Chu Nguyên Chương nhìn chằm chằm Lý Cảnh Long, hai tay đặt trên đai da bên hông, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên từng đường.
“Thu dọn?” Lý Cảnh Long đổi tư thế, hai tay chống lên gạch vàng sau lưng, cổ nghiêng đi, “Bẩm Hoàng thượng, chuyện này nói cho cùng chỉ có một lý, chúng ta phải đặt tiền thật bạc trắng sau tờ tiền.”
Chu Nguyên Chương nhíu mày thành một cục: "Bỏ vàng bạc? Đặt thế nào?"
"Trong mơ gọi thứ này là tiền trang, lớn hơn gọi là ngân hàng."
Lý Cảnh Long giơ tay khoa tay múa chân:
"Trong quốc khố triều đình tích trữ một ngàn vạn lượng bạc sống, thì triều nay ở bên ngoài chỉ có thể in một nghìn vạn quan bảo ngân. Bách tính cầm một tờ phiếu thông thường đi đến quan phủ, tiền thật của quan môn đổi cho người ta một lượng vàng! Tiến ra không sai một đồng, nói ra là làm được. Hôm nay thay, ngày mai đổi, hậu thiên còn có khả năng đổi. Không quá ba năm, thương nhân toàn thiên hạ dù có đeo đao sau lưng cũng chỉ nhận giấy của triều ta, không ai muốn gánh thỏi bạc nặng trịch đi châu qua phủ nữa!"
Chu Nguyên Chương nghe mà mí mắt giật liên hồi.
Đạo lý này thô bạo, thẳng thắn, nghe là hiểu ngay.
Nhưng sắc mặt Chu Nguyên Chương không những không dịu lại, ngược lại còn đen như đáy nồi.
"Đồ khốn kiếp nhà ngươi, ở trong mơ ba mươi năm, trong đầu toàn là nước bơm!"
Chu Nguyên Chương sải bước tiến lên, một chân giẫm lên tờ bảo tài kia, cúi người gầm thét với Lý Cảnh Long:
"Đại Minh chúng ta nếu có nhiều bạc như vậy, chúng tôi còn in cái con khỉ gì nữa! Ngân lượng quan phủ mà Hộ bộ thu về mỗi năm tổng cộng chỉ được bao nhiêu? Chín bên muốn phát lương, bách quan phải chi bổng lộc, sông Hoàng Hà Hoài năm nào cũng sửa chữa phòng thủ, khắp nơi đều há hốc mồm đòi tiền! Triều đình nếu quốc khố chất đầy ngàn vạn lượng bạc trắng, chẳng lẽ chúng sao lại trực tiếp lột sạch bạc cho biên quân? Cứ nhất định phải cởi quần ra nói nhảm, in thêm một tờ giấy?"
Nước bọt suýt nữa phun lên trán Lý Cảnh Long.
Lý Cảnh Long ngửa người ra sau, tránh né bọt nước ập tới, miệng lẩm bẩm:
“Không còn cách nào khác, ngân bản vị không thông, đó là do triều đình ít gốc rễ, trách không được thần.”
"Ngân là vị gì?" Chu Nguyên Chương trừng mắt quát lớn.
“Chính là dùng bạc làm thế chấp.” Lý Cảnh Long xoa xoa mũi, thấp giọng nói, “Thực ra cũng không phải không có cách nào lấy được bạc, thần ở trong mơ thấy một bộ dư đồ thiên hạ. Đi về phía đông, ra khỏi mặt biển Chiết Giang, xuyên qua Hắc Thủy Dương, có một chuỗi hải đảo của người Oa.”
Chu Nguyên Chương sắc mặt hơi lạnh: “Nước Nhật Bản?”
"Đúng vậy, ngay phía tây đảo của chúng ta, có một ngọn núi lớn, trong mơ gọi là Thạch Kiến Ngân Sơn."
Lý Cảnh Long hạ thấp giọng, thần thần bí dựng đứng ngón trỏ lên:
"Dưới chân núi đó toàn là mạch bạc lớn! Khoáng thạch đục ra rồi đốt trong lửa, chảy ra toàn bộ bạc trắng như tuyết! Thần từng nghe tiên sinh kể trong mơ rằng, số bạc trong ngọn núi kia dù một năm đào hai triệu lượng, đào cả trăm năm cũng không đứt!"
"Nói bậy bạ!" Chu Nguyên Chương quát lớn một tiếng.
Nhưng trong đôi mắt sắc bén kia, rõ ràng lóe lên một tia sáng.
Thiên hạ có mỏ bạc lớn như vậy sao?
Có thể đào trăm năm?
Chu Nguyên Chương đi tới đi lui tại chỗ, bước chân chậm hơn lúc nãy rất nhiều, rõ ràng là đang tính toán trong lòng. Chưa đi được hai bước, sắc mặt hắn lại trầm xuống lần nữa.
"Lý Cửu Giang, đừng có mơ mộng hão huyền làm ta mê muội!"
Chu Nguyên Chương đột ngột thu bước, chỉ về hướng đông, giọng nói lộ rõ vẻ lạnh lùng cứng rắn:
"Nước Nhật Bản là quốc gia bất chinh do ta định ra! Phong đào hiểm ác, có đất đai không đủ cung cấp, dân chúng không đáng để sai khiến! Năm Hồng Vũ thứ hai ta phái Dương Tải đi sứ, lũ Oa Di đó vô lễ, dám chém giết sứ giả Đại Minh! Tàn quân Phương Quốc Trân cấu kết với giặc Oa, đốt phá cướp bóc khắp vùng ven biển Đông Nam, Thang Hòa còn xây thành trì và dựng phòng thủ hải vệ! Chiến thuyền xuống biển chín phần chết một sống, vì ngọn núi mục nát trong mộng của ngươi mà phát mười vạn đại quân lên biển chịu chết?"
Lý Cảnh Long trong lòng đảo mắt.
Lão Chu à lão Chu, ông đặt ra mười lăm 'quốc gia bất chinh', nói trắng ra chẳng phải là chê người ta nghèo sao, đánh xuống lỗ vốn để kiếm tiếng rao hàng sao?
Nếu thật sự biết ngọn núi Thạch Kiến Ngân mỗi năm có thể sản xuất ra mấy triệu lượng bạc trắng, ngươi hận không thể trói Từ Đạt và Lam Ngọc lên cột buồm rồi đưa qua san bằng ngọn đồi đó trong đêm!
“Hoàng thượng bớt giận, thần cũng chỉ là thuận miệng nói một câu.”
Lý Cảnh Long nhanh nhẹn bò dậy, phủi bụi trên đầu gối, lùi lại cầu thứ hai:
“Nếu bạc hải ngoại không thể giải khát gần, triều đình trước mắt lại nghèo, vậy chúng ta lui một bước. Bạc không làm được thế chấp, lương thực cũng có thể chứ?”
Chu Nguyên Chương nhướng mày: "Lương thực làm sao bù đắp được?"
“Đại Minh thiếu bạc, không thiếu cái miệng ăn lương.”
Trong mắt Lý Cảnh Long ánh lên tia sáng, thân hình hơi nghiêng về phía trước:
"Bách tính thiên hạ có thể không cần bạc, nhưng không thể thiếu ăn cơm. Triều đình nếu có khả năng thiết lập kho quan Thường Bình ở các đạo, các phủ, trên tiền bảo đều in rõ ràng - một tờ vàng ròng, bất cứ lúc nào cũng có cơ hội đổi gạo tinh trong quan kho hai đấu! Gạo ngoài chợ đắt đỏ, quan phủ đổi lấy gạo bằng giá bình; gạo rẻ rồi, Quan phủ thu tiền vào kho. Chỉ cần trong kho quản quanh năm có lương thực, ai dám nói tờ giấy đó là giấy vụn?"
Đây gọi là bản vị lương thực.
Ở thời kỳ đầu của đế quốc nông nghiệp không có hàng hóa cứng, lương thực chính là loại tiền tệ cứng cáp nhất.
Chu Nguyên Chương cả người khựng lại tại chỗ.
Lương đổi bảo tiền?
Kho dự trữ tiền bạc?
Chu Nguyên Chương từ tầng dưới xin cơm dậy, quá hiểu một bát gạo trắng đáng giá bao nhiêu mạng sống trong loạn thế. Vàng bạc có thể chết đói, nhưng lương thực lại cứu người sống! Nếu tiền giấy của Đại Minh có được thực sự đổi ra lương thảo trong kho quan, dân gian ai dám từ chối nhận? Ai nỡ từ bỏ thu?
Nhưng chỉ qua một hơi thở, sắc mặt Chu Nguyên Chương lại ảm đạm, khóe miệng nhếch lên một tia mỉa mai:
"Hay cho một đồng lương thực để đổi lấy tiền. Lý Cửu Giang, ngươi tưởng kho quan của chúng ta là từ trên trời rơi xuống sao? Năm nay Hà Nam hạn hán, châu chấu Thiểm Tây, Phúc Kiến lại gây ra nước lớn! Hai mươi vạn thạch lương cứu trợ thiên tai triều đình vẫn đang di chuyển khắp nơi, kho quản các phủ nhiều không đếm xuể, các ngươi bảo chúng mình đi đâu mà biến ra mấy chục triệu thạch còn dư áp vào kho để trao đổi cho bách tính?"
Chu Nguyên Chương thở dài một tiếng, giọng điệu đầy vẻ nặng nề bất lực.
Xảo phụ khó nấu cơm không gạo.
Hắn làm hoàng đế uất ức, ngày nào cũng dậy sớm hơn gà, ngủ muộn hơn chó, vừa mở mắt đã là mấy triệu người đưa tay đòi cơm.
"Trước kia không có, không nghĩa là sau này không còn." Lý Cảnh Long cười hì hì, thần sắc nhẹ nhõm hẳn lên.
Chu Nguyên Chương quay đầu nhìn hắn: "Ngươi lại muốn nói nhảm cái gì?"
"Thôn Bạch Thủy à!"
Lý Cảnh Long tiến lại gần một bước, hạ thấp giọng:
"Dì ngoại gia, tháng trước ngài đã đích thân đi xem rồi."
Chu Nguyên Chương ánh mắt động đậy, không tiếp lời. Những con lúa lớn lên điên cuồng ở thôn Bạch Thủy, quả thực là cảnh tượng tà môn và chấn động nhất mà hắn từng thấy trong đời.
Lý Cảnh Long giọng điệu kiên định, bàn tay dùng sức bổ mạnh vào hư không:
"Năm sau đầu xuân, hoàng thượng hạ chỉ, ở các phủ huyện Giang Nam toàn diện phổ biến phương pháp này! Một năm có thể phát ra bao nhiêu vạn thạch lương thực dư thừa? Đợi lương thảo trong quan kho chất thành mốc meo, lấy lương thật làm nền tảng để đặt tiền bảo, thiên hạ ai dám không phục?"
Sự u ám trong mắt Chu Nguyên Chương dần bị một tầng ánh sáng nóng rực xua tan.
Lương thực tăng sản, quốc khố dồi dào, lấy lương thực định tiền.
"Hơn nữa..." Khóe miệng Lý Cảnh Long giật giật, mang theo sự ngông cuồng đặc trưng của thiếu niên, "Đợi chúng ta dựa vào lương thực để tích lũy gia sản Đại Minh thật dày, đóng mấy ngàn chiếc thuyền sắt lớn, luyện ra hàng chục vạn thủy sư tinh nhuệ dám đánh trận ác liệt, tiện tay nghiền chết toàn bộ tàn dư Phương Quốc Trân trong biển cả! Đến lúc đó, chúng tôi lại đi dời ngọn núi bạc có thể đào trăm năm về thành Kim Lăng, chẳng phải sẽ thuận buồm xuôi gió sao?"
Chu Nguyên Chương im lặng hồi lâu.
Vị hoàng đế khai quốc Đại Minh đã ngoài năm mươi, sát phạt quả quyết này, đứng giữa điện tối tăm, nhìn sâu vào cháu ngoại mười ba tuổi trước mắt.
Hồi lâu sau, Chu Nguyên Chương cuối cùng cũng thở ra một hơi trọc khí.
Hắn đi đến trước ngự án, ngồi xuống lần nữa, vẻ giận dữ trên mặt tan biến hết, chỉ còn lại uy nghiêm đế vương sâu không lường được kia.