Tiếng ho trầm đục đó không kéo dài quá lâu.
Thẩm Anh lật mí mắt của Cẩu Tặng, ngón tay bắt mạch đếm nửa phút, khóe miệng căng ra nới lỏng một chút.
"Không sao, đờm bị kẹt rồi, lật người là được."
Tay Triệu Thiết Chùy rời khỏi chuôi thương, một hơi thở nghẹn lại trong cổ họng, tựa trở lại vách đá.
Ngọn lửa trại cháy đến nửa đêm chỉ còn lại đống tro đỏ sẫm, gió núi từ khe đá tràn vào, lạnh buốt thổi trên mặt như lưỡi dao.
Tiểu Mễ cuộn tròn bên cánh tay Cẩu Thặng ngủ say, mười ngón tay vẫn nắm chặt cổ tay hắn, siết đến mức khớp ngón đều đau nhức.
Khi trời sáng, ánh sáng từ đầu kia sườn núi lọt xuống từng sợi, chiếu lên cáng trúc cần, làm vết máu khô trên đó đen kịt.
Tiểu Mễ bị một bàn tay bóp mũi đánh thức.
Nàng mơ màng mở mắt, thấy một khuôn mặt trắng bệch đang áp sát vào, môi đầy vết rách, nhưng khóe miệng lại nhếch lên, nở nụ cười.
"Tiểu Mễ, ngươi chảy nước miếng trên cánh tay rồi. (Souraham)"
Giọng nói khàn đặc như cầm giấy nhám mài gỗ, hơi thở cũng yếu ớt, nhưng cái điệu cười cợt kia vững vàng treo trên đó.
Tiểu Mễ trợn tròn mắt, ngẩn người hai giây, đầu óc mới quay lại.
"Ca ca!"
Tiếng sữa nổ tung, chói tai đến mức khiến Vương Ma Tử đang ngáy bên cạnh cũng phải tỉnh giấc.
Nàng bật người lao tới, hai bàn tay nhỏ ôm lấy cổ Cẩu Thặng, ôm chặt lấy cây que củi cuối cùng trên thế giới.
"Anh trai, anh xong rồi! Anh tỉnh rồi à! Tiểu Mễ vui quá đi mất!"
Nước mũi nước mắt dính đầy lên, dính chặt vào cổ áo chó Thặng, nhớp nháp một mảng.
Cánh tay Cẩu Thặng nhấc lên nửa đoạn, xương gãy bên sườn trái giật một cái, đau đến mức khóe miệng hắn co giật, nhưng tay vẫn đặt trên đầu Tiểu Mễ, xoa hai cái.
"Anh mạng cứng, không chết được đâu, chuyện đã hứa với anh vẫn chưa xong đâu."
Bả vai Tiểu Mễ run lên bần bật, nước mắt lã chã rơi xuống mu bàn tay hắn, miệng cười toe toét, cười đến mức nước mũi chảy ra bọt.
"Tiểu Mễ vui vẻ..."
Cẩu Thặng lấy ngón cái lau mặt cho nàng, càng lau càng hoa, cuối cùng từ bỏ, giọng nói yếu ớt trào ra ngoài.
"Anh đều ổn cả rồi, sao anh còn khóc? Khóc nữa thì té mũi mất, đến Thiểm Bắc không tìm lại được. (ˊ·̆ˋ)"
Tiểu Mễ bị hắn chọc cho ợ một cái, tiếng khóc nức nở chuyển hướng, biến thành nụ cười đẫm nước.
Vương Ma Tử thò nửa cái đầu ra từ sau nồi đen, hai mắt còn dính phân mắt, thấy Cẩu Thặng ngồi dậy thì ngẩn người một chút, giọng nói như bổ nhào ra ngoài.
"Ngoan nào! Sống lại rồi?! (ꐦ⊙Дⓙ)"
Hắn lăn lê bò toài chạy tới, ngồi xổm bên cạnh cáng đánh giá Cẩu Dư từ trên xuống dưới ba lần, đưa tay vỗ một cái lên trán hắn.
"Thằng nhóc nhà ngươi cuối cùng cũng tỉnh rồi, không tỉnh thì bát cháo của lão tử nấu uổng phí!"
Cẩu Thặng nhe răng, bị vỗ đến mức đầu óc lung lay.
"Vương thúc, người nhẹ tay chút đi, xương sườn của anh vẫn còn gãy đấy."
Thẩm Anh bưng ấm nước đi tới, ngón tay đặt lên cổ tay Cẩu Tặng, biểu cảm trên mặt từng tấc từng phân thả lỏng.
"Đốt lui hơn phân nửa, mạch cũng ổn định rồi, nhưng xương sườn chưa nối lại được, không thể cử động mạnh, cáng vẫn phải nằm. (ˊ‸ˋ)"
Cẩu Thặng bĩu môi.
"Nằm xuống thì mất mặt lắm, để anh em nâng đỡ, cứ như là địa chủ lão tài vậy."
Triệu Thiết Chùy từ phía bên kia vách đá đi tới, hai chân bước lớn, một bước vượt đến trước cáng, ngồi xổm xuống nhìn sắc mặt Cẩu Thặng, nhai hai cái vào má.
Miệng há hốc, muốn chửi hai câu nhưng rốt cuộc không thốt ra được, giơ tay vỗ nhẹ lên vai Cẩu Dư, vỗ không mạnh.
"Bớt nói nhảm đi, để ngươi nằm thì nằm."
Cẩu Thặng cười hắc hắc hai tiếng, cười đến một nửa kéo xương sườn, hít một hơi thật sâu, nhanh chóng ngoan ngoãn.
Tiểu Mễ ngồi bên cạnh cáng, hai con ngươi đen láy sáng bóng, vết nước mắt trên mặt đã khô, khóe miệng cong lên, lộ ra hai chiếc răng hạt kê nhỏ.
Đây là lần đầu tiên trong mấy ngày qua nàng cười.
Ăn nửa bát hồ nhôm xanh, đội ngũ bắt đầu thu dọn đồ đạc chuẩn bị lên đường.
Triệu Thiết Chùy gọi tất cả mọi người lại một chỗ, đứng trước vách đá, giọng trầm như ném đá.
"Nghe cho kỹ đây, phía trước muốn vượt núi tuyết rất cao, rất lạnh, khó hơn tất cả những ngọn núi chúng ta từng đi qua."
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét qua từng người.
"Những kẻ thiếu quần áo thì nghĩ cách, ai quấn được thì quấn hết vào, không đi nổi thì kéo nhau, chẳng được phép bị tụt lại phía sau."
Tiểu Mễ ngồi dưới chân Vương Ma Tử, nghiêng đầu lắng nghe, nghe thấy hai chữ "Tuyết Sơn", hai con ngươi đen láy chớp nhoáng xoay chuyển hai vòng.
"Cha nuôi, Tuyết Sơn là gì ạ?"
Tiếng sữa trong trẻo vang lên từ dưới đám đông, khiến mấy chiến sĩ mặt lạnh như tiền giật giật khóe miệng.
Triệu Thiết Chùy ngồi xổm xuống, hai bàn tay to đặt trên đầu gối, ngang tầm mắt với nàng.
"Chính là ngọn núi rất cao, trên đó toàn màu trắng, lạnh đến mức có thể đóng băng mũi."
Đôi mắt Tiểu Mễ sáng lên.
"Tiểu Mễ chưa từng thấy tuyết! (1)"
Vương Ma Tử chen lời bên cạnh, giọng nói thô ráp.
"Tiểu Mễ, tuyết đâu phải để đùa giỡn, đông chết người đấy, ngón tay chân và ngón chân đông cứng như củ cải, bẻ cũng không nhúc nhích. (ꐦ≧ Nấu∦)"
Khuôn mặt nhỏ nhắn của Tiểu Mễ xụ xuống, miệng bĩu ra.
"Vậy... ngón chân của Tiểu Mễ sẽ rơi mất chứ?"
Vương Ma Tử bị nàng hỏi đến nghẹn họng, lấy tay áo dụi dụi mũi, lầm bầm một câu "Không đến mức đó", giọng nói buồn bực.
Triệu Thiết Chùy đứng dậy lật bọc hành lý, kéo chiếc áo bông rách của mình ra, phủi bụi, khoác lên người Tiểu Mễ.
Áo bông to đến mức có thể chứa được ba nàng, tay áo mọc ra một đoạn dài kéo lê trên mặt đất, vạt áo che qua chân, cả người co rúm trong túi vải.
Cẩu Thặng nằm trên cáng, quay đầu nhìn thấy cảnh này, trong cổ họng nặn ra một tiếng cười.
"Tiểu Mễ, ngươi đây đâu phải mặc áo bông, đây là chui vào chăn mà. (Soạt‸)"
Tiểu Mễ loạng choạng bước hai bước, chân phải giẫm lên tay áo bên trái, thân hình ngã về phía trước, mũi suýt nữa dí xuống đất, hai cánh tay trong ống tay cầm dùi cui nửa ngày không tìm được phương hướng, theo một con chim sẻ bị trói cánh.
Mấy chiến sĩ nhịn không được, bật cười thành tiếng.
Thẩm Anh bước nhanh tới, ngồi xổm xuống vớt nàng lên, ngón tay nhanh nhẹn cuộn ống tay áo lại bốn năm vòng, dùng vải buộc ở trên cổ tay, rồi kéo vạt áo vào thắt lưng quần, vỗ vỗ.
"Được rồi, lần này không cản đường nữa. (ˊ·̆ˋ)"
Tiểu Mễ lắc lắc cánh tay, nhìn trái ngó phải, phồng lên như một chú chim nhỏ vừa học đi bộ, hài lòng gật đầu.
Triệu Thiết Chùy nhìn bộ dạng của nàng, khóe miệng giật một cái, rốt cuộc không cười ra được, trong ánh mắt đè nén thứ gì đó quá nặng.
Áo bông đưa cho Tiểu Mễ, bản thân hắn chỉ còn lại một chiếc áo đơn.
Thẩm Anh liếc hắn một cái, không nói gì, cúi đầu lục hòm thuốc.
Đội ngũ lên đường, cáng vẫn là Vương Ma Tử và Lưu Chiến Sĩ khiêng, Tiểu Mễ được Triệu Thiết Chùy cõng trên lưng, hai bàn tay nhỏ giữ chặt cổ áo hắn, đầu đặt trên vai hắn nhìn đông ngó tây.
Đi được nửa ngày, con đường dưới chân từ đá vụn biến thành đất cứng, rồi từ đất khô biến sang những mảnh băng vụn bị đông cứng.
Gió càng lúc càng lạnh, thổi vào mặt đau rát, Tiểu Mễ vùi mặt vào gáy Triệu Thiết Chùy, chỉ để lộ hai con ngươi nhìn ra ngoài.
Sau đó nàng nhìn thấy.
Ngọn núi phía trước.
Một mảnh trắng xóa, từ nửa eo trở lên đều bao phủ tuyết, đỉnh núi đâm vào tầng mây xám xịt, không thấy đỉnh.
Tiếng bước chân của cả đội chậm lại.
Không ai nói chuyện nữa.
Gió từ cửa núi tràn tới, tiếng ư ử vang lên, như có người đang khóc.
Tiểu Mễ nhìn chằm chằm vào ngọn núi đó hồi lâu, giọng nói nhỏ bé như sữa chui ra từ bên cổ sau lưng Triệu Thiết Chùy.
"Cha nuôi... Tuyết Sơn, rất nguy hiểm sao?"
Bước chân Triệu Thiết Chùy khựng lại một nhịp, cơ bắp trên vai căng cứng.
Trầm xuống vài giây.
"Ừm, rất nguy hiểm, nhiều người không thể vượt qua được."
Bàn tay nhỏ của Tiểu Mễ siết chặt cổ áo hắn nửa tấc, mười ngón tay cuộn thành hai nắm đấm nhỏ, khóa chặt lên xương quai xanh của hắn.
"Vậy Tiểu Mễ sẽ ngoan ngoãn, không gây thêm phiền phức cho cha nuôi."
Cổ họng Triệu Thiết Chùy lăn hai vòng, miệng nhai nuốt, không thốt nên lời.
Con đường núi phía trước rẽ ngoặt một khúc, một trinh sát vừa lăn vừa chạy về, sắc mặt trắng bệch như ngọn núi tuyết kia, giọng nói vang lên chói tai.
"Trưởng doanh! Phía trước đụng phải một đội quân tan tác, họ nói... trên núi tuyết, chết rất nhiều người!"