Tay Triệu Thiết Chùy buông khỏi chuôi thương, xoay người liếc nhìn vào trong động.
"Thu dọn đồ đạc, một tuần hương sau xuất phát."
Giọng nói trầm đục như đập đá, không mang theo chút dư âm thương lượng nào.
Vương Ma Tử đang tháo nồi từ vách đá xuống, tay run lên suýt chút nữa không đỡ nổi.
"Trưởng doanh, hai ngày tới bờ sông Ô Giang? Vậy phải đi bao nhiêu đường đây?"
"Chân không đủ dài thì dùng mạng sống mà gom góp."
Triệu Thiết Chùy ném xong câu này, khom người vớt Tiểu Mễ từ dưới đất lên, cân nhắc một chút, lông mày nhíu lại.
Nhẹ rồi, nhẹ hơn hai ngày trước.
Cẩu Thặng chống vách đá đứng dậy, hai chân vẫn còn run rẩy, xương đầu gối va vào nhau vang lên tiếng gõ, nhưng người đã bước về phía trước.
"Trưởng doanh, kê nhỏ ta cõng."
Triệu Thiết Chùy quay đầu nhìn hắn, ánh mắt dừng lại trên mặt hắn hai giây.
Khuôn mặt trắng bệch như tượng Phật gãy đầu trong miếu, môi vẫn còn nổi da, mồ hôi lạnh trên trán vừa lau sạch lại mọc ra một lớp.
"Ngươi tự đi đứng cũng lảo đảo, cõng cái rắm."
Cẩu Thặng cười hì hì một tiếng, cười đến cổ họng kêu ù.
"Ta chẳng phải đã tỉnh rồi sao, sốt cũng rút lui rồi, Ba Thích lắm, cõng một cái kê thì chẳng khác nào vác gối. (1)]
Triệu Thiết Chùy nhai hai cái, không chịu nhả ra.
Tiểu Mễ thò đầu ra khỏi vòng tay hắn, hai bàn tay nhỏ bám lấy vai hắn mà giọng nói mềm mại.
"Cha nuôi cũng mệt, để anh cõng một lát, Tiểu Mễ trông anh trai, anh không khỏe thì cứ nói."
Triệu Thiết Chùy cúi đầu nhìn nàng, hai con ngươi đen láy sáng lấp lánh, nghiêm túc đi theo bàn bạc đánh trận.
Hắn buồn bực vài giây, đặt Tiểu Mễ lên lưng Cẩu Thặng.
"Không chịu nổi nữa thì nói ngay, nghe rõ chưa."
Cẩu Thặng ôm lấy mông Tiểu Mễ, lắc lư lên trên, nhếch miệng cười.
"Trúng!"
Đoàn người ra khỏi sơn động, men theo sườn dốc thấp tiến về phía nam.
Mặt trời treo trên đỉnh đầu, phơi đến mức phiến đá nóng lên, lòng bàn chân cách giày cỏ cũng bị bỏng đau nhức.
Tiểu Mễ nằm sấp trên lưng Cẩu Thặng, cằm đặt trong hõm vai hắn, tai áp vào gáy hắn.
Nàng nghe thấy nhịp tim của hắn.
Nhảy nhanh, nhảy không vững, như một chiếc trống bị người ta gõ loạn xạ, đặng đanh đong đốp không có quy tắc.
Mồ hôi sau gáy hắn từng lớp từng tầng trào ra, thấm đẫm cổ áo, ướt sũng dính vào má nàng, mát lạnh một hồi.
Bàn tay nhỏ bé của nàng trượt xuống từ vai hắn, nhẹ nhàng đặt lên lưng hắn rồi vỗ từng cái.
"Ca ca... mệt rồi thì thả kê xuống, Tiểu Mễ tự đi. (Sou)"
Cẩu Thặng nghiêng đầu cọ vào nàng một cái, mồ hôi làm ướt nửa khuôn mặt nàng.
"Gạo nhỏ mới nặng, một cơn gió còn nặng hơn ngươi, anh cõng mười cái mà ngươi cũng không thở nổi."
Khi hắn nói những lời này, hơi thở đã không đều được, trong cổ họng mang theo tạp âm ngáy khò khè.
Đôi giày rách to hơn một cỡ chân trái kéo lê trên phiến đá, bước chân ngày càng nát vụn, máu từ gót chân thấm vào đế giày, mỗi bước đều làm ướt một vết.
Đi được hơn nửa ngày, mặt trời từ đỉnh đầu trượt xuống đỉnh núi, kéo dài cái bóng thật xa.
Chân của Cẩu Thặng vấp vào một mảnh đá vụn, cả người ngã về phía trước, đầu gối đập mạnh xuống đất kêu "thịch".
Tiểu Mễ trượt khỏi lưng hắn, ngồi phịch xuống đất, hai mắt vừa nhìn hắn liền nước mắt tuôn rơi.
"Ca ca!"
Cẩu Thặng nằm sấp trên mặt đất thở hổn hển mấy hơi, khuỷu tay chống muốn đứng dậy, cổ tay run rẩy như sàng thóc.
Vương Ma Tử từ phía sau ba bước nhảy lên, một tay vớt Tiểu Mễ lên ném vào lưng mình, tay kia túm lấy cánh tay Cẩu Thặng.
"Ngươi nghỉ ngơi một lát, lão tử kê ra cõng. (ꐦ‵д∲)"
Cẩu Thặng há miệng muốn nói không cần, trong cổ họng toát ra hai tiếng ho khan, ho đến mức lưng cong lên, cái gì cũng không nói được.
Tiểu Mễ bị xoay người lên lưng Vương Ma Tử, quay đầu nhìn Cẩu Thặng bị hai chiến sĩ đỡ cánh tay kéo về phía trước, nước mắt rơi lã chã vào gáy Vương Mã Tử.
Vương Ma Tử lắc lắc cô ấy, giọng to như muốn hét theo.
"Tiểu Mễ đừng khóc, anh trai ngươi da dẻ lắm rồi, không chết được đâu."
Tiểu Mễ hít hít mũi, tiếng sữa vỡ vụn như hạt cát.
"Vương thúc thúc... thả Tiểu Mễ xuống đi, Tiểu Mi tự đi thôi..."
Vương Ma Tử khịt mũi một tiếng.
“Tiểu Mễ cái chân ngắn đó, đi ba bước nghỉ hai bước, đến bên bờ sông Ô Giang sợ là tóc đều bạc trắng rồi, ngoan ngoãn nằm sấp xuống, lão tử chịu được.”
Miệng Tiểu Mễ bĩu lại không nói gì nữa, bàn tay nhỏ nắm chặt sợi dây đeo nồi trên vai Vương Ma Tử, siết đến mức dấu ngón tay lún sâu vào trong sợi thừng.
Trời đã tối hẳn, đội ngũ tìm một khe núi để núp nghỉ chân.
Vương Ma Tử quẹt nồi lên, cạo sạch đáy túi nửa ngày, gắp ra một nắm mì xanh, trộn với nước suối nửa nồi hồ dán, hiếm đến mức có thể soi bóng người.
Mỗi người chia ra gần nửa bát, Vương Ma Tử đứng bên cạnh nồi nhìn, ai uống nhanh hắn liền trừng mắt.
Đến lượt Tiểu Mễ và Cẩu Thặng Thịnh, hắn quay lưng lại, lấy từ trong áo lót ra một mảnh bánh khô to bằng ngón tay cái, bóp nát khuấy vào bát.
Tiểu Mễ bưng bát, nhìn một chút rồi lại nhìn bàn tay trống không của Vương Ma Tử.
"Còn Vương thúc thúc, còn người thì sao?"
Vương Ma Tử vỗ vỗ bụng, những nếp nhăn trên mặt nhăn nhúm như hoa sầu.
"Lão tử ăn tối xong rồi, no căng quá, ăn nữa là không đi nổi nữa. (ˊ‵ˋ)"
Tiểu Mễ nhìn chằm chằm hắn ba giây, không vạch trần, cúi đầu uống một ngụm.
Muối mặn, mang theo chút đắng, nhưng trong dạ dày ấm lên một miếng nhỏ.
Nàng đẩy nửa miếng còn lại vào phía Cẩu Thặng.
Cẩu Thặng lắc đầu.
"Ngươi uống đi, ca không đói."
"Ca ca lừa người, bụng ca ca vừa rồi kêu lên."
Cẩu Thặng bị nghẹn, biểu cảm trên mặt vặn vẹo một chút, cuối cùng bưng qua uống.
Tiểu Mễ nhìn yết hầu hắn lăn một cái, mới liếm sạch chút nước bọt cuối cùng dưới đáy bát của mình.
Cả ngày hôm sau đều lên đường.
Mặt trời mọc rồi lại lặn, đường núi đổi ba con, bong bóng nước từ lòng bàn chân bị vỡ rồi lên.
Tiểu Mễ đã thay bốn lần trên lưng Triệu Thiết Chùy và Vương Ma Tử, chó Thặng bị các chiến sĩ luân phiên nhau đi, không ai lên tiếng.
Nàng nằm sấp trên lưng, mí mắt mệt mỏi dính chặt vào nhau, nhưng không dám ngủ chết.
Mỗi lần mơ màng, sợi dây trong đầu lại rung lên bần bật. Nàng vội mở mắt, trước tiên xem Cẩu Thặng còn ở đó không, rồi nhìn Triệu Thiết Chùy còn có hay không.
Đều ở đây.
Nàng mới dám khép mi mắt lại hai giây.
Chiều tối, thám báo phía trước quay về báo tin, giọng nói đã bị chém đứt.
"Đến rồi! Nhìn thấy sông rồi!"
Bước chân Triệu Thiết Chùy nhanh hơn nửa nhịp.
Đường núi rẽ qua khúc cua cuối cùng, tầm nhìn đột ngột bị xé toạc.
Ô Giang.
Nước sông từ giữa hai vách đá trào ra, những con sóng vàng đục đập vào rạn đá vỡ vụn thành bọt trắng, tiếng ầm ầm chấn động khiến lồng ngực tê dại.
Bên bờ sông chi chít toàn là người.
Quân trang màu xám nối liền thành một mảnh, ít nhất có mấy ngàn người ngồi xổm bên bờ, có người đang buộc hàng tre, Có người khiêng đá, cũng có kẻ ngồi dưới đất gặm lương khô, tiếng người ồn ào và tiếng nước sông hòa vào nhau.
Tiểu Mễ thò đầu ra khỏi vai Triệu Thiết Chùy, hai con ngươi đen trừng lớn.
"Nhiều người quá... (Gửi"
Nàng lớn lên đến giờ, kiếp trước kiếp này cộng lại, cũng chưa từng thấy nhiều người mặc y phục chen chúc ở cùng một chỗ như vậy.
Từng người đều gầy như chết, quần áo rách nát đến mức có thể lọt gió, trên mặt dính bùn đất và mồ hôi, nhưng tròng mắt toàn là sáng.
Cẩu Thặng đỡ vai chiến sĩ đi đến bên cạnh, nghiêng đầu nhìn mặt sông, miệng há hốc.
"Tiểu Mễ nhìn xem, mới đến đâu được, đợi đến Thiểm Bắc thì người đông hơn. (ˊ·∀·ˋ)"
Triệu Thiết Chùy dẫn đội ngũ đi xuống, chen chúc trong đám đông một hồi, tìm được nơi đóng quân của Hồng Ngũ Đoàn.
Lý Liên Trường từ phía sau một đống hàng tre chui ra, nhìn thấy Triệu Thiết Chùy, thở dài một hơi.
"Lão Triệu, cuối cùng các ngươi cũng đến kịp rồi."
Ánh mắt hắn liếc nhìn vào khoé tay Triệu Thiết Chùy, thấy cái đầu của Tiểu Mễ, giọng trầm xuống nửa chừng.
"Đứa trẻ vẫn còn đó sao?"
Triệu Thiết Chùy gật đầu.
Lý Liên Trường há miệng, thở dài.
"Ngươi cẩn thận một chút, ở đây người đông mắt tạp."
Đoàn người nghỉ chân dưới một tảng đá khuất gió bên bờ sông, Vương Ma Tử chống nồi đun nước, các chiến sĩ nằm ngổn ngang khắp nơi.
Tiểu Mễ bị Triệu Thiết Chùy đặt lên một tảng đá phẳng, nàng ngồi đó ôm trống lắc, đầu xoay trái phải, đôi mắt nhỏ không ngừng đuổi theo những chiến sĩ qua lại.
Triệu Thiết Chùy vừa sắp xếp xong xuôi cho nàng, Lý Liên Trường liền tiến lại gần, kéo tay áo hắn.
"Lão Triệu, qua đây, có việc muốn nói với ông."
Hai người đi đến sau góc tường đá, Lý Liên Trường tựa lưng vào vách đá dựng đứng, giọng nói chỉ còn tiếng thở dốc.
"Phía trên phái nhân viên chính công xuống, chuyên điều tra nhân sự dị thường, nghe nói đang trà trộn trong đội ngũ này, đứa trẻ đó tuyệt đối đừng để lộ tẩy."
Mặt Triệu Thiết Chùy trầm xuống.
"Biết rồi."
Lý Liên Trường lại nói một câu, ánh mắt liếc về phía mặt sông.
“Còn nữa, ngày mai cưỡng ép vượt sông Ô Giang, bờ bên kia có quân quốc gia trọng binh canh giữ, sẽ rất nguy hiểm, ngươi chuẩn bị sẵn sàng.”
Triệu Thiết Chùy ừ một tiếng, xoay người trở về.
Tiểu Mễ vẫn ngồi trên tảng đá, trống lắc đặt trên đầu gối, khuôn mặt nhỏ tò mò vặn vẹo nhìn người.
Triệu Thiết Chùy ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào nàng, giọng nói trầm đục.
"Tiểu Mễ, ngày mai chúng ta phải qua sông, sẽ rất nguy hiểm, ngươi phải nghe lời."
Tiểu Mễ gật đầu, nhấn rất chăm chú, giọng trẻ con nhỏ nhẹ.
"Tiểu Mễ nghe lời."
Triệu Thiết Chùy xoa xoa mái tóc rối bời trên đầu nàng, ngón tay khựng lại một chút.
"Tiểu Mễ, ngươi sợ không?"
Tiểu Mễ nghiêng đầu suy nghĩ, hai con ngươi đen phản chiếu ánh lửa trại phía xa, lấp lánh.
"Có cha nuôi ở đây, Tiểu Mễ không sợ. (ˊ·ˋ)"
Cổ họng Triệu Thiết Chùy lăn một vòng, bàn tay đặt trên đầu nàng không hề di chuyển, miệng mím thành một đường chỉ, hồi lâu vẫn không lên tiếng.
Xa xa trên mặt sông, ánh trăng vỡ vụn trong đầu sóng, trắng xóa một mảnh, nước sông va vào vách đá vang lên ầm ầm, giống như sấm rền từng tiếng chui vào kẽ xương.