“Phía bắc?” Triệu Thiết Chùy tháo nàng khỏi lưng, tay phải nâng lên, ánh mắt quét về phía lão Trịnh, “Bao nhiêu người?”
"Đen đen như mực, nhìn không thấy bờ bến." Tiểu Mễ giơ bàn tay nhỏ bé lên, "Còn nhiều hơn cả Ưng Chuỷ Nhai nữa."
Lão Trịnh biến sắc: "Doanh trưởng, phía bắc là đạo quy kiến. Nếu bị chặn..."
“Chặn không phải chủ lực, mà là chờ túi của chúng ta.” Triệu Thiết Chùy nghiến răng ken két, “Tiết Liên Thành chịu thiệt, nhất định sẽ gọi cứu viện. Nếu chúng tôi còn chui về phía bắc, chính là tự mình nhảy vào lưới.”
"Vậy đi đâu?"
"Phía nam." Hắn giơ tay chỉ về phía sườn núi đen ngòm phía sau Ưng Chuỷ Nhai, "Sau vách đá có một con đường cũ của người hái thuốc, vòng qua núi lớn, hướng tây. Đợi viện binh của hắn đến rồi, chúng ta đã sớm không thấy bóng dáng đâu."
"Trưởng doanh, cánh tay của ngài..."
"Mất cánh tay cũng không thể mất hết toàn bộ!" Hắn gầm xong, lại chậm rãi nói, "Truyền lệnh. Mỗi người buộc chặt thêm một đôi giày cỏ, tối nay đi ngay, đi suốt đêm."
Bên ngoài cửa ải, sở chỉ huy tạm thời của quốc quân.
Từng câu từng chữ một đập vào tai Tiết Liên Thành.
"Tiên đầu doanh, thương vong quá nửa."
"Chu doanh trưởng, hai chân bị đá lớn đập gãy, người vẫn còn hơi thở."
"Triệu Liên trưởng... đã trở về."
Tiết Liên Thành xoay người lại. Tên Liên Trường kia mặt đầy bùn đất, trói chân cũng chạy mất, quỳ trên mặt đất rung chuyển thành một đoàn.
"Đội tọa! Các huynh đệ... các huynh liều mạng, nhưng là đá, đá vẫn như mưa vậy..."
“Ta cho ngươi tiến công sao?” Thanh âm Tiết Liên Thành rất bình, “ta để ngươi vào cốc rồi sao.”
"Vâng... là ngài ra lệnh cho toàn đoàn hành quân cấp tốc..."
Súng vang lên.
Người quỳ ngã xuống, trong sở chỉ huy im lặng như tờ. Cổ của phó quan rụt vào cổ áo.
Giết một tên liên trưởng, Thạch Đầu sẽ từ trên đỉnh vách núi tự mình bò trở về sao? Tiết Liên Thành cầm thương bốc khói, đốt ngón tay trắng bệch. Không thể nào. Kẻ đập gãy hai chân Chu Minh Lễ là sự kiêu ngạo của chính ta.
Hắn nhấc chân, quét tấm bản đồ trên bàn xuống đất. Bôi trà, nghiên mực, chặn giấy, từng cái một, đập nát bấy. Khi đập vào tấm gương cuối cùng, tay hắn dừng lại giữa không trung.
Khuôn mặt trong gương, râu ria xồm xoàm, đáy mắt đầy tia máu.
Thời kỳ thứ sáu, đoàn Đức Giới, pháo núi, súng máy hạng nặng, la mã quân nhu. Đuổi theo một đám ăn mày cõng nồi nãi núm, đuổi theo thành như vậy. Tiết Liên Thành, ngươi tính toán không sót một kế sách nào, tính chết bọn hắn bao nhiêu lần? Hồi về tính hụt.
Đêm đó, hắn mở cuốn nhật ký ra, ngòi bút máy dừng lại hồi lâu rồi đặt xuống một dòng chữ.
“Quân phỉ cứ hiểm mà phòng thủ, quân ta công thành bất lợi, đây không phải tội của chiến tranh.”
Viết xong, hắn nhìn chằm chằm vào dòng chữ này rất lâu, đầu bút lại treo lên, cuối cùng chẳng thêm gì. Đây không phải tội chiến tranh? Lừa ai chứ. Trên giấy ta là danh tướng, trong núi, ngay cả bóng dáng của họ ta cũng không chạm tới được.
"Đội tọa," phó quan nhỏ giọng tiến lên, "chi bằng vòng qua quan đạo mà nhanh chóng tiến, giành lấy lỗ hổng để xây dựng phía trước cộng quân..."
“Đi đường vòng?” Tiết Liên Thành cười lạnh, “Chân của Chu Minh Lễ gãy rồi? Truyền lệnh, cắm trại tại chỗ. Đợi quân đội tiếp theo hội hợp, mang theo pháo núi, ta từ chính diện, cày xới thung lũng này từng tấc một.”
"Vâng."
Đợi đến khi pháo núi tới, người đã sớm chạy mất. Phó quan rời khỏi lều trại, trong lòng thở dài. Đoàn tọa đánh trận tinh toán cả đời, lần này là giận dỗi.
Còn ở phía bên kia thung lũng, ba doanh đã chui vào con đường cũ sau vách đá.
Một ngày, một đêm.
Lá mục, đá vụn, dây leo dại ngang eo. Đội ngũ như một con rắn câm, chỉ nghe tiếng giày cỏ cọ xát trên mặt đất. Triệu Thiết Chùy tay phải ôm Tiểu Mễ, tay trái... Cánh tay quấn đầy băng gạc kia chống một cành cây nhọn hoắt, từng bước, một chống, rồi dịch chuyển.
Tiểu Mễ nằm sấp trên ngực hắn, đôi mắt mở to tròn xoe.
Tay trái của cha nuôi đang run. Cứ đi mười bước, ông ta lại đổi tay một lần, chuyển từ eo trái sang eo phải, rồi đổi cành cây về. Ông ta không cho tôi nhìn thấy.
"Cha nuôi." Nàng kéo cổ áo hắn, "Xuống đi. Tự mình đi."
"Ngồi đi."
"Trọng rồi. Thẩm dì nói, ăn trái cây, nặng quá."
"Nặng thì tốt." Triệu Thiết Chùy thở hổn hển cười, "Đụng nặng trịch, đè cân, ta cõng sau lưng cho vững chắc."
"Cha nuôi đau tay!" Nàng sốt ruột, bàn tay nhỏ vỗ lên vai hắn, một cái, lại một tiếng, “Xuống đây! Xuống đi mà!"
Triệu Thiết Chùy bước chân khựng lại. Nha đầu này.
"Trung trung, trung rồi, sợ ngươi rồi." Hắn quay đầu lại, "Chó Thặng! Qua đón giá!"
Cẩu Thặng chạy tới, đón Tiểu Mễ lên lưng. Tiểu Mi ôm cổ anh trai, nằm sấp xuống, quay đầu lại.
Ánh trăng từ khe rừng lọt xuống, chiếu lên mặt nghiêng của Triệu Thiết Chùy. Tay phải hắn trống không, nhưng cánh tay bị thương kia vẫn chống cành cây, nâng lên, dùng băng gạc bên trong cổ tay, từng chút một lau mồ hôi trên trán.
Trên băng gạc phủ lên một mảng nhỏ màu sẫm.
Không phải mồ hôi. Là nước thấm vết thương. Hắn coi cánh tay như khăn tay mà dùng. Khi ở Tương Giang, hắn cũng vậy. Lưng ta qua sông, máu nhuộm nửa con sông rồi, còn cười, nói ngươi xem, cha nuôi là cá chép đỏ.
Tiểu Mễ vùi mặt vào hõm vai của Cẩu Thặng, nước mắt lặng lẽ trào ra, rồi lại cố gắng kìm nén.
Chết tiệt, không được khóc. Khóc rồi hắn phải phân tâm. Ghi sổ. Bỏ hết đi. Một cánh tay, một bát cơm trắng, và một khoản nợ chống cành cây tuyết. Đến Thiểm Bắc, ta sẽ từng khoản một, trả lại.
"?" Cẩu Thặng phát hiện động tĩnh trên lưng, hạ giọng: "Sao thế?"
"Ca ca." Giọng nàng buồn bực, "Nói cho huynh một chuyện đi."
"Nói đi."
"Cha nuôi là người tốt nhất thiên hạ."
“Cái này còn cần ngươi nói sao?” Cẩu Thặng cười, “Toàn doanh đều biết rõ.”
"Vậy sau này, ngươi cũng giúp ghi chép."
"Nhớ cái gì?"
"Ghi cha nuôi."
Cẩu Thặng dừng bước một chút. Hắn không quay đầu lại, chỉ là ưỡn lưng thẳng hơn một cái, qua một lúc lâu mới khẽ đáp một tiếng.
“Phải rồi.”
Trời tờ mờ sáng, thám tử từ đuôi đội đuổi theo, giọng nói mang theo ý cười.
“Trưởng doanh! Phía sau ba mươi dặm, yên tĩnh! Ngay cả tiếng chó sủa cũng không có! Tiết Liên Thành con rùa kia, còn đang ngồi xổm ở cửa thung lũng chờ đợi pháo núi của hắn đấy!”
Triệu Thiết Chùy chống cành cây đứng vững, quay đầu nhìn lại con đường. Sương sớm tràn qua vách Ưng Chuỷ, mấy tảng đá lớn trên đỉnh vách yên tĩnh như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
"Được." Hắn nhếch miệng, "Truyền lệnh, nghỉ chân tại chỗ, đun nước, nấu trái cây khô."
“Trưởng doanh," Vương Ma Tử tiến lại gần, cười hì hì, “Ngươi nói Tiết đoàn trưởng kia, lúc này đang làm gì?”
"Đang tính sổ." Triệu Thiết Chùy đặt cành cây xuống đất, "Hắn tính nợ hắn, ta đi đường của ta. Lần này——"
Hắn nâng cánh tay quấn băng gạc lên, chỉ vào mặt trời vừa ló đầu ra phía đông.
"Chuột, thắng được mèo."
"Thấy chưa? Mặt trời mọc rồi, chúng ta về nhà."