Tiếng vó ngựa tan đi, trong khe núi lại yên tĩnh trở lại, yên lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng thở dốc như kéo ống bễ trong cổ họng Tiểu Mễ.
Cẩu Dư ôm chặt nàng hơn, cằm đập vào trán nàng, nóng đến mức môi hắn tê dại.
"Tiểu Mễ, Cẩu Thặng ca của ngươi ở đây, đừng sợ. (ˊ;ω;ˋ)"
Tiểu Mễ không phản ứng, hai mắt nhắm nghiền, lông mi ướt sũng dính chặt vào nhau, miệng nhỏ mở ra khép lại toàn là âm thanh vụn vặt.
"Nương... nóng... Nóng quá..."
Thẩm Anh ngồi xổm bên cạnh, vặn khô không biết bao nhiêu dải vải ướt, đắp lên, thay ra con có thể vắt ra nước ấm.
Nàng không nói gì, ngón tay đặt lên cổ tay Tiểu Mễ đếm mạch đập, đếm xong sắc mặt càng khó coi.
Cẩu Thặng nhìn chằm chằm biểu cảm của nàng, cổ họng căng thẳng.
"Thẩm dì, Tiểu Mễ... có thể trụ được đến khi doanh trưởng về không?"
Thẩm Anh gấp lại tấm vải ướt, động tác vững vàng đến dọa người.
"Được."
Chỉ một chữ, Cẩu Thặng nghe ra nàng nghiến răng nói.
——
Triệu Thiết Chùy dẫn theo hai chiến sĩ mò mẫm lật tung hai dãy núi.
Mặt trăng ẩn vào tầng mây, đường núi đen kịt đến mức đưa tay không thấy năm ngón, dưới chân hoàn toàn dựa vào cảm giác mà giẫm.
Con khỉ gầy đi phía sau mò đến bên cạnh hắn, hạ giọng hỏi.
"Trưởng doanh, bệnh viện phía trước rốt cuộc có mấy lính gác?"
Triệu Thiết Chùy không dừng chân, ngậm cọng cỏ trong miệng nhai hai cái rồi nhổ ra.
"Mặc kệ mấy đứa đó, chúng ta vào lấy thuốc rồi chạy, đánh hay không xem bọn họ có mắt nhìn không."
Một chiến sĩ khác tên to con thì thầm đáp lời.
"Trưởng doanh, nhỡ đâu bên trong có trọng binh canh giữ thì sao?"
"Vậy thì đánh xong rồi chạy. (ꐦ° bằng gµ)"
Gã to con không lên tiếng nữa.
Lật qua con dốc cuối cùng, Triệu Thiết Chùy nằm sấp trong ổ cỏ nhìn xuống.
Dưới khe núi, bốn chiếc lều vải xám nằm xiêu vẹo trên bãi đất trống, ở giữa là chiếc lớn nhất, treo một lá cờ chữ thập đỏ.
Ba đống lửa trại cháy đến mức yếu ớt, ánh lửa vàng vọt, chiếu ra bảy tám binh sĩ quốc quân ngã nghiêng dựa vào thùng gỗ chợp mắt.
Lính gác chỉ có một, cầm súng trường ngồi xổm bên cạnh lều trại, đầu từng chút một dập xuống.
Triệu Thiết Chùy dựng ba ngón tay lên, ra hiệu hai thủ thế.
Con khỉ gầy vòng sang trái, gã to con trùm phải, còn hắn thì cắm thẳng vào lều thuốc.
Ba bóng người chia nhau không vào trong màn đêm.
Triệu Thiết Chùy bò sát mặt đất hơn hai mươi mét, đũng quần đã bị mài ướt, đá vụn cấn vào xương sườn đau nhói.
Tên lính gác đang ngủ gật đó cách ba bước, tiếng ngáy khò khè vang lên.
Hắn vòng qua phía sau lính gác, khom lưng vén rèm lều chui vào.
Bên trong tối om, mùi rượu chưng và cồn xộc thẳng vào mũi.
Triệu Thiết Chùy lấy que diêm ra rạch một cái, ngọn lửa to bằng hạt đậu chiếu sáng lều trại.
Trên giá gỗ bày từng hàng lọ bình lọ, có băng gạc, rượu i-ốt, và bình thuốc đánh dấu tiếng Tây.
Hắn không hiểu tiếng Tây, nhưng Thẩm Anh đã dạy hắn nhận vài chữ mấu chốt.
Hắn đưa cái bình áp sát ngọn lửa để nhận diện từng cái một, ngón tay chỉ vào chữ trên thân bình, đôi môi khẽ động không tiếng động.
"Hoàng... Hoàng..."
Tìm thấy rồi.
Hắn chộp lấy hai chai nhét vào trong ngực, lại liếc nhìn cái giá, tiện tay nhét luôn một cuộn băng gạc và nửa cham rượu.
Củi lửa cháy đến đầu ngón tay, hắn quăng tắt rồi quay người định đi.
Rèm lều từ bên ngoài bị vén lên.
Một hộ binh quân y quốc gia cầm đèn kéo ngựa đi vào, đối mặt với Triệu Thiết Chùy đụng phải.
Cả hai đều ngẩn người chưa đầy nửa giây.
Triệu Thiết Chùy nhanh hơn một bước, tay trái che miệng, sống đao tay phải đập vào gáy người kia, trầm đục một tiếng, người mềm nhũn xuống.
Hắn kéo người vào góc lều, giật miếng vải bịt miệng. Vừa định đứng dậy thì lính canh bên ngoài đã hét lên một tiếng.
"Ai! Ai ở bên trong?"
Triệu Thiết Chùy chửi thề một câu, vén rèm lao ra ngoài.
Khẩu súng trong tay lính gác còn chưa kịp chĩa thẳng, Triệu Thiết Chùy đã đá một cước vào cổ tay hắn, khẩu súng trường bay xa tít tắp.
Tên lính gác há miệng định hét lên, nắm đấm của Triệu Thiết Chùy đã đập tới.
Nhưng tiếng hét đó đã vang lên nửa đoạn, đủ rồi.
Binh lính quốc quân đang ngủ gật bên đống lửa bị đánh thức hai ba người, tiếng lục lọi lục đục vang lên trong đêm.
"Có người! Bắt lấy hắn!"
Triệu Thiết Chùy co chân bỏ chạy, lọ thuốc trong ngực cấn đau xương ngực, hắn dùng khuỷu tay kẹp chặt, dưới chân giẫm lên đá vụn lao về phía sườn dốc.
Tiếng súng phía sau vang lên, đạn bắn vào đá tạo ra tia lửa, sượt qua tai hắn bay tới.
Con khỉ gầy từ bên trái lao ra tiếp ứng, khẩu súng vỏ bọc trong tay vung hai phát về phía sau.
"Trưởng doanh mau đi!"
Triệu Thiết Chùy cắm đầu chạy, bả vai nóng rát đau nhói, hắn lảo đảo nửa bước không ngã, nghiến răng tiếp tục lao đi.
Viên đạn sượt qua vai trái, quân phục rách một đường, máu chảy dọc cánh tay xuống, thấm đẫm cả cổ tay áo.
Hắn không có thời gian xem vết thương, dưới chân hoàn toàn dựa vào bản năng.
Gã to con đón từ bên phải lên, ba người sẽ hợp sức chui vào rừng núi.
Tiếng bước chân của quân truy đuổi phía sau ngày càng dày đặc, ánh đèn pin đung đưa trong bụi cây.
Chạy ra chưa đầy năm mươi mét, gã to con rên lên một tiếng rồi ngã nhào.
Đạn bắn vào lưng hắn, hắn ngã nhào xuống đất, súng trường tuột khỏi tay, người lật ngửa mặt lên trời.
Triệu Thiết Chùy dừng bước, xoay người muốn kéo hắn.
Gã to con chống nửa người từ dưới đất lên, khóe miệng trào ra bọt máu, giọng nói nghẹn lại trong cổ họng toàn là khí âm.
"Trưởng doanh mau đi... thuốc... dược quan trọng hơn... (ˊ_ˋ)"
Tay Triệu Thiết Chùy cứng đờ giữa không trung, đầu ngón tay cách cổ áo gã to con chưa đầy một thước.
Con khỉ gầy túm lấy cánh tay hắn kéo ngược trở lại.
"Trưởng doanh!"
Triệu Thiết Chùy nghiến răng ken két, trong cổ họng phát ra một tiếng gầm gừ như thú dữ, xoay người bỏ chạy.
Phía sau lại vang lên hai phát súng, tiếp theo là một tiếng súng trầm đục.
Triệu Thiết Chùy không quay đầu lại.
Hắn và con khỉ gầy liều mạng chạy trong rừng núi, cành cây quất vào mặt rạch một đường máu.
Tiếng truy binh càng lúc càng xa, cuối cùng chỉ còn tiếng gió.
Triệu Thiết Chùy dựa vào một cây thông thở dốc đủ hai phút, nửa bên vai trái nhuộm đỏ cả vạt áo.
Con khỉ gầy tiến lại gần định xé dải vải băng bó cho hắn, nhưng bị hắn đẩy mạnh ra.
"Đi, về thôi."
——
Cẩu Thặng nhìn thấy Triệu Thiết Chùy từ trong sương sớm đi ra, suýt chút nữa không nhận ra hắn.
Nửa khuôn mặt đầy máu, quân phục vai trái rách nát một mảng, đi đường một chân kéo lê như thể được đào lên từ đống đất.
"Trưởng doanh! (° Khẩu ||)"
Cẩu Thặng ôm Tiểu Mễ đứng dậy, chân run rẩy.
Triệu Thiết Chùy không để ý tới hắn, đi thẳng đến trước mặt Thẩm Anh, tay phải thò vào trong ngực móc nửa ngày, lấy ra hai cái bình thủy tinh.
Trên bình dính máu, hắn lau hai cái lên vạt áo rồi đưa qua.
"Mau, cho con dùng."
Thẩm Anh nhận lấy lọ thuốc, lật đến bên kia nhãn nhìn thoáng qua, ngón tay run lên một cái.
"Hoàng Dương... đúng rồi. (≧▽⇦)"
Nàng ngồi xổm xuống, đổ nửa mảnh thuốc trắng từ trong lọ ra, đặt vào bát sứ dùng cán thìa nghiền nát, pha nước ấm để khuấy đều.
Chó còn thả kê kê xuống, Thẩm Anh mở miệng nàng ra, cầm thìa từng chút một đưa vào trong.
Tiểu Mễ mơ mơ màng màng nuốt mấy ngụm, sặc một phát, ho ra nửa ngụm rồi lại bị Thẩm Anh kiên nhẫn đút về.
Triệu Thiết Chùy ngồi trên tảng đá bên cạnh, nhìn chằm chằm vào mặt Tiểu Mễ, vẫn không nhúc nhích.
Vết thương ở vai trái của hắn vẫn còn rỉ máu, dải vải thấm đẫm từng lớp một.
Thẩm Anh đút thuốc xong quay đầu nhìn hắn, sắc mặt trầm xuống.
"Lại đây, ta sẽ xử lý cho ngươi."
Triệu Thiết Chùy không động đậy.
"Trước tiên trông con đã."
"Thuốc của đứa trẻ cho ăn rồi, bây giờ đến lượt ngươi. (≖_⇖) Triệu Thiết Chùy ngươi còn bướng nữa, ta dùng dao mổ ngươi có tin không?"
Triệu Thiết Chùy bị nàng kéo lê, đẩy lên tảng đá, Thẩm Anh cắt mở quần áo vai hắn, lộ ra một rãnh máu dài ba tấc, thịt lật tung, nhìn Cẩu Thặng quay mặt đi nôn khan.
Thẩm Anh lấy quả cầu bông iru lên lau, Triệu Thiết Chùy đau đến thái dương nhảy dựng, hai hàng răng cắn chặt, không hề kêu một tiếng.
Sau khi băng bó xong, hắn hoạt động vai hai cái, kéo đến mức vết thương nứt ra một chút, đau đến nỗi lông mày hắn nhíu chặt thành gạo.
"Trúng, không chết được đâu."
Hắn lại dịch người đến bên cạnh Tiểu Mễ, dựa vào vách đá ngồi xuống, tay phải đặt lên bụng nàng cảm nhận sự phập phồng.
Một canh giờ trôi qua.
Thẩm Anh áp tay lên trán Tiểu Mễ, dừng lại vài giây, nhắm mắt thở dài một hơi.
"Ba mươi tám độ hai, hạ xuống rồi."
Cẩu Thặng ngồi xổm cách đó ba bước, nghe thấy lời này, cả người như bị rút xương mà ngã trên mặt đất.
"Sợ chết lão tử rồi... (;ω;)"
Triệu Thiết Chùy không nói gì, cúi đầu nhìn Tiểu Mễ.
Sắc mặt nàng vẫn trắng bệch, nhưng môi đã nhuốm một tia máu, hơi thở đều đặn, không còn kéo bễng nữa.
Ngón tay thô ráp của hắn gạt những sợi tóc dính trên trán nàng ra, lực đạo nhẹ như chạm vào đồ sứ.
——
Khi chân trời trắng bệch, Tiểu Mễ lặng lẽ mở mắt.
Đồng tử nàng xoay chuyển hồi lâu mới tập trung vào mặt Triệu Thiết Chùy.
Hắn vẫn ngồi đó, vai trái quấn dải vải thấm máu, quân phục vỡ vụn thành dải lụa treo trên người.
Tiểu Mễ sửng sốt vài giây, bàn tay nhỏ vươn qua, đầu ngón tay mềm nhũn chạm vào miếng máu trên vai hắn.
"Cha nuôi... đau đau?"
Triệu Thiết Chùy sững sờ, rồi nhếch mép cười.
"Không đau, cọ xát thôi."
Nước mắt Tiểu Mễ rơi lã chã, miệng xẹp xuống như cái bánh ú nhỏ.
"Tiểu Mễ không tốt... để cha nuôi bị thương... hu hu... (; thẹt;)"
Cổ họng Triệu Thiết Chùy lăn một vòng, đưa tay xoa đầu nàng, trầm mặc mấy giây.
Hắn há miệng, giọng khàn như giấy nhám.
"Tiểu Mễ, ngươi nhớ kỹ, chỉ cần ngươi còn sống——"
Lời chưa dứt, Cẩu Thặng lăn lộn bò trườn từ trên dốc xuống, thở hổn hển đến mức không nói nên lời.
"Trụ trưởng! Trinh sát binh báo cáo, quân truy đuổi lại lên rồi!"