Triệu Thiết Chùy đi ở phía trước nhất.
Hắn không cưỡi ngựa, cũng chẳng ngồi cáng, vết thương ở chân trái vẫn chưa lành hẳn, bước một bước, thân hình chìm sang trái nửa tấc, nhưng lưng lại thẳng hơn bất cứ ai.
Tiểu Mễ cưỡi trên cổ hắn, hai bàn tay nhỏ bám vào vành mũ, một dải vải đỏ buộc ở bên hông hai người, là Thẩm Anh sáng sớm tự tay trói, sợ con ngủ say rơi xuống.
Cẩu Thặng chống cây gậy gỗ, đi theo bên cạnh, bước hai bước định liếc nhìn cái chân của doanh trưởng.
"Trưởng doanh, hay là ta cõng một đoạn? Chân của ngươi,"
"Đọc lưng cái gì."
Triệu Thiết Chùy không quay đầu lại, "Cây của ngươi chống vững trước đi. Hắc Phong Khẩu mới lành được mấy ngày, đừng đến bãi cỏ, phải hai người nâng ngươi lên."
"Hê, coi thường người khác!"
Tên chó còn lại chống gậy, cắm sâu xuống đất nhổ mãi mà không rút ra được, dùng sức một cái, cả người ngã nhào về phía trước.
Tiểu Mễ cười khúc khích trên đỉnh đầu hắn.
Mất mặt. Ngay trước mắt, một ngày có thể mất tám lần. Cẩu Thặng đỏ bừng mặt, rút gậy ra, vung vẩy đất.
Nhưng không sao. Lần này anh cá cược với em, vào bãi cỏ, anh một bước cũng không hề tụt dốc. Anh còn phải sống thổi kèn nữa, thổi to hơn ai hết, cho nghe thử.
Giữa đội ngũ, Thẩm Anh đeo hòm thuốc, bước chân không nhanh nhưng một bước không dừng lại.
Nàng ngẩng đầu nhìn trời.
Mặt trời cao nguyên trắng xóa, phơi đến cổ người ta nóng lên, nhưng gió vừa qua lại, lại lạnh thấu xương.
Tiếng ho của nàng đè xuống nửa tháng, chỉ còn lại cái đuôi.
Nàng siết chặt dây buộc hòm thuốc lên vai.
Thuốc đã kiểm kê ba lần. Muối, cả doanh đều có trong giỏ. Khương, Vương Ma Tử lấy vải bọc tám lớp. Đứa bé này. Rốt cuộc nàng từ đâu biến ra? Ánh mắt Thẩm Anh dừng lại trên cái đầu nhỏ phía trước, nhìn rất lâu, cuối cùng khẽ lắc đầu.
Thôi bỏ đi. Bất kể nàng từ đâu tới, nàng muốn đưa cả doanh nhân này lên đường sống. Thế là đủ rồi.
Cuối đội, Vương Ma Tử vác nồi đen lớn, từng bước một, nắp gỗ dưới đáy nồi gõ nhịp lên gáy hắn.
"Vương Can phụ, nồi có nặng không?"
Tiểu Mễ quay đầu lại gọi.
"Trầm cái gì!"
Vương Ma Tử gào lên, "Có muối có mì, nồi này của ta có thể nấu ra mùi thịt! Ngoan ngoãn ngươi ngồi vững nhé, đến bãi cỏ rồi, bát cháo đầu tiên cứ bám chặt lấy ngươi trước!"
Ngoan ngoãn. Hắn lau mồ hôi, trong lòng tính toán sổ sách.
Một người năm cân mì xào, tiết kiệm ăn bảy ngày. Ngày thứ mười thì sao? Ngày hôm sau uống gió à? ... Không sợ. Dưới cái gùi còn chất muối ông trời thưởng đấy. Trận này, đánh thắng được.
Sau buổi trưa, đường núi đã đến hồi kết.
Rừng cây phía trước thưa thớt, sườn dốc cũng đã chậm lại.
Triệu Thiết Chùy chống cành cây, đứng trên đỉnh dốc, dừng lại.
Toàn bộ doanh trại cũng dừng lại, từng chút một vây quanh.
Tiểu Mễ thò đầu ra khỏi cổ hắn, quay đầu lại nhìn một cái.
Đường núi phía sau uốn lượn khúc khuỷu, trên đường tới đây, hướng tuân theo bị từng lớp núi lớn đè dưới mây, không còn nhìn thấy nữa.
Không về được nữa. Cũng không cần quay lại nữa đâu. Đi tiếp về phía trước.
Nàng quay đầu lại.
Phía trước, trời đất bỗng chốc mở ra.
Biển cỏ xám xịt trải dài đến tận chân trời, màu cỏ xanh lúc vàng một hồi, vũng nước phía đông chỗ tây, giống như những tấm gương vỡ rải đầy đất.
Phía chân trời đè nặng những đám mây đen dày đặc, trong khe mây mù, một tia kim quang xiên chéo rơi xuống bãi cỏ, chiếu rọi vũng nước sáng lấp lánh, chói mắt.
Gió từ phía bên kia biển cỏ thổi tới, mang theo hơi nước và mùi đất tanh nồng nặc, đập vào mặt.
Tiểu Mễ nắm chặt chiếc trống lắc trong lòng.
Đồng tiền buộc trên trống kêu leng keng một tiếng.
Sách giáo khoa chỉ có hai chữ. Giờ đây, ngay dưới chân rồi.
"Cha nuôi."
"Hửm?"
"Bên bãi cỏ, chính là Thiểm Bắc sao?"
Triệu Thiết Chùy ngẩng đầu, nheo mắt nhìn về phía biển cỏ kia, nhìn hồi lâu.
Hắn giơ tay túm lấy chòm râu hai cái.
"Qua bãi cỏ, không còn xa nữa."
Khi hắn nói lời này, cánh tay phải vẫn còn treo trước ngực, chân trái còn sưng, hơn hai trăm người, mỗi người năm cân mì xào.
Nhưng hắn nói không đánh một ai nịnh nọt.
Tiểu Mễ gật đầu, tin rồi.
Những gì cha nuôi nói, trước nay đều có tính toán.
Nàng ngồi thẳng người, hắng giọng, cất giọng trẻ con hát.
Là giọng Xuyên Du của Cẩu Thặng giáo, điều chỉnh không chuẩn lắm, từ cũng không rõ ràng:
“Mặt trăng đi, ta cũng đi thôi, để ta xách đấu cho mặt trăng...”
Gió thổi tan tiếng hát bên bờ biển cỏ, mảnh khảnh, nhẹ nhàng như sợi chỉ.
Cẩu Dư Tiên sửng sốt một chút, rồi hừ lên, vừa hừ vừa chống gậy gỗ kêu cộc cộp, như trống.
Bước chân của Thẩm Anh dừng lại một chút.
Nàng rũ mắt, khóe miệng chậm rãi cong lên, cũng nhẹ nhàng hừ một tiếng, Ngô Nông mềm mại lẫn trong Xuyên điệu, lại không hề trái lời.
"Mặt trăng đi, ta cũng đi..."
Vương Ma Tử nghe thấy ở cuối đội, ưỡn cổ, kéo dài giọng gào thét: "Ngoan nào, đi thôi!"
Huấn một tiếng, cả doanh đều cười.
Trong tiếng cười, không biết vị nào đứng trước, mấy chục giọng thô ráp theo đó gầm lên, gào thét đến mức lạc điệu, gầm vang trời.
Triệu Thiết Chùy không hát.
Hắn ngửa đầu, để giọng nói non nớt kia lăn qua đỉnh đầu hắn, khóe miệng từng chút một cong lên, cong đến mức vết sẹo trên mặt biến dạng.
Hắn vung cành cây trong tay về phía trước, bước chân càng lúc càng lớn.
Hát đi. Hãy hát mạnh lên. Đợi đến Thiểm Bắc, cha nuôi mua cho ngươi một bộ quần áo mới, rồi mua một chiếc trống lắc thật sự và hai tiếng vang.
Đội ngũ kéo thành một đường dài, từng người nối đuôi nhau tiến vào cao nguyên Xuyên Tây Bắc mênh mông.
Lưng súng thẳng tắp, nồi đập leng keng, tiếng hát theo gió bay đi thật xa.
Tiểu Mễ nằm sấp trên vành mũ của cha nuôi, nhìn vũng nước phía trước được ánh vàng chiếu sáng, ngắm rất lâu rất dài, cho đến khi ánh kim thu vào trong mây, nàng cũng không hề dời mắt.
Cha nuôi, Cẩu Thặng ca, Thẩm dì, Vương Can cha, Lão Chu, Tiểu Tứ Xuyên. Kẻ nào kéo câu cũng không thiếu một ai. Tiểu Mễ đang đếm.
Cỏ cỏ phía trước, Thiểm Bắc ở phía sau.
(Hết toàn bộ)