Trời vừa hửng sáng, sương mù trong thung lũng vẫn chưa tan.
Cẩu Thặng đeo quân hiệu, chạy theo sau đội Tiêm Binh. Chạy đến bước thứ năm mươi, đôi giày rách to hơn một cỡ bên chân trái bị trẹo, cả người hắn lảo đảo ngã nhào xuống sườn dốc, vịn vào thân cây, thở hổn hển như kéo ống bễ.
Phế rồi. Chân này, không theo kịp nữa.
Hắn cúi đầu nhìn chân trái của mình. Vết thương từ trận Hắc Phong Khẩu đó rơi xuống, Thẩm Anh điều dưỡng hơn nửa tháng, đi bộ không còn khập khiễng nữa, nhưng vừa chạy nhanh, trong đầu gối liền như nhét một cái gai, đau nhói từng đâm.
Lớp lính nhọn phía trước đã rẽ qua miệng núi, bóng lưng co lại thành mấy chấm nhỏ.
Cẩu Thặng ngồi xổm bên đường, ôm quân hiệu, hồi lâu không động đậy.
Doanh trưởng dẫn toàn doanh đi, ta ở cuối đội khập khiễng treo. Khi thực sự hành quân gấp, còn phải phái hai người chờ ta, đỡ ta. Vậy ta tính là cái gì? Bánh nặng.
Hắn đột nhiên nghiến răng, đứng dậy, khập khiễng đi về phía doanh trại.
"Cẩu Thặng ca!" Tiểu Mễ đang gặm khoai tây nướng bên cạnh rèm lều, thấy hắn trở về liền giơ củ khoét định chia cho hắn một nửa, "Ăn đi!"
“Anh ăn no rồi.” Cẩu Thặng xoa đầu nàng, ôm quân hiệu vào lòng, “Tự ăn đi, anh tìm doanh trưởng nói chuyện.”
"Chuyện gì?"
"Đại sự."
Buổi trưa, bên cạnh cáng.
Triệu Thiết Chùy đang sai lão Trịnh Niệm mệnh lệnh của đoàn bộ. Cẩu Thặng đi tới, đứng lại, gót chân cùng lúc.
"Trưởng doanh. Ta có một yêu cầu."
"Nói đi."
“Vết thương ở miệng Hắc Phong, bác sĩ Thẩm đã nói rõ ràng rồi.” Giọng Cẩu Thặng rất ổn định, “Nhưng trong lòng ta tự biết rõ. Hành quân gấp, ta không theo kịp. Toàn doanh đi, là gánh nặng.”
Triệu Thiết Chùy ngước mắt nhìn hắn.
"Cho nên ta muốn ở lại." Cẩu Thặng từng chữ một, "Sau đó trong hang động còn bảy người bị thương, bác sĩ Thẩm một mình chăm sóc không xuể. Cũng nhỏ, không đi được con đường quá gấp. Ta ở đây, nhìn người thương đang trông coi. Doanh trưởng ngươi dẫn chủ lực nhẹ nhàng đi, đi chấp hành nhiệm vụ cứng mà bộ sư đưa cho."
Trong doanh trại yên tĩnh.
Tay cầm mệnh lệnh của lão Trịnh dừng lại giữa không trung. Vương Ma Tử đeo nồi, miệng há hốc nhưng không lên tiếng.
Triệu Thiết Chùy không nói gì. Hắn túm lấy râu, giật mạnh một cái, rồi lại nhìn chằm chằm vào Cẩu Tặng suốt nửa bao thuốc lá.
Năm mười ba tuổi nhặt về, chỉ một nắm xương, làm lính vì miếng cơm. Lưng Tiểu Mễ suốt dọc đường, từ Quý Châu cõng đến Xuyên Nam. Hôm nay tiểu tử này đứng trước mặt ta, ngực thẳng tắp. Hắn không phải đến cáo trạng, mà là để chia sẻ.
"Ngươi đã nghĩ kỹ chưa." Triệu Thiết Chùy lên tiếng, giọng trầm xuống, "Những kẻ ở lại thì không trông cậy vào được miếng cơm nóng. Nếu quân truy đuổi quay về..."
"Nghĩ kỹ rồi." Cẩu Thặng ngắt lời hắn, "Ta còn đang nghĩ đến việc cùng ngươi thổi số xung phong trên trận địa. Nhưng ta càng biết, không thể không có người quản."
Triệu Thiết Chùy chống cáng, chậm rãi ngồi dậy. Hắn dùng bàn tay không bị thương kia vỗ mạnh lên vai Cẩu Thặng.
"Ngươi lớn rồi."
Vòng mắt Cẩu Thặng "vút" một cái đã đỏ lên. Hắn cứng cổ, giọng nghẹn ngào.
"Anh chưa lớn. Anh chỉ là không muốn Tiểu Mễ không ai quản."
Anh cũng muốn đi đánh với em. Anh càng muốn để cô ấy sống tốt hơn.
Triệu Thiết Chùy nuốt nước bọt, quay đầu hất cằm về phía lão Trịnh: “Bỏ qua. Để lại một khẩu súng máy, sáu mươi viên đạn, lương thực hai ngày. Thương binh, bác sĩ Thẩm, đều giao cho Cẩu Thặng.”
"Trưởng doanh!" Vương Ma Tử sốt ruột, "Vậy ta..."
“Ngươi gánh nồi đi theo ta.” Triệu Thiết Chùy trừng mắt nhìn hắn, “Huynh đệ phía trước còn đang đợi nồi của ngươi ăn cơm.”
Khi tin tức truyền đến cửa hang, Tiểu Mễ đang ngồi xổm ở đó cho một con chim sẻ què chân.
"!" Cẩu Thặng vừa vào hang, cô ta đã 'xoẹt' một cái nhảy dựng lên.
"Cẩu Thặng ca không đi nữa! Cẩu Thạc ca ở lại bầu bạn với Tiểu Mễ!"
Nàng đi vòng quanh Cẩu Thặng hai vòng, áo bông nhỏ vỗ cánh bập beng, vui mừng đến mức vỗ tay. Thẩm Anh đứng ở bên cạnh hòm thuốc, nhìn, không nói gì, khóe miệng chậm rãi cong lên.
Cẩu Thặng cười, bỗng nhiên ngồi xổm xuống, hai tay đè lên bả vai nàng, mặt áp sát, thần sắc là sự nghiêm túc mà Tiểu Mễ chưa từng thấy bao giờ.
"Tiểu Mễ."
"Hửm?"
“Anh ở lại, không phải để chơi, mà là để bảo vệ em.” Hắn nhìn chằm chằm vào mắt nàng, “Ngươi muốn nghe lời, thì không thể chạy lung tung. Anh gọi ngươi, ngươi liền đồng ý. Nghe thấy chưa?”
Tiểu Mễ ngẩn người một chút.
Đôi mắt ca ca sáng thật. Kiếp trước nhiều năm như vậy, không ai nói chuyện với ta như thế này.
Nàng ưỡn bộ ngực nhỏ, gật đầu thật mạnh.
"Tiểu Mễ nghe lời nhất."
“Thế này còn tạm được.” Cẩu Thặng nhếch miệng cười, lại biến về thành Cẩu Tặng ca đang cười cợt kia, từ trong ngực lấy ra quân hiệu, lắc lư trước mặt nàng, “Đợi đánh xong trận này, anh sẽ dạy ngươi thổi kèn. Xuy to hơn bất cứ ai.”
"Lạt móc!"
"Lóc móc."
Trời vừa tối, gió núi cuốn theo sương mù đè xuống.
Triệu Thiết Chùy chống cành cây, đứng ở phía trước đội ngũ. Chủ lực hơn hai trăm người, vác súng thu được xếp thành hai hàng, lặng lẽ chờ hắn ra lệnh một tiếng.
Hắn đi trở lại bên cạnh cáng, ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào Tiểu Mễ.
"Cha nuôi ra ngoài vài ngày. Đánh xong sẽ về đón con."
"Cha nuôi nghe lời." Tiểu Mễ nói giọng trẻ con, "Không được xông lên phía trước."
"Trúng! Ta nghe con gái!"
Hắn vươn tay ra. Tiểu Mễ duỗi ngón út, ngoắc với hắn một cái, rồi dùng ngón cái ấn xuống.
"Đóng dấu rồi. Không chạy thoát được đâu."
Triệu Thiết Chùy cười một tiếng, đứng dậy vung tay lên.
"Xuất phát."
Đội ngũ bắt đầu khởi động. Đốt đuốc xiên một chùm, men theo đường núi uốn lượn về phía bắc, như một con rồng lửa đang chậm rãi bơi lội. Tiếng bước chân, tiếng báng súng va chạm, từng chút một, bị gió núi thổi bay xa, tiễn không còn nữa.
Tiểu Mễ đứng ở cửa hang, không khóc.
Nàng ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn, nhìn về phía tia lửa cuối cùng ở cuối con đường núi, cho đến khi chút ánh sáng đó cũng rẽ qua miệng núi mà không thấy nữa.
Gió thổi qua bên tai nàng, ô ô.
Cha nuôi, Tiểu Mễ không khóc. Tiểu Mi lớn rồi. Con cũng phải nghe lời, về sớm đi.
Hai bàn tay nhỏ của nàng buông thõng bên người, đôi tay nắm chặt chiếc trống lắc đến trắng bệch.