Ngày 16 tháng 8 năm Hồng Vũ thứ mười lăm, nghỉ phép.
Trời vừa hửng sáng, trên con đường quan đạo ngoài thôn Bạch Thủy vẫn còn vương sương mỏng.
Chu Nguyên Chương cởi long bào, thay một bộ vải xanh ngắn đã bạc màu vì giặt giũ, ống quần vắt cao trên đầu gối, dưới chân đi đôi giày cỏ cũ đã mài phẳng răng. Hắn chắp tay sau lưng, chậm rãi bước đi trên bờ ruộng thí nghiệm cọc đỏ.
Phóng tầm mắt nhìn ra, bốn trăm mẫu ruộng nước phía đông sóng xanh cuồn cuộn. Những bông lúa nặng trĩu đã bắt đầu cúi đầu, những đóa hoa trắng li ti xoay tròn trong gió sớm, hương lúa hòa lẫn hơi thở của bùn đất xộc thẳng vào lỗ mũi.
Trong mương nước thỉnh thoảng vang lên một tiếng "phập" trầm đục, là con cá chép béo đang vẫy đuôi.
Chu Nguyên Chương ngồi xổm xuống, vươn bàn tay thô ráp đầy vết chai dày ra, nhẹ nhàng nâng một chuỗi bông lúa treo đầy nước tương xanh biếc.
Ngón tay hắn mân mê vỏ thóc đầy đặn, những nếp nhăn sâu nơi khóe mắt giãn ra.
"Trang hoa tốt, quả thực là cây trồng tuyệt vời." Chu Nguyên Chương lẩm bẩm, khóe miệng mím thành một đường cong thẳng tắp, "Dương Hiến năm đó nếu có thể tạo ra loại gia hỏa này, sao chúng ta phải lấy đầu hắn chứ."
Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên từ xa.
Lý Cảnh Long thậm chí không thay triều phục, thắt lưng treo lệch, cưỡi một con ngựa vàng từ trên đường làng chạy như điên tới. Hắn lăn yên xuống ngựa, trên mặt giày dính hai vũng nước cỏ tươi, chạy bộ lên bờ ruộng.
"Dì ngoại!" Lý Cảnh Long thở hổn hển, nhếch miệng ngáp một cái, "Lão nhân gia ngài nghỉ phép không ở nhà nghỉ ngơi, sao sáng sớm lại chạy ra ruộng giẫm bùn tới thế? Mao chỉ huy sứ cũng không đưa thư trước, giày thần suýt chút nữa đã bị mất một chiếc."
Chu Nguyên Chương đứng dậy, vẫy tay về phía sau.
Mao Tương đi theo cách mười trượng lập tức hiểu ý, vung tay lên, mấy tên tinh nhuệ Cẩm Y Vệ nhanh chóng rút lui, cho đến khi lui ra khỏi rừng dâu cách đó trăm bước, quay lưng đứng vững giữ vững mọi yếu đạo.
Bên bờ ruộng nước trống trải, chỉ còn lại hai người.
Chu Nguyên Chương quay người lại, đôi mắt như chim ưng lướt qua mặt Lý Cảnh Long hai lần.
"Tối qua ở Phụng Thiên Điện, oai phong thật đấy?" Giọng Chu Nguyên Chương bình thản, không nghe ra hỉ nộ.
Lý Cảnh Long gãi gãi sau gáy, cười gượng hai tiếng: “Còn không phải vì ngài thâm hiểu đại nghĩa sao.”
Chu Nguyên Chương đôi mắt đầy tơ máu nhìn chằm chằm vào mắt Lý Cảnh Long: “Chúng ta muốn nghe xem thế giới trong mộng của ngươi, mỏ bạc mà ngươi nói có thật sự tồn tại hay không.”
Gió sớm thổi qua ruộng nước, lá lúa xào xạc.
Lý Cảnh Long thu liễm sự trơn trượt trên mặt, lưng chậm rãi thẳng lên. Hắn cúi đầu nhìn bùn đen dưới chân, im lặng một lát, thở ra một hơi dài.
Chu Nguyên Chương ánh mắt khẽ động, đặt tay lên eo, lặng lẽ lắng nghe.
"Mảnh đất trong giấc mơ của thần, cũng gọi là Hoa Hạ."
Giọng Lý Cảnh Long trầm xuống, giọng thiếu niên vốn trong trẻo bỗng thêm một tia lạnh lẽo không tan: “Mảnh đất đó từng bị dị tộc ngoài quan sát cướp mất giang sơn. Họ để lại tiền bạc đuôi chuột, sợ người Hán tạo phản nên đã phong tỏa cửa nước. Cột tấc không được xuống biển, buồm không thể vào ngoại, bế quan khóa chặt quốc gia hơn hai trăm năm.”
Chu Nguyên Chương nhíu mày thành một cục, giọng nói lạnh lùng: "Tà Di trộm cứ thần khí?"
Lý Cảnh Long giơ tay chỉ về phía đông, vượt qua Tử Kim Sơn, chỉ thẳng vào biển cả vô biên vô tận.
"Ở phía đông biển cả, có một đảo quốc, chính là Oa Nô ngày nay suốt ngày gây rối cho ven biển chúng ta, gọi là Nhật Bản."
Chu Nguyên Chương hừ lạnh một tiếng: "Đàn hoàn tiểu quốc, vùng đất hoang vu, chẳng qua chỉ là một đám dân đảo dựa vào sóng gió mà sống sót, đã thành được cái thế nào?"
"Sau đó, họ đào lên hết ngọn núi bạc lớn này đến ngọn khác từ dưới đất."
Lý Cảnh Long quay mặt lại, nhìn chằm chằm Chu Nguyên Chương: “Tiền thật bạc chất đống như núi, để bọn họ chế tạo ra súng nhanh có thể phun lửa, tạo nên một chiếc tàu sắt đen khổng lồ không cần buồm cũng có khả năng lái cực nhanh trong biển. Mà lúc đó Hoa Hạ vẫn đang bế quan tự thủ, dùng đại đao trường mâu phòng ngự bách tính của mình.”
“Bọn hắn thèm muốn Trung Nguyên đại địa mấy trăm năm, thừa dịp Thần Châu yếu ớt, xé rách mặt mũi, phát binh xâm lược Thần châu.”
Trước mắt Lý Cảnh Long hiện lên những hình ảnh đen trắng và thảm khốc trong sử liệu đời sau, giọng nói không tự chủ được run rẩy:
"Trận chiến đó, Hoa Hạ suýt chút nữa đã diệt quốc diệt chủng rồi. Khắp nơi là biển lửa, khắp nơi đều là tàn sát. Họ dùng đại bác oanh tạc tường thành, lái xe sắt xông thẳng vào ruộng đồng. Chúng không coi người Hán chúng ta ra gì, thi đấu giết người, thử nghiệm độc thể sống, phía nam Giang Hoài, xác chết như núi, dòng nước đứt đoạn!"
Hơi thở của Chu Nguyên Chương đột nhiên trở nên nặng nề, bàn tay to lớn buông thõng bên người từ từ nắm chặt thành nắm đấm.
Là một vị hoàng đế khai quốc cầm đao từ thời loạn thế cuối Nguyên giết ra, hắn hiểu rõ hơn ai hết sức nặng của bốn chữ "thi tích như núi".
“Vậy sau đó thì sao?” Chu Nguyên Chương từ sâu trong cổ họng thốt ra mấy chữ, sát khí cuồn cuộn dưới đáy mắt, “Thần Châu lục trầm rồi?”
"Không có."
Lý Cảnh Long ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt sắc bén như dao của Chu Nguyên Chương: "Khó quá, cậu ngoại gia, thật sự quá khó." Lý cảnh long nuốt nước bọt, "Súng pháo của kẻ địch tiến lên gấp trăm lần chúng ta, binh lính chúng tôi chỉ có thể cầm súng hỏa mai lạc hậu, thậm chí còn cầm đại đao đỡ đạn xông lên. Trọn vẹn mười bốn năm, bắn sạch mấy đời thanh niên, hơn ba mươi lăm triệu đồng bào ngã xuống vũng máu, máu chảy ra có lẽ nhuộm đỏ cả sông Trường Giang!"
Nói đến đây, Lý Cảnh Long tự giễu cười cười, hốc mắt có chút khô khốc: “Mười bốn năm huyết chiến, cuối cùng đuổi đám kẻ xâm lược kia ra khỏi Thần Châu đại địa. Nhưng Hoa Hạ lúc đó, cũng đã sớm thủng trăm lỗ chỗ, toàn thân đầy thương tích.”
Cá chép trong ruộng lúa lại nổi lên những tia nước, đập cho bùn đất bắn tung tóe, nhưng không thể phá vỡ bầu không khí gần như đông cứng trên bờ ruộng.
Chu Nguyên Chương không nói gì.
Hắn đứng trên bờ ruộng, nhìn về phía đông hồi lâu. Gió Hoài Tây thổi bay chiếc áo vải thô ráp trên người hắn, kêu phần phật.
"Ba ngàn năm trăm vạn..."
Chu Nguyên Chương nhắm mắt lại, miệng không ngừng nhai đi nhai lại con số đẫm máu mà tổng dân Đại Minh triều hiện nay đều không thể gom đủ.
Thật lâu sau, hắn mở mắt ra, quay đầu nhìn Lý Cảnh Long, sự âm trầm trong mắt rút đi.
"Cái Nhật Bản mà cậu nói... thực sự có nhiều bạc như vậy sao?"
Lý Cảnh Long trong lòng đột nhiên nhảy dựng, lập tức ưỡn thẳng lưng: “Bẩm cữu lão gia, chỉ một ngọn núi đá thấy bạc, bên trong chôn sẵn bạc trắng đủ để hoa Minh hơn trăm năm. Bọn họ hiện tại vẫn đang nội loạn chém giết, chính là lúc hư ảo nhất.”
Chu Nguyên Chương phủi bụi trên tay, cúi người vớt một nắm nước từ ruộng nước lên, rửa sạch lòng bàn tay.
“Chúng ta vốn nghĩ, đám lùn đó không đáng để làm động lực lượng.” Chu Nguyên Chương vẩy vẩy giọt nước, lộ ra hàm răng trắng hếu, “Hợp lại hậu hoạn đều rơi xuống đầu biển rồi.”
Hắn xoay người, vẫy tay về phía Mao Tương bên rừng cây.
"Về cung." Nói xong, Chu Nguyên Chương không quay đầu lại bước lên quan đạo.