Tiếng sói tru kéo dài ra, như sợi dây ướt sũng từ sau sườn núi quăng tới, quất vào xương sống của mỗi người trước đống lửa.
Cái bát của Triệu Thiết Chùy đặt trên đầu gối, người đã đứng dậy, tay sờ vào khẩu súng vỏ bọc bên hông, tròng mắt găm chặt vào khu rừng đen kịt ngoài doanh trại.
Tiếng gào thét thứ hai theo sau, gần đầu hơn một tiếng, đã gần hơn không chỉ một đoạn.
"Tất cả mọi người vây thành vòng tròn, dồn lửa vào trong! (ꐦ°·)"
Giọng Triệu Thiết Chùy trầm xuống và chặt hơn, lời còn chưa dứt, các chiến sĩ đã bắt đầu hành động. Người ôm củi thì cầm đuốc, người giơ đuốc lên, tiếng lạch cạch vang lên. Lửa trại được cho ba cành cây thô, ngọn lửa bốc cao thật lớn, chiếu sáng xung quanh ba trượng một cách đường hoàng.
Tiểu Mễ cuộn tròn trong lòng Cẩu Thặng, lưng áp vào ngực hắn, có thể cảm nhận được nhịp tim hắn đập thình thịch.
Đôi mắt xanh đầu tiên trồi lên từ trong bóng tối khẽ lay động qua khe hở bụi cây, tiếp theo là đôi thứ hai và cặp thứ ba.
Còn nhiều hơn lần trước.
Thân hình Tiểu Mễ run lên, ngón cái nhét vào miệng, răng va vào móng tay kêu lách tách.
Lần trước ở ngôi miếu hoang, nàng sợ đến mức tè ra quần, khóc đến cổ họng cũng bị chém.
Lần này nàng không khóc.
Nghiến răng, cắn đến đau điếng, hai mắt trừng nhìn những đốm sáng xanh biếc bên ngoài, giọng khóc nghẹn trong cổ họng cứng rắn chặn lại.
Cẩu Thặng cúi đầu nhìn nàng, giọng nói đè nặng lên cổ họng.
"Tiểu Mễ đừng sợ, anh ở đây. (ˊ·ˋ)"
Tiểu Mễ lắc đầu, tiếng sữa vỡ thành từng đoạn.
"Tiểu Mễ... không sợ... Tiểu Mễ muốn giúp đỡ..."
Cẩu Dư sững sờ một cái, còn chưa kịp nói tiếp, Tiểu Mễ đã từ trong khuỷu tay hắn đẩy ra ngoài, hai chân đạp lên đùi hắn trượt xuống.
"Này, ngươi làm gì thế——"
Cẩu Thặng duỗi tay đi vớt, không vớ được, Tiểu Mễ loạng choạng bước hai bước, giày cỏ trượt trên đá vụn, đầu gối đập xuống đất, lại bò dậy, xiêu vẹo chạy về phía bên kia Triệu Thiết Chùy.
Triệu Thiết Chùy đang đứng bên đống lửa nhìn chằm chằm động tĩnh bên ngoài, ống quần bị một bàn tay nhỏ túm lấy.
Hắn cúi đầu.
Tiểu Mễ ngẩng mặt, ánh lửa chiếu lên khuôn mặt nàng nửa sáng nửa tối, mũi đỏ ửng, môi mím thành một đường chỉ, trong hốc mắt có nước, nhưng vẫn không rơi xuống.
"Cha nuôi... Tiểu Mễ có cách..."
Triệu Thiết Chùy ngồi xổm xuống, một tay đặt trên vai nàng, năm ngón tay bao trùm lấy nửa vai của nàng.
"Cách gì?"
Tiểu Mễ nuốt nước bọt, giọng nói sữa căng thẳng.
"Sói sói... đói rồi... cho chúng thịt... chúng liền đi thôi..."
Triệu Thiết Chùy nhíu mày một cái.
"Chúng ta lấy đâu ra thịt?"
Đôi mắt Tiểu Mễ đảo một vòng, liếc nhìn về phía đống đá đen ngòm bên cạnh.
"Tiểu Mễ... đi tìm xem..."
Nói xong, thân hình nhỏ bé vặn một cái, giãy ra tay Triệu Thiết Chùy, nhanh chân chạy về phía bên cạnh doanh trại.
Cẩu Thặng suýt chút nữa nhảy dựng lên khỏi mặt đất.
"Tiểu Mễ, ngươi đi đâu! Bên ngoài có sói! (ꐦ°Д)"
Hắn đuổi theo ba bước, dưới chân vấp phải một hòn đá, lảo đảo một cái, Tiểu Mễ đã chui vào sau đống đá cao nửa người kia.
Tiếng sói tru bên ngoài lại vang lên một tiếng, lần này gần như ngay trong bụi cỏ ven doanh trại, đuốc của các chiến sĩ càng siết chặt hơn, có một tân binh tay run rẩy, ánh đuốc vẽ vòng tròn theo đó.
Tiểu Mễ ngồi xổm phía sau tảng đá, trái tim nhanh như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.
Hai tay rụt vào trong chiếc áo bông rách nát, ngón tay mò mẫm trong không gian, chạm vào bề mặt thô ráp của thịt hun khói, dùng sức kéo ra ngoài.
Thịt hun khói nặng, cổ tay nàng mảnh như que củi, kéo hai cái mới lôi ra được một miếng, lại sờ soạng, nghiến răng rút miếng thứ hai.
Hai miếng thịt hun khói ôm trong lòng, mỡ cọ vào ngực nàng, nặng đến mức nàng ngã về phía trước nửa bước, đầu gối lại đập mạnh lên tảng đá.
(≖‸∖) Đau chết đi được... Nhanh lên nhanh lên... Sói đến là xong rồi...
"Tiểu Mễ! Ngươi ở đâu!"
Tiếng chó của Cẩu Thặng chém thành hai đoạn từ phía bên kia tảng đá truyền tới, tiếng bước chân lách tách.
Tiểu Mễ ôm thịt, từ phía sau tảng đá vòng ra, lảo đảo chạy ngược về với ánh lửa, hai chân bị vấp ngã, giày cũng sắp văng đi.
"Cha nuôi! Có thịt!"
Giọng nói non nớt chói tai như bị chẻ đôi, toàn bộ đầu lâu trong doanh trại đồng loạt quay lại.
Triệu Thiết Chùy sải bước tiến lên đón, một tay vớt cả người lẫn thịt nàng lên, cúi đầu nhìn hai miếng thịt hun khói đen bóng loáng trong lòng nàng, biểu cảm trên mặt xoay ba bốn khúc.
"Ngươi lấy đâu ra?"
Tiểu Mễ thở hổn hển như chiếc bình phong nhỏ, giọng sữa non nớt.
"Tiểu Mễ... nhặt được sau tảng đá... chôn dưới đất..."
Triệu Thiết Chùy nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trắng bệch của nàng ba giây, môi khẽ động.
Không hỏi thêm nữa.
Hắn rút thịt hun khói ra từ trong lòng Tiểu Mễ, quay đầu hét lớn một tiếng về phía sau.
"Lưu Tam! Cầm đuốc, ném thịt ra ngoài, rồi ném về phía đông, càng xa càng tốt! (ꐦ° cần )"
Lưu Tam nhận lấy thịt hun khói, cân nhắc trọng lượng, hai cánh tay xoay một vòng, thịt xông khói vẽ một đường cong bay vào bóng tối, đập vào sau bụi cây, phát ra một tiếng trầm đục.
Tất cả mọi người nín thở.
Ba giây.
Những con mắt xanh bên ngoài khẽ chớp, có hai cặp bắt đầu di chuyển về hướng thịt hun khói rơi xuống.
Năm giây.
Càng nhiều điểm sáng xanh chuyển động, tiếng bước chân sột soạt từ bốn phương tám hướng hội tụ lại một chỗ, ùa về phía đông.
Triệu Thiết Chùy giơ đuốc bước lên một bước, ánh lửa đẩy ra ngoài ba thước, chóp đuôi của con sói lông xám lóe lên từ bụi cỏ rồi biến mất.
Mười giây trôi qua, đôi mắt xanh lét hoàn toàn biến mất.
Từ xa truyền đến tiếng cắn xé, buồn bực, xen lẫn gầm gừ.
Vương Ma Tử ngồi xổm bên nồi, mồ hôi lạnh sau lưng làm rách toạc một mảng quần áo, thở dài một hơi, giọng nói run rẩy.
"Đi rồi... đi thôi... (;ω;ˋ)"
Triệu Thiết Chùy không buông lỏng, ngọn đuốc trong tay vẫn giơ cao, đứng tại chỗ ngắm nhìn nửa nén hương.
Xác nhận không còn ánh sáng xanh nào tỏa ra nữa, mới cắm đuốc xuống đất rồi xoay người.
Tiểu Mễ đứng bên chân Cẩu Thặng, hai chân lắc lư, khuôn mặt nhỏ trắng bệch như giấy, môi không có chút huyết sắc nào.
Nàng há miệng, giọng nói non nớt như gió thổi qua.
"Tiểu Mễ... chóng mặt..."
Lời chưa dứt, hai mắt đảo một vòng, thân hình nhỏ bé đổ sang bên cạnh.
Tay Cẩu Thặng nhanh hơn não, một tay trùm lấy gáy nàng, cả người lăn lộn bò dậy quỳ trên mặt đất, đón nàng kín mít.
"Thẩm tỷ! Thẩm tỷ mau tới đây! (ꐦ°ω)"
Thẩm Anh ba bước chạy tới, ngón tay đặt lên mạch đập kê nhỏ, lại lật mí mắt nàng, lấy mu bàn tay áp vào trán.
Trán Tiểu Mễ hơi nóng, nhưng không phải kiểu sốt, nhiệt độ thấp hơn nhiều, mạch đập chi tiết nhưng lại không loạn.
Thẩm Anh nhíu mày, buông ra rồi lại nhăn lên.
"Không phải đốt... mà là mệt."
Nàng đón Tiểu Mễ từ trong ngực Cẩu Thặng lại, để nàng nằm thẳng trên đống cỏ khô, rồi lật lòng bàn tay nàng, móng tay của mười ngón út lấp lánh màu xanh.
Triệu Thiết Chùy ngồi xổm xuống trước mặt, dùng ngón tay chạm vào má Tiểu Mễ, giọng khàn đặc như mài đá.
"Sao lại gây ra bệnh nữa rồi."
Thẩm Anh không tiếp lời hắn, động tác trên tay dừng hai giây, nghiêng đầu nhìn Triệu Thiết Chùy một cái, âm thanh ép đến mức chỉ có hai người nghe thấy.
"Thiết Chùy, đứa nhỏ này... mỗi lần đến thời khắc mấu chốt đều có thể 'tìm thấy' đồ vật, ngươi không thấy kỳ quặc sao? (ˊ_ˋ)"
Năm ngón tay của Triệu Thiết Chùy đặt trên đầu gối, không hề nhúc nhích.
Thẩm Anh nói tiếp, tốc độ nói rất chậm.
Lần trước rơi ra thuốc hạ sốt từ trong áo, lần này lại mò thịt hun khói sau tảng đá, một đứa trẻ ba tuổi rưỡi...
Cổ họng Triệu Thiết Chùy lăn một cái, ngắt lời nàng.
"Mặc kệ nàng tìm được thế nào, dù sao cũng cứu mạng mọi người."
Thẩm Anh há miệng, lời nói xoay một vòng ở đầu lưỡi, cuối cùng không nói ra, thở dài thật dài.
Tiểu Mễ nằm trên đống cỏ khô, mí mắt nhắm nghiền, từng chữ trong tai đều nghe rõ mồn một.
(ಥ_ล) Dì Thẩm đã nghi ngờ rồi... Ta càng cẩn thận hơn... không thể cứ thế mà móc ra ngoài được nữa...
Bàn tay nhỏ bé của nàng nắm chặt vạt áo Cẩu Thặng, siết đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, giả vờ ngủ rất mạnh, ngay cả hơi thở cũng cố ý chậm lại.
Triệu Thiết Chùy đứng dậy, cúi đầu nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt của nàng hồi lâu, miệng mấp máy.
"Tiểu Mễ, mặc kệ ngươi là cái gì, lão tử đều——"
Đôi mắt Tiểu Mễ mở to, hai con ngươi đen phản chiếu ánh lửa trại, sáng đến đáng sợ.
Giọng nói trẻ con vừa gấp gáp vừa nhanh, như thể đã dồn hết sức lực trong cổ họng.
"Tiểu Mễ chính là Tiểu Mễ..."
Nói được nửa chừng, nước mắt không kìm được mà lăn xuống, một viên đập vào cỏ khô, viên treo trên đầu cằm, mũi nhăn lại thành một cục.
Tay Triệu Thiết Chùy dừng lại giữa không trung, năm ngón tay thô cứng đờ hai giây rồi rơi xuống, đặt lên đỉnh đầu nàng, ngón cái lau đi nước mắt trên má nàng.
Giọng nói thô ráp như đá cọ vào đá, nhưng trên đuôi kéo lê một đoạn ai cũng nghe ra mềm mại.
"Trúng, ngươi chính là Tiểu Mễ."
Hắn dừng lại một nhịp, ánh lửa lóe lên trên mặt hắn hai cái.
"Tiểu Mễ của lão tử."
Môi Tiểu Mễ run rẩy hai cái, nước mắt chảy càng dữ dội hơn, hai bàn tay nhỏ duỗi ra, chạm vào cổ hắn, vùi mặt vào ngực hắn.
Thẩm Anh ngồi trên tảng đá cách đó hai bước, trong tay nắm chặt dải vải dùng để bắt mạch cho Tiểu Mễ, đốt ngón tay siết chặt rồi lại buông ra, buông lỏng rồi siết lại.
Ánh lửa phản chiếu khuôn mặt nghiêng của nàng, ánh mắt nàng rơi trên lưng Tiểu Mễ, dừng lại rất lâu.
Gió từ cửa hang tràn vào, thổi cho đống lửa lệch đi nửa đoạn, tia lửa bắn lên, rơi xuống bên cạnh mũi giày của nàng rồi tắt ngấm.
Nàng cúi đầu, môi gần như không nhúc nhích, giọng nói nhẹ đến mức bị gió cuốn đi.
"Thiết chùy, phía trước hai mươi dặm, có một con sông, qua sông là vào địa giới Quý Châu. (ˊ·ω·ˋ)"
Triệu Thiết Chùy ngẩng đầu, ánh mắt thay đổi.
“Quý Châu... tuân nghĩa?”
Thẩm Anh gật đầu, dải vải trong tay quấn ở đầu ngón tay, đi một vòng lại một lượt.
"Nghe trinh sát phía trước nói, quân chủ lực đã ở bên đó rồi."
Tiểu Mễ trong lòng Triệu Thiết Chùy nắm chặt mười ngón tay út ở vạt áo hắn, đột nhiên siết chặt lại.