Khi cần trượt được khiêng đến trước cổng phủ Tào Quốc Công, mặt trời đang gay gắt.
Lý Cảnh Long nằm sấp trên đệm mềm, trong lòng ôm tấm thẻ đồng nặng trịch kia. Khi đi ngang qua đầu phố Thái Bình, hắn cố ý sai nội thị khiêng cần đến tiệm tạp hóa tốn hai văn tiền, cắt dây đỏ nửa thước. Xuyên qua lỗ xuyên giáp đã đóng sẵn trên thẻ, thắt một nút chết, trực tiếp đeo lên cổ.
Người gác cổng vừa thấy đại công tử bị nội thị trong cung khiêng về, sợ đến mức quệt đế giày dầu mỡ, liền gào thét vào nội viện.
“Đại công tử đã hồi phủ!”
Rèm chính phòng nội viện đột ngột vén lên, Lý Văn Trung mặt đen như mực, sải bước dài ra khỏi ôm lầu.
Vị quốc công Đại Minh Tào này vừa cởi bỏ quân phục, thay một bộ thường phục bằng lụa màu xanh đá.
"Hào cái gì mà tang!" Lý Văn Trung quát lớn một tiếng, chấn động đến mức lá ngô đồng trong sân rung lên bần bật.
Người gác cổng rụt cổ lùi đến chân tường.
Cây cần trượt rơi vững vàng trên gạch đá xanh. Lý Cảnh Long chống cằm bằng hai tay, nghiêng đầu nhìn cha ruột của mình.
Lý Văn Trung bước nhanh đến trước que cổ, từ trên cao nhìn xuống đánh giá hắn.
Thấy tiểu tử này y quan chỉnh tề, ngoài việc buộc tấm kẹp bên hông, mông kê gối dày, trên mặt hiện lên một tầng ánh sáng ranh mãnh, khóe miệng còn treo nụ cười đòi đánh.
"Trưởng có bản lĩnh rồi? Dám dùng ánh mắt này nhìn chúng ta, tin không đánh gãy chân chó của ngươi!" Lý Văn Trung chắp tay sau lưng, giọng trầm thấp, mang theo sát khí trong quân ngũ.
Lý Cảnh Long mí mắt cũng không lật một cái, nằm bò ở đó hừ hừ: “Cha, người vừa mở miệng đã là chân chó săn rồi, vậy người tính là gì? Lão cẩu?”
Mấy tên gia đinh hầu hạ trong sân run lên, đầu hận không thể cắm vào đũng quần.
Gân xanh trên trán Lý Văn Trung nổi lên, hai mắt trợn to như chuông đồng: “Tiểu súc sinh, nói cái gì?”
“Tôi nói,” Lý Cảnh Long hắng giọng, giọng nói cao hơn cả ông ta, “Nếu mẹ tôi sinh ra con chó nhỏ này của tôi, ông già ngày nào cũng có năm người sáu ở phủ Đại Đô đốc, chẳng phải là chú chó lớn nhất Kim Lăng thành sao? Hơn nữa, mẹ ta năm đó gả vào cửa nhà họ Lý, sinh tôi dễ dàng lắm sao! Ông suốt ngày há miệng ngậm miệng lũ súc sinh, ngài xứng đáng với sự vất vả khi mẹ cháu mang thai mười tháng năm xưa sao?” Hóa ra ông ở trong phủ này, ngoài việc biết vung gậy đánh người ra, đến một câu người cũng không nôn ra à?”
Mấy câu hỏi thăm này, kẹp súng châm chọc khiến Lý Văn Trung ngây người.
Lý Văn Trung tung hoành trên sa trường hai mươi năm, thiết kỵ của Nguyên quân không khiến hắn nhíu mày, nước bọt ở Ngự Sử Đài không để hắn lùi nửa bước. Hôm nay thì hay rồi, trong sân nhà mình, bị con trai ruột mười ba tuổi chỉ thẳng vào mũi mắng cho một trận.
Lý Văn Trung giận quá hóa cười, vết sẹo cũ trên da mặt nổi lên tím đỏ: “Tốt, tốt lắm! Cửu Giang, xương ngươi thật sự cứng rồi! Hôm nay lão tử không lột lớp da của ngươi xuống, lão Tử sẽ không mang họ Lý!”
"Người đâu!" Lý Văn Trung quay đầu gầm lên.
Đội trưởng thân binh Trần Đại Đao rùng mình một cái, cắn răng tiến lên: "Công gia..."
"Đi nhà ngựa, lấy thanh Hồng Kinh đã ngâm nước muối kia tới đây!" Lý Văn Trung chống nạnh, lồng ngực phập phồng, "Gọi thêm bốn tên gia đinh nữa, hất con súc sinh này xuống khỏi cần trượt, ấn lên ghế đá! Hôm nay lão tử đích thân ra tay, để hắn nếm thử mùi vị bị thương chồng chất là gì!"
Lý Cảnh Long nằm sấp trên cần trượt, không hề hoảng hốt.
Hắn thậm chí còn đổi tư thế thoải mái, chống cằm lên khuỷu tay, hai mắt nhìn Lý Văn Trung: "Cha, cha đánh thật sao?"
"Đánh chết cái tên khốn kiếp ngỗ nghịch bất hiếu này!"
"Được, ngài đánh." Lý Cảnh Long vươn tay móc từ cổ áo ra, kéo sợi dây đỏ kia ra.
Tấm thẻ đồng tím to bằng bàn tay đung đưa dưới ánh mặt trời, phản chiếu ra ánh kim loại chói mắt.
Lý Cảnh Long một tay nâng tấm thẻ đồng, trưng bày bốn chữ lớn của quán các vẽ sắt móc bạc trên bảng.
“Cha, ánh mắt người linh hoạt, trước tiên hãy xem trên này khắc chữ gì đã.” Lý Cảnh Long đưa tấm thẻ về phía Lý Văn Trung, giọng điệu có phần đáng ghét không biết bao nhiêu, “Người quản lý phủ Đại Đô đốc, cũng không thể là một kẻ mù chữ được chứ? Đọc ra đây, cho các huynh đệ trong viện nghe thử.”
Lý Văn Trung vốn đã giơ bàn tay lên, ánh mắt quét qua tấm thẻ kia, động tác lập tức cứng đờ giữa không trung.
Chất liệu đồng tím, mép khắc những đường vân lôi năm móng do Nội đình ngự sử. Bốn chữ lớn ở chính giữa lấp đầy sơn đen, rõ ràng viết——
Phụng chỉ miễn trừ.
Mí mắt Lý Văn Trung giật mạnh hai cái.
Từ khi Đại Minh khai quốc đến nay, vật phẩm ban thưởng cho thần tử nhiều vô số kể. Có thiết khoán, có mãng bào, thắt lưng ngọc, nhưng tấm thẻ đồng tím thô kệch đến mức ngay cả góc cạnh cũng không mài giũa viên mãn này, toát ra một vẻ ngang ngược bá đạo độc đáo của Chu Nguyên Chương.
Thiên hạ độc nhất vô nhị.
Cổ họng Lý Văn Trung lăn lên xuống: “Thật sự cho ngươi rồi?”
Lý Cảnh Long cầm tay búng vào thẻ đồng, phát ra tiếng leng keng trong trẻo, “Trên đường chê cầm mệt, tốn hai văn tiền phối một sợi dây đỏ. Hoàng quyền đặc biệt cho phép, miễn ô kim bài.”
Hắn vỗ vỗ mông mình, nhe răng cười: “Cha, vừa rồi cha không phải muốn dùng roi gai thấm nước muối đánh con sao? Nào, đánh về phía này. Nếu sức tay không đủ, hãy để Đại Đao thúc gọi thêm mấy thân binh mặc giáp cùng lên. Hôm nay nếu người dám chạm vào con một ngón tay, sáng sớm mai ta sẽ đeo tấm đồng bài này ra ngoài Phụng Thiên Môn quỳ. Con sẽ nói với cậu ngoại rằng, trong mắt Tào Quốc Công Lý Văn Trung không có thánh chỉ của Hoàng thượng, cầm thẻ miễn nhiễm do Hoàng Thượng ban tặng làm củi đốt!”
Lý Văn Trung đứng tại chỗ, một ngụm ác khí nghẹn ở cổ họng, không nuốt trôi được mà phun ra.
Hắn nhìn chằm chằm vào tấm thẻ đồng tím đang đung đưa, bàn tay giơ lên rồi lại buông xuống, đặt xuống rồi nâng lên, đốt ngón tay kêu răng rắc, nghiến răng nghiến lợi.
Đang giằng co, bên ngoài cửa lớn đột nhiên truyền đến một tràng tiếng xướng lên cao vút chói tai.
“Thánh chỉ đến——”
Lý Văn Trung không kịp để ý đến đứa con trai xui xẻo này, vén vạt áo, bước nhanh về phía chính đường đại viện.
Chính môn phủ Tào Quốc Công mở rộng. Hai nhân thủ Trung Thư Xá mặc áo bào đỏ nâng thánh chỉ hoàng lăng, dưới sự hộ vệ của mười hai vị tướng quân đại hán Cẩm Y Vệ, ngẩng đầu bước vào trong viện.
Lý Văn Trung dẫn cả phủ, quỳ phịch một tiếng trước án hương.
Lý Cảnh Long nằm sấp trên cần trượt, vốn cũng định giả vờ di chuyển xuống, nhưng người của Trung thư xá dẫn đầu lại vội vàng bước nhanh lên trước, mặt đầy tươi cười đỡ lấy một cái.
“Tiểu công gia miễn lễ! Hoàng gia đặc biệt dặn dò, tiểu công có thương tích trong người, nằm xuống nghe chỉ là được!”
Lý Văn Trung quỳ trên bồ đoàn, khóe mắt liếc thấy cảnh này, hàm răng sau gần như nghiến nát.
Trung thư xá nhân mở dải lụa vàng, giọng nói trong trẻo vang vọng trên bầu trời Quốc Công phủ:
“Phụng thiên thừa vận hoàng đế, chiếu viết:
Trưởng tử của Tào Quốc Công Lý Cảnh Long, trung thuận cung kính, trí lược hơn người. Tâm hướng quốc mẫu, hiến kỳ dược để giải nguy cho thánh địa, khởi trầm bệnh ở nơi lâm nguy. Công lao của hắn tại xã tắc, đức nhuận tông thất, trẫm rất khen ngợi!
Kim đặc biệt tăng ân, phong Nhĩ làm Quảng Đức Bá! Ban Lộc Mễ năm trăm thạch, miễn thuế! Ngoài ra ban tám trăm mẫu ruộng tốt, thế tập võng thế!
Khâm đây!"
Lý Văn Trung đột ngột ngẩng đầu lên, trong ánh mắt tràn đầy vẻ khó hiểu.
Bá tước?
Mười lăm năm lập quốc Đại Minh, ngoại trừ đám anh em cũ ở Hoài Tây lúc khai quốc cầm đầu lăn lộn trong đống xác chết ra, thì chưa từng có tiền lệ nào không phải quân công phong tước?
Tên nghiệt chướng trước mắt này suốt ngày uống rượu hoa trên thuyền hoa sông Tần Hoài, ngay cả một bộ Ngũ Hổ Đoạn Hồn Thương cũng không hiểu nổi, vậy mà lại trở thành bá tước trẻ tuổi nhất kể từ khi Đại Minh khai quốc!
“Thần Lý Cảnh Long, khấu tạ ân trời cao! Hoàng thượng vạn tuế vạn vạn năm!” Lý Kính Long nằm sấp trên cần trượt, giả vờ chắp tay.
Xá nhân tuyên chỉ nhận thánh chỉ, tự mình đưa đến tay Lý Cảnh Long, nếp nhăn trên mặt cười thành hoa cúc: “Chúc mừng Quảng Đức bá, chúc mừng đại ca Quảng đức! Mười ba tuổi phong bá (13 tuổi), ân điển độc nhất vô nhị của Đại Minh! Tào quốc công, ngài thật sự sinh được một Kỳ Lân nhi tốt a!”
Lý Văn Trung đứng dậy, cơ mặt cứng đờ co giật hai cái, từ trong tay áo lấy ra một thỏi móng ngựa nặng trịch nhét qua: "Làm phiền thiên sứ, phủ đã chuẩn bị trà mỏng..."
“Không được, không được đâu, trong cung còn chờ hồi chỉ, hạ quan xin cáo lui trước!”
Nội thị và quan sai nhận tiền thưởng, vui mừng hớn hở rời khỏi phủ đệ.
Trong sân chỉ còn lại hai cha con nhà họ Lý.
Lý Cảnh Long một tay cầm thánh chỉ, một bên nghịch tấm thẻ đồng Miễn Đát trước ngực, cười hì hì nhìn cha ruột của mình: “Cha, người xem, Quảng Đức Bá mà Hoàng gia vừa đưa. Hay là, hai ta bây giờ xếp hàng ngồi, luận về chỗ ngồi trên triều đình? Đại Minh Luật quy định, Bá tước gặp Quốc công, tuy nói là hạ quan, nhưng dù sao cũng là huân quý mặc áo bào đỏ, đeo đai ngọc rồi. Thanh roi gai ngâm nước muối của người, còn rút nữa không?”
Ngực Lý Văn Trung cuộn trào dữ dội, nhìn đứa con trai ruột đang cười cực kỳ đáng ghét trước mắt, chỉ cảm thấy thái dương đập thình thịch.
"Đồ súc sinh..." Lý Văn Trung nghiến răng thốt ra ba chữ.
Lý Cảnh Long lập tức thẳng cổ, đẩy tấm miễn nhiễm về phía trước: “Ai, cha, hoàng quyền đặc biệt cho phép! Nói chuyện chú ý thể thống chút, người mà còn mắng nữa, con trai thật sự đi cáo ngự trạng đấy!”
Lý Văn Trung hung hăng hất tay áo, tức giận quay đầu bỏ chạy: "Cút về viện của ngươi! Trong vòng ba ngày, không được ra khỏi cửa phòng nửa bước!"
Nhìn bóng lưng cha ruột chạy trối chết, Lý Cảnh Long cười đến mức gần như muốn lăn lộn trên cần trượt, kéo vết thương ở mông đau nhói.
"Về viện! Thiếu gia hôm nay ta phải ăn giò heo tương!" Lý Cảnh Long vung tay lên.