Bụi đất trên quan đạo dần lắng xuống.
Chiếc xe la cũ chở hoàng đế khai quốc Đại Minh đã biến mất từ lâu, nhưng rìa rừng lại xuất hiện vài động tĩnh ẩn hiện.
"Được rồi, lão già đã miễn phí trông coi nhà cửa cho chúng ta, chúng tôi cũng không cần phải ở đây hóng gió."
Lý Cảnh Long phủi sạch cỏ vụn trên vạt áo, xoay người lên ngựa.
Vì lão Chu đã tiếp quản nông trang, thậm chí dự định khi thu hoạch sẽ mang văn võ bá quan đến gặt lúa. Vốn định lấy lý do sản xuất lúa cao làm thọ lễ kinh diễm toàn trường vào dịp Vạn Thánh, giờ xem ra lại phải nghĩ cách khác.
“Tiểu công gia, chúng ta về thành ngay đây?” Trần Đại Đao nắm dây cương hỏi.
"Về thành. Về Thiên Thượng Nhân Gian, đi đếm bạc."
Ứng Thiên Phủ tháng bảy giống như một cái lồng hấp lớn, hơi nước bên bờ sông Tần Hoài bốc lên nghi ngút, ngột ngạt đến mức người ta không thở nổi.
Lý Cảnh Long cưỡi ngựa vào Tụ Bảo Môn, trực tiếp rẽ vào Tam Sơn Nhai.
Hiện nay, người nổi bật nhất trong thành Kim Lăng, ngoài ca múa trên trời nhân gian, chính là các loại chén lưu ly chảy ra từ nhã gian. Trong trẻo, giòn tan, dưới ánh đèn nến tỏa ra ánh sáng trong trẻo. Các quan lại quyền quý mở tiệc trong nhà, nếu trên án không bày hai chiếc chén chân cao bằng lưu tinh cùng kiểu với thiên hạ, thì sự tự tin khi mời rượu cũng yếu đi ba phần.
Bước vào hậu viện Thiên Thượng Nhân Gian, tiếng đàn sáo trúc bị ngăn cách bởi cửa ải.
Trần Hoàn đang ngồi bên bàn đá, tay trái tính toán vang lên lách cách, cầm bút vẽ nhanh trên sổ sách quy đổi.
"Thiếu gia đã trở về." Trần Hoàn nghe thấy tiếng bước chân, lập tức buông lông sói xuống, đứng dậy nghênh đón.
Trần Hoàng nhanh chân bưng tới một bát canh mơ chua đã làm nước giếng, đưa vào tay hắn.
Lý Cảnh Long ngửa đầu uống hơn nửa bát, cơn nóng trong lồng ngực cuối cùng cũng đè xuống được chút ít.
Nhàn rỗi cũng rảnh rỗi, kiếm chút gì đó kiếm tiền.
Làm xà phòng?
Không được. Hiện tại Đại Minh mới lập quốc bao lâu, mỡ lợn là hàng hiếm, trong bụng quân dân cũng chẳng có mấy lạng bạc, tiêu tốn lượng lớn dầu mỡ làm xà phòng, nếu lão Chu mà biết, có thể thực sự sẽ treo hắn ở ngoài Ngọ Môn.
Bốp!
Cổ Lý Cảnh Long đau nhói, giơ tay tát một cái.
Trong lòng bàn tay dính đầy vết máu, còn có một con muỗi đen chân hoa bị đập bẹp.
"Xì—— cái lùm bít mù bên bờ sông Tần Hoài này, cắn người thật độc ác." Lý Cảnh Long xoa cổ mắng một câu.
Trần Hoàng nhìn thấy, vội vàng cầm một chiếc khăn ướt tiến lại gần, nhẹ giọng nói: “Thiếu gia đừng bắt, rách da phải để lại dấu vết. Muỗi Phục Thiên này rất độc, sân sau gặp nước, vào đêm đốt mấy chậu ngải cứu cũng không có tác dụng, hun cho người ta chảy nước mắt, muỗi kia vẫn thành đàn nhào lên người.”
Muỗi.
Ngải cứu hun hút người.
Lý Cảnh Long nhìn chằm chằm vào vết máu trong lòng bàn tay, ánh mắt khẽ động.
Kim Lăng thành dựa vào sông lớn, lưới nước giăng kín, muỗi côn trùng bảy tám tháng xưa nay luôn là tuyệt phẩm. Ngày thường huân quý thâm trạch nội viện hoặc là treo túi thơm, hoặc đốt ngải cứu hun khói lửa cháy không nói, còn một mùi khét khó chịu.
Thần vật mùa hè đời sau là gì?
Hoa Lộ Thủy!
Nền tảng của thứ này là cồn tinh khiết cao, kết hợp với Bạc Hà não, hoa vàng bạc và vài vị hương liệu áp mùi. Không chỉ xua muỗi giảm ngứa, bôi lên người còn lạnh buốt tận đỉnh đầu, mà còn có thể dùng làm nước hoa mùa hè tốt nhất.
Trên trời, sân sau nhân gian không thiếu nhất chính là xưởng chưng cất rượu mạnh!
Để pha chế rượu mạnh, nồi sắt hấp bên cạnh bếp sau ngày đêm không tắt lửa, vò rượu chưng cất độ tinh khiết cao chất đầy một cái hầm.
“Trần Hoàng, đừng lau.” Lý Cảnh Long kéo khăn ướt ra, đứng dậy, “Lấy Tây sương phòng ra một gian, không cho ai vào.”
Trần Hoàng ngẩn người: “Thiếu gia muốn làm gì?”
“Làm một bảo bối có thể làm cho phụ nữ Kim Lăng thành điên cuồng.” Lý Cảnh Long quay đầu nhìn về phía Trần Hoàn, “Hoan Nhi, đi phòng thu chi hai trăm lượng bạc, mang mấy lão tốt đến cửa hàng thuốc sinh dược trong thành. Theo ta nói bốc thuốc, chia ba tiệm mua, đừng để người khác nhìn ra phương thuốc.”
Trần Hoàn lập tức cầm lấy bút than và giấy cỏ trên bàn đá, đứng ngay ngắn: "Thiếu gia ngài phân phó."
"Má bạc hà năm mươi cân, phải phơi cực kỳ trong suốt; băng phiến năm cân chỉ cần long não thượng hạng; vàng bạc ba mươi phân; hương, cỏ 10 cân." Lý Cảnh Long nói với tốc độ cực nhanh, "Đi hương liệu nữa đi, bao trọn toàn bộ hương an nghỉ và nước hồng do Ba Tư vận chuyển tới, không đủ thì dùng mảnh gỗ trầm hương để gom lại."
Đầu bút Trần Hoàn bay lượn trên giấy, ghi nhớ xong ngẩng đầu lên: "Thiếu gia, đây vừa là bạc hà lại vừa có long não, là viên thuốc chế tạo tránh nóng?"
“Thuốc viên dùng cái rắm, chúng ta phải làm nước.” Lý Cảnh Long nhếch miệng cười, “Thần Tiên Thủy có thể phun, có khả năng lau, khả khả khu muỗi, hữu khả vi hương.”
Ba ngày sau, phòng rèn ở sân sau Thiên Thượng Nhân Gian đã được đổi thành xưởng tạm thời.
Hai chiếc nồi chưng cất hai lớp làm bằng đồng tinh khiết được đặt trên bếp củi, ống đồng uốn cong từ đỉnh nắp nồi ra, cắm chéo vào thùng nước lạnh.
Lý Cảnh Long xắn tay áo lên, trên đầu quấn khăn vải gai, đích thân nhìn chằm chằm vào hỏa hầu.
Dưới nồi đang đốt than thú tinh xảo không khói, trong nồi cuộn trào lá bạc hà ngâm khô và các loại thuốc liệu khác nhau. Mùi rượu độ thuần khiết cao đầu tiên được tinh lọc theo ống đồng chảy vào thùng nước lạnh, đông cứng thành chất lỏng vàng nhạt trong suốt, tí tách rơi xuống chiếc vò sứ xanh bên dưới.
Trong phòng tràn ngập một mùi vị vô cùng kỳ quái.
Ban đầu là mùi rượu nồng nặc và vị đắng của thảo dược, đợi đến khi vò sứ xanh kia đựng hơn phân nửa, Lý Cảnh Long đổ não tự nhiên đã nghiền thành bột mịn cùng nước hoa tường vi tan chảy theo phễu xuống, dùng gậy gỗ đào thô xoay mạnh theo một hướng.
Một nén nhang trôi qua.
Mùi rượu nồng nặc ban đầu dần tan biến, bị một luồng hương thơm mát lạnh xộc thẳng lên não bao trùm hoàn toàn.
Mùi hương ấy không ngọt như phấn son trong khuê các thông thường, trái lại còn mang theo hơi lạnh của bạc hà lộ ra từ buổi sớm ở núi rừng. Hít sâu một hơi, hơi nóng nơi ngực bụng dường như bị suối nước lạnh dội thẳng vào đầu, tinh thần sảng khoái, ngay cả não cũng toát lên vẻ thanh khiết.
"Thiếu gia, cái này... mùi này thật dễ ngửi!" Trần Hoàng đứng bên ngưỡng cửa, không nhịn được hít mũi, đôi mắt sáng long lanh, "Ngửi một chút cũng không buồn, so với Bách Hòa Hương trong cung thưởng xuống còn thông suốt hơn."
“Chỉ thích ngửi thì có bản lĩnh gì.” Lý Cảnh Long vẫy tay, “Lại đây.”
Trần Hoàng ngoan ngoãn tiến lên.
Lý Cảnh Long đưa tay nắm lấy cổ tay của nàng. Trên mu bàn tay tiểu nha đầu rõ ràng có hai cục đỏ do muỗi độc đốt ra, sưng đến cao ngất.
Hắn dùng đầu ngón tay chấm chút dịch trong, bôi lên chỗ sưng đỏ trên mu bàn tay tiểu nha đầu.
Trần Hoàng khẽ run người, rồi thở dài khoan khoái: "Tơ lạnh... Thiếu gia, thật không ngứa nữa!"
“Đây gọi là hoa sương thủy.” Lý Cảnh Long ném thìa bạc trở lại vò sứ, thở phào nhẹ nhõm, “Ngày hè tiêu nóng, tránh uế, giảm ngứa, đuổi muỗi, toàn việc.”
Hắn quay người, vẫy tay với Trần Hoàn: "Đi tìm thợ thủ công của Lưu Ly Phường, bảo họ đốt một lô bình lưu ly cổ nhỏ cỡ nhỏ trong đêm. Chỉ cần cao ba tấc, thân bình phải dẹt, có thể cầm trong tay, nhét bình gỗ mềm bọc lụa đỏ."
Trần Hoàn tính toán xoay một cái, khuôn mặt nhỏ căng cứng: "Thiếu gia, trong vò sứ này tổng cộng chỉ có chưa đến ba mươi cân. Nếu như chứa bình nhỏ ba tấc, một bình đựng hai lượng, tổng thể cũng chỉ một trăm năm mươi bình."
“Một trăm năm mươi bình là đủ rồi.” Lý Cảnh Long nhẹ nhàng phất tay, “Vật hiếm thì quý. Một bình hai lượng, bán cho hắn ba mươi lượng bạc, còn phải giới hạn, mỗi người một ngày chỉ được mua một bình.”
Trần Hoàng sợ tới mức hít một hơi khí lạnh: "Ba mươi lượng bạc mua một lọ thuốc nhỏ?"
"Thuốc gì chứ, đây là 'Cửu Thu Thanh Lộ' của thiên thượng nhân gian!" Lý Cảnh Long đính chính, "Trong những trạch viện sâu trong thành Kim Lăng, những tiểu thư thiên kim và phu nhân hầu phủ được nuông chiều, ban đêm bị muỗi cắn một cục u, đau lòng đến rơi nước mắt. Tiêu ba mươi lượng bạc mua một mùa hè mát mẻ an ổn, tiện thể lấy ra khoe khoang trong tiệc, các nàng sẽ chê đắt sao?"
Ba mươi lượng bạc đối với dân thường là chi phí sinh hoạt vài năm, những hào thương huân quý ném ngàn vàng vào đêm bên bờ sông Tần Hoài chẳng qua chỉ là tiền tiêu.
Quan trọng hơn là.
Lý Cảnh Long nhìn về phía một vò nước thanh thủy màu xanh nhạt thượng hạng nhất được chọn ra trên bàn.
Lũ tinh khiết nhất này, bỏ vào trong bình lưu ly tốt nhất, là để đưa vào Khôn Ninh Cung.
Đưa thứ này qua, không chỉ Mã Hoàng hậu có thể dùng được, đợi nàng ban thưởng cho các phi tần trong hậu cung.
Các quý phụ nhân ở Kim Lăng, dù có bán nồi bán sắt cũng phải cướp được nước hoa sương này!