"Đó là điều tất nhiên rồi!" Tiểu Mễ nằm trên lưng Cẩu Thặng, cằm nhỏ ưỡn cao, "Ca ca dừng, thiên hạ đệ nhất!"
Trong tiếng cười đùa đầy đội hình, đội ngũ tiếp tục đi về phía bắc. Ba ngày sau, Cổ Lận, bên ngoài Thái Bình Độ.
Xích Thủy Hà thay đổi sắc mặt. Lần trước vượt sông, nước tuy gấp nhưng vẫn ôn thuận. Lúc này mùa mưa vừa đến, mặt sông rộng hơn gấp đôi, sóng vàng cuốn theo khúc gỗ gãy, ầm ầm đập xuống, nhìn thoáng qua chân bụng đều mềm nhũn.
Triệu Thiết Chùy chống gậy, đứng trên một tảng đá xanh lớn ở bờ đông. Lão Chu khom lưng chạy về, toàn thân đầy bùn đất.
“Trưởng doanh, đã thăm dò rõ ràng. Bến đò chỉ còn mười một chiếc thuyền, lớn ngồi tám người, nhỏ ngồi năm người. Chủ lực là một sư đoàn, sợ rằng phải xếp đến ngày kia.”
"Đuổi quân đâu?"
"Bộ Quách Huân Kỳ của Xuyên quân, cách chúng ta chưa đầy một ngày."
Triệu Thiết Chùy không lên tiếng, quay đầu nhìn về phía dãy núi phía đông. Rương cao hơn bãi sông mấy chục trượng, đá lởm chởm, rừng rậm rạp đến mức không thể cắm vào tay được.
Chủ lực qua sông mất hai ngày. Ta phải đóng đinh ở đây hai hôm.
Một doanh trại, một lữ đoàn. Có đáng không?
Có lợi. Hai trăm mạng, đổi lấy mấy vạn người qua sông. Món nợ này, ta nhắm mắt cũng sẽ tính.
"Truyền lệnh." Quải Côn chọc vào sườn núi, "Toàn doanh đào công sự trên cao địa! Đá xây, cán cây xếp thành ba tầng! Lão Vương!"
"Có mặt!"
"Vui của ngươi, đi theo đội ngũ."
"Trúng!"
Trời đã tối, Tiểu Mễ được an trí vào một hang đá tự nhiên sau lưng núi, trong hang còn chen chúc hơn mười người bị thương nặng. Thẩm Anh trải xong cỏ khô, chó Thặng khiêng đá đắp một cái bếp nhỏ.
Triệu Thiết Chùy chui vào hang, ngồi xuống bên cạnh Tiểu Mễ, thu hai chân nhỏ mập của nàng vào trong ngực để tắm.
"Báo cho ngươi nghe một câu chuyện."
"Ừm!"
“Trước kia, có một tiểu liên đội, để đại quân áp chế phía sau, chặn đường kẻ địch.” Giọng hắn hạ thấp và chậm rãi, “Tiểu liên Đội người ít, đạn cũng ít. Nhưng bọn họ không sợ. Tại sao? Phía sau bọn hắn có mấy vạn huynh đệ muốn qua sông. Chỉ cần thêm một nén nhang, anh em sẽ có thêm cả thuyền người.”
"Sau đó thì sao?"
"Sau đó, người của tiểu liên đội không thiếu một ai, toàn bộ vượt sông."
"Lừa người." Tiểu Mễ nhỏ giọng nói, nhưng bàn tay nhỏ lại vươn tới, nắm chặt vạt áo hắn, siết chặt đến mức “Cha nuôi không được lừa người.”
Triệu Thiết Chùy cúi đầu, nhìn bàn tay nhỏ bé kia.
Đứa bé này, cái gì cũng hiểu. Nàng biết ta phải đi đánh chặn, biết được ý nghĩa của việc ngăn cản là thế nào. Đứa nhỏ ba tuổi rưỡi...
Hắn không vạch trần, bàn tay thô kệch xoa nhẹ lên đỉnh đầu nàng.
"Cha nuôi đã từng móc câu rồi. Một trăm năm, không được thay đổi."
Tiểu Mễ ngẩng khuôn mặt nhỏ lên, vành mắt đỏ hoe nhưng không khóc. Nàng buông một tay ra, giơ ngón út ra.
"Kéo thêm lần nữa."
Hai ngón tay móc vào nhau. Vết nứt lớn, nhỏ mềm mại.
Đứng dậy định đi, vạt áo lại bị kéo một cái. Tiểu Mễ không động đậy, chỉ ngồi trên đống cỏ khô, ngẩng mặt lên, giọng nói non nớt, từng chữ từng câu.
"Cha nuôi, Tiểu Mễ đợi con về."
Triệu Thiết Chùy đứng ở cửa động, quay đầu lại, nhe răng cười với nàng, lộ ra hàm răng trắng bóng.
"Đợi ta. Về sẽ đội cho ngươi cái mũ Xuyên quân để chơi."
Thẩm Anh đưa đến cửa động, thanh âm đè xuống thấp: “Vết thương ở chân không lành hẳn, chỉ huy dựa vào miệng, đừng dựa chân. Mười ba giờ, ngươi muốn thiếu tay thiếu chân trở về, khóc cả đêm, chịu nổi?”
"Không chịu nổi." Triệu Thiết Chùy cười, "Cho nên ta mới về đúng chỗ."
Đêm đó, tiếng cuốc chim và tiếng đá va chạm trên sườn núi suốt một đêm.
Sáng sớm hôm sau, trong sương mù phía đông cuộn lên một tiếng sấm rền.
Xuyên quân đã đến. Một lữ đoàn, đen nghịt tràn qua bãi sông.
Tiền tuyến Xuyên quân, đoàn trưởng giơ ống nhòm lên, khoé miệng nở nụ cười lạnh.
Thám báo rằng, nơi canh giữ bến đò là một đội hậu vệ cộng quân, hai ba trăm người, một nửa mang thương tích.
Hai ba trăm người, canh giữ đạo lương này? Một chuyện xung phong.
Đợt xung phong đầu tiên ập tới, trên xà nhà đột nhiên vang lên tiếng ầm ầm. Tảng đá cuốn theo gỗ gãy đập xuống đáy rãnh, súng máy quét theo, quân Xuyên như lúa mì bị lưỡi hái cắt rơi thành từng mảng.
Lần thứ hai, kẻ địch đã khôn ngoan, tản ra đội hình khom lưng sờ soạng. Nhưng công sự ba tầng trên xà nhà, mắt súng bắn rất hiểm, xông lên lưng chừng núi lại bị đè ngược trở lại.
Trước đợt xung phong thứ ba, pháo của Xuyên quân đã bắn trước một khắc đồng hồ. Công sự sập nửa bên, súng máy của Tam doanh đã tắt thở.
Đạn, bắn hết rồi.
"Thạch Đầu!" Triệu Thiết Chùy chém cổ họng, "Cung đá đập!"
Các chiến sĩ ôm đá đẩy xuống theo công sự đã sập, đập vào rãnh kêu gào thảm thiết.
Một góc trận địa, Vương Ma Tử đặt nồi đen lớn lên ba tảng đá, bên dưới củi cháy khò. Nước trong nồi sôi sùng sục, hơi trắng bốc lên nghi ngút.
"Lão Vương! Ngươi còn tâm trí mở lời sao?"
"Mở cái con khỉ gì!" Hắn xắn tay áo lên, "Ngoan nào, nồi nước sôi này là pha trà cho lũ rùa đấy!"
Một đám kẻ địch vừa bò lên lỗ châu mai, một nồi nước sôi tạt thẳng xuống đầu, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi.
Đeo nửa đời người. Khoai lang, rau dại, đất Quan Âm.
Hôm nay trở đi, ngươi cũng là cái nồi để đánh trận rồi. Giận khí cho lão già!
Quân đoàn trưởng Xuyên đập ống nhòm xuống bàn, mặt đỏ bừng như gan lợn.
"Hai ba trăm người! Một nửa là thương binh! Các ngươi một lữ đoàn, xông pha ba lần, không hạ được một con Thốc Sơn Lương?!"
Trong hang đá, tiếng súng đạn vang lên, Cẩu Dư liền ôm Tiểu Mễ vào lòng, dùng hai tay bịt tai nàng. Tiểu Mi không giãy giụa, bàn tay nhỏ thò vào vạt áo mình, nắm chặt miếng Càn Long Thông Bảo kia, đồng tiền cấn vào ngực.
Ca ca đừng sợ. Ca Ca đang ở trong động.
Cha nuôi ở trên núi. Cha đỡ đòn từng câu.
"Đừng sợ." Cẩu còn lại van xin áp vào đỉnh đầu nàng, giọng run rẩy vẫn muốn giả vờ ngang ngược, "Có anh chó Thặng của ngươi ở đây, trời sập thì đập anh trước đi."
Lão Chu lăn lê bò toài lao vào chiến hào: "Trưởng doanh! Bắn lui rồi! Nhưng đạn của các anh em đều cạn kiệt!"
"Đá còn không?"
"Thạch Đầu... cũng sắp chuyển xong rồi!"
Triệu Thiết Chùy dựa vào vách chiến hào, băng gạc trên cánh tay thấm đẫm máu, mặt đầy khói thuốc súng. Hắn quay đầu nhìn về phía bến đò phía sau. Trên mặt sông, một chiếc đ đô đang chở đầy người, lảo đảo đi về hướng bờ tây.
Một con thuyền, mấy chục người. Ta trụ thêm một canh giờ, liền qua thêm được một con tàu.
Đang đợi trong hang đấy.
Hắn chộp lấy nửa tảng đá cuối cùng, cân nhắc rồi nhếch miệng.
“Truyền lệnh của ta! Người còn, trận địa! Con gái ta vẫn đang đợi ở phía sau đấy, đều cho ta sống sót, không ai được phép chết trước mặt nàng!”