Trưa hôm sau vừa qua, nền gạch xanh của hoàng thành bị mặt trời chiếu đến bốc khói trắng.
Lý Cảnh Long thay một thân hình màu xanh đá mới tinh, cổ áo rửa trắng như tuyết, bên hông đeo một miếng ngọc bội mỡ dê, phía sau đi theo ba thân binh của phủ Tào Quốc Công vai rộng eo tròn.
Ba người bước đi cực kỳ vững vàng, hai tay vẫn cầm chiếc hộp gỗ tử đàn, mỗi chiếc đều xếp ngay ngắn mười chiếc bình lưu ly cổ mảnh cao ba tấc.
Bên ngoài Thừa Hoa điện Đông Cung, nội thị gác cửa vừa định thông báo, Lý Cảnh Long đã phe phẩy quạt xếp bước qua ngưỡng cửa.
Trong phòng không bày chậu đá lớn, Chu Tiêu vốn tiết kiệm, chê tiền tiêu xài, chỉ đặt vài chum sứ xanh ở bốn góc. Căn phòng ngột ngạt như lồng hấp, trong không khí còn thoang thoảng mùi ngải cứu nồng nặc khó tan.
"Khụ khụ... khụ..."
Cùng với vài tiếng ho nhẹ bị đè nén, phía sau bàn án truyền đến tiếng sột soạt của công văn.
Chu Tiêu mặc một bộ thường phục màu vàng tươi cũ, cổ áo hơi mở, tay phải cầm bút chu sa, bên trái cầm chiếc quạt bồ rách đang đung đưa không ngừng. Trán hắn lấm tấm mồ hôi, trên cổ hiện rõ hai ba cục u đỏ sưng, rõ ràng đêm qua đã chịu nhiều sự dày vò của muỗi côn trùng.
Chu Hùng Anh ngồi trên án phụ luyện chữ, khuôn mặt nhỏ nóng bừng đỏ bừng, thỉnh thoảng lại gãi gãi mu bàn tay trắng nõn, nét chữ đều có chút lệch lạc.
Chu Huyên Ninh sáu tuổi dẫn Chu Chỉ An năm tuổi ngồi trên chiếu trúc, hai cô bé mỗi người cầm một chiếc quạt nhỏ, tủi thân vỗ vào nhau những con muỗi hoa vo ve xung quanh.
"Biểu ca!" Chu Hùng Anh mắt tinh, đặt bút xuống liền nhảy dựng lên.
“Bái kiến Thái tử điện hạ.” Lý Cảnh Long thu hồi quạt xếp, quy củ hành lễ, sau đó nháy mắt với Chu Hùng Anh, “Trời nóng thế này, sao điện thoại lại ở trong phòng bốc lửa đốt khói? Không biết, còn tưởng rằng hậu trù Đông Cung bị say rồi.”
Chu Tiêu đặt bút chu sa xuống, xoa xoa thái dương đang sưng tấy, cười khổ nói: "Nhóc con ngươi bớt nói lời châm chọc đi. Mấy ngày trước từng có một trận mưa lớn, mấy ngày nay hơi nước đều bị ngột ngạt trong thành, muỗi côn trùng trong cung hung dữ muốn ăn thịt người. Mẫu hậu không được trải băng, Nội Quan Giám liền đốt ngải cứu hun muỗng. Muỗi chưa chết được mấy con, ngược lại làm Hùng Anh và hai nha đầu sặc đến rơi nước mắt."
“Trùng hợp thật, không phải.” Lý Cảnh Long cười hắc hắc, giơ tay vẫy một cái, “Cửu Giang chính là đến giải vây cho điện hạ. Đem đồ vật bưng lên.”
Một thân binh bước nhanh tới, nhẹ nhàng đặt chiếc hộp gỗ đàn hương lên bàn, tiện tay lật nắp.
Mười chiếc bình lưu ly trong suốt sáng bóng lộ ra, thân bình chỉ ba tấc, bên trong đựng dược dịch trong vắt màu xanh nhạt pha vàng, nhẹ nhàng đung đưa trong gió lùa.
"Đây là vật gì?" Chu Tiêu nhướng mày, "Lại là rượu mạnh từ thiên hạ của ngươi sao?"
"Uống rượu tổn hại thân thể, đây không phải là uống." Lý Cảnh Long bước lên phía trước, tiện tay rút một cái nút gỗ mềm lụa đỏ ra.
Một mùi hương mát lạnh lập tức lan tỏa trong điện oi bức.
Mùi hương đó không có mùi vị ngấy của bột thơm thông thường, trái lại giống như đóa sen mỏng manh kết đầy sương trắng vào núi vào buổi sáng sớm trên núi, hít vào khoang mũi, mồ hôi nóng trên trán cũng theo đó mà co rúm lại.
Lý Cảnh Long kéo cổ tay Chu Hùng Anh lại, trên mu bàn tay của tiểu gia hỏa có một cục đỏ vừa bị cắn ra, sưng đến phát sáng.
Lý Cảnh Long nghiêng miệng bình, đổ ra hai giọt nước trong vắt bôi lên chỗ sưng đỏ, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng đẩy ra.
"Xì——" Chu Hùng Anh rụt cổ lại, sau đó đôi mắt to sáng lên, "Lạnh! Biểu ca, lạnh buốt, không còn ngứa nữa!"
"Thật không ngứa sao?" Chu Huyên Ninh bước chân ngắn chạy tới, kéo tay áo Lý Cảnh Long, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên: "Biểu ca, trên đùi Ninh nhi cũng bị cắn rồi, Ninh Nhi cũng muốn lau!"
Lý Cảnh Long ngồi xổm xuống, lau một chút trên cánh tay và bắp chân của hai cô em họ nhỏ.
Chu Tiêu nhìn rõ mồn một, trong mắt lóe lên vẻ kinh ngạc: "Có thể ngăn ngứa?"
"Bẩm điện hạ, vật này tên là 'Cửu Thu Thanh Lộ'." Lý Cảnh Long đứng dậy, nhét lọ mở nắp đưa cho Chu Tiêu, "Dùng long não cực phẩm, cỏ bài, hoa bạc và bạc hà cùng chín đợt chưng cất tinh hoa của nó làm thành. Bôi lên người tránh nóng để giải nhiệt, bôi lên túi muỗi lập tức thấy rõ. Dù không bôi, nhưng đặt nút trên bàn, muông cũng không dám lại gần ba thước."
Chu Tiêu nhận lấy chai, quệt nhẹ lên vết sưng đỏ trên cổ.
Cảm giác nóng rát đau đớn trong chớp mắt bị một luồng hàn ý đè xuống. Chu Tiêu thở dài một hơi, cả người nhẹ nhõm hẳn: "Quả thực là bảo vật tốt. Giá thành đắt đỏ phải không?"
"Đắt thì không đắt, chỉ là tốn công sức thôi." Lý Cảnh Long hạ thấp giọng, vẻ mặt đau lòng, "Mười bình sương này tiêu tốn trọn vẹn năm trăm cân thảo dược, hai cái nồi đồng ngày đêm không nghỉ nấu."
Chu Tiêu bật cười, giơ ngón tay chỉ vào trán Lý Cảnh Long: "Ngươi đừng khóc đến mức nghèo trước mặt cô. Mười bình này, cô nhận lấy."
"Hộp này là chuẩn bị cho điện hạ và mấy vị hoàng tôn." Lý Cảnh Long nghiêng người, chỉ vào chiếc hộp trong tay hai thân binh khác, "Hai hộp còn lại tổng cộng hai mươi bình, Cửu Giang phải đưa đến Khôn Ninh cung."
Sắc mặt Chu Tiêu lập tức dịu xuống, gật đầu tán thưởng: "Khó cho ngươi có tấm lòng hiếu thảo này, ngươi mau đưa đi."
"Thần xin cáo lui."
Lý Cảnh Long cúi người bái lạy, dẫn thân binh rời khỏi Thừa Hoa Điện.
Xuyên qua con hẻm cung dài, Lý Cảnh Long một đường đi tới Khôn Ninh Cung.
Mã hoàng hậu dựa nghiêng trên giường mềm tử đàn, trong tay cầm một chuỗi tràng hạt. Mấy cung nữ đang cầm quạt lụa nhỏ bên cạnh cẩn thận quạt quạt, cửa sổ đặc biệt treo rèm sa dày cộm, ngăn trở cái nóng bức bên ngoài, nhưng cũng khiến căn phòng ngột ngạt như một cái lồng hấp.
"Dì ơi bình an, Cửu Giang thỉnh an ngài rồi!"
Lý Cảnh Long còn chưa bước qua ngưỡng cửa, giọng nói trong trẻo đã truyền vào trước.
Mã Hoàng hậu mở mắt ra, nhìn thấy Lý Cảnh Long, trên khuôn mặt đầy mệt mỏi lộ ra ý cười hiền hòa: “Là Cửu Giang a. Ngày nóng thế này, không ở trong phủ Tào quốc công của ngươi mà trốn vào cung chịu tội gì.”
“Cháu nghe nói hai ngày nay ngài giữa mùa hè khổ cực, ban đêm ngủ không yên, trong lòng sốt ruột như bị chiên dầu, làm sao còn ngồi yên được?” Lý Cảnh Long bước nhanh tới gần, tự tay nhận lấy hai chiếc hộp gỗ đàn hương nặng trịch từ tay thân binh, đặt vững vàng lên cái bàn nhỏ bên cạnh giường mềm.
“Lại mang theo nghệ thuật kỳ quái gì?” Mã hoàng hậu cười lắc đầu, “Lần trước ngươi đưa chén trà lưu ly, chúng ta chia cho mấy phi tần, các nàng hiếm có cái gì. Ngươi là đứa nhỏ này, chỉ biết quậy phá lung tung.”
Lý Cảnh Long mở hộp ra, lấy ra hai bình nước hoa sương, rút nút gỗ ra. Một mùi hương lạnh lẽo của cỏ cây cực kỳ thanh khiết thuần khiết lập tức tràn ngập nội điện.
Không khí vốn nóng bức bẩn thỉu, trong chớp mắt đã được gột rửa sạch sẽ.
Mã Hoàng hậu hít sâu một hơi, cổ họng vốn đang ngứa ngáy bỗng bình ổn lại, thần trí trong trẻo: "Đây là mùi gì? Không làm khó người ta, ngửi thấy ngực sẽ nhẹ nhõm hơn nhiều."
"Đây gọi là Cửu Thu Thanh Lộ, là thần thủy xua muỗi mà cháu đặc biệt mày mò cho ngài."
Lý Cảnh Long lấy khăn tay trắng như tuyết, đổ ra vài giọt, đưa cho cung nữ chưởng sự hầu hạ bên cạnh: “Cữu tổ mẫu, ngài để cô cô xoa bóp ở sau tai và cổ tay ngài, đảm bảo gió mát thấu xương, ngay cả muỗi cũng trốn tránh ngài.”
Cung nữ cẩn thận nhận lấy, nhẹ nhàng bôi lên cổ tay và bên cổ Mã Hoàng hậu.
Một lát sau, vẻ mệt mỏi trong mắt Mã hoàng hậu tan đi hơn phân nửa, hắn xoa xoa cổ tay, ngạc nhiên nói: "Thật kỳ diệu! Lạnh mà không lạnh, thoải mái hơn chậu băng kia nhiều. Những điếu thuốc ngải cứu đó hun đến mức cổ họng ta đau đớn, nước này ngược lại là một chút khói cũng không có."
"Đó là đương nhiên, cháu hầu hạ cữu tổ mẫu, sao dám không cẩn thận?" Lý Cảnh Long ngồi xổm bên giường, cười vô hại, "Ở đây tổng cộng hai mươi bình, những thứ tốt nhất đều ở đây cả. Ngài để lại vài bình tự dùng, phần còn lại, ngài thấy vị nương nương nào trong hậu cung hầu cận Hoàng thượng vất vả, ban đêm bị muỗi cắn đáng thương, người cứ tiện tay thưởng đi, hoàn toàn tùy ý làm chủ của ngài."
Mã Hoàng hậu nhìn hai mươi bình lưu ly được chế tác tinh xảo trước mắt, ánh mắt khẽ động, nhìn về phía Lý Cảnh Long: “Cửu Giang, thứ này bên ngoài có bán không?”
“Bẩm cữu tổ mẫu, là thần mới thử làm ra, bên ngoài còn không thấy bóng dáng đâu.” Lý Cảnh Long chớp mắt, lập tức đánh rắn theo gậy, “Thần suy nghĩ, phụ nhân khuê phòng, huân quý nữ quyến trong thành Kim Lăng này, ai mà không sợ muỗi sốt nóng? Nếu mang ra bán, nhất định sẽ tranh giành đến sứt đầu mẻ trán.”
"Ngươi này, trong đầu toàn là tính toán làm ăn buôn bán." Mã Hoàng hậu bật cười, dùng ngón tay nhẹ nhàng điểm vào trán hắn.
Lý Cảnh Long thuận thế nhếch miệng cười, thân mình tiến lại gần, giọng nói đè xuống cực thấp: “Cữu tổ mẫu, cháu là người bổn phận. Cửu Thu Thanh Lộ này nếu bán ra, mỗi bình có thể bán ba mươi lượng Tuyết Hoa Ngân. Tôn nhi suy nghĩ, hậu cung ngày thường bạc riêng cũng không dư dả, việc làm ăn này, thần tự ý quyết định, để lại cho ngài ba phần tử.”
Đọc niệm trong tay Mã hoàng hậu đột ngột dừng lại.
Nàng ngước mắt nhìn Lý Cảnh Long, ánh mắt sắc bén hơn vài phần: “Ba mươi lượng một bình? Ngươi còn muốn cho chúng ta ba thành? Cửu Giang, ngươi đây là muốn làm gì?”
"Cháu hiếu kính trưởng bối, là lẽ đương nhiên!" Lý Cảnh Long vẻ mặt tủi thân, "Lão Lý gia lấy bảy phần, cho cữu tổ mẫu ba phần tiền chia lợi nhuận. Có người trấn giữ phía sau, văn võ bá quan ai dám nói chuyện thần tranh giành lợi ích với dân? Hơn nữa, chi tiêu hậu cung lớn, trong tay ngài có thêm chút bạc, cũng tiện thường xuyên thêm thức ăn cho Từ Ấu Cục và Dưỡng Tế Viện bên ngoài chứ?"
Mã Hoàng hậu nhìn bộ dạng vô lại như lợn chết không sợ nước sôi, lại còn nói rõ lý lẽ của Lý Cảnh Long, im lặng một lát.
Nàng thở dài, đáy mắt lộ ra một nụ cười không thể che giấu: "Con khỉ con nhà ngươi, so với cha ngươi năm đó còn cao tay hơn gấp trăm lần. Được rồi, đồ đạc chúng ta nhận lấy, ba phần mười... Chúng ta tích góp giúp ngươi đi, coi như là tích đức cho đứa trẻ mồ côi nghèo khổ ngoài cung."
“Được rồi! Cữu tổ mẫu thánh minh!” Một tảng đá trong lòng Lý Cảnh Long rơi xuống đất.
Chỉ cần Mã Hoàng hậu nhận ba phần tử này, lại thêm mười mấy bình hoa lộ thủy ban thưởng cho phi tần hậu cung hôm nay.
Sáng sớm mai, cả tòa nhà sâu trong Kim Lăng Thành sẽ hoàn toàn phát điên.
Lý Cảnh Long quy củ dập đầu một cái, cáo lui ra khỏi Khôn Ninh cung.
Vừa đi đến dưới bậc đá bạch ngọc ngoài Phụng Thiên Môn, từ góc cửa bên cạnh đột nhiên bước nhanh ra một bóng người cao lớn mặc phi ngư phục.
Chính là Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ Mao Tương.
Mao Tương mặt không cảm xúc đi đến trước mặt Lý Cảnh Long, ôm quyền, giọng trầm thấp:
“Quảng Đức Bá dừng bước. Hoàng thượng chờ ở điện phụ Cẩn Thân Điện, để ngài lập tức đi một chuyến.”