Tiếng hét của trinh sát vẫn còn ở cửa miếu bổ vào trong, Triệu Thiết Chùy đã rút súng ra, bước chân đi hai bước, lại dừng lại, quay đầu nhìn lướt qua trong phòng.
"Đều thu dọn đồ đạc, nửa nén hương sau xuất phát, đi về phía bắc đường sống núi, vòng qua đó."
Lý Liên trưởng từ bên ngoài lao vào, đất trên mặt còn trắng hơn cả sắc mặt, giọng nói trầm xuống.
"Lão Triệu, tên địch đó vẫn còn cách xa hai mươi dặm, tốc độ không nhanh lắm. Chúng ta vượt qua cái xà phía bắc trước khi trời sáng, chắc là có thể cắt đuôi được."
Triệu Thiết Chùy gật đầu, cúi người vớt Tiểu Mễ từ dưới đất lên, quăng lên lưng, chân đã bước ra khỏi ngưỡng cửa.
Đội ngũ lại bắt đầu chạy.
Lần này không ai oán trách, ngay cả cái nồi đen lớn của Vương Ma Tử cũng không còn lo lắng nữa, hắn buộc nồi lên lưng, dùng dây thừng siết chặt, khom lưng cắm đầu chạy đi.
Khi trời sáng, động tĩnh của quân địch bị ba dãy núi ngăn cách phía sau.
Mặt trời nhô lên nửa cái đầu từ đỉnh núi phía đông, nướng sương mù thành một lớp màu cam đỏ, đá vụn trên đường núi bị chiếu đến trắng bệch, giẫm lên thì cấn chân.
Tiểu Mễ nằm sấp trên lưng Triệu Thiết Chùy, cằm đập vào xương bả vai hắn, xóc đến đau cả xương, nhưng nàng không lên tiếng, hai mắt nhìn chằm chằm về phía sau.
Cẩu Thặng đi bên tay phải, chiếc giày rách cỡ lớn kéo lê trên phiến đá tạo ra tiếng lách cách lạch cạch, bước chân chậm hơn bình thường nửa nhịp.
Nàng nhìn rõ, cổ hắn ửng lên sắc đỏ bất thường, những giọt mồ hôi chảy dọc theo thái dương, nhưng dưới ánh mặt trời lớn, hắn lại đang đung đưa, bờ vai nhấp nhô.
"Ca ca?"
Cẩu Thặng quay đầu, nhếch miệng cười, lộ ra một hàng răng cửa.
"Sao thế Tiểu Mễ, có muốn nghe anh khoác lác không? Ta kể cho ngươi biết, năm đó ta một mình đuổi theo ba mươi người..."
Lời chưa dứt, chân hắn đã vấp phải một tảng đá nhô lên, cả người ngã về phía trước.
Triệu Thiết Chùy nhanh tay lẹ mắt, túm lấy cổ áo hắn, cứng rắn kéo hắn trở lại.
"Sao thế?"
Cẩu Thặng lắc đầu, lắc lư lảo đảo, giống như trống lắc.
"Không sao, doanh trưởng, chỉ là hơi chóng mặt thôi, có lẽ tối qua không ngủ ngon..."
Bàn tay nhỏ của Tiểu Mễ từ vai Triệu Thiết Chùy thò ra, đầu ngón tay vừa chạm vào trán Cẩu Dư, cả người bật lên một cái.
"Ca ca, huynh nóng quá! (;ω;)"
Nhiệt độ đó cách lớp mồ hôi mỏng làm đầu ngón tay nàng tê dại, giống như sờ vào mép nồi đang sôi nước.
Thẩm Anh từ phía sau ba bước hai bước đuổi theo, hòm thuốc siết ở trên vai lắc lư, nàng duỗi tay giữ chặt cổ tay Cẩu Tặng, ngón tay đặt lên mạch, biểu cảm trên mặt từng chút một trầm xuống.
"Đốt rồi, cháy không nhẹ."
Nàng mở mí mắt Cẩu Tặng ra nhìn một cái, lại tách miệng hắn ra xem rêu lưỡi, giọng nói siết chặt.
"Liên tục hành quân cộng thêm không đủ ăn, cơ thể không chịu nổi nữa, phải nhanh chóng dừng lại nghỉ ngơi. (ˊ;_;ˋ)"
Triệu Thiết Chùy giật hai cái, quay đầu quét mắt nhìn về phía trước một vòng, bên tay phải có một khe núi lõm vào, mấy tảng đá lớn vây thành nửa vòng tròn, khuất gió.
"Chính chỗ đó, dựng cái lều cho hắn nằm xuống."
Hai chiến sĩ chặt vài cành cây, kéo một tấm vải dầu rách dựng lên cái lều tạm che gió.
Khi Cẩu Thặng được đỡ vào, chân đã mềm nhũn, cả người đổ ập xuống tấm chăn rách nát, mặt đỏ bừng, môi khô nứt da trắng, hơi thở thô ráp như kéo ống bễ.
Tiểu Mễ trượt khỏi lưng Triệu Thiết Chùy, hai cái chân ngắn cũn chạy thình thịch đến bên cạnh Cẩu Thặng, quỳ phịch xuống đất, mười ngón tay nhỏ nắm chặt cổ tay áo hắn, siết đến mức khớp xương trắng bệch.
"Ca ca... huynh đừng có chuyện gì... (ˊ;ω;ˋ)"
Tiếng sữa vỡ vụn thành tro bụi, từng chữ đều run rẩy.
Mí mắt Cẩu Thặng mở ra một khe hở, hai con ngươi mờ mịt như sương khói, nhìn nàng mấy giây mới tập trung lại, khóe miệng giật giật.
"Tiểu Mễ... anh không sao đâu... Anh đang giả vờ đấy, muốn lười biếng không đi bộ... (được ᴗ)"
Nước mắt Tiểu Mễ lập tức tuôn rơi, từng viên từng cái đập vào ống tay áo hắn, đánh tấm vải xám xịt thành những vết hằn màu sẫm.
"Đều là Tiểu Mễ không tốt... để anh cõng Tiểu Mi quá nhiều... Tiểu mét nặng quá..."
Chó Thặng tốn công sức nâng tay lên, đặt bàn tay vào đầu nàng, ngón tay không còn chút sức lực nào, nhẹ nhàng sờ một cái.
"Thằng ngốc Mễ... ngươi mới nặng thế này, một tay là nhấc lên được, anh nguyện ý chăm sóc ngươi..."
Cái đuôi lời ngậm trong cổ họng, mí mắt rũ xuống, lại ngất đi.
Tiểu Mễ quỳ ở đó không nhúc nhích, nước mắt không ngừng chảy xuống, hai nắm đấm nhỏ siết chặt cổ tay áo hắn, như thể buông tay ra hắn sẽ bị gió thổi bay mất.
Thẩm Anh ngồi xổm xuống, ngón tay đặt lên trán Cẩu Thặng thử nhiệt độ, quay đầu lắc đầu với Triệu Thiết Chùy.
"Dinh dưỡng không tốt cộng thêm quá mệt mỏi, nền tảng lỗ nặng quá rồi. Đứa trẻ này mới mười ba tuổi, đang lúc lớn mạnh thì ngày nào cũng cõng người đi đường, sắt đá cũng không chịu nổi."
Triệu Thiết Chùy đứng ở cửa lều, quay lưng vào trong, đường vai căng như dây cung.
Hắn không nói gì, tay phải túm lấy râu dưới cằm, từng sợi một giật ra ngoài.
Tiểu Mễ lau mặt, hít mũi, học theo dáng vẻ của Thẩm Anh gấp vải ướt lại thành dải dài, đặt lên trán Cẩu Thặng.
Vải vải quá lớn, nàng gấp không tốt, xiêu vẹo che nửa khuôn mặt, cô lo lắng đến mức lại giật xuống xếp chồng lên nhau, gấp ba lần mới miễn cưỡng đặt ngay ngắn.
Vương Ma Tử bưng bát nước ấm tới, ngồi xổm bên cạnh nhìn nàng bận rộn, trong những nếp nhăn mặt ủ rũ ẩn giấu sự xót xa.
"Tiểu Mễ, để Thẩm đại tỷ tới làm, ngươi nghỉ ngơi đi. (ˊ·ω·ˋ)"
Tiểu Mễ lắc đầu, lắc như trống lắc.
"Tiểu Mễ, ca chăm sóc Tiểu Mễ nhiều ngày như vậy, Tiểu Mi phải chăm lo cho ca ca."
Nàng bưng bát nước lên, bát còn to hơn cả đầu nàng, hai tay nâng lên run rẩy, nước đổ ra một nửa, phần còn lại đưa đến bên miệng Cẩu Tặng, từng chút từng tí tưới lên môi hắn.
Nước chảy dọc theo khóe miệng hắn, chảy vào cổ áo, hắn mơ màng nuốt hai ngụm, yết hầu lăn một cái.
Đêm đã khuya.
Lửa trại chỉ dám đốt một đống nhỏ, ngọn lửa đè thấp xuống, ánh sáng chiếu ra không xa hai trượng.
Tiểu Mễ canh giữ bên cạnh Cẩu Thặng, buồn ngủ đến mức mí mắt đánh nhau, nhưng cố gắng không ngủ, bàn tay nhỏ bé từng chút một thay cho hắn tấm vải ướt trên trán.
Đợi Thẩm Anh đi sang bên kia thay thuốc cho thương binh, Triệu Thiết Chùy dựa vào tảng đá chợp mắt, bàn tay nhỏ bé của nàng thò vào trong túi áo bông.
Đầu ngón tay chạm vào vị trí quen thuộc đó, trong lòng bàn tay xuất hiện hai mảnh thuốc trắng và ba viên thuốc nhỏ màu vàng.
Tim đập ầm lên, tai ù đi.
Nàng nghiền nát viên thuốc trên đá, vỡ thành bột phấn, khuấy nước bọt còn sót lại dưới đáy bát, đưa đến bên miệng Cẩu Thặng.
"Ca ca, uống nước đi..."
Cẩu Thặng mơ màng há miệng, nàng đổ thuốc vào, hắn nhíu mày nuốt, miệng chép hai cái, lầm bầm không rõ.
"Khổ... cái thứ quái gì thế này..."
Tiểu Mễ vội vàng nhét Duy Sinh Tố vào miệng hắn, dỗ dành bằng giọng trẻ con.
"Kẹo ngọt ngào, anh ăn đi..."
Cẩu Thặng nhai hai cái, biểu cảm buông lỏng, lại chìm vào giấc ngủ sâu.
Tiểu Mễ vừa rút tay về, phía sau truyền đến một tiếng bước chân cực nhẹ.
Thẩm Anh không biết từ lúc nào đã trở về, đứng ở phía sau nàng, ánh mắt rơi vào nắm đấm nhỏ đang siết chặt của nàng.
"Tiểu Mễ, ngươi cho hắn ăn gì vậy? (ˊ‸ˋ)"
Lưng Tiểu Mễ cứng đờ trong chốc lát, đầu từ từ quay lại, hai con ngươi bên trong toàn là chột dạ, giọng nói lắp bắp.
"Tiểu Mễ... Tiểu Mễ cho anh ăn kẹo..."
Thẩm Anh ngồi xổm xuống, khóe miệng cong lên một đoạn, cúi rất nông, duỗi tay vỗ vỗ đầu nàng.
"Vậy sao? Thẩm dì cũng muốn nếm thử, còn nữa không? (ˊ·ˋ)"
Bàn tay nhỏ của Tiểu Mễ nắm chặt hơn, trong kẽ ngón tay còn kẹp một hạt viram chưa nhét ra ngoài, giọng nói non nớt như muỗi kêu.
"Không... hết rồi..."
Thẩm Anh nhìn nàng, nhìn mấy giây, không truy hỏi nữa, chỉ ôm nàng vào trong ngực.
"Tiểu Mễ ngoan thật."
Khoang mũi của Tiểu Mễ chua đến mức phát trướng, đem mặt chôn vào trên đầu gối Thẩm Anh, bả vai nhấp nhô, không có lên tiếng.
Sáng sớm hôm sau, trán Cẩu Thặng không còn nóng như vậy nữa, nhưng sắc mặt vẫn trắng bệch như giấy, đến sức lật người cũng không có.
Triệu Thiết Chùy vén tấm vải dầu đi vào, ngồi xổm trước mặt Cẩu Dư nhìn vài giây rồi đứng dậy, giọng trầm đục như cối xay.
"Đội ngũ không thể dừng quá lâu, hôm nay phải tiếp tục đi."
Thẩm Anh nhíu mày thành một đoàn.
"Hắn vẫn chưa thể đi, như vậy mà lên đường sẽ xảy ra chuyện."
Triệu Thiết Chùy trầm xuống vài giây, nhai hai cái vào má.
"Để hắn ngồi cáng, Vương Ma Tử và lão Lưu thay phiên khiêng."
Tiểu Mễ ngẩng mặt lên, hai con mắt sưng đỏ, giọng nói e lệ.
"Ca ca ngồi cáng liệu có khó chịu hơn không? (có thể‸)"
Triệu Thiết Chùy ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào nàng, độ cứng trong giọng nói mềm đi một nửa.
"Tiểu Mễ, chúng ta hiện không thể dừng lại được, phía sau có quân truy đuổi, đường phía trước còn xa, anh trai ngươi sẽ vác qua đó."
Tiểu Mễ gật đầu, chấm chậm nhưng nước mắt vẫn rơi xuống.
Bên ngoài lều bỗng truyền đến tiếng lính gác, giọng nói vang lên dồn vào trong.
"Trưởng doanh! Phía trước cửa ải có thẻ quốc quân!"
Sắc mặt Triệu Thiết Chùy thay đổi, lập tức co chân lao ra ngoài.
Chó Thặng trong chăn rách giãy dụa chống nửa người, cánh tay run như sàng thóc, giọng khàn đến mức dãi gió.
"Ta có thể đi..."
Tiểu Mễ lao tới ấn hắn trở lại, hai bàn tay nhỏ bé ấn lên vai hắn, giọng nói trẻ con gấp gáp đến mức biến sắc.
"Ca ca đừng động!"
Trong thung lũng xa xa, tiếng vó ngựa trầm đục lăn tới, từng nhịp đập vào cùng một nhịp.