Trong phòng phụ của viện phía tây Thái Y Viện, mùi tỏi cay nồng đến mức không tan.
Đái Tư Cung ngồi dưới đèn dầu, tay nắm chặt bút than, đầu ngón tay bị mồ hôi thấm ướt đến trơn tuột. Trên mấy tờ giấy vàng trước mặt hắn ghi đầy giờ giấc, mạch tượng và rêu lưỡi.
Ngày đầu tiên, lão thợ mộc lao phổi uống một giọt thuốc nước kia, dạ dày cuộn trào như sóng dữ, nôn nửa đêm nước chua; khổ sai Cục Binh Trượng uống nửa thìa thuốc, càng cháy đỏ bừng mặt, cứ gào thét trong tim như bị than hồng nung qua.
Đái Tư Cung lúc đó mồ hôi lạnh đã ướt đẫm áo lót. Thuốc này quá mạnh, tính cực kỳ nóng bức, nếu không phải Lý Cảnh Long nhiều lần dặn dò, hắn suýt chút nữa kêu dừng tại chỗ.
Đến nửa đêm, Đái Tư cung kính điều chỉnh phân lượng theo mạch án, dùng nước ấm tan hết, lại pha thêm một nửa thìa nhỏ mật ngọt, chia ba lần từ từ rót xuống.
Trưa ngày hôm sau, chuyện lạ xảy ra.
Hai tử tù bị thương nặng đang bị nhốt trong phòng phía đông, những cây gậy đình nát trên lưng vốn đã đen sì chảy mủ, cả người nóng đến mức nói năng hồ đồ, ngay cả di ngôn cũng khai ra. Nhưng cái lưng dùng rượu mạnh cao pha nước sạch tỏi giặt vết thương, rồi đắp lên lụa sống kia, mọt đen vậy mà dừng lại, xung quanh vết sẹo lấp lánh những mầm thịt đỏ tươi, mùi hôi thối nồng nặc tan đi quá nửa. Hai tên tử ngục sờ trán mình, thế mà lật người ngồi dậy đòi lương khô ăn.
"Viện phán! Bỏ nhiệt rồi!" Thái y đi theo bưng chậu nước chạy ra, giọng run rẩy: "Hai tử tù kia, mồ hôi trên người đều thu hết, mạch tượng từ phù số chuyển thành hòa hoãn!"
Đái Tư Cung cầm chén trà trong tay đột nhiên rung mạnh, nước đổ lên vạt áo. Hắn không kịp lau, vén vạt váy bước nhanh vào Tây Sương Phòng.
Triệu Trần thị đang dựa vào chiếu cỏ.
Hôm qua nàng ho đến mức gần như muốn nôn ra nội tạng, ho ra toàn là bọt máu tanh hôi. Nhưng lúc này, tử khí xám trắng trên mặt phụ nhân đã rút đi hơn phân nửa, tuy thân thể vẫn mềm nhũn, nhưng trên khăn tay nắm chặt kia, nôn lên chỉ còn lại chút đờm nhầy mỏng manh, ngay cả một tia máu cũng không nhìn thấy.
Đái Tư Cung không nói hai lời, hai ngón tay đặt lên thước đo của người phụ nữ.
Lục mạch bình hòa, tượng bệnh nhiều giảm mạnh, huyết mạch phổi vốn hỗn loạn không chương, lại bị ép xuống một cách cứng rắn.
Sao có thể như vậy?
Đới Tư Cung ngâm mình ở Thái Y Viện ba mươi năm, bệnh lao quá tay chất cao nửa người. Trong cổ tịch ghi chép, phổi ho ra máu mười chết không sống, dù dùng nhân sâm phanh treo mạng cũng chỉ có thể chịu đựng chờ chết. Nhưng trước mắt mới chỉ một ngày ngắn ngủi, nhiệt độc trong cơ thể mấy người này như bị thứ gì đó nuốt sạch.
Đái Tư Cung đứng bên giường, nhớ lại câu "Trong thịt sinh vi trùng" mà Lý Cảnh Long từng nói khi nằm sấp trên sập.
Trên đời này, chẳng lẽ thực sự có những con sâu nhỏ có thể chui vào tạng phủ?
Dân chúng bình thường của Đại Minh, tổ tiên đời đời mặt hướng đất lưng hướng trời, ngày thường bị bệnh đều dựa vào việc sắc bén, trong bụng ngay cả nửa tiền thuốc tây, thuốc sống cũng chưa từng dính. Một liều tinh dịch tỏi lớn như lửa cháy này truyền xuống, những tà ác bệnh túy ẩn giấu trong phổi kinh tạng phủ, đụng phải sát tinh chưa bao giờ thấy, hoàn toàn không có sức chống đỡ.
Ngày thứ ba, bốn kẻ ho ra máu bằng phổi, không một ai còn phun ra ngụm máu tươi.
Ngày thứ tư, thịt nát trên lưng hai tử tù bong tróc, miếng thịt mới mọc ra, có thể nằm bò trên cửa ăn hết ba bát cơm thô.
Đến sáng sớm ngày thứ năm.
Triệu Trần thị nắm tay con gái, có thể chậm rãi bước lên hai vòng dưới gốc cây hòe trong sân, tuy có hơi thở dốc nhưng sắc mặt hồng hào, tinh thần không khác gì người thường.
Đái Tư Cung đứng trên bậc thềm, nhìn mấy người trong sân, suốt cả tuần hương không hề động đậy.
"Thần dược, quả nhiên là thần dược!" Lão thái y thì thào lên tiếng, râu không ngừng run rẩy.
Đái Tư Cung đột nhiên hoàn hồn, xoay người chạy vào trong dược lư, giọng nói cao vút: "Mau! Đặt hồ sơ lên! Đến Càn Thanh cung!"
Giữa trưa, điện phụ Càn Thanh Cung.
Chu Nguyên Chương vừa phê duyệt xong tấu chương hạn hán do Sơn Tây gửi tới, xoa xoa thái dương đang căng tròn, mặt đầy vẻ bực bội.
Phía Khôn Ninh Cung vừa gửi thư tới, Mã Hoàng hậu hôm nay bữa sáng chỉ nhấp nửa ngụm canh hạt sen, trên khăn ho ra lại đỏ sẫm thêm vài phần. Các đơn thuốc bổ Thái y viện gửi tới đều đã trở thành đồ trang trí, Chu Nguyên Chương đêm qua ngồi bên ngự sàng canh chừng suốt nửa đêm, nhìn vợ cả ngày cứ thế hao mòn, lồng ngực nghẹn ứ, thấy ai cũng muốn chém người.
Ngoài cửa thiên điện, thái giám tổng quản Đỗ An Đạo nhẹ nhàng bước vào, khom người nói: “Hoàng gia, Đới viện phán Thái y viện ở bên ngoài cầu kiến, nói là có mạch án quan trọng trình tấu.”
"Bảo hắn cút vào." Chu Nguyên Chương không ngẩng đầu, giọng điệu lạnh lẽo.
Rèm cửa thiên điện vén lên, Đới Tư Cung gần như lảo đảo lao vào, quỳ sụp xuống nền gạch vàng.
Mũ quan của hắn hơi lệch, hốc mắt trũng sâu, trong đôi mắt đầy tơ máu đỏ, nhưng tay lại ôm chặt một chiếc hộp gỗ được bọc bằng lụa vàng.
"Hoàng gia! Đại hỉ! Hỷ lớn a!" Đới Tư Cung giọng khàn đặc, trán đập mạnh xuống gạch lát sàn phát ra tiếng động trầm đục.
Cây bút chu sa trong tay Chu Nguyên Chương lơ lửng giữa không trung, thần sắc có chút căng thẳng: "Có phải thuốc Cửu Giang làm thành hay không."
“Thần không dám nói bậy!” Đái Tư Cung giơ cao hộp gỗ, “Tiểu công gia hiến Đại tỏi tinh lộ, thành rồi!”
Đới Tư cung kính bước lên trước, đặt hộp gỗ bên cạnh ngự án, vội vàng lật xấp mạch án dày cộp kia, “Thần theo chương trình của tiểu công gia, tìm bốn bệnh nhân phổi ho ra máu, mạch như tơ treo ở phía nam thành, lại xách sáu người bị thương do trượng đánh nát trong tử lao Hình bộ. Năm ngày trước sau, từ khi thử nghiệm sơ qua, từng ngày tăng lượng...”
Đới Tư Cung giọng run rẩy, tốc độ nói cực nhanh: "Đến sáng nay, sáu kẻ bị thương ngoài da thối rữa, thịt ác đã được loại bỏ hết, cơ mới đã mọc! Bốn kẻ bệnh ho ra máu đều cầm máu để giảm nhiệt! Giờ Thìn hôm nay là ngày mồng, những người phụ nữ đã ho máu hai tháng kia, giờ đã có thể xuống đất ăn cháo rồi!"
Chu Nguyên Chương nắm lấy xấp mạch án đó. Mực trên giấy chưa khô, chi chít ghi chép lại từng giờ khắc, nhịp đập của mạch tức, phản ứng sau khi bệnh nhân uống thuốc. Nét chữ ngay ngắn chặt chẽ, không thể bới móc ra chút hư ảo nào.
Chu Nguyên Chương quét mắt qua những hàng chữ "khụ dừng", "nhiệt lui"," và "mủ tận", ngón tay nắm tờ giấy đột nhiên siết chặt, đầu ngón trỏ lún sâu vào trang giấy.
"Thật sao?" Chu Nguyên Chương ngẩng đầu, đôi mắt như chim ưng nhìn chằm chằm vào Đới Tư Cung.
"Thần lấy thân gia tính mạng, cửu tộc lão tiểu làm bảo đảm!" Đới Tư Cung dập đầu phục xuống đất, giọng nói chấn động đến gạch lát nền phát ra tiếng vang, "Thuốc này tính tình mạnh, người thường mới dùng hơi nóng bức, nhưng khắc chế nội tạng nóng lên, phổi hóa mủ, quả thực có công đoạt thiên địa tạo hóa! Thần hành y ba mươi năm, chưa từng thấy kỳ dược như vậy!"
Chu Nguyên Chương đột ngột đứng dậy, vạt áo rồng lật tung giá bút trên bàn, mấy sợi lông sói lăn xuống đất.
Vị hoàng đế khai quốc Đại Minh này đã từng đạp qua núi thây biển máu, hỉ nộ không lộ ra ngoài này, giờ phút này lồng ngực phập phồng kịch liệt, cổ họng lăn động vài cái, nhưng vẫn chưa nói được một chữ.
"Được... được!" Chu Nguyên Chương đập mạnh tay vào ngự án, chấn động đến mức mực trong nghiên mực bắn tung tóe, "Tên khốn Lý Cửu Giang này, ngày thường nhìn không ra hình thù gì, bụng đúng là chứa đầy bản lĩnh thông thiên!"
Hắn quay đầu nhìn về phía Đỗ An Đạo, quát lớn: “Đi! Truyền ý chỉ của chúng ta, để phủ Tào Quốc Công đem tất cả thuốc phong ấn trong hầm rượu không sót một giọt nào, toàn bộ hộ tống vào cung cho chúng tôi! Vũ Lâm Vệ dọc đường dọn dẹp, kẻ nào dám xông vào, lập trảm bất xá!”
“Nô tỳ tuân chỉ!” Đỗ An Đạo lau mồ hôi lạnh trên trán, chạy nhanh ra khỏi đại điện.
Chu Nguyên Chương đi lại lại trong điện hai bước, rồi dừng chân, chỉ vào Đái Tư Cung: "Đái tư cung, ngươi đích thân đến thiên điện Khôn Ninh cung chờ. Đặt thuốc nước ấm mật tương, phân lượng ngươi quyết định. Gặp chút sai sót nào, chúng ta sẽ cạo sạch ngươi."
“Thần lĩnh chỉ, tan xương nát thịt nhất định bảo vệ nương nương chu toàn!”
Chu Nguyên Chương sải bước ra khỏi ngự án, phất tay áo, đi thẳng ra ngoài Càn Thanh Cung: "Bày giá Khôn Ninh Cung! Chúng ta đích thân đi xem muội tử dùng thuốc!"
Bên ngoài thiên điện, nắng gắt.
Chu Nguyên Chương đi trên con đường cung dài, bước chân cực nhanh, thái giám tùy tùng phía sau chạy bộ một mạch mới miễn cưỡng đuổi kịp.