Ánh sáng đỏ của pháo hiệu treo trên sống núi vài nhịp thở rồi tắt ngấm.
Triệu Thiết Chùy nằm sấp trên đỉnh dốc nhìn nửa canh giờ, xa xa không có ánh lửa, không bóng người, tiếng vó ngựa.
"Qua đường thôi." Hắn thu súng lại, hạ giọng ra lệnh: "Các lớp luân phiên ngủ gật, súng không rời tay."
Trời tờ mờ sáng, đội ngũ nhổ trại, men theo thung lũng mò về phía nam. Trinh sát lính dò đường trước buổi trưa chạy về, thở hổn hển không đứng thẳng nổi.
"Doanh trưởng, phía trước chính là Trát Tây Trấn! Trong trấn có Điền quân, một người liên tiếp, người chia làm hai sạp, cùng một sạp canh giữ công sở, và một kho lương!"
Triệu Thiết Chùy ngồi xổm bên đường, dùng cành cây quẹt hai cái lên đất.
“Trấn nhỏ chúng ta không vào. Lương thực là của kẻ địch, mạng là do mình.” Cành cây điểm một cái, “Phía tây có một thôn trang, trên bản đồ đánh dấu, đi chỗ đó nghỉ chân.”
Đoàn người tránh đường lớn, trời tối vào thôn. Thôn không lớn lắm, hơn hai mươi hộ, tường đất mái tranh, yên tĩnh chỉ còn tiếng chó sủa.
Vương Ma Tử xách nồi đi xin nước, Cẩu Thặng chống gậy, cõng Tiểu Mễ, theo cuối cùng gõ cửa nhà củi ở cuối thôn.
Cửa mở ra một khe hở, lộ ra nửa khuôn mặt đầy những nếp nhăn.
Là một bà lão, từ bảy mươi tuổi trở lên, lưng còng như cung, một con mắt che phủ lớp trắng xóa.
"Lão... lão Hồng Quân?" Giọng nàng run rẩy, "Các ngươi là những đội ngũ đã qua Tuyết Sơn sao?"
Cẩu Thặng nhếch miệng cười. "Bà bà, xin nước uống, có trúng không?"
Bà lão mở cửa, kéo chiếc ghế duy nhất trong phòng ra rồi run rẩy nhét củi vào bếp.
Bên cạnh bếp lò có một cái chum, nàng mở nắp ra, bên trong gần nửa vại ngô, vàng óng ánh, là toàn bộ gia sản của gia đình này.
Tiểu Mễ nằm trên lưng Cẩu Thặng, hai con mắt đảo liên tục nhìn. Trong phòng chỉ có hai bà cháu, trên tường treo một đôi giày cỏ cũ do nam nhân để lại, sớm đã thối rữa hẳn rồi.
Bà lão quay đầu lại, ánh mắt rơi trên người Tiểu Mễ, ngẩn ngơ.
"Ôi chao, đứa nhỏ này..." Nàng lắc lư đôi chân nhỏ tiến lại gần, "Mặc chút gì thế?"
Trên người Tiểu Mễ chỉ có một lớp áo đơn, bên ngoài khoác áo bông rách của Triệu Thiết Chùy, tay áo trống rỗng.
Bà lão không đợi ai trả lời, xoay người di chuyển đến trước tủ cũ ở góc tường, khom lưng cạy tấm ván gỗ dưới đáy tủ, tay thò vào lục lọi hồi lâu.
Lấy ra một chiếc áo hoa nhỏ.
Nền đỏ đã phai nhạt, vá víu chồng chất, từng lớp đè lên, ít nhất cũng phải khâu hơn mười miếng.
“Cháu gái ta mặc hồi nhỏ.” Nàng giũ áo hoa ra, tro đất bay trong ánh lửa bếp, “Cha mẹ nàng bị năm mới mất rồi, nàng ấy cũng... haizz.”
Nàng đem áo hoa so với Tiểu Mễ.
"Mặc vào, mặc vào sẽ không lạnh nữa."
Đôi mắt Tiểu Mễ lập tức ướt đẫm.
(๑ ́·ω·̥) Bà ơi, đây là thứ mà bà giấu nghề đấy...
"Bà bà, cái này không thể cần!" Cẩu Dư sốt ruột.
"Cần! Cần ạ!" Bà lão cứng rắn khoác lên người Tiểu Mễ, da trên mu bàn tay lỏng lẻo, "Nhóc con, xương non mềm, không đông được..."
Khi Triệu Thiết Chùy bước vào cửa, vừa vặn nhìn thấy cảnh này. Hắn đứng hai giây, từ trong ngực lấy ra hai đồng tiền lớn, nhẹ nhàng đặt lên bàn.
"Bà bà, quy củ, đồ vật không thể lấy không."
Bà lão trừng mắt, vớ lấy đại dương rồi nhét vào trong.
"Bà bà!"
“Cầm lấy là mắng ta!” Lão thái thái vẫn còn rất mạnh, xô đẩy Cẩu Thặng về phía cửa, “Hồng Quân đánh thiên hạ cho bọn ta, một chiếc áo bông cũ thì tính là cái gì!”
Nàng đuổi tới cửa, nhân lúc Cẩu Thặng cúi đầu, nhét hai đồng tiền lớn vào túi hắn một cách nhanh nhẹn, rồi quay người đóng cửa củi lại.
Trong cửa truyền đến giọng nói của nàng, buồn bực. "Đi mau đi mau, để lính trên trấn nhìn thấy là sẽ hỏng việc!"
Cẩu Thặng đứng ở cửa, trong túi bị cấn hai miếng thịt cứng ngắc, mũi lập tức cay xè.
Thẩm Anh bên kia cũng không nhàn rỗi. Cháu trai của bà lão ngồi xổm bên bếp, mười hai mười ba tuổi, ống quần cuộn lên, hai bắp chân tất cả đều là vết thương do lở loét, lỗ hổng màu đen tím chảy ra nước vàng.
“Nha, nhịn một chút.” Thẩm Anh vặn mở hòm thuốc, đổ ra một ít bột chu sa cuối cùng, từng chút đắp lên, rồi lấy dải vải sạch quấn lại.
Đứa bé đó đau đến mức nhăn nhó, nhưng vẫn không khóc, nghiến răng nói "Dì ơi con không đau".
Tay Thẩm Anh dừng một chút, lúc thu hộp thuốc, nàng nhìn bình thuốc trống rỗng, không nói gì cả.
Đêm đó, doanh trại im lặng.
Tiểu Mễ mở to mắt nằm trên chiếu cỏ, nghe tiếng ngáy xung quanh, đếm từng hạt một. Vương Ma Tử ôm nồi, ngủ đến nước miếng chảy ròng ròng.
Nàng bò dậy, khom lưng di chuyển vào chỗ tối.
Hôm nay hạn ngạch, năm trăm gram. Vô dụng.
Thứ trong đầu khẽ lóe lên, một gói đường đỏ nhỏ nằm vào lòng bàn tay nàng, bọc giấy lại, nặng trĩu.
Nàng cất kỹ, lại lẻn về bên cạnh Vương Ma Tử, đưa tay đẩy cánh tay hắn.
"Vương thúc... Vương thúc..."
Vương Ma Tử giật mình ngồi bật dậy. "Ngoan nào? Sao thế? Đái quần rồi à?"
"Suỵt." Tiểu Mễ dựng ngón tay nhỏ lên miệng, lấy gói giấy từ trong ngực ra, "Hôm nay ở nhà bà vú, dưới bếp... nhặt được Tiểu mét đấy."
Vương Ma Tử nhận lấy, đưa tay vào ánh trăng sờ soạng, nắn mở một góc, ngẩn người.
Đường đỏ. Một gói nhỏ ngay ngắn.
"Dưới bếp nhà bà?" Giọng hắn hạ xuống cực thấp, đôi mắt trợn tròn xoe.
"Ừm! Ngọt ngọt, bồi bổ cho bà nội cháu!" Tiểu Mễ ngáp một cái, cái đầu nhỏ gật gù, "Vương thúc, sáng mai... gửi cho Tiểu Mi..."
Nói xong nàng liền bò về chiếu cỏ, rúc vào trong áo bông rách nát, giả vờ ngủ.
(.·́〈·̀.) Số lượng phụ cần dùng vào lưỡi dao, dì Thẩm, đừng tra mạch ta...
Vương Ma Tử ôm gói kẹo, ngồi xổm tại chỗ hồi lâu không nhúc nhích.
Mặt trăng từ trong khe mây chui ra, chiếu lên khuôn mặt đầy những rãnh sâu chằng chịt của hắn. Người đàn ông vượt qua núi tuyết không rơi một giọt lệ này, hốc mắt từng chút một đỏ hoe.
"Đứa nhỏ này... sao tâm địa lại tốt thế..."
Sáng sớm hôm sau, hắn mang kẹo đi, lúc trở về miệng mím chặt. Toàn bộ chiến sĩ trong phòng không biết sao nghe được chuyện này, đều chen chúc ở cửa nhìn.
Vương Ma Tử đi đến trước mặt Tiểu Mễ, khom người, hai tay cắm vào nách nàng, một tay nâng nàng lên đỉnh đầu.
"Ngoan nào! Phúc Tinh của cả lớp chúng ta!"
Không ai rao hàng, không ai vỗ tay. Trong phòng ngoài cửa yên tĩnh như tờ, mười mấy gã đàn ông cứ thế nhìn, từng người hốc mắt đỏ hoe.
Lưu chiến sĩ quay lưng lại, giơ tay áo lên lau mạnh một cái.
Tiểu Mễ bị giơ lên giữa không trung, hai cánh tay nhỏ dang rộng, lắc lư.
(๑·̀ᄇ·́) >� Bà nội, chân cháu trai có thể lành, kẹo ngọt ngào, bà phải sống thật tốt đến ngày chiến thắng đây...
Quân đội thu dọn xong xuôi, đang chuẩn bị rời khỏi thôn thì tiếng bước chân ầm ầm nổ vang.
Trinh sát binh lăn lê bò toài xông vào, mặt trắng bệch như tờ giấy.
"Trụ trưởng! Điền quân! Trang quân tuần tra, xếp thành hàng thẳng hướng này - hướng đối diện thôn!"