Nửa đêm về sau, mấy cành cây cháy đen trong khe núi lại chuyển động.
Triệu Thiết Chùy đặt cây ở phía đông nhất lên sông Xích Thủy, ngón tay ấn xuống khiến đốt ngón trắng bệch.
"Chủ lực đêm nay vượt sông." Giọng hắn hạ thấp, "Tam doanh, Hậu Vệ, sườn núi phía bắc Thổ Thành này, để chủ lực chống đỡ. Đỡ đến khi trời tối."
"Đỡ đến tối," Vương Ma Tử nuốt nước bọt, "Trụ trưởng, Điền quân một đoàn đang ở Trát Tây, một ngày là có thể xông tới."
"Người đến có lẽ là một nhóm."
Triệu Thiết Chùy vểnh cành cây lên, “Có lẽ là hai.”
Không ai lên tiếng nữa. Hơn năm mươi người, mò mẫm bò lên sườn núi trong bóng tối, đá từng viên từng khối xếp thành hàng, thân cây từng cái một. Không có xẻng thì dùng tay đào; không có bao cát thì cứ dùng áo bông để đắp đất. Khi trời tờ mờ sáng, một công sự xiêu vẹo nằm rạp trên sống núi, giống như một vết thương cũ đã đóng vảy.
Tiểu Mễ được an trí trong hang đá phía sau sống núi. Thẩm Anh xếp hòm thuốc ở cửa động, Cẩu Thặng chống gậy ngồi xuống trước mặt nàng, lựu đạn vẫn như cũ nhét vào trong ngực.
“, nghe thấy tiếng đừng thò đầu ra.” Cẩu Dư ấn đầu nàng xuống, “Anh đang ở cửa hang, trời sập rồi anh đập trước đi.”
"Anh," Tiểu Mễ nắm chặt vạt áo anh, "Lúc súng nổ, anh phải ngồi xổm xuống."
"Biết rồi, biết rồi đấy, thằng nhóc lắm lời."
Mặt trời vừa ló dạng, tiếng súng đã vang lên.
Hai nhóm Điền Quân như đổ đậu, lần lượt đổ lên sườn núi. Súng máy bắn vào mặt đá bốc khói trắng, thân cây từng mảnh bị chặt đứt một nửa.
"Bắn! Đợi đến gần!" Triệu Thiết Chùy nằm sấp sau vật che chắn, cổ họng gào lên.
Năm mươi bước. Ba mươi bộ. Hai mươi Bộ.
Một tiếng huýt sáo vang lên, cả sườn núi nổ tung. lựu đạn và súng trường đồng loạt đổ xuống. Đợt lính Điền đầu tiên lăn xuống, đợt thứ hai giẫm lên xác chết lại lao tới.
Một canh giờ. Hai canh lúc.
Mã Văn Hiên đốc chiến dưới chân núi, gân xanh trên mu bàn tay giơ ống nhòm nổi lên. Hắn không tin. Một người đánh một doanh trại, luân phiên đến, mài mòn cũng chết. Nhưng đánh bốn tiếng đồng hồ, công sự rách nát trên sườn núi vẫn không hề nhúc nhích.
"Lên tiếp! Súng máy yểm hộ!"
Trên sườn núi, Triệu Thiết Chùy rên lên một tiếng. Vết thương cũ trên vai trái bị vỡ, máu theo băng vải rưới ra ngoài, nửa quân phục ướt sũng, dính chặt vào người.
"Trưởng doanh!" Lưu chiến sĩ định lao tới.
"Hào cái gì!" Triệu Thiết Chùy dùng răng cắn chặt sợi dây buộc đầu dải băng, tay phải tự siết chặt, siết xong liền cầm súng tiếp tục bắn, "Ta không chết được! Đạn! Còn lại bao nhiêu!"
"Hết rồi!" Vương Ma Tử gầm lên, "Toàn bộ đạn trong doanh đã cạn kiệt!"
"Thạch Đầu!" Triệu Thiết Chùy đá văng một tảng đá lớn, "Súng do Điền Quân chế tạo không thể nộp vô ích! Cút xuống, đập!"
Đá lăn ầm ầm xuống theo sườn núi. Không lăn được, người liền thò ra ngoài, vung tròn đập.
Bên bếp, Vương Ma Tử dựng cái nồi đen lớn lên, một nồi nước sôi sùng sục. Hắn lấy hai miếng vải ướt lót tay, xách tai nồi, mắt dán chặt xuống dốc.
Gần rồi. Càng gần hơn. Mũ của Điền Quân đều đã nhìn rõ.
"Ngoan nào—được lỗi nhé!"
Cả nồi nước sôi, dội thẳng xuống đầu. Tiếng kêu thảm thiết hất văng nửa sườn đồi.
Trong hang đá, Tiểu Mễ ôm đầu gối co vào trong ngực Thẩm Anh. Tiếng chém giết bên ngoài như thủy triều, từng đợt từng lớp tràn vào hang động. Nàng nhắm mắt lại, bản đồ hệ thống sáng lên trong ý thức, đột nhiên, ở vị trí sườn núi bên phải, hồng quang chợt lóe, lóe lên rồi lại lóe.
·́·̀··�·̣·�. Bên phải! Trên sườn núi bên phải có người! Đi vòng qua đây! Phải đi đường lui của cha nuôi!
Nàng đột ngột đứng dậy, lao ra ngoài.
“!” Thẩm Anh không bắt được.
"Dì! Bên phải có kẻ xấu! Nhiều quá nhiều!" Tiểu Mễ lăn lê bò trườn lao ra khỏi cửa hang, ngã hai cái, tay chân dùng cả lên sống núi. Đá vụn đâm vào đầu gối, nàng không lên tiếng, leo tiếp.
Cẩu Thặng ở phía sau đuổi theo mắng nhiếc: "Ngươi về! Qua Oa Tử ngươi quay lại!"
Tiểu Mễ leo lên công sự, túm chặt ống quần Triệu Thiết Chùy, ngón tay nhỏ đâm mạnh về phía bên phải.
"Cha nuôi! Bên phải! Bờ dốc bên phải đấy! Con mèo xấu xí đang ở trong đó!"
Triệu Thiết Chùy cúi đầu. Khuôn mặt nhỏ dính đầy bụi đất, máu trên đầu gối nhuộm đỏ cả quần, nhưng ngón tay út lại chọc thẳng tắp, run cũng không run.
Ba tháng rồi. Nha đầu này chỉ đâu, chỗ nào là chuẩn.
"Lưu chiến sĩ!" Hắn gầm lên, "Mang theo một hàng, sườn núi bên phải, trùm qua cho ta!"
Nửa khắc sau, trong rừng núi bên phải tiếng súng vang dội. Một viên Điền Quân liên vòng vây đã đâm sầm vào túi Hồng quân, bỏ lại hơn ba mươi thi thể rồi tan tác.
Trời đã tối, cuộc tấn công dưới chân núi cuối cùng cũng dừng lại. Điền quân thu binh, như thủy triều rút lui, rút về thung lũng sông.
Trên sườn núi, Triệu Thiết Chùy vịn vào vật che chắn đứng dậy, quay người nhìn.
Hơn năm mươi người, còn có thể đứng thẳng, chưa đến bốn mươi. Từng người một dán như khỉ đất, nhưng mắt đều sáng rực.
"Kiểm kê!" Hắn khàn giọng hét lên, "Thương binh khiêng trước đi!"
Đêm xuống, bên bờ sông Xích Thủy.
Chủ lực đã qua sông, ba doanh giẫm lên cọc gỗ cầu phao, từng cái một xuống nước. Nước sông tháng 11 lạnh đến mức cắn xương.
Triệu Thiết Chùy buộc Tiểu Mễ ở trước ngực, áo bông quấn ba lớp, dải vải siết chặt đến mức. Nước chảy qua eo hắn, tràn qua ngực hắn một bước, từng bước một, tiến về phía trước.
Tiểu Mễ dán vào cổ hắn, có thể nghe thấy nhịp tim của hắn đập, thình, đùng, vừa nặng vừa vững. Nước băng từng đợt một ập lên, nàng sợ tới mức nhắm chặt mắt lại, hai cánh tay nhỏ ôm lấy cổ của mình.
Không khóc một tiếng.
๑·́·̀ད không khóc. Tiểu Mễ không cười. Cha nuôi ở phía trước nhất, cha nuôi lạnh hơn Tiểu mét nhiều... Tam doanh một người cũng không được thiếu, một cái cũng được ít.
Lên bờ, Triệu Thiết Chùy thả nàng xuống, tay tháo dải vải đông cứng không nghe sai khiến, giải nửa ngày. Thẩm Anh chạy tới, liếc mắt nhìn thấy máu trên vai trái của hắn bị trầy xước, vành mắt lập tức đỏ lên, cuối cùng chỉ nói ra một câu: “Triệu Thiết Chuỳ, ngươi là mười ba điểm bằng sắt.”
"Đánh sắt không hỏng đâu." Hắn nhếch miệng cười, quay đầu nhìn sang bờ bên kia.
Bên kia bờ tối đen như mực, lửa trại của Điền Quân chất đống từng đống, tựa mắt sói.
Vương Ma Tử cõng cái nồi đen lớn của hắn, dậm chân lên những mảnh băng vụn, nhổ một bãi nước bọt về phía bờ bên kia sông: "Phỉ nhổ! Muốn lấy bọn ta cho ăn? Nồi của lão Vương ta còn nấu cả lồng bánh mì trắng chưa hấp nữa!"
“Trúng!” Triệu Thiết Chùy cõng Tiểu Mễ lên lưng, hất cằm về phía đội ngũ phía sau, “Truyền lệnh, vào Cổ Lận, nghỉ ngơi!”
Tiểu Mễ nằm trên lưng hắn, quay đầu nhìn con sông rộng chừng đó.
"Cha nuôi," nàng nhỏ giọng hỏi, "Chú Tiết còn đuổi theo không?"
"Đuổi theo." Triệu Thiết Chùy cười, hàm răng trắng bệch, "Để hắn đuổi. Chúng ta Xuyên Lý đợi hắn."
"Cha nuôi, nước sông lạnh quá..."
"Lạnh mới tốt." Triệu Thiết Chùy thở hổn hển, từng bước một đi vào trong núi, "Sóng, chứng tỏ chúng ta vẫn còn sống."