Tiếng vó ngựa dồn dập như trống trận, từng đợt một từ phía bên kia thung lũng đập tới, chấn động đến mức lòng bàn chân tê dại.
Triệu Thiết Chùy đã nằm sấp trên đường viền sườn núi, nửa thân chôn trong đám cỏ khô. Vương Ma Tử áp sát bên tay trái hắn, cằm hai người đặt trên tảng đá, con ngươi dán chặt vào hướng cửa núi.
Cửa ải cách đó ba trăm bước.
Từng hàng quân, hơn mười người ngồi xổm phía sau bao cát, hai khẩu súng máy đặt ở hai bên ngã tư, họng súng chĩa về phía đường núi, tối om.
Mặt Vương Ma Tử nhăn lại như quả óc chó khô, cổ họng ép xuống tận cổ.
"Trưởng doanh, xông vào là để đưa thức ăn, mười mấy người chúng ta xông lên, ngay cả một giọt nước cũng không bắn ra được. (ˊ;_;ˋ)"
Triệu Thiết Chùy không lên tiếng, nhai hai cái bên má, ánh mắt từ cửa ải quét qua sườn núi hai bên trái phải.
Trọc rỗng, ngay cả một cái cây ra hồn cũng không có, cỏ thấp đến mức không che nổi đầu gối, nếu muốn vòng qua phải lật hai cột, ít nhất đi thêm ba ngày.
Ba ngày.
Cẩu Thặng vẫn nằm trên cáng đốt, nửa nồi cháo không chống nổi ba ngày.
"Đi đường vòng thì sao?" Vương Ma Tử thăm dò hỏi.
Triệu Thiết Chùy nghiến răng, ánh mắt đảo qua đảo lại trên địa hình.
"Vòng ba ngày, lương thực không đủ, chó Thặng cũng không chịu nổi."
Hai người nằm rạp ở đó, không ai mở miệng nữa, gió núi tràn vào trong cổ áo lạnh buốt.
Phía sau truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng, Thẩm Anh ôm Tiểu Mễ từ dưới dốc thấp vòng lên, khom lưng, hòm thuốc thắt ở trên vai, Tiểu Mi nằm trong ngực nàng, hai con mắt từ trong khoé tay của Thẩm anh lộ ra, đen láy nhìn về phía trước.
Triệu Thiết Chùy quay đầu trừng mắt nhìn.
"Ai bảo ngươi bế nàng lên?"
Thẩm Anh ngồi xổm xuống, giọng nói đè rất nhẹ.
"Nàng tỉnh rồi thì cứ làm ầm ĩ đòi tìm ngươi, không bế nàng lên tự leo lên."
Tiểu Mễ từ trong ngực Thẩm Anh thò ra nửa cái đầu, nhìn thấy Triệu Thiết Chùy mi tâm vặn vẹo, giọng nói mềm mại.
"Cha nuôi, sao vậy? (Gửi‸)"
Triệu Thiết Chùy không quay đầu lại nhìn nàng, giọng nói trầm đục.
"Phía trước có kẻ xấu, đường bị chặn rồi."
Tiểu Mễ chớp mắt hai cái, thân thể từ trong ngực Thẩm Anh cọ ra ngoài, hai con ngươi nhỏ đảo qua cửa ải ở cửa núi, lại quét qua sườn đồi trọc hai bên trái phải.
Tấm bản đồ trong đầu sáng lên.
Những đốm sáng mờ ảo lóe lên trong một khe núi bên trái, mảnh khảnh như sợi chỉ, uốn lượn vòng qua dưới đống đá vụn đến phía sau núi.
Tim nàng đập nhanh hơn một nhịp.
Bàn tay nhỏ từ dưới ống tay áo của Thẩm Anh vươn ra, đầu ngón tay mềm nhũn, nghiêng ngả chỉ về phía khe núi bên trái bị đá vụn và bụi cây chặn kín mít.
"Đi lối kia..."
Triệu Thiết Chùy quay đầu, nhìn theo hướng ngón tay nàng chỉ.
Vòng núi đó hẹp như một vết nứt, miệng rãnh toàn là đá vụn sụp xuống, dây leo và cành khô phủ một lớp dày, trông chẳng khác gì ngõ cụt.
Vương Ma Tử vươn cổ qua liếc nhìn, những nếp nhăn trên mặt chất thành đống.
"Tiểu Mễ, bên đó toàn là đá, không đi được chứ? (ˊ‸ˋ)"
Ngón tay Tiểu Mễ không thu lại được, ngón tay vững vàng, trong giọng nói non nớt mang theo vẻ bướng bỉnh.
"Có thể đi... Tiểu Mễ cảm nhận được..."
Triệu Thiết Chùy nhìn chằm chằm vào khe núi đó, nhìn năm sáu giây, miệng mím thành một đường chỉ.
Hắn nhớ lại con đường săn ở ngã rẽ mười dặm trước, cũng là do Tiểu Mễ chỉ ra, nhìn không thông, kết quả toàn bộ mệnh lệnh đều được cứu bằng con phố đó.
Gò má quất hai cái, hắn đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối.
"Nghe Tiểu Mễ, đi về phía đó."
Vương Ma Tử há miệng rồi lại khép, ngón tay gõ hai cái lên cán nồi, cuối cùng vẫn không phản bác.
Triệu Thiết Chùy khom lưng đem Tiểu Mễ từ trong ngực Thẩm Anh vớt qua, nhét vào trong khuỷu tay, sải bước đi xuống dưới dốc.
"Tất cả đứng dậy, theo sát, đi về phía rãnh bên trái."
Lý Liên Trưởng dẫn theo đám người của hắn đi theo phía sau, trên mặt đầy vẻ nghi hoặc, giọng nói đè xuống.
"Lão Triệu, ông chắc chắn chứ? Cái miệng rãnh đang chặn đấy."
Triệu Thiết Chùy đầu cũng không quay lại.
"Con gái ta nói có thể đi, vậy thì có khả năng đi. (ˊ·ˋ)"
Lý Liên Trường nhếch mép, nuốt lời trở lại.
Đội ngũ khom lưng mò về phía cửa khe núi, hai lão binh đi ở phía trước nhất, dùng lưỡi lê gạt dây leo và cành khô, đá vụn được vén lên, bên dưới quả nhiên lộ ra một khe hẹp miễn cưỡng đủ cho một người nghiêng người đi qua.
Trong khe hở tối om, gió lạnh thổi ra ngoài, mang theo mùi ẩm và mùi tanh của cỏ.
Vương Ma Tử thò đầu nhìn vào trong, lúc rụt lại sắc mặt tái xanh.
"Ngoan nào, khe này giống như hang chuột vậy... (≧o╦)"
Triệu Thiết Chùy giao Tiểu Mễ cho Thẩm Anh, còn mình thì nghiêng người chui vào đầu tiên, vai cào lên vách đá kêu xèo xèo, quân phục cọ xuống một mảng bụi.
Đi được mười mấy bước, khe hẹp bỗng nhiên mở rộng sang hai bên, biến thành một con đường nhỏ bị bụi rậm che kín mít, độ rộng vừa đủ cho hai người đi song song, dưới chân là bãi bùn giẫm lên, có dấu giày cỏ cũ, mờ ảo đến mức gần như không nhìn ra nữa.
Hắn quay đầu vẫy tay về phía sau.
"Thông rồi, nhanh lên."
Đội ngũ nối tiếp nhau chui vào, cái nồi đen lớn của Vương Ma Tử kẹt ở khe hở đập hai cái, bị hắn nghiêng người chen tới, mép nồi cào ra một vết trắng, hắn đau lòng đến mức nhe răng.
Con đường nhỏ quanh co khúc khuỷu bốn năm khúc cua trong khe núi, trên đầu toàn là những cành cây đan chéo, ánh sáng tối sầm như hoàng hôn, bùn đất dưới chân vừa ẩm vừa trơn, mỗi bước đều phải vịn vào vách đá mà đi.
Cẩu Thặng nằm trên cáng đơn giản, hai chiến sĩ khiêng hắn, một trước một sau cẩn thận di chuyển về phía trước. Sắc mặt hắn trắng bệch như giấy tuyên, môi khô nứt nhưng tròng mắt vẫn tỉnh táo, nhìn chằm chằm vào cành cây trên đỉnh đầu mà ngẩn người.
"Ca ca." Tiểu Mễ thò đầu ra từ vai Thẩm Anh, giọng nói non nớt nhẹ nhàng bay về phía sau.
Khóe miệng Cẩu Thặng giật một cái.
"Tiểu Mễ ngươi lại tìm được đường rồi sao? Lợi hại thật, sau này ta không đi nữa, hoàn toàn dựa vào ngươi cõng. (Sắp xếp)"
Giọng nói khàn đặc như cưa gỗ, nhưng cái vẻ mặt vô liêm sỉ kia vẫn còn đó.
Mũi Tiểu Mễ cay cay, không đáp lời.
Đi được nửa canh giờ, cành cây thưa thớt, ánh sáng bừng lên, phía trước bỗng chốc thoáng đãng, núi nối liền đến một sườn dốc thấp sau lưng núi.
Quay đầu nhìn lại, cửa ải nằm ở hai dãy núi bên kia, hoàn toàn bị chặn lại.
Triệu Thiết Chùy đứng ở cửa rãnh, quét mắt nhìn xung quanh, xác nhận không có trạm gác, thở dài một hơi trọc khí.
Lý Liên Trưởng từ phía sau chui ra, biểu cảm trên mặt giống như gặp quỷ, miệng không khép lại được.
"Lão Triệu, con gái ông... rốt cuộc có chiêu trò gì vậy?"
Triệu Thiết Chùy đón Tiểu Mễ từ tay Thẩm Anh, lắc lư vào khuỷu tay.
"Bản lĩnh bẩm sinh của con gái lão tử, ngươi quản nhiều làm gì. (ˊ·∀·ˋ)"
Lời vừa dứt, thân hình tiểu nhân trong ngực đã rơi xuống một đoạn.
Triệu Thiết Chùy cúi đầu, đầu Tiểu Mễ nghiêng vào khoeo tay hắn, khuôn mặt nhỏ trắng bệch, mí mắt rũ xuống, môi không còn chút huyết sắc nào.
"Tiểu Mễ?"
Hắn đưa tay sờ trán nàng, khi ngón tay áp lên thì khựng lại một chút, nhiệt độ không cao nhưng trên khuôn mặt nhỏ nhắn ấy toàn là mồ hôi lạnh, mịn màng dày đặc như vừa được vớt ra khỏi nước.
"Tiểu Mễ!"
Tiểu Mễ tốn rất nhiều công sức mở mí mắt ra một khe, hai con ngươi mờ mịt như sương khói, giống như cách bởi một lớp hơi nước, giọng nói vỡ vụn như muốn tan rã.
"Cha nuôi... Tiểu Mễ hơi choáng..."
Thẩm Anh ba bước nhảy lên, ngón tay đặt trên cổ tay Tiểu Mễ, mạch đập vừa nhỏ vừa nhanh, nàng lại mở mí mắt Tiểu Mi nhìn một chút, quay đầu hướng Triệu Thiết Chùy lắc đầu.
"Không phải sốt, mà là... kiệt sức rồi, khí huyết cả người hư nhược dữ dội. (ˊ;_;ˋ)"
Triệu Thiết Chùy giật hai cái, ôm chặt Tiểu Mễ vào lòng, giọng nói trầm xuống.
"Tìm chỗ dừng."
Đội ngũ nghỉ chân ở chỗ lưng dốc thấp, Tiểu Mễ bị quấn trong chăn rách nát, bàn tay nhỏ vẫn nắm chặt vạt áo Triệu Thiết Chùy, nắm đến nhăn nhúm, người đã mơ màng ngủ thiếp đi.
Triệu Thiết Chùy ngồi xổm bên cạnh, trống lắc đặt trên đầu gối, hai con mắt nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng, không nhúc nhích.
Trời tối hẳn, lửa trại đè thấp bé, ngọn lửa liếm cành khô kêu lách tách.
Thẩm Anh đi đến trước mặt hắn, ngồi xổm xuống, giọng nói nhẹ đến mức chỉ có hai người có thể nghe thấy.
"Thiết Chùy, đứa nhỏ này mỗi lần chỉ đường sau đó đều hư ảo như vậy, ngươi nhìn ra rồi chứ."
Cổ họng Triệu Thiết Chùy lăn một vòng.
"Lão tử nhìn ra rồi."
Thẩm Anh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nghiêng của Tiểu Mễ, ánh lửa phản chiếu khuôn mắt trắng bệch kia, bóng dáng lông mi rơi trên gò má.
"Nàng đang dùng cách nào đó... chúng ta không hiểu để giúp chúng tôi, nhưng phương pháp này lại tự moi xương cốt của chính nàng."
Triệu Thiết Chùy không đáp lời, tay phải túm lấy râu dưới cằm, từng sợi một giật ra ngoài.
Thẩm Anh lại mở miệng, thanh âm trầm xuống nửa đoạn.
"Chúng ta không thể cứ mãi trông cậy vào cô ấy, cô bé mới ba tuổi rưỡi. (ˊ·ω·ˋ)"
Triệu Thiết Chùy trầm mặc hồi lâu, giọng nói nghẹn lại từ kẽ răng.
“Lão tử biết rồi, nhưng cục diện trước mắt này...”
Hắn không nói hết câu, ngón tay gõ hai cái lên đầu gối.
"Sau này có thể không cho nàng giúp, lão tử cố gắng không nhường."
Thẩm Anh thở dài, không nói gì nữa, đứng lên đi về phía thương binh.
Triệu Thiết Chùy ngồi yên tại chỗ không nhúc nhích, ánh lửa kéo dài cái bóng của hắn ra thật dài.
Tiểu Mễ trở mình trong cái chăn rách nát, miệng nhỏ mấp máy hai cái, tiếng thì thầm từ cổ họng rò rỉ ra, vỡ vụn như bông trong gió.
"Cha nuôi... Tiểu Mễ còn có thể giúp được... đừng bỏ lại Tiểu Mi..."
Tay Triệu Thiết Chùy khựng lại giữa không trung, ngón tay run lên một cái, rơi xuống lưng nàng, nhẹ nhàng vỗ hai cái.
Một đoạn cành khô trong đống lửa cháy đứt, tia lửa bắn lên, rơi vào gió đêm rồi tắt ngấm.
Trên đường sống núi xa, một quả pháo hiệu đột nhiên vọt lên bầu trời đêm, kéo theo đuôi lửa đỏ rực, chiếu sáng nửa ngọn núi.