Cửa điện khép lại, tiếng va chạm trầm đục vang vọng vài vòng trong hành lang cung đình trống trải.
Tiếng bước chân của Lý Cảnh Long dần dần đi xa.
Trong Tây Noãn Các chỉ còn lại hai ngọn đèn cung điện sừng bò đang nhảy múa, bấc đèn nổ vang giòn tan, bắn ra một hạt than đỏ sẫm.
Chu Nguyên Chương đứng sau bàn lớn, hai tay chống lên mặt bàn, hồi lâu không nhúc nhích. Chu Tiêu nhặt chậu hoa vụn bị đá đổ trên đất lên, vẫy tay gọi tiểu thái giám bên ngoài tới, ra hiệu cho họ nhẹ nhàng thu dọn sạch sẽ, rồi đích thân xách ấm nước, rót thêm nửa chén trà nóng cho chiếc bát xanh hoa của Chu nguyên Chương.
"Phụ hoàng," Chu Tiêu đẩy chén trà qua, giọng trầm xuống, "Những lời vừa rồi của Cửu Giang, ngài đã tin được mấy phần?"
Chu Nguyên Chương đứng thẳng người dậy, bưng trà nóng lên uống một ngụm lớn, râu dính đầy bọt trà màu nâu.
"Tín mấy phần?" Chu Nguyên Chương phun ra một luồng khí thô từ trong mũi, đặt mạnh chén trà xuống bàn, "Thằng nhóc thối này bụng dạ có chín khúc mười tám khúc quanh, quỷ kế còn nhiều hơn cả khỉ. Cái miệng của nó, bảy phần thật sự có thể pha được ba phần giả, giả là thật lúc thật cũng giả. Nhưng có một thứ, nó không bịa ra được."
Chu Tiêu ngước mắt: "Loại nào?"
"Chúng ta xuất thân từ nơi trồng trọt, trong ruộng nước đóng thêm hai đấu lúa là điều thực tế trời ban, không thể lừa được người. Những danh đường chứa trong đầu Cửu Giang tuyệt đối không phải tự nhiên rơi xuống." Lão Chu nói đến đây, đột nhiên dừng bước, quay mặt nhìn chằm chằm Chu Tiêu, "Tiêu Nhi, ngươi có nhận ra không? Thằng nhóc hỗn xược này có việc giấu diếm cha con chúng ta."
Chu Tiêu suy nghĩ giây lát, gật đầu: "Nhi thần cũng cảm thấy Cửu Giang tránh thực hư. Hỏi Đại Minh hắn đã thoái thác sạch sẽ. Theo sự thông minh của hắn, nếu thật sự lăn lộn trong thế đạo ba mươi năm, sao lại không nhớ nổi nửa điểm dấu vết?"
"Hắn đang giả ngu."
Những nếp nhăn trên mặt Chu Nguyên Chương trầm xuống: "Hắn sợ rước họa vào thân. Hắn biết tính khí của chúng ta, nếu nghe được từ ngữ nào không hợp ý thì khó tránh khỏi một trận đau đớn thể xác. Tiểu tử này rất khôn ngoan, biết cái gì mà đổ, cái đó phải thối rữa trong bụng."
Chu Tiêu thở dài: "Đã như thế, sao phụ hoàng không truy hỏi tiếp?"
"Truy hỏi cái con khỉ!" Chu Nguyên Chương xua tay, thần sắc khôi phục vẻ cứng cáp thường ngày, "Khi hắn muốn nói thì tự nhiên sẽ nhổ ra. Hiện tại hắn đã dâng Đại Ngân Sơn Đông Doanh này đến bên miệng chúng ta rồi, chúng mình phải tìm hiểu cho rõ trước, liệu có thực sự một miếng thịt mỡ lớn như vậy không!"
Chu Nguyên Chương quay người, quát lớn về phía sau bình phong: "Mao Tương!"
Bóng người sau bình phong lay động, Mao Tương bước nhanh ra, quỳ một gối xuống đất: "Thần ở đây."
Chu Nguyên Chương từ trên cao nhìn xuống hắn, giọng điệu lạnh lùng cứng rắn: “Vừa rồi Cửu Giang nói, ngươi ở phía sau nghe hết?”
"Thần không sót một chữ."
"Điểm sáu tên ám thám Cẩm Y Vệ lanh lợi nhất, thủy tính tốt nhất," Chu Nguyên Chương tháo một tấm lệnh bài bằng sắt đen từ thắt lưng xuống, ném bên chân Mao Tương, "Lại điều bốn lão thợ thủ công am hiểu phân biệt mạch bạc từ Hộ Bộ và Công Bộ, thay thế bộ phận thương nhân tư nhân Mân Chiết, theo thuyền biển phủ Ninh Ba mò ra khỏi biển."
Mao Tương hai tay nâng tấm thẻ sắt lên: "Xin bệ hạ chỉ thị, đã dò xét đến mức nào?"
Trong mắt Chu Nguyên Chương lóe lên tia sáng sắc bén: "Tìm kỹ nơi gọi là Thạch Kiến cho chúng ta. Vẽ bản đồ đường thủy, tìm hiểu rõ thế nào và đại danh của quân thủ Oa Nô, quan trọng nhất là tra ra dưới chân núi đó rốt cuộc có mỏ bạc hay không! Trong vòng ba tháng, chúng tôi phải thấy tấu báo xác thực."
"Thần tuân chỉ!" Mao Tương dập đầu, vừa định đứng dậy, Chu Nguyên Chương lại bổ sung thêm một câu.
"Chuyện này mà để lộ chút tin tức, ngươi cầm đầu đến gặp chúng ta."
"Thần hiểu rồi!" Mao Tương áp trán xuống đất, lập tức khom người rút lui, lặng lẽ lùi vào màn đêm.
Trong ấm các lại yên tĩnh trở lại.
Chu Tiêu nhìn vẻ tính toán trên mặt phụ thân, không kìm được hạ giọng: "Phụ hoàng, nếu thật sự điều động quân đội vượt biển viễn chinh? Mông Nguyên hai lần gãy kích chìm cát, sóng gió mênh mông, tuyệt đối không phải trò đùa."
Chu Nguyên Chương chắp tay sau lưng, đi đến trước bức Đại Minh Cương Đồ rộng lớn kia, ánh mắt rơi vào đường biên dài đằng đẵng ven biển Giang Chiết.
“Đại Minh hiện tại thiếu bạc, truy cứu đến cùng là trong kho không có bạc thật trấn giữ. Nếu chúng ta có được bạc trắng không cạn kiệt, không chỉ quân phí vô ưu, mà tàn nguyên Bắc phạt càng thêm phần thắng.”
Chu Nguyên Chương cười gượng hai tiếng, quay đầu nhìn Chu Tiêu một cái, khóe miệng giật ra một đường vân xảo quyệt.
"Còn về việc ai đi lĩnh binh... Tiêu Nhi, ngươi nghĩ tại sao chúng ta phải dung túng cho tên tiểu tử Cửu Giang kia khắp nơi gây dựng buôn bán vơ vét tiền bạc?"
Chu Tiêu giật mình: "Ý của phụ hoàng là..."
"Mỏ bạc này là do Cửu Giang gánh lên, hắn hiểu rõ mối liên hệ bên trong hơn bất kỳ ai." Chu Nguyên Chương nâng bàn tay thô ráp đập xuống hòn đảo nhỏ Đông Doanh trên bản đồ, "Đợi xác định được hư thực, đến ngày xuất binh thật sự, chúng ta sẽ điểm cho lão tử Lý Văn Trung dẫn quân treo soái! Văn trung trị quân nghiêm chỉnh, tinh thông thủy chiến bộ chiến, là ổn thỏa nhất."
Chu Tiêu khựng lại, bật cười: "Biểu huynh nếu là chủ soái, Cửu Giang sẽ trở thành quan áp tải lương thực trước quân đội."
"Đó là đương nhiên!" Chu Nguyên Chương một chưởng đánh vào án kỷ, nước trà gợn sóng, "Lão tử hắn trên biển chịu đao thương liều mạng, chúng ta không tin thằng nhãi ranh đó dám lén lút gian lận! Đến lúc đó, thuyền biển, tỏi bạc trắng mà hắn tích góp được, tất cả đều phải ngoan ngoãn nhổ ra cho chúng tôi, bù đắp lên người ba quân tướng sĩ! Muốn trốn ở phía sau xem kịch phát tài? Không có cửa đâu!"
Trên đường cung ngoài Càn Thanh Cung, gió đêm xen lẫn hơi lạnh mùa thu.
Lý Cảnh Long hắt hơi liên tiếp hai cái, đưa tay xoa xoa chóp mũi.
Hắn quấn chặt bộ Phi Ngư Phục đỏ rực trên người, hai bước thành một bước lao nhanh về phía Ngọ Môn. Những chiếc đèn lồng đá hai bên tường cung tỏa ra vầng sáng vàng u ám, kéo cái bóng của hắn lúc dài lúc ngắn.
Ra khỏi Ngọ Môn, cỗ xe ngựa đầu phẳng đen của phủ Tào Quốc Công đã sớm chờ sẵn trong bóng cây hòe ở con phố phụ.
Người đánh xe xách đèn lồng tiến lên đón, rèm xe vén lên, Lý Văn Trung ngồi ngay ngắn trong toa xe, thần sắc trầm tĩnh như nước, bộ trang phục chiến trâu dệt vàng đỏ rực trên người vẫn chưa thay xong.
Lý Cảnh Long hít hít mũi, tay chân cùng dùng bò lên xe ngựa, một mông nằm bẹp trên đệm mềm dày, khung xương cũng mềm đi một nửa.
"Cha, sao người vẫn chưa về phủ? Ở đây hóng gió lạnh làm gì."
Lý Văn Trung liếc xéo hắn một cái, cong ngón tay gõ nhẹ lên trán hắn: “Bớt nói nhảm đi. Bệ hạ đêm khuya giam ngươi ở Tây Noãn Các, rốt cuộc đã lẩm bẩm điều gì?”
Lý Cảnh Long xoa trán, cười gượng: “Có thể lầm bầm cái gì, cữu gia chẳng qua là răn đe con trai vài câu, chê con ban ngày ở Văn Hoa Điện quá phô trương.”
"Xạo xược."
Lý Văn Trung mí mắt cũng không nâng, thanh âm lạnh lùng: “Cửu Giang, lão tử ngươi mười hai tuổi đã ra chiến trường, nếu thật sự dễ lừa gạt chết sớm tám trăm lần.”
Lý Cảnh Long thu liễm vẻ khoa trương trên mặt, ngồi thẳng người, ghé sát tai Lý Văn Trung: “Cha, con đã tìm cho Đại Minh một ngọn núi bạc.”
Lý Văn Trung nhướng mày: “Ngân Sơn?”
Lý Cảnh Long gật đầu, “Trong nước Nhật Bản hải ngoại có một mỏ bạc lớn, đủ để Đại Minh đào trăm năm. Bệ hạ đã động tâm rồi.”
Bàn tay đang đặt trên đầu gối của Lý Văn Trung đột ngột siết chặt, móng tay cào lên tấm lụa tạo ra những tiếng động nhỏ. Hắn không lộ vẻ cuồng hỉ, ngược lại sắc mặt càng thêm nghiêm nghị.
"Biển ngoại hoang vắng, sóng gió ngập trời. Năm đó Nguyên Thế Tổ hai lần viễn chinh đều bị diệt toàn quân, ngươi hiến kế này cho bệ hạ là đang lấy mạng mười vạn tướng sĩ ra đánh cược!" Lý Văn Trung giọng điệu trở nên nghiêm khắc, "Nếu có sai sót, phú quý ba đời của Lý gia đều phải đổ vào!"
“Cha, người Mông Cổ bại trận là vì thuyền bọn họ đóng không được, không hiểu thiên thời, còn hoàn toàn trông cậy vào việc hạ thấp chỉ huy tương lai.” Lý Cảnh Long giọng điệu kiên định, đáy mắt lộ ra một sự trầm ổn không thuộc về thiếu niên mười ba tuổi, “Đại Minh thì khác. Chúng ta có Đăng Châu vệ, có Thái Thương vệ nên mới tạo ra chiếc thuyền phúc ngàn liệu có thể chống chọi sóng gió. Huống chi, chuyện này triều đình sẽ không lập tức động binh, phải nắm rõ ngọn ngành trước đã.”
Lý Văn Trung im lặng hồi lâu, ánh sáng sắc bén trong mắt dần thu lại. Hắn ngẩng đầu lên, quan sát vị trưởng tử đột nhiên trở nên thâm sâu khó lường trước mặt này.
Hồi lâu sau, Lý Văn Trung khẽ thở dài.
“Ngươi tưởng ngươi tính kế bệ hạ, bệ Hạ liền nhìn không thấu ngươi sao?” Lý Văn Trung hừ lạnh một tiếng, “Thật sự đến ngày giương buồm ra khơi, người thống lĩnh binh mã tuyệt đối sẽ không phải người ngoài. Ngoài lão tử ta ra, trong triều ai dám nhận củ khoai lang nóng bỏng tay này? Tiểu tử ngươi lăn qua lăn lại, cuối cùng là đẩy lão thân ngươi lên đầu sóng.”
Trong lòng Lý Cảnh Long bỗng nhiên nhảy dựng, sau lưng nổi lên một tia lạnh lẽo.
Lão Chu thật sự làm ra chuyện này.
Nếu Chu Nguyên Chương thực sự để cha mình dẫn quân đi đánh Nhật Bản, dù có bán hết quần lót trên trời và người ta, cũng phải gom đủ tàu thuyền kiên cố nhất và hỏa khí tốt nhất cho Lý Văn Trung.
Thật đúng là không thể xem thường Hồng Vũ Đại Đế đã xua đuổi Thát Lỗ này.