Mưa đã rơi ba ngày.
Trên bãi đất phía tây sông Xích Thủy, đôi ủng da của Tiết Liên Thành giẫm vào bùn nhão, rút ra rồi lại giẫm xuống.
Hắn đứng trên một tảng đá xanh, trong ống nhòm, bờ đối diện trống rỗng, chỉ có vài đống tro lửa bị nước mưa ngâm nát, trắng bệch, như những bãi đờm phun ra từng ngụm.
"Ba ngày."
Đội trưởng trinh sát quỳ trong bùn, đầu cũng không dám ngẩng lên, "Đội tọa, quân cộng tập là sông qua đêm ba ngày trước, cầu phao được dựng bằng ván cửa, qua xong thì dỡ bỏ..."
“Thuyền đâu?”
"Thuyền... thuyền đã đục chìm hoàn toàn rồi. Anh em dọc theo sông lục soát hai mươi dặm, không còn một chiếc nào nguyên vẹn."
Tiết Liên Thành chậm rãi thả ống nhòm xuống.
Hắn không gào.
Loại người như hắn, càng không gào thét, kẻ dưới càng mềm chân.
Hắn chỉ đưa ngón tay ra, điểm vào đống tro tàn bên kia qua khoảng trống, đếm từng ngón một.
"Tạc thuyền. Cắt cầu. Qua sông còn biết để lại tấm ván cửa cho đồng hương."
Giọng hắn rất bình thản, “Một lũ ăn mày, làm việc còn giữ quy tắc hơn cả kỳ Hoàng Bế Lục của chúng ta.”
"Đội tọa..."
"Phế vật!"
Tiếng hét này vừa mới nổ tung, nước bọt bắn đầy mặt đội trưởng trinh sát: "Hai nhóm, một nhóm bị gãy trước, ngươi ngay cả sông người ta đã qua ba ngày trước cũng không biết! Phạn Thùng! Toàn là thùng cơm!"
Phó quan co cổ bên cạnh.
Hắn lén liếc nhìn vạt áo khoác dạ hội tụ, bùn đất bắn lên, vàng một mảng nâu.
Tháng trước ngồi đoàn còn nói, bộ quần áo này đại diện cho thể diện của quốc phủ, ai bôi bẩn một chỗ thì trừ người đó nửa tháng quân lương.
“Truyền lệnh.”
Tiết Liên Thành xoay người, quăng xuống một vệt bùn nước, “Toàn quân vượt sông.”
"Đội tọa, cái này... cái đó đang là lúc nước lên, thuyền lại hết sạch rồi, huynh đệ nạp thủy..."
"Vậy thì dựng cầu phao! Trại công binh ăn cơm khô à?"
Doanh trưởng Công binh mặt mày khổ sở lôi bản đồ ra: "Đội tọa, cửa không đủ, phải đốn cây hai bên bờ, đóng cọc, kéo dây. Nước lại gấp... nhanh nhất, hai ngày."
Hai ngày.
Tiết Liên Thành đứng trong mưa, nhìn chằm chằm con sông cuồn cuộn như nước canh vàng kia.
Trong đầu hắn lướt qua một lượt: Quân cộng chia quân ba ngày trước vượt sông, hai ngày bắc cầu, rồi hai hôm nữa đuổi theo - năm ngày.
Năm ngày, đủ để một đám chân đất nhẹ nhàng chui vào bất kỳ rãnh nào trên núi lớn.
Lần đầu tiên hắn cảm thấy, bộ đức tính này của mình trầm như gông cùm.
Hai ngày sau, cầu phao được dựng xong.
Đoàn người qua sông, giày da giẫm lên cánh cửa kêu cộc cộp.
Con la chở khẩu pháo núi tháo rời, một bước trượt ba vòng, đi đến giữa sông, chân con la mềm nhũn, cả pháo lẫn la rơi xuống nước, binh lính trói pháo kêu thảm thiết bị kéo lên, nòng pháo vớt mãi không được.
"Đội tọa, lại giảm một khẩu pháo..."
Tiết Liên Thành mí mắt cũng không nhấc lên.
Vừa đứng vững ở bờ đông, nhân viên báo cáo lăn lê bò toài đuổi theo, giấy điện văn bị mưa làm ướt một góc.
Tiết Liên Thành nhìn lướt qua, ngón tay nắm điện văn, từng ngón một siết chặt.
Chủ lực Hồng quân đã xuất hiện ở hướng Tự Vĩnh.
Thuộc hạ hỏa tốc tiến lên phía bắc chặn đánh.
Đi về phía bắc.
Hắn đột ngột quay đầu lại.
Phía sau là cầu phao vừa đi hết, hai ngày là con la bị ngã chết, là binh lính đã ị ba ngày.
Hắn phải quay lại con đường hai ngày nay.
"Truyền lệnh..." Trong cổ họng hắn như bị nhét một nắm cát, "Toàn quân quay đầu. Phía bắc thì không bao giờ dứt."
Trong đội ngũ không ai lên tiếng.
Các sĩ quan nhìn nhau, không ai động đậy.
"Điếc rồi?!"
Mà ngay trên con đường núi cách đó mấy chục dặm, ba doanh đang đi rất nhanh.
Mưa tạnh, mặt trời từ khe mây rò rỉ xuống, chiếu rọi lá ướt từng mảng sáng bóng.
"Ngoan nào," Vương Ma Tử vác nồi đen lớn, quay đầu chép miệng với tiểu chiến sĩ đang cõng đáy nồi trên lưng, "Đoàn trưởng Tiết lúc này e là vẫn còn vớt la của hắn ở bờ sông đấy!"
“Hắn vớt hắn,” Cẩu Thặng chống gậy, khập khiễng đi rất hăng hái, “Chúng ta đi thôi. Đây gọi là gì? Cái này gọi hắn bắn đạn nguyên bản của hắn, ta chạy đến khe núi của ta!”
"Đạn gì cơ?"
"Dù sao cũng là một kẻ lợi hại!"
Cẩu Thặng thổi đến mặt mày hớn hở, “Ca ở Tứ Xuyên nghe người ta nói, một nổ một đoàn!”
Tiểu Mễ nằm trên lưng Triệu Thiết Chùy, hai bàn tay nhỏ nắm lấy cổ áo hắn, nghe mà cười.
๑ ́ᄇ`ฑ không phải đạn nguyên khối, mà là chiến đấu du kích... Ôi chao thôi, anh trai vui là được rồi.
"Cười cái gì?"
Cẩu Thặng quay đầu lại.
"Cười ca ca khoác lác quá!"
"Ta đó là..."
"Đội hình!"
Triệu Thiết Chùy không quay đầu lại, "Chó Thặng, thu cái bộ của ngươi đi đường."
Trên con đường đất ba mươi dặm, ba doanh một ngày đi hết, lúc đóng trại canh măng trong nồi vẫn còn bốc hơi nghi ngút.
Trên con đường quan đạo phía bắc Tự Vĩnh, đội ngũ Điền quân như một con sâu dài bị rút sống lưng.
Từng nhóm nhỏ người bị tụt lại ngồi xổm bên đường, tấm thảm khoác trên đầu che mưa, tiếng chửi bới bay theo thung lũng.
"Đuổi, đuổi, truy cái gì! Ba tháng rồi, lão tử ngay cả một sợi lông của Xích Phỉ cũng không sờ được!"
"Suỵt—— nhỏ tiếng thôi, kẻ vác súng đi thúc giục."
"Nhổ cái gì! Sơn pháo chở không nổi, la chết mất, người kéo rách đến mức đũng quần cũng không giữ nổi. Có bản lĩnh đuổi theo Hồng Quân? Hai chân người ta, bốn chân chúng ta cộng thêm khẩu pháo, sao truy được?"
Phó quan cầm ô từ cuối đội quay trở lại, đến trước ngựa của Tiết Liên Thành, hạ giọng: “Đội tọa, sĩ khí của các huynh đệ... không đúng lắm. Đều nói đuổi tới đuổi lui, ngay cả bóng dáng Xích phỉ cũng không thấy, đây không phải đánh trận, mà là đi dạo...”
Lời còn chưa nói hết.
Đĩa súng mang theo gió, đập mạnh vào mặt hắn.
Phó quan ngã ngửa xuống bùn nước, xương ô gãy hai cái, xiêu vẹo cắm ở bên cạnh.
Tiết Liên Thành cầm thương, đứng trong mưa, lồng ngực phập phồng.
"Còn để lão tử nghe thấy một câu nói lay chuyển lòng quân," hắn từng chữ từng câu, "Lôi súng tiếp theo, đập nát cằm ngươi."
Phó quan ôm mặt bò dậy, máu từ trong mũi chảy ra, hòa lẫn với nước mưa chảy xuống.
Hắn không dám lau, đứng nghiêm, kính lễ, lui ra.
Đêm đó, ngủ lại trong từ đường đổ nát.
Tiết Liên Thành ngồi một mình dưới ánh đèn dầu.
Đồ hộp do lính cần vụ mang đến vẫn nguyên phong, nước đường đã bốc mùi cả một lớp.
Hắn trải sổ nhật ký ra, bút máy treo rất lâu.
Ba tháng, hơn bốn trăm giảm nhân lực, hai khẩu pháo núi, vô số lần vồ hụt.
Hắn đánh một trận chiến có thể thấy rõ, đối phương đang diễn ra một cuộc chiến vô hình.
Hắn tính toán lộ trình, tính xem đạn lương thực, coi như túi hợp vây; đối diện không tính, đối phương chính là đi, ngày đêm đi bộ, bước vào nơi tất cả mưu tính của hắn đều không với tới được.
Đó không phải là cách đi của bọn lưu khấu.
Lưu khấu sợ chết.
Đám người kia không sợ.
Hắn nhớ tới đứa bé đang nắm chặt trống lắc trên bức họa đó, gáy lại lạnh toát.
Đầu bút cuối cùng cũng đặt lên giấy.
“Quân phỉ hành động phiêu hốt, như quỷ như mị, không phải tội của chiến tranh.”