“Gói lại thì sợ cái gì.” Triệu Thiết Chùy siết chặt Tiểu Mễ vào lòng, đè thấp cổ họng, “Hắn đuốc nhiều, chân chúng ta nhanh. Truyền lệnh, không được châm lửa, mò mẫm trên sườn núi trong bóng tối, trước khi trời sáng đã quăng hắn hai mươi dặm!”
Đội ngũ ngậm Mai vội vã rời đi. Một đêm trên núi, chó Thặng cõng kê nhỏ, giày cỏ giẫm nát sương sớm, xào xạc, sột soạt.
Cách đó mười dặm, Tiết Liên Thành ghìm ngựa ở cửa núi, giơ ống nhòm lên. Trong quầng sáng của đuốc, chỉ có đường núi trống rỗng.
"Đội tọa, đuổi theo không?"
"Đuổi theo?" Tiết Liên Thành hạ ống nhòm xuống, các khớp ngón tay bóp đến trắng bệch. Đường chân núi kia, người sát người, giống như kiến tha nhà. Binh lính của ta, hai ngày hai đêm, bắp chân đều đang run rẩy. "Truyền lệnh, đóng trại tại chỗ." Hắn quay đầu ngựa lại, không nhìn ngọn đèn đó nữa. Ba lần vượt qua Xích Thủy. Đám người này, coi sông Xích Thuỷ là cái rãnh trước cửa nhà mình rồi.
Khi trời sáng rõ, Tam Doanh chui vào rừng núi Nhân Hoài. Gió vừa qua, mũi tất cả mọi người đều động đậy.
"Mùi gì thế?" Vương Ma Tử hít mũi, bước đi loạng choạng ba bước: "Thơm! Ngoan ngoãn quá, mùi này ngon thật!"
"Mùi rượu." Thám tử quay lại báo cáo, "Phía trước là trấn Mao Đài, khắp phố toàn là tửu quán, bếp hấp rượu ngày đêm không tắt."
"Rượu?" Vương Ma Tử nuốt nước bọt, trong cổ họng ừng ực một tiếng. Đem nồi nửa đời người, canh hầm cũng chiếu vào bóng người. Rượu đầy trấn này, phải dùng bao nhiêu lương thực để đổi chứ.
“Tất cả nuốt nước bọt trở lại!” Triệu Thiết Chùy gầm lên, “Sư bộ có lệnh, Hồng quân không vào tửu phường, không động một vò rượu, bất động thì một giọt cũng không xong! Ai duỗi tay, ta chặt một tay người đó!”
"Chặt cái gì chứ, ngửi một chút cũng không được đâu." Cẩu Thặng lầm bầm.
"Nghe nói đủ rồi." Triệu Thiết Chùy hừ một tiếng, "Dừng trại, ngoài trấn rừng cây, lửa cháy không được bốc khói lớn."
Tiểu Mễ nằm sấp trên đùi Thẩm Anh, cái mũi nhỏ co giật. Hương rượu theo gió núi tràn vào rừng, ngọt ngào lại xộc thẳng vào mũi.
"Hắt xì!"
Nàng hắt hơi một cái, đôi mắt nheo lại thành hai đường chỉ, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng, đầu từng chút một ngã xuống.
"Ha ha!" Cẩu Thặng cười, "Uống say rồi! Văn đã say, ngươi nói thần không thần!"
Tiểu Mễ phồng má, trừng hắn. Nhưng mí mắt đánh nhau, trợn trừng một cái liền thành một đường chỉ.
"Đừng trêu nàng." Thẩm Anh ôm người vào trong ngực, "Bé con ba tuổi rưỡi, mùi rượu hun, chóng mặt." Trên mặt cuối cùng cũng có chút huyết sắc. Nhưng sắc mặt này, nền vàng vẫn còn đó. Phải nghĩ cách.
Nàng đứng dậy đi về phía rìa trấn, đi nửa canh giờ, tìm một tiệm thuốc cũ ở cửa trấn. Người ngồi trong quán là một lão Trung y, họ Trần, râu tóc hoa râm.
"Lão tiên sinh, muốn bắt ít cỏ cam, cát cánh." Thẩm Anh đặt hai đồng tiền lớn cuối cùng lên quầy, "Trong doanh có nhiều thương binh, ho dữ dội lắm."
Trần lão tiên sinh vuốt râu nhìn bà: "Hồng Quân?"
"Vâng."
"Hôm qua bảo vệ trong trấn chạy mất, các ngươi không vào thành cướp sao?" Lão nhân đánh giá bộ quân phục bạc màu của bà ta, vá víu vá, sạch sẽ tinh tươm.
“Kỷ luật không cho phép.” Thẩm Anh cười cười, “Đội ngũ cướp đồ, cũng không mặc được quần áo sạch sẽ như vậy.”
Lão nhân nhìn chằm chằm nàng hồi lâu, bỗng nhiên xoay người vào nội đường. Gói thuốc ra, bên ngoài hai gói Cam Thảo Cát Cánh lớn, có thêm một túi giấy nhỏ.
"Cam thảo trả năm tiền một lần, quýt cứng ba tiền, sắc nước, ngăn ho." Hắn đẩy gói nhỏ lại, "Cái này, tặng không công."
"Đây là?"
“Sơn tra phiến, đã xào rồi.” Lão nhân xua tay, “Ta vừa thấy cô bé mà ngươi dẫn đầu. Mặt mày vàng vọt, môi trắng bệch, là do ăn bám cộng thêm suy nghĩ, dọc đường chưa từng ăn một miếng cơm đàng hoàng nào nhỉ? Một ngày hai ba lát, ngậm ăn, khai vị.”
Tay Thẩm Anh dừng lại giữa không trung. Chỉ một cái nhìn. Hắn nhìn qua khe cửa một chút, liền nói chắc bệnh căn của đứa trẻ này. "Lão tiên sinh, chuyện này..."
“Cầm lấy.” Lão nhân nhét gói giấy vào tay nàng, giọng trầm xuống, “Cháu trai ta, lớn bằng đứa bé này. Năm ngoái rút tráng đinh, đi rồi, không có tin tức gì.” Hắn quay mặt đi, "Thuốc là chữa bệnh, đừng nói tiền với ta."
Trở lại doanh trại, Thẩm Anh lấy một chiếc sơn tra nhét vào miệng Tiểu Mễ.
“Đói!” Tiểu Mễ nheo mắt thành một đường thẳng, khuôn mặt nhỏ nhăn lại thành cục, nhưng lưỡi không ngừng, chép chép miệng ngậm lấy. Một lúc lâu sau, nàng vỗ vỗ bụng mình, “Thẩm di, bụng, ục ùng ộc, thoải mái!”
"Thoải mái thì một ngày hai lát, nhiều không được." Thẩm Anh cất gói giấy đi, trịnh trọng hướng về phía cửa trấn, khẽ nói lời cảm ơn.
Đêm đó cắm trại. Rừng cây tĩnh lặng, ánh đèn phía bên kia trấn cách màn đêm, một sao một ngôi sao, ấm áp vàng ròng.
Triệu Thiết Chùy ngồi bên đống lửa, nhìn ánh đèn đó, băng gạc trên cánh tay được thay đổi, người dựa vào một cái cây.
“Thẩm Anh.” Hắn đột nhiên mở miệng, “Ngươi nói có kỳ quái hay không. Mao Đài Trấn, lão tử đánh về phía bắc liền biết nơi này, rượu, một vò có thể đổi một con bò. Hôm nay đến cửa, lại một ngụm cũng không ngửi thấy trong vò.”
“Ngươi còn muốn ngửi?” Thẩm Anh đang nấu thuốc, đầu cũng không ngẩng lên, “ngươi ngay cả cửa tửu phường cũng chưa vào.”
"Chính là vì không vào." Triệu Thiết Chùy cười hì hì, nhe hàm răng trắng bóng, "Đợi thắng lợi cách mạng, lão tử phải quay lại. Vào cửa chính, chọn xưởng rượu lớn nhất, chuyển một vò ra, uống cho đã!"
“Chỉ có ngươi?” Thẩm Anh hiếm khi cười, khóe mắt cong cong, “Đến lúc đó ông chủ tửu phường nhận ra ngươi, một vò rượu đổi cho ngươi canh giữ ba ngày, ngươi đều chịu.”
"Đổi!" Triệu Thiết Chùy đáp lời dứt khoát, "Trung thủ ba năm cũng trúng!"
Đối diện đống lửa, Vương Ma Tử ôm nồi, say trong mùi rượu, ngáy vang trời.
Tiểu Mễ nằm trong ngực Cẩu Thặng, ôm Tiểu Hổ trong lòng, Càn Long Thông Bảo trên cán trống áp vào má, mát lạnh.
"Ca ca." Giọng nàng đã mơ hồ, "Thơm rượu, là mùi gì vậy?"
"Đúng vậy... ừm..." Cẩu Thặng gãi đầu, "Chính là mùi vị của Tết."
"Ồ." Nàng gật đầu, mí mắt khép chặt lại, "Vậy... ngày nào chúng ta cũng ăn Tết..."
Triệu Thiết Chùy nghiêng tai nghe, bỗng nhiên hạ thấp giọng: “Thẩm Anh, ngươi nghe xem, lời này của chúng ta có lý không?”
Thẩm Anh không trả lời. Nàng nhìn khuôn mặt nhỏ ngủ say của đứa bé kia, nhẹ giọng nói: “Ngủ rồi.”
“Ngủ ngon rồi.” Triệu Thiết Chùy thêm một que củi vào lửa, tia lửa bung lên, “Các con bé mà, ngửi mùi Tết mới thơm.”