"Địch tình! Toàn doanh cảnh giới!"
Cổ họng Triệu Thiết Chùy còn chưa dứt, lính gác đã khom lưng từ phía trước lao về, thở hổn hển.
"Trụ trưởng, là lính canh kỵ binh của truy binh, khoảng hai biên chế liên tiếp, cách chúng ta chưa đầy năm dặm."
Cơ mặt Triệu Thiết Chùy giật giật, quay đầu liếc nhìn doanh trại vừa mới cắm xuống.
Lửa trại vẫn còn bốc khói, canh rau dại trong nồi vừa nóng, người bị thương mới thay được một nửa băng gạc.
"Dập lửa, thu nồi, năm phút sau xuất phát."
Vương Ma Tử vừa mới đặt ổn cái nồi đen lớn kia, nghe thấy lời này suýt nữa thì tức đến ngất đi.
"Ngoan nào, lại chạy nữa? Nồi canh này còn chưa uống đâu!"
Không ai để ý đến hắn.
Các chiến sĩ mò mẫm trong bóng tối, động tác nhanh nhẹn như bóng ma, chỉ có tiếng leng keng của nồi niêu va chạm không sao kìm nén được.
Vương Ma Tử đổ mấy bình canh rau dại vào ấm hành quân, số còn lại nghiến răng chôn xuống hố đất.
Hắn đau lòng đến mức co giật liên hồi, như thể đào mồ mả tổ tiên nhà hắn vậy.
Cẩu Thặng ôm Tiểu Mễ từ dưới đất bò dậy, tiểu nha đầu mơ màng mở một mắt ra, miệng mấp máy hai cái.
"Đói đói... ăn đi..."
Cẩu Thặng trong lòng giật một cái, đem nàng nhét vào ngực, hạ thấp giọng dỗ dành.
"Tiểu Mễ ngoan, trời sáng là có đồ ăn rồi, ngủ trước đi. (ˊ·ω·ˋ)"
Tiểu Mễ gật đầu, ngón cái nhét vào miệng, mí mắt rũ xuống rồi lại đi qua.
(๑-_-ฑ) Trong không gian có bánh mì... có sữa... nhưng bây giờ xung quanh toàn là người, làm sao lấy được... Bảo bối đói quá...
Đội ngũ mò mẫm chui vào khe núi, suốt dọc đường hành quân gấp gáp, dưới chân toàn là đá vụn và cành khô, giẫm lên kêu răng rắc.
Triệu Thiết Chùy đi ở phía trước nhất, buộc Tiểu Mễ lên lưng, lần này dải vải lỏng lẻo hơn nhiều, vải bông của Thẩm Anh đệm vẫn còn.
Đi được hơn nửa đêm, tiếng vó ngựa phía sau cuối cùng cũng không nghe thấy nữa.
Khi trời tờ mờ sáng, đội ngũ rẽ vào một vùng trũng phía sau sườn núi, trước sau đều có vách đá tự nhiên che chắn, miễn cưỡng coi như là nơi nghỉ chân.
Triệu Thiết Chùy tháo Tiểu Mễ ra khỏi lưng, tiểu nha đầu ngủ say như chết, khóe miệng treo một dòng nước bọt sáng bóng, trống lắc vẫn nắm chặt trong lòng bàn tay không buông.
"Vương Ma Tử."
"Có mặt!"
"Còn dư lại bao nhiêu lương thực?"
Vương Ma Tử tháo túi lương thực trên lưng xuống, mở miệng lật xem, sắc mặt từng chút một sụp đổ.
Hắn nhấc túi lên giũ lắc, lạo xạo rơi ra gần nửa nắm gạo thô, trộn lẫn với đá vụn và cỏ vụn.
"Trưởng doanh... chỉ còn lại mấy thứ này thôi, no chết đi được... Ăn no hai nồi cháo loãng. (ˊ_ˋ)"
Triệu Thiết Chùy nhìn chằm chằm vào chút gạo đó, hồi lâu không lên tiếng.
Mấy chiến sĩ bên cạnh cũng tiến lại gần nhìn một cái, không ai lên tiếng.
Trong không khí tràn ngập một sự trầm đục khó tả, còn áp đảo hơn cả sương sớm trong khe núi.
“Đặt nồi.” Triệu Thiết Chùy lên tiếng, giọng nói rất thấp, “Lấy hết vào trong, nấu cháo. Thương binh và trẻ con ăn trước, người còn lại một bát, uống xong rồi thì thôi.”
Vương Ma Tử đáp một tiếng, ngồi xổm xuống dựng nồi nhóm lửa.
Hắn đổ gạo thô vào nồi, lại uống thêm nửa nồi nước suối núi, khuấy hai vòng, cháo loãng đến mức gần như nước rửa nồi.
"Trúng hay không..." Hắn tự lẩm bẩm, lấy thìa múc lên soi thử, quả nhiên có thể nhìn thấy đáy nồi.
Lửa cháy lên, hương cháo bay ra ngoài, cả vùng trũng đều tỉnh giấc.
Một chiến sĩ trẻ nuốt nước bọt, tiến lại gần hỏi: "Ban trưởng, xong chưa?"
Vương Ma Tử cầm thìa gõ hắn một cái: "Vội gì! Người bị thương đến trước!"
Thẩm Anh bưng mấy cái bát sứ bị thiếu miệng tới, trước tiên múc cho người bị thương nặng trên cáng.
Cháo múc vào bát, nước trong vắt ít ỏi, hạt gạo cũng đếm được.
Người bị thương nhận lấy bát, không nói gì, cúi đầu nhấp từng ngụm uống.
Đến lượt Tiểu Mễ.
Vương Ma Tử cố ý dùng thìa khuấy dưới đáy nồi, vớt những hạt gạo chìm dưới gầm lên, múc gần nửa bát.
"Nào, Tiểu Mễ, uống khi còn nóng đi."
Cẩu Dư nhận lấy bát, dùng môi thử nhiệt độ, cảm thấy không còn nóng nữa mới đưa đến bên miệng Tiểu Mễ.
Tiểu Mễ nhắm mắt buồn ngủ uống một ngụm, cả khuôn mặt nhỏ nhăn lại thành bánh bao.
"Không ngon..."
Nàng quay đầu đi, bàn tay nhỏ đẩy bát.
(๑·́3·̀ฑ) Cái này cũng gọi là cháo sao? Kiếp trước ta ngay cả rửa nồi nước còn đậm hơn thế này... Nhưng bây giờ không phải lúc để nói chuyện... nhưng cơ thể này nó không nghe lời!
Cẩu Thặng sốt ruột, bưng bát đuổi theo miệng nàng: “Tiểu Mễ ngoan, uống xong sẽ không đói nữa, Cẩu Tặng ca của ngươi khi nào lừa gạt ngươi?”
"Lừa rồi!" Tiểu Mễ bĩu môi tố cáo, "Nói có đồ ăn... cái này không phải đồ dùng..."
Cẩu Dư bị nghẹn đến nửa ngày không nói nên lời, nín nhịn hồi lâu rồi thốt ra một câu: "Sao lại không phải ăn chứ! Đây là cháo gạo! Cháo kê! Thật là quá đáng! (ꐦ°Д)"
Chính hắn nói xong còn thấy chột dạ, thứ đó đâu phải cháo gạo, gọi là canh gạo cũng nâng lên được.
Triệu Thiết Chùy đi tới, ngồi xổm xuống đất, nhìn thẳng vào Tiểu Mễ.
"Tiểu Mễ."
Tiểu Mễ ngẩng đầu nhìn hắn.
Triệu Thiết Chùy cầm bát từ tay Cẩu Thặng, tự mình uống một ngụm trước, chép miệng.
"Trúng, ngon lắm. Ngọt quá."
Hắn mặt không đổi sắc, đưa bát đến bên miệng Tiểu Mễ.
Tiểu Mễ bán tín bán nghi nhấp một ngụm, vẫn nhăn mặt.
Nhưng trên mặt vết sẹo của Triệu Thiết Chùy viết bốn chữ lớn không cho phép thương lượng, nàng hừ hừ uống thêm vài ngụm, thực sự nuốt không trôi được nữa, đẩy bát xuống.
Trong bát còn lại một nửa.
Triệu Thiết Chùy nhìn đáy bát, lại nhìn bát cháo loãng hơn trong tay mình.
Hắn không chút do dự, nhét bát của mình cho chó thừa.
"Cho nàng uống xong."
Cẩu Thặng bưng bát ngẩn người: "Trụ trưởng, còn ông thì sao? Ông vẫn chưa ăn..."
"Lão tử không đói."
Triệu Thiết Chùy đứng dậy, phủi bụi trên quần, xoay người đi về phía đội ngũ.
Hắn đi ra ngoài chưa được ba bước, bụng kêu ùng ục một tràng dài, trong thung lũng yên tĩnh vang lên như tiếng trống đánh.
Tiểu Mễ nghiêng đầu nhìn chằm chằm bóng lưng hắn, miệng còn nhai hạt gạo.
(ω·.) Bụng của cha nuôi còn vang hơn cả trống lắc... Hắn lừa người... hắn đói quá...
Thẩm Anh bưng bát cháo của mình đuổi theo, chắn trước mặt Triệu Thiết Chùy.
"Triệu Thiết Chùy, ngươi không biết sao? Ngươi không ăn gì thì chân mềm nhũn ai dẫn đội? Mười ba giờ. (≖_∖)"
Triệu Thiết Chùy đi vòng quanh nàng: "Ngươi tự uống đi, ta da dày thịt béo chịu đựng được."
Thẩm Anh đưa tay đem bát dí vào ngực hắn: “Ta là quân y, đây là y chúc, ngươi dám không nghe?”
Hai người nhìn nhau trừng mắt đối đầu vài giây.
Triệu Thiết Chùy nhận lấy bát, ngửa cổ uống một hơi, như thể đang đổ thuốc.
"Được rồi." Hắn nhét bát rỗng lại, lau miệng rồi không quay đầu bỏ đi.
Thẩm Anh đứng tại chỗ, cúi đầu nhìn bát trống rỗng của mình, khóe miệng giật giật, không nói gì thêm, xoay người trở về thay thuốc cho thương binh.
Bên kia Cẩu Thặng cuối cùng cũng đút bát cháo của Triệu Thiết Chùy vào miệng Tiểu Mễ, tiểu nha đầu uống đến đầy nước gạo, ợ một cái.
"No rồi." Nàng vỗ vỗ cái bụng nhỏ của mình.
Cẩu Thặng nhìn hai cái bát rỗng, bát của mình còn chưa kịp rơi xuống, đang định xếp hàng thì bên nồi đã chật kín người.
Vương Ma Tử cầm thìa cạo dưới đáy nồi, còn chưa đầy nửa bát.
"Hết rồi." Giọng hắn khàn đi, "Thật sự hết rồi!"
Mấy chiến sĩ xếp hàng phía sau nhìn nhau, không ồn ào, cũng không quậy phá, lặng lẽ tản ra.
Có một chiến sĩ nhỏ ngồi xổm trong góc, hai tay bưng bát không, dùng lưỡi liếm thành chén, hết lần này đến lần khác.
Cẩu Dư nhìn thấy cảnh đó, nuốt lời định nói vào trong, sờ sờ cái bụng đã xẹp xuống của mình.
Hắn quay đầu nhìn Tiểu Mễ đang vỗ bụng nhỏ cười ngây ngô.
Thôi bỏ đi, muội muội ăn no là được.
Đội ngũ chuẩn bị tiếp tục hành quân, Vương Ma Tử lật tung túi lương thực rỗng lên trời, rung rồi lại rung, vỗ mãi không rơi ra nổi một hạt gạo.
Hắn xách túi rỗng đi đến trước mặt Triệu Thiết Chùy, âm thanh đè xuống chỉ có hai người nghe thấy.
"Doanh trưởng, lương thực thật sự hết sạch rồi, không còn một hạt nào. Gần đó không có thôn xóm, cũng chẳng có dân thường, phía trước toàn là núi hoang rừng rậm, chúng ta... (ˊ_ˋ)"
Triệu Thiết Chùy túm lấy bộ râu trên cằm, quệt đến đau điếng.
"Tìm, đào đất ba thước cũng phải tìm. Rau dại, vỏ cây, rễ cỏ, có thể lấp đầy bụng thì tính hết."
Vương Ma Tử mặt khổ sở: "Cải dại nào chịu đói chứ, trên núi giữa mùa đông trơ trụi, có thể là gì..."
Tiểu Mễ ngồi trên mặt đất, dựng tai nghe thấy ba chữ "không có gì ăn", cái miệng nhỏ khép lại, nước mắt lăn hai vòng trong hốc mắt.
Cẩu Dư vội vàng bế nàng lên lắc lư: "Đừng khóc đừng khóc, anh trai ngươi đi tìm đồ ngon cho ngươi!"
Triệu Thiết Chùy quay đầu nhìn chằm chằm Tiểu Mễ một hồi lâu, trong đầu không biết đang xoay chuyển cái gì.
Hắn đột nhiên lên tiếng, giọng điệu nghiêm túc không giống như đang nói chuyện với đứa trẻ ba tuổi.
"Tiểu Mễ, ngươi nói xem, chúng ta đi đâu tìm được đồ ăn?"
Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía đó.
Tiểu Mễ bị hỏi đến ngẩn người, nghiêng đầu nhìn xung quanh.
Hình ảnh hệ thống trong đầu lóe lên, yếu ớt như bóng đèn sắp tắt thở, nhưng quả thực đã nhảy về một hướng.
Nàng đưa bàn tay nhỏ bé ra, ngón tay mập mạp chỉ về phía bên trái.
Đó là một sườn đá lởm chởm trông chẳng có chút sức sống nào, trong khe đá trơ trụi đến một cọng cỏ cũng không mọc.