Mũ bút cạch một tiếng đóng lại.
Tiết Liên Thành nhét sổ nhật ký vào túi da, vừa thổi tắt đèn dầu, bên ngoài từ đường liền truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập.
"Đội tọa! Điện khẩn Nam Kinh, chủ lực Hồng quân quay đầu, đang hướng về phía Tự Vĩnh vận động!"
Tiết Liên Thành ngồi trong bóng tối rất lâu.
Quay đầu? Đám người này không muốn sống nữa sao? Từ phía bắc đến nay toàn là Sùng Sơn, chính là tự đưa mình vào tuyệt địa.
Hắn thắp đèn dầu lần nữa, trải bản đồ ra, ngón tay men theo sông Xích Thủy đi về phía bắc, dừng lại trên một chấm đen nhỏ.
"Truyền lệnh." Giọng hắn khàn đặc, "Toàn quân, truy đuổi."
Mà trên con đường núi cách đó mấy chục dặm, ba doanh cũng đang đi về phía bắc.
"Trúng! Mệnh lệnh đã hạ!" Triệu Thiết Chùy gấp tờ giấy mỏng kia thành bốn khúc, nhét vào trong ngực, hất cằm về phía sau, "Hướng Tự Vĩnh tiến lại gần, phối hợp với chủ lực! Các huynh đệ, chân thấy rõ chương thật!"
“Tuân lệnh!”
Đội ngũ kéo thành một đường dài trong sương sớm. Cẩu Thặng chống gậy đi ở đoạn giữa, khập khiễng, nhưng ngoài miệng lại không nhàn rỗi.
"Thấy chưa, chỗ Tự Vĩnh đó, anh nghe người của băng ngựa chạy nói, ngoài thành có kẻ bán rơm rạ, ngọt ngào, một bát vào bụng, chân cũng không còn mỏi nữa!"
"Lô phế rồi?" Tiểu Mễ nằm sấp trên lưng Triệu Thiết Chùy, nuốt nước bọt. ⊙ωⓙ Đợi đến Thiểm Bắc, ca ca mời ăn thịt kho tàu, kê mời ca Ca uống thuốc phiện, đã nói xong rồi.
Khoảng giữa trưa, đội ngũ rẽ qua một dãy núi, phía trước bỗng nhiên không còn ai nói chuyện.
Một ngôi làng.
Ngôi làng bị thiêu rụi.
Những thanh xà nhà cháy đen nằm ngổn ngang, như một đống xương khô cắm trên mặt đất. Tường sập mất nửa bên, lộ ra nồi niêu bị đốt biến dạng bên trong. Trong không khí có mùi vị khó tả, trong sự cháy sém lẫn với mùi tanh nồng, chui vào mũi liền bám riết không chịu đi.
Lưu chiến sĩ cầm súng thò đầu qua hai vòng, quay lại lắc đầu: "Không còn ai nữa. Chạy thì chạy, không chạy đâu..."
Hắn chưa nói hết.
Vương Ma Tử cõng nồi đen lớn đi ở cuối đội, bước chân càng lúc càng chậm.
Ngoan ngoãn. Mùi thuốc này, giống hệt với trận cháy ở thôn chúng ta ba năm trước. Năm đó mẹ ta cũng như vậy, chẳng mang ra gì cả, chỉ ôm ra một cái nồi sắt...
Hắn giơ tay lau mặt, kéo dây trách nhiệm lên cao hơn.
Tiểu Mễ nằm sấp trên lưng Triệu Thiết Chùy, cái đầu nhỏ xoay tròn từng chút một.
Đột nhiên, nàng nhìn thấy.
Dưới chân bức tường đổ nát, bên cạnh cái xà phòng cháy đen nửa thân, có một con hổ vải đang nằm.
Cháy được một nửa. Tai bên trái biến mất, vải đỏ cháy thành màu nâu đen, trên bụng có một vết rách, lộ ra những sợi bông vàng óng. Nhưng hai con mắt đó vẫn tròn, một đen một trắng, yên lặng nhìn trời.
Tiểu Mễ túm cổ áo Triệu Thiết Chùy.
"Cha nuôi."
"Hửm?"
"Muốn."
Triệu Thiết Chùy nhìn theo ngón tay nhỏ của nàng. Nhìn hai nhịp thở, hắn không hỏi tại sao, đỡ Tiểu Mễ lên một chút, bước tới, cúi người nhặt lên.
Trên người con hổ vải phủ một lớp bụi. Hắn dùng lòng bàn tay vỗ hai cái, lại vỗ thêm hai lần, vỗ thật kỹ, giống như đang phủi sạch y phục mới của con gái mình vậy.
"Này."
Hắn đưa qua.
Tiểu Mễ duỗi hai bàn tay nhỏ ra, đón lấy.
............
Nàng vùi mặt vào trong.
Mùi khét. Món tanh đất. Còn có một mùi rất nhạt, giống như gỉ sắt thấm ra từ những sợi bông nứt nẻ.
Trước đó có một đứa bé. Đứa bé bằng kích thước Tiểu Mễ.
Hắn ôm Tiểu Hổ ngủ. Tiểu hổ đi cùng hắn với hàm răng dài, học đi bộ. Sau đó lửa đến rồi...
Cánh tay nhỏ siết chặt. Giữ chặt đến mức không thể tả nổi.
Nàng không buông tay.
Thẩm Anh đi theo phía sau, đem một màn này từ đầu đến cuối. Bước chân nàng dừng lại, cổ họng động đậy, lặng lẽ quay mặt đi, đưa tay lau khóe mắt một chút.
. Thứ ngươi ôm đâu phải là một con hổ vải.
Thứ ngươi ôm, là hàng vạn con búp bê không thể thoát ra trên đời này.
Nàng từ trong túi bên hông hộp thuốc lấy khăn tay ra ấn vào hốc mắt, khi quay người lại, giọng đã mềm mại và vững vàng: “Bẩn, lát nữa Thẩm dì rửa cho ngươi, khâu một chút, vẫn còn có thể cần.”
"Ừm!" Tiểu Mễ ngẩng mặt lên từ trong hổ vải, đôi mắt sáng ngời, "Chìa tai!"
Đội ngũ vòng qua phế tích, tiếp tục đi.
Cẩu Thặng tiến lại gần, nghiêng đầu liếc nhìn vật trong lòng Tiểu Mễ, bĩu môi: “Qua hề hề, xấu lắm. Tai cũng không được, đuôi cũng cháy rồi, ai làm đường sống vụng về như vậy...”
Tiểu Mễ trừng mắt nhìn hắn.
Đôi mắt tròn xoe trợn trừng cực lớn, đôi môi nhỏ mím lại, lông mày dựng đứng lên.
"...Được được được, không xấu!" Cẩu Thặng giơ tay xin tha, "Nguyệt lắm! Hổ hổ tuấn tú nhất toàn Tứ Xuyên! Không đỗ chứ!"
ꐦ°Дhừ.
Thực ra xấu thật sự. Nhưng lần đầu tiên ta thấy có người ôm cái thứ rách nát này chặt như vậy. Cẩu Thặng thu hồi ánh mắt, nhìn chằm chằm vào đôi giày lớn nhất trên chân mình. Lúc nhỏ ta, ngay cả một kẻ xấu cũng không có.
Hắn chống gậy xuống đất, bước đi càng thêm hăng hái.
Mặt trời ngả về tây, đội ngũ cắm trại tại một sườn dốc khuất gió. Lửa trại bốc lên, trên nồi đen của Vương Ma Tử, măng khô trộn với vốc mì xanh cuối cùng, hầm ra một nồi cháo nhão có thể soi thấy bóng người.
Tiểu Mễ dựa vào chân Triệu Thiết Chùy ngồi xuống, trước tiên đặt con hổ vải lên đầu gối, chỉnh tề, hai mắt tròn hướng ra ngoài.
Lúc này mới đưa tay nhận bát.
“,” Triệu Thiết Chùy ngồi xổm xuống, dùng ngón tay thô chạm vào cái tai còn lại của con hổ cạo vải, “Thứ này, mạnh hơn cái kia của ta.”
"Cái nào cơ?"
"Chết tiệt." Hắn từ trong ngực lấy ra cái trống lắc bị thiếu miệng kia, lắc lắc. Đùng, đùng. Hai tiếng trầm đục.
Tiểu Mễ đón lấy trống lắc, đặt song song với con hổ vải, một người nghiêng ngả, người nằm.
Cái trống lắc của cha nuôi là do cha mẹ ruột ta để lại. Cha mẹ Tiểu Hổ không còn nữa.
Con Tiểu Hổ kia cũng giống như ta, là đứa trẻ không có cha mẹ.
"Ca." Cô ngẩng mặt lên, rất trịnh trọng kéo tay áo Cẩu Thặng.
"Sao thế?"
"Nó có tên."
"Tên gì?"
"Gọi là Tiểu Hổ."
Cẩu Thặng ngẩn người.
Ánh lửa trại nhảy múa, chiếu lên mặt hắn. Hắn nhe răng cười, giơ một ngón tay lên, nhẹ nhàng chọc vào cái trán cháy đen của con hổ vải.
“Được thôi.” Hắn nói, “Tiểu Hổ, sau này ngủ với chị ngươi, cùng chó Thặng ca của ngươi ăn cơm. Ai mà còn dám nói ngươi xấu nữa, anh đập hắn đi.”
Cách đó hơn mười bước, Triệu Thiết Chùy dựa vào thân cây ngồi xuống, nhìn rõ cảnh tượng này.
Thẩm Anh đi tới, ngồi xuống bên cạnh hắn, thêm một que củi vào lửa.
“Triệu Thiết Chùy.” Giọng cô hạ rất thấp, “Khi đi qua ngôi làng đó, tôi đang nghĩ.”
"Nghĩ gì thế?"
"Nghĩ xem rốt cuộc chúng ta vì cái gì mà đi con đường này."
Triệu Thiết Chùy không đáp lời. Hắn nhìn về phía bên kia đống lửa, Tiểu Mễ đã ôm hổ vải và trống lắc, đầu từng chút một, dựa vào vai Cẩu Thặng ngủ thiếp đi. Cẩu Tặng không dám nhúc nhích, cổ cứng như khúc gỗ.
"Vì cái này." Triệu Thiết Chùy hồi lâu mới lên tiếng, "Để những thứ mà lũ trẻ bế, sau này không thể thiêu rụi được nữa."
Thẩm Anh nhìn hắn, chậm rãi gật đầu, từ trong ngực lấy ra tấm phúc gia đình kia, liếc mắt một cái, lại thu về.
Đống lửa kêu lên một tiếng.
“Ngoan nào,” Vương Ma Tử ngồi xổm bên nồi nhỏ giọng lầm bầm, “Ngày mai còn đi núi một ngày. Cái thân hình đó, chịu nổi không?”
“Có thể chịu đựng.” Triệu Thiết Chùy nhắm mắt, “Nàng là phúc tinh.”
"Trung không đỗ doanh trưởng, Phúc Tinh cũng phải ăn cơm. Bữa hồ trong nồi, ngày mai thật sự cạn kiệt..."
Triệu Thiết Chùy nhướng mí mắt, nhìn về phía bóng núi đen kịt ở phương bắc.
Tự Vĩnh ở ngay phía sau đó. Chủ lực cũng ở phía trước.
"Ngủ đi." Hắn nói, "Ngày mai, còn có con đường cứng phải đi thôi."