"Có Tiểu Mễ chống đỡ rồi."
Triệu Thiết Chùy cười nhắm mắt lại, chẳng bao lâu sau, tiếng ngáy đã vang lên. Loại không thể lay chuyển được.
Mưa chính là từ đêm hôm đó mà đổ xuống.
Đầu tiên là tiếng sột soạt trong rừng, sau đó đập xuống như cái gáo. Khe đá, tán cây, vải dầu trên cáng đều biến thành chiếc muỗng lọt. Tam doanh bị vây khốn trong khu rừng rậm Xuyên Nam suốt bốn ngày, mưa vẫn chưa tạnh.
"Nước. Toàn là ướt." Vương Ma Tử ngồi xổm bên cạnh hố bếp, vẻ mặt sầu khổ, tay nắm chặt một nắm củi, bóp nhẹ, nước chảy dọc qua kẽ ngón tay xuống, "Ngoan nào, đây đâu phải củi đâu, mà là gậy gộc."
Hỏa chiết tử xáp lại gần, bốc lên một làn khói trắng rồi tắt. Lại xúm, lại tắt đi.
"Lão Vương, có chuyện gì vậy?" Cẩu Thặng ôm quân hiệu tiến lại gần, "Nồi đã ba ngày không bốc khói rồi, anh em nhai trái cây sống, răng đều bị chua."
"Ngươi đi tìm cho lão tử một nắm củi khô ra đây!" Vương Ma Tử ném hỏa chiết xuống đất, "Rừng này ngâm nước bốn ngày, ngay cả mặt đất cũng thưa thớt!"
Cẩu Thặng rụt cổ lại, không lên tiếng nữa. Hắn quay đầu nhìn về phía cáng một cái, rồi lại liếc mắt nhìn thêm lần nữa nữa
Trên cáng, Triệu Thiết Chùy nằm. Chân trái buộc tấm kẹp, đặt cao rất, trên mặt dính một lớp trắng không bình thường. Thẩm Anh hôm qua thay thuốc cho hắn, vòng đỏ ở vết thương lại mở rộng ra một ngón tay, nàng liền trầm mặt xuống ngay tại chỗ.
"Ăn thêm ba ngày nữa, cái chân này có giữ được không, xem ý trời."
Chỉ một câu này. Cả doanh trại không ai dám tiếp lời.
Tiểu Mễ ngồi xổm bên cạnh cáng, nâng cằm nhỏ, nhìn cha nuôi của nàng. Khuôn mặt kia trắng như băng gạc của Thẩm di, môi khô nứt, lông mày ngủ vẫn còn nhíu lại.
Nóng lên rồi. Lửa trong chân bốc lên. Chỉ dựa vào thảo dược của Thẩm dì thì không đè nổi.
Bàn tay nhỏ bé của cô sờ soạng trong vạt áo, nắm chặt một thứ cứng ngắc rồi lại buông ra. Lương khô. Anh không ăn nổi để làm. Phải có nước dùng nóng. Cháo nóng, nhất định phải nấu một bát cháo nóng mới được.
Nhưng củi thì ẩm. Củi trong doanh trại đều ướt.
Tiểu Mễ nắm lấy ngón tay suy nghĩ hồi lâu, bỗng nhiên mắt sáng lên. Trong túi ta có lửa mà.
Đêm hôm đó mưa nhỏ hơn, trong rừng tối đen đến mức không thấy năm ngón tay. Những người bị thương nằm ngổn ngang ngủ say, Cẩu Thặng ôm quân hiệu, đầu gật gù từng chút một.
Tiểu Mễ lặng lẽ bò dậy, khom lưng, mò đến trước bức tường đá phía sau hố bếp. Ban ngày nàng đã giẫm đúng chỗ rồi, một khe đá, không cao không thấp.
Bàn tay nhỏ bé móc vào vạt áo. Ba cục trắng vuông vức rơi vào lòng bàn tay. Nàng kiễng chân, nhét toàn bộ ba miếng vào khe đá, lấy lá ướt bên ngoài che đậy lung tung.
Sau đó nàng quay đầu, hét lớn: "Vương bá bá! Vương bá phụ!"
"Ôi trời ơi, ngoan quá!" Vương Ma Tử giật mình ngồi dậy, "Nửa đêm canh ba, gọi hồn à?"
"Hỏa hỏa! Có lửa!" Tiểu Mễ túm lấy tay áo hắn kéo về phía vách đá, "Trong khe đá! Lửa cháy mọc ra!"
"Trong khe đá mọc lửa?" Vương Ma Tử miệng mắng, chân thành thật, đi theo nàng qua đó. Vạch lá ướt ra, hắn thò tay vào, lấy ra một cục trắng.
Nhìn qua màn đêm. Vừa mát vừa trơn, không giống đá, chẳng giống mặt, cũng chẳng phải xà phòng.
"Cái thứ này là gì?" Hắn ghé sát mũi ngửi thử, nhíu mày: "Đồ vô vị."
Lửa gấp thổi sáng lên, hắn do dự đưa tay vào cục trắng.
"Hô——"
Một đóa lửa xanh bùng lên, vững vàng như bàn thạch, còn sáng rực hơn cả đèn dầu.
“Mẹ ta ơi!” Vương Ma Tử tay run lên, suýt nữa ném cục lửa ra ngoài, ném đến một nửa lại không nỡ, hai tay nâng niu như đang bưng tổ tông, “Đốt rồi! Nó đốt rồi. Cái thứ gì thế này? Đá cũng có thể đốt?!”
"Đá có thể đốt." Tiểu Mễ chắp tay sau lưng, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, nghiêm túc gật đầu, "Sơn công công cho đấy."
“Sơn công công...” Vương Ma Tử há hốc mồm có thể nhét vừa quả trứng gà. Lão tử gánh cả nửa đời người. Củi lửa thấy, mỡ thông từng thấy qua, phân bò đều bị đốt. Đá biết tự mình nung, tổ tông mười tám đời chưa từng gặp!
Hắn cứ thế nghiên cứu hồi lâu, cuối cùng nghiến răng: "Mặc kệ nó là thứ gì, đốt được là đồ tốt!"
Dưới ba cục trắng, đặt củi ướt lên, ngọn lửa liếm qua, củi ẩm xèo xèo bốc hơi nước, thế mà lại bị dẫn đi. Trong hố bếp một lần nữa sáng lên ánh lửa đỏ rực.
"Chết rồi! Cháy rồi!" Cẩu Thặng bật dậy như cá chép, mũi rít mạnh, "Có mùi thuốc súng! Lão Vương, cháy rồi à?"
"Say cháo!" Vương Ma Tử đặt cái nồi đen lớn lên ba chân, múc nước, gạo xuống, động tác nhanh đến mức không giống người ngoài bốn mươi tuổi, "Lấy cháo cho thương binh! Chữa cháo lên doanh trưởng! Cả doanh đều nấu cháo đấy!"
Nồi đã sôi. Hơi trắng lẫn mùi gạo, từng đợt từng luồng bay vào rừng.
Thẩm Anh là người cuối cùng vây lại. Nàng không xem nồi, trước tiên nhìn lửa. Ngọn lửa màu xanh lam vững vàng liếm ở đáy nồi. Không khói, không tro đen, cháy sạch sẽ.
Ánh mắt nàng từ từ chuyển sang khuôn mặt Tiểu Mễ.
Tiểu nha đầu đang ngồi xổm bên cạnh Vương Ma Tử, hai tay nướng lửa, nướng đến vẻ mặt thỏa mãn.
Lại là nàng.
Thẩm Anh rũ mắt xuống, nhìn ánh lửa, khóe miệng từng chút một cong lên. Dải băng, thuốc, đường, hôm nay là lửa. Trong khe đá của đứa nhỏ này, sợ là mọc ra một ngọn bảo sơn.
Nàng không hỏi gì cả. Nàng chỉ đưa tay, giấu bàn tay nhỏ lạnh ngắt của Tiểu Mễ vào lòng bàn chân mình, từng chút một đút nước.
"Cháo xong rồi! Bát đầu tiên——"
"Cho doanh trưởng." Vương Ma Tử chưa nói hết câu, Thẩm Anh đã nhận lấy bát.
Tiểu Mễ lạch cạch theo sau, hai tay còn bưng một nắm trái cây khô nướng nóng.
Triệu Thiết Chùy bị Mễ Hương khơi dậy. Hắn mở mắt ra, một bát cháo nóng đã được đưa đến bên miệng, bốc hơi trắng.
"Cha nuôi, thổi chút đi." Tiểu Mễ bưng bát, phả má phồng lên, "Không nóng nữa đâu."
Triệu Thiết Chùy nương theo tay nàng, một ngụm, uống cực kỳ chậm. Nửa bát cháo nóng vào bụng, trên khuôn mặt trắng bệch kia cuối cùng cũng phủ lên một lớp huyết sắc của người sống.
“Thơm.” Hắn thở dài một hơi, “Tay nghề của lão Vương này, vào kinh ngự thiện phòng đều uổng phí tài năng rồi.”
"Khuất tài cái rắm, là bảo bối lửa tìm được!" Vương Ma Tử ở bên kia la hét, "Ngoan nào, doanh trưởng, hòn đá đó biết đốt! Lửa xanh! Ngày mai đun cá cho ngươi ăn!"
"Đá biết đốt?" Triệu Thiết Chùy nhướng mày, quay đầu nhìn Tiểu Mễ.
Tiểu Mễ nháy mắt với hắn, nhét quả nóng trong tay vào lòng bàn tay hắn: “Sơn công công cho.”
Triệu Thiết Chùy nhìn chằm chằm nàng ba hơi thở, bỗng nhiên nhếch miệng cười. Được. Sơn công công cho, chính là Sơn Công công đưa. Lát nữa quỳ lạy Sơn phân một cái.
"Trúng." Hắn vỗ vỗ vị trí bên cạnh, "Nào, ngủ sát nhau. Đêm khuya lạnh."
Tiểu Mễ leo lên bên cáng, nằm sát cạnh hắn. Nửa đêm sau, mưa tạnh. Trong khe mây lọt xuống một tia ánh trăng, đang rơi trên cồng.
Tiểu Mễ không ngủ được, mở mắt nhìn. Dưới ánh trăng, lông mày của cha nuôi cuối cùng cũng giãn ra, ngủ say, hơi thở vừa dài vừa vững.
Cha nuôi mau khỏe lại đi, Tiểu Mễ còn muốn ngươi cõng đi.