"Anh không sao!"
Cẩu Thặng chống gậy, khập khiễng tự nhổ mình khỏi tảng đá, nhếch miệng vẫy tay về phía sau: "Đường Bất Bình, đi đường vòng!"
Triệu Thiết Chùy mặt đen lại đi tới, đánh giá từ trên xuống dưới chân trái của hắn. "Lên cáng."
"Không lên." Cẩu Thặng chống gậy xuống đất, cứng cổ, "Doanh trưởng, cáng khiêng thương binh, anh đây gọi là vết thương nhẹ, vết bỏng nhẹ không ra lửa!"
"Ngươi gãy hai cái xương sườn, gọi là vết thương nhẹ?"
"Xương đã lành rồi mà!" Cẩu Thặng vỗ vào sườn trái, đập xong tự mình nhe răng một cái, "Ca thể khỏe lắm, Xuyên Lý Oa, từ nhỏ leo dốc lên cây, ngã không hỏng đâu!"
Triệu Thiết Chùy nhìn chằm chằm hắn hồi lâu, cuối cùng vung tay áo. "Trúng. Trên đường ngã chết, lão tử không chôn ngươi."
"Chôn cái gì, mạng anh cứng!"
Không ai biết cây gậy chống đó là do chó Thặng tự gọt suốt đêm. Cành cây thô, lột da, bên dưới còn đập một chiếc đinh để chống trượt. Hắn mỗi ngày chống nó đi giữa đội ngũ, từng bước lắc mạnh, xóc chân trái kéo lê trên mặt đất, như nửa đoạn mầm non chưa mọc lên.
Tiểu Mễ không cưỡi Triệu Thiết Chùy cõng nữa. Nàng bê cái bọc nhỏ của mình, đi theo sau Cẩu Thặng.
"Lên đây." Triệu Thiết Chùy quay đầu gọi ba lần.
"Tiểu Mễ bồi ca ca."
Cẩu Dư quay đầu quát nàng: "Đi đi, ngồi lên lưng cha nuôi ngươi, theo anh làm gì, ca lại không chạy lạc đâu."
"Anh đi chậm thôi, Tiểu Mễ đợi."
Đứa trẻ nói được làm được. Cẩu Dư đi một bước, nàng đi từng bước. Chó Dư dừng thở dốc, cô liền ôm bọc hành lý ngồi xổm bên cạnh, ngẩng mặt nhìn hắn, cũng không thúc giục. Đá vụn trên đường núi cấn chân, đôi giày vải nhỏ nhặt về của cô đã mài mòn hết đáy, bà cũng chẳng lên tiếng.
Trưa ngày thứ tư qua một con dốc đứng, cây đinh quải còn sót lại cắm vào khe đá không nhấc vững, cả người trượt dọc theo sườn dốc xuống nửa trượng, đầu gối đập vào lăng thạch, quần rách nát, rỉ máu.
"Ca!!"
Tiểu Mễ là người đầu tiên lao xuống, hai bàn tay nhỏ bé gắt gao nắm chặt ống tay áo hắn, kéo không động đậy, cả người liền rơi ngược ra sau, khiến gót chân mình trượt dài.
"Buông tay buông ra! Đặt ngươi xuống thì làm sao!"
"Không lỏng!"
Sau đó là Lưu chiến sĩ chạy xuống đỡ người lên. Cẩu Thặng ngồi trên tảng đá ven đường thở dốc, thở hổn hển đến mức xương bả vai nhấp nhô, sắc mặt trắng bệch như đáy nồi nhão. Tiểu Mễ ngồi xổm trước mặt hắn, lục lọi trong túi mình hồi lâu, lấy ra một mảnh nhỏ màu trắng, tròn trịa.
"Anh ơi, lát đường! Nhặt được đấy!"
"Nhặt ở đâu vậy?"
“Sơn Thần gia gia cho!” Tiểu Mễ nhón chân nhét vào miệng hắn, gấp đến mức chóp mũi đổ mồ hôi, “Ăn mau! Ngọt!”
Cẩu Tặng nhai hai cái, lông mày nhíu chặt lại. "Qua oa, sao lại có mùi thuốc thế này..."
"Kẹo vị thuốc ngọt nhất!" Tiểu Mễ trừng mắt nhìn hắn, "Nuốt!"
Hắn rốt cuộc vẫn nuốt xuống. Nuốt xong yết hầu lăn một vòng, vị đắng ngọt không rõ nguyên do theo cổ họng chảy xuống, rơi vào dạ dày đã trống ba ngày, vậy mà thực sự thở phào nhẹ nhõm.
·́〈·̀. Ca ca mau khỏe lại đi. ViC không được ăn nhiều, một ngày chỉ một mảnh, tích cóp... Cẩu Thặng ca ngươi phải nhanh chóng khỏe dậy, Tiểu Mễ còn đang đợi ngươi cõng đấy.
Một màn này, rơi vào trong mắt Thẩm Anh.
Nàng đi ở cuối đội, đai lưng hòm thuốc siết chặt vai, ánh mắt dừng lại trên mảng trắng nhỏ bé kia trong chốc lát. Nàng không nói gì cả, chỉ đến gần, rất tự nhiên đưa tay sờ trán còn sót lại của con chó, rồi đặt lên cổ tay hắn.
Mạch đã ổn định hơn mấy ngày trước.
Những thứ trong lòng bàn tay đứa nhỏ này, càng ngày càng nhiều. Thẩm Anh rũ mắt xuống, đem chút nghi ngờ kia lại ấn trở về. Ông trời cũng tốt, cái gì cũng được, chỉ cần bình an, miễn là bọn hắn còn sống. Cái khác, ta giả vờ không nhìn thấy.
Đêm đó cắm trại, lửa trại bị đè rất thấp.
Triệu Thiết Chùy gọi Cẩu Thặng vào sau tảng đá khuất gió, từ trong ngực lấy ra túi lương khô của mình, lắc lắc, đổ ra một nửa, bánh mì xào đen sì, bẻ thành hai miếng, cứng ngắc ấn vào tay Cẩu Tặng.
"Trưởng doanh, thế này không được," Cẩu Dư sốt ruột, đẩy ngược lại, "Ngày mai ngươi phải lật lọng, ngươi..."
"Bảo ngươi ăn thì cứ ăn, lắm lời!"
Một cước đá vào nửa mông hắn không bị thương, đạp cho Cẩu Dư lảo đảo về phía trước hai bước.
“Ngươi làm ca, chân què rồi còn cứng.” Giọng Triệu Thiết Chùy trầm xuống, ánh lửa chiếu lên nửa bên mặt hắn, “Tam doanh chỉ có một mình ngươi là tư hiệu viên. Chân của ngươi, phải cho lão tử đi đến Thiểm Bắc. Nghe thấy không?”
Cẩu Thặng bưng hai cái bánh, đứng đó không nhúc nhích.
Nửa ngày, hắn cúi đầu cắn một miếng, khô đến mức cổ họng, cứ thế mà nuốt khan. Vừa nhai vừa nhai, nước mắt rơi tí tách, đập vào bánh, tạo ra hai cái hố nhỏ màu sẫm.
"Khóc cái gì chứ." Hắn lau mặt, giọng ồm ực: "Anh chỉ là... anh chỉ nghĩ đến việc đợi đến Thiểm Bắc, anh mời doanh trưởng ăn thịt kho tàu."
"Trúng." Triệu Thiết Chùy quay mặt đi, "Nhớ kỹ, đừng quỵt nợ."
Cách đó mười mấy bước, Tiểu Mễ nằm trong ngực Thẩm Anh, nhìn qua khe cánh tay nàng một màn này, bàn tay nhỏ bám vào vạt áo của Thẩm anh.
"Dì," nàng khẽ hỏi, "Anh có khóc không?"
“Không có.” Thẩm Anh vỗ nàng, giọng nói mềm mại, “Ca ca ngươi là để gió thổi mắt.”
Vương Ma Tử ngồi xổm bên bếp thêm củi, kẹp lửa lật một cái trong tay, lầm bầm với bên cạnh: “Ngoan nào, một hai người, đều cứng miệng. Một người nói mệnh cứng, hai nói không khóc, chỉ có lão Vương ta miệng mềm, không chịu nổi cái này.”
Hắn lại nhét thêm một khúc củi vào lửa, ngọn lửa bùng lên, phản chiếu khuôn mặt già nua của hắn lúc sáng lúc tối. Những đứa trẻ chịu khổ, ta đây đều ghi trong sổ sách nồi niêu đấy. Đến Thiểm Bắc, lão Vương ta hấp bánh mì trắng cho chúng, từng lồng từng cái một.
Ban đêm nhổ trại, tiếp tục đi.
Mặt trăng bị mây che khuất hơn phân nửa, trên đường núi chỉ còn lại tiếng bước chân xào xạc của đội ngũ. Cẩu Thặng chống gậy, đi chính giữa đội hình này, từng bước, một bước một, đinh quải côn đâm xuống đất, cộc, lộc, vững như trống càng.
Tiểu Mễ nằm sấp trên lưng Triệu Thiết Chùy, quay đầu nhìn lại.
Trong bóng tối, Cẩu Thặng nhe răng cười với nàng, để lộ vết mẻ mất răng cửa.