Mấy chấm đen trên đường chân núi phía xa không di chuyển về phía này nữa, trôi một lúc rồi tan biến, giống như thợ săn qua đường.
Thẩm Anh đứng ở cửa động một hồi lâu mới quay lại, sợi dây buộc trên mặt buông lỏng một nửa.
Ánh sáng trời từ cửa hang tràn vào, chiếu lên từng vệt nước trên vách đá.
Vương Ma Tử đã ngồi xổm trong góc mày mò cái nồi của hắn, tối qua qua sông chìm vào nồi đen lớn, hiện đang dùng một chiếc nồi da nhôm lấy từ xe lương thực quân đội quốc gia, mỏng như giấy, cháy sì xì.
Hắn múc hai bát gạo trắng từ trong bao tải, bỏ vào nồi thêm nước, rồi cắt một nắm thịt nhỏ trên thanh thịt hun khói, hạt Đinh Tử to bằng đầu ngón tay cái, từng hạt xếp dưới đáy bát.
Khi mùi thơm tỏa ra, cả hang động đều yên tĩnh.
Sự yên tĩnh đó không phải là không có âm thanh, mà là yết hầu của tất cả mọi người đều đang chuyển động, tiếng nuốt nước bọt liên tiếp vang lên, giống như tiếng ếch kêu vậy.
Vương Ma Tử cầm thìa khuấy nồi, lại từ trong rương đồ hộp lấy ra một cái hộp sắt, mở nắp ra, bên trong là thịt trưa áp súc, bóng loáng lấp lánh, mập mạp xen lẫn, bề mặt ngưng tụ một lớp mỡ trắng.
Hắn dùng lưỡi lê cắt một nửa miếng nhỏ, thái thành những mảnh vụn to bằng hạt đậu nành, khều một nhúm cháo trắng, phần còn lại đặt dưới đáy bát xếp ngay ngắn.
"Hôm nay, làm một bữa cho Phúc Tinh của chúng ta ra hồn. (ˊ'ˋ)"
Giọng hắn không lớn, nhưng trong động ai nấy đều nghe thấy.
Không ai lên tiếng, cũng không có ý kiến gì.
Một chiến sĩ nhỏ với cánh tay quấn băng gạc ngồi xổm dưới chân tường, dùng mũi quất mạnh hai cái, con ngươi nhìn chằm chằm vào nồi kia, lưỡi xoay một vòng trong miệng rồi dời tầm mắt đi, cúi đầu gặm củ khoai lang lạnh của mình.
Triệu Thiết Chùy dựa vào vách đá, băng vải ở cánh tay trái đã được thay, mảnh xương sườn quấn chặt lấy dải vải, ngồi yên không động thì thôi, vừa di chuyển là nhe răng.
Tiểu Mễ cuộn tròn trên đùi hắn, ngọn lửa trên mặt đã nguội lạnh, hai mắt nửa mở nửa khép, đầu tựa vào ngực hắn như một cây cải thảo bị sương giá đánh qua.
Vương Ma Tử bưng bát đi tới, cháo trong bát đặc đến mức có thể dựng được đũa, hạt gạo nấu nở hoa, thịt hun khói và thịt đinh bữa trưa nổi trên đó, những đốm dầu xoay tròn từng vòng.
"Tiểu Mễ, Vương thúc làm cho con đấy, ăn khi còn nóng. (≧ω⇦)"
Mũi Tiểu Mễ khẽ động.
Đôi mắt nàng từ từ mở ra, trong đồng tử phản chiếu ánh dầu mỡ, hai con ngươi từ ủ rũ chuyển sang sáng sủa, miệng không tự chủ được há hốc nửa tấc.
Nàng đưa tay ra nhận bát, mười ngón tay quấn lấy mép bát. Bát nóng bỏng khiến nàng rít lên một tiếng nhưng không buông tay, nâng lại.
Cúi đầu nhìn đồ trong bát, lại ngẩng đầu liếc nhìn Vương Ma Tử.
Quay đầu lại, nhìn xung quanh.
Cách đó ba bước, hai chiến sĩ bưng bát uống cháo, canh trong bát sáng đến mức có thể nhìn thấy lỗ mũi, hạt gạo lưa thưa vài hạt, như đếm sao trời.
Một tên lính lớn tuổi hơn nâng bát lên, ngửa cổ uống một ngụm, lưỡi liếm sạch đáy bát, đặt bát xuống, sờ bụng, biểu cảm như không ăn gì.
Tiểu Mễ nhìn chằm chằm vào cái bát rỗng đó hai giây.
Nàng cúi đầu, dùng ngón tay nhón một miếng thịt đinh bữa trưa trong bát, nhờn dính mỡ, bóp hai lần mới gắp được, xoay người, đưa về phía miệng chó còn sót lại.
"Ca ca ăn đi."
Cẩu Thặng đang ngồi xổm bên cạnh gặm khoai lang, trong miệng nhét nửa miếng, má phồng lên như cóc, bị nàng chọc đến ngây người.
Hắn nuốt khoai lang trong miệng xuống, vẫy tay như trống lắc.
"Tiểu Mễ tự ăn đi, anh không đói, vừa gặm khoai lang xong thì no lắm. (ˊ 'ˋ)"
Tiểu Mễ không chịu, cánh tay vươn về phía trước, thịt đinh áp vào môi hắn, dầu cọ xát vào mũi hắn.
"Ca ca ăn đi!"
Giọng nói non nớt cao hơn nửa phần, mang theo vẻ ngang ngược đặc trưng của ba tuổi rưỡi.
Cẩu Tặng lấy ánh mắt liếc Triệu Thiết Chùy, Triệu thiết chùy mặt không biểu cảm nhìn trời.
Cẩu Dư hết cách rồi, há miệng ngậm miếng thịt đinh kia đi, nhai hai cái, yết hầu lăn một cái. Muối mặn, mang theo mùi mỡ, từ gốc lưỡi chảy thẳng vào dạ dày, cả người đều mềm nhũn ra nửa khúc xương.
"Ngon không?" Tiểu Mễ ngẩng đầu hỏi.
Vòng mắt Cẩu Thặng đỏ lên trong giây lát, miệng vẫn cố tỏ ra mạnh mẽ.
"Bình thường thôi, không có mùi châu chấu nướng của ta. (ˊ·ˋ)"
Tiểu Mễ đã không nghe nữa, bàn tay nhỏ lại thò vào trong bát, nhón một miếng thịt đinh ra, lần này chuyển hướng sang Triệu Thiết Chùy.
"Cha nuôi ăn đi."
Mặt Triệu Thiết Chùy trầm xuống, cổ họng vẫn khàn đặc.
"Ngươi tự ăn đi, lão tử không ăn thứ đó."
Miệng Tiểu Mễ khép lại, nước trong hốc mắt bắt đầu xoay tròn, mũi nhăn nhúm thành một cục, môi run rẩy hai cái.
"Cha nuôi không ăn, gạo cũng chẳng ăn."
Thái dương Triệu Thiết Chùy giật một cái.
Hắn trừng mắt nhìn Tiểu Mễ, Tiểu Mi trừng hắn, một lớn một nhỏ giằng co ba giây.
Triệu Thiết Chùy bại trước.
Hắn há miệng, ngậm miếng thịt đinh kia qua, chưa nhai đã nuốt ngay, má khẽ động một cái, yết hầu lăn một vòng.
"Được rồi, ăn xong rồi thì ngươi mau tự mình ăn đi.
Tiểu Mễ lúc này mới hài lòng, bưng bát lên, miệng đưa lên mép bát, từng ngụm nhỏ thổi cháo uống, thổi một hơi uống một ngụm, nước cháo nhão nhoét nửa cằm nàng, hạt gạo dính trên má trái, một hạt treo ở chóp mũi.
Cẩu Thặng ở bên cạnh nhìn, phì cười ra.
"Tiểu Mễ, cách ăn của ngươi, mặt còn nhiều hơn trong bát."
Tiểu Mễ không để ý đến hắn, hai tay bưng bát, ăn một cách chăm chú, má phồng lên, trong cổ họng phát ra tiếng ùng ục.
Vương Ma Tử ngồi xổm bên nồi, nhìn đầu này, những nếp nhăn trên mặt chất thành một đóa hoa.
Một lão binh bưng bát không đi tới, dùng khuỷu tay huých hắn một cái.
"Vương Ma Tử, ngươi thiên vị quá rõ ràng rồi đấy. Cháo trắng thêm thịt vào, ta làm lính suốt tám năm cũng không được hưởng đãi ngộ này."
Vương Ma Tử dùng thìa gõ nhẹ vào miệng nồi, hùng hồn như thể nợ hắn tám trăm đại dương.
"Sao thế? Tiểu Mễ là phúc tinh của cả doanh, không có cô ấy, vòng phục kích ở trạm tiếp tế tối qua ngươi có chui vào không? Lũ thuốc hoang đó ngươi đào được không hả? Phúc tinh thì nên ăn ngon, ngươi giỏi thì cũng coi như phúc sao. (ꐦ° gas)"
Lão binh bị nghẹn đến mức trợn trắng mắt, lầm bầm một câu "Cái này không thể so sánh được", bưng bát rỗng ngồi xổm xuống dưới chân tường.
Mấy chiến sĩ bên cạnh đều cười, có người hét lên một tiếng.
"Đúng rồi, ăn nhiều gạo hơn chút đi, no rồi tiếp tục mang vận may cho chúng ta!"
Tiểu Mễ bị bọn hắn nói đến ngượng ngùng, khuôn mặt nhỏ vùi vào lòng Triệu Thiết Chùy nửa đoạn, bát còn bưng lên, lộ ra hai con mắt cong thành hình trăng khuyết.
(๑·́ω·̀ད) Bọn họ đối xử với Bảo Bảo thật tốt... nhất định phải đưa mỗi người bọn họ đến Thiểm Bắc......
Triệu Thiết Chùy cúi đầu nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn dính đầy hạt gạo của nàng, khóe miệng cong lên giấu dưới chòm râu, nếu không nhìn kỹ thì căn bản không thể nhận ra.
Thẩm Anh ngồi trên hòm thuốc, trong tay bưng nửa bát cháo loãng, một ngụm cũng không uống, mắt nhìn chằm chằm Tiểu Mễ một hồi lâu, khóe miệng cong lên, lại dời ánh mắt đi.
Tiểu Mễ liếm sạch miếng cháo cuối cùng dưới đáy bát, đặt bát lên đầu gối, ợ một cái, âm thanh không lớn nhưng trong hang yên tĩnh, nghe rõ mồn một.
Cẩu Thặng vui vẻ vỗ đùi.
"Cái ợ này còn vang dội hơn cả quân hiệu ta thổi. (≧∇╦)"
Tiểu Mễ bị hắn cười đến đỏ mặt, hai tay che miệng, mắt trừng hắn.
"Anh trai hư quá! Không được cười!"
Triệu Thiết Chùy lấy tay áo lau hạt gạo trên mặt nàng, lau nửa ngày, càng lau càng hoa, cuối cùng dứt khoát dùng lòng bàn tay chà xát toàn bộ khuôn mặt của nàng một lượt, xoa như quả táo đỏ.
Ánh sáng ở cửa động đột nhiên tối sầm lại.
Tiếng bước chân của lính gác chạy lạch cạch từ bên ngoài vào, thở hổn hển.
“Trưởng doanh! Bên ngoài có một người đồng hương đến, nói có việc gấp, muốn gặp chúng ta làm quan!”
Nụ cười trên mặt Triệu Thiết Chùy thu lại sạch sẽ, hắn đặt Tiểu Mễ từ chân xuống, chống vách đá đứng dậy, phần xương sườn bị kéo căng đến mức răng hắn mỏi nhừ, nhưng bước chân không hề loạn xạ, sải bước đi về phía cửa hang.
Ngoài hang đứng một lão nông gầy trơ xương, quần áo rách rưới như lưới đánh cá, ống quần cuộn lên đầu gối, bắp chân đầy bùn khô và vết xước, tay nắm chặt cành cây làm gậy chống, thở hổn hển như kéo bễ.
Hắn nhìn thấy Triệu Thiết Chùy, liền lao tới túm lấy cánh tay hắn.
"Trưởng quan, các ngươi là Hồng quân phải không? Ta là người Lưu Gia Ao phía trước, chuyên chạy đến báo tin. Ở ngã rẽ mười dặm phía đầu, quốc quân thiết lập cửa ải, chặn con đường đó lại, đặc biệt chờ các vị!"
Triệu Thiết Chùy nheo mắt lại, giọng nói trầm xuống.
"Sao ngươi biết chúng ta ở đây?"
Lão nông sốt ruột dậm chân.
“Con trai ta bị kéo tráng đinh, ngay tại cửa ải đó, đêm qua nửa đêm lén chạy về đưa thư, bảo ta đi tìm các ngươi trong ngọn núi này, nó nói cửa quan ít nhất một đội binh lực, còn dựng hai khẩu súng máy!”
Sắc mặt Triệu Thiết Chùy từng tấc trầm xuống.
Tiểu Mễ ngồi trên đống cỏ khô trong hang, nghe thấy hai chữ "cửa ải", bàn tay nhỏ không biết từ lúc nào đã nắm chặt mép bát, các khớp ngón tay trắng bệch từng vòng.
Nàng kéo kéo tay áo Cẩu Thặng, giọng nói trẻ con đè xuống rất thấp.
"Ca ca, cửa ải là gì ạ?"
Miệng Cẩu Dư há ra, rồi khép lại, hai giây sau mới thốt ra được mấy chữ.
"Chỉ là... nơi rất nguy hiểm."
Tiểu Mễ ngẩn ngơ nhìn chằm chằm bóng lưng Triệu Thiết Chùy ở cửa hang, bản đồ hệ thống trong đầu lóe lên một cái, một sợi chỉ nhỏ mơ hồ sáng lên ở phía bên kia sống núi, uốn lượn quanh co, như một con giun đất.
Miệng nàng mấp máy, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu.
"Tiểu Mễ... có cách."