Tiệm rèn ở Tam Sơn Nhai Ứng Thiên Phủ nối liền bảy tám tiệm, ống bễ gió kêu xèo xèo, tiếng gõ sắt chín giòn tan cách nửa dặm cũng có thể nghe thấy.
Lý Cảnh Long ngồi trên ngưỡng cửa tiệm, dưới chân đặt hai tấm bản vẽ cỏ vừa mới vẽ xong.
"Chưởng quầy, đã nhìn rõ chưa?" Lý Cảnh Long gõ gõ bản vẽ, "Cây cày này phải cong, hồ sắt bên dưới phải rộng ba tấc, theo kiểu này, trước tiên đánh ba mươi bộ. Hai răng đập năm mươi chiếc xẻng sắt lật đất, trong vòng năm ngày sẽ đưa hết đến thôn Bạch Thủy ngoài thành."
Lão thợ rèn hai tay xám đen, nhận lấy bản vẽ nhìn nửa ngày, nắm lấy gáy nói: “Tiểu công gia, cái cày này cong thành thế này, bò kéo nổi sao?”
“Không kéo nổi thiếu gia, ta lấy dây thừng buộc ngươi lên kéo.” Lý Cảnh Long trợn mắt, từ trong ngực móc ra hai thỏi bạc tuyết hoa nặng mười lượng, bốp một tiếng đập vào thớt dầu mỡ, “Bớt nói nhảm đi, đặt tiền ở đây. Làm lỡ việc thiếu niên lật đất, dỡ cửa hàng của ngươi làm củi đốt.”
"Được rồi! Tiểu nhân ngày đêm gấp rút làm việc, đảm bảo không lỡ giờ nông của tiểu công gia!" Chưởng quầy nhanh nhẹn thu bạc.
Trần Đại Đao từ tiệm lương thực cuối phố quay trở lại, thấp giọng bẩm báo: "Tiểu công gia, bên phía tiệm hàng đã hỏi rồi, lúa tối thượng hạng chuẩn bị bốn mươi thạch, bất cứ lúc nào cũng có thể thuê xe lớn chở đến trang viên."
"Được, về bắt taxi, kéo đi cùng luôn."
Lý Cảnh Long phủi bụi trên mông đứng dậy, đang chuẩn bị xoay người lên ngựa thì cổ áo sau gáy đột nhiên bị người từ phía sau túm lấy.
"Hay cho ngươi, Lý Cửu Giang! Cả thành đồn ngươi phong làm bá, đứng đắn bày rượu mời khách không thấy động tĩnh của ngươi. Con mèo ngược lại ở tiệm rèn này xem người ta rèn sắt, ngươi có gầy gò không?"
Điều này vừa giòn vừa thiếu, đầy Kim Lăng thành không tìm ra người thứ hai.
Lý Cảnh Long dùng cùi chỏ đâm mạnh về phía sau.
Người phía sau thân thủ lại linh hoạt, nghiêng người tránh đi, cười hì hì quay đến trước mặt Lý Cảnh Long.
Người tới mặc một bộ áo bào cổ tròn màu xanh hồ mới tinh, thắt lưng đai ngọc, trong tay phe phẩy chiếc quạt xếp bằng vàng đất, mày mắt tuấn lãng nhẹ nhàng, chính là Tam công tử Từ Tăng Thọ của phủ Ngụy Quốc Công.
"Buông tay ra, ngứa da rồi phải không?" Lý Cảnh Long chỉnh lại cổ áo.
“Ngươi bớt bày ra cái giá của bá gia với ta đi.” Từ Tăng Thọ khép quạt xếp lại, đặt lên vai Lý Cảnh Long, “Hôm nay gặp phải rồi, đi thôi, thuyền hoa sông Tần Hoài! Huynh đệ ta sẽ mở tiệc chúc mừng cho ngươi, ngươi bỏ bạc!”
"Cút sang một bên đi, thiếu gia ta không rảnh." Lý Cảnh Long gạt quạt xếp ra, nhấc chân bỏ đi.
“Này này, sao lại không rảnh?” Từ Tăng Thọ chạy nhanh theo sau, mặt đầy nghi hoặc, “Ngày thường bảo ngươi đi uống rượu, ngươi còn nhanh hơn thỏ. Hôm nay mặt trời mọc đằng tây à? Ngươi xe lớn xe nhỏ, chở toàn là sắt vụn gì vậy?”
Lý Cảnh Long xoay người lên ngựa, kéo chặt dây cương, “Thiếu gia ta muốn đi trang viên hầu hạ hoa màu.”
Từ Tăng Thọ ngửa mặt lên trời cười lớn, quạt xếp đập vang dội trong lòng bàn tay: "Ha ha ha! Lý Cửu Giang, ngươi lừa quỷ à? Ngươi đi trồng trọt? Nếu ngươi có thể trồng, thì phía sau sân nhà ta gọi là lừa cũng thi Trạng nguyên rồi! Không được, hôm nay ta nhất định phải theo xem một cái kỳ lạ!"
Nói xong, Từ Tăng Thọ cũng mặc kệ Lý Cảnh Long có vui hay không, thuận tay giật lấy dây cương từ tay tùy tùng, trèo lên con ngựa xanh, dính chặt vào phía sau như kẹo da bò.
Nửa canh giờ sau, Bạch Thủy thôn.
Gió đầu hạ lướt qua cánh đồng hoang vắng, tám trăm mẫu ruộng lúa vừa thu hoạch xong, chỉ còn lại những mẩu mì cháy vàng chỉnh tề, trong không khí thoang thoảng mùi khô của mạch lạc và đất đai.
Mấy chục gã đàn ông cởi trần đang vung cuốc san phẳng rãnh, Triệu Toàn Hữu ngồi xổm dưới đất nhìn.
“Làm tốt lắm.” Lý Cảnh Long nhảy xuống lưng ngựa, đi thẳng về phía vùng trũng phía đông thôn.
Từ Tăng Thọ bịt mũi đi theo sau mông Lý Cảnh Long, bùn nhão dưới chân dính vào đôi ủng ngựa của hắn, đau lòng đến mức nhếch miệng: “Cửu Giang, rốt cuộc ngươi đang làm gì vậy? Thôn này vừa nghèo vừa thối, nào có chút thể diện của Công Hầu trang tử?”
Đi đến bên cạnh vùng trũng, một mùi hôi thối nồng nặc và hơi nóng oi bức xộc thẳng vào mặt.
Năm cái hố đất sâu hơn một người xếp ngay ngắn, trên đỉnh dính bùn vàng dày đặc, bề mặt bùn bị hơi nóng lên men bên dưới làm cho khô nứt, rỉ ra từng sợi mùi hôi ấm áp mang theo khói trắng.
Từ Tăng Thọ bị mùi hôi thối này đẩy lùi ba bước lớn, dùng tay áo bịt chặt miệng mũi, nước mắt sắp trào ra: “Ọe... Lý Cửu Giang! Ngươi... ngươi tụ tập ở đây ị à? Rốt cuộc ngươi đang giở trò quỷ gì vậy?”
Lý Cảnh Long cầm lấy một cây gậy gỗ dài, chọc vào mép hố bùn vàng, rút gậy ra sờ đầu gậy.
Gậy gỗ nóng bỏng, mang theo hơi trắng ẩm ướt.
Nhiệt độ bên trong ít nhất cũng sáu mươi độ, bánh đậu, bột xương và nước phân đang điên cuồng thối rữa, lốp la bơ được giải phóng đầy đủ.
“Ngươi hiểu cái rắm.” Lý Cảnh Long ném xuống cây gậy gỗ, vỗ vỗ bụi đất trên tay, “Đây gọi là nguồn gốc địa lực.”
Từ Tăng Thọ bịt mũi, chỉ vào Lý Cảnh Long cười đến mức thở không ra hơi, thắt lưng cũng không đứng thẳng nổi: “Ha ha ha! Lý Kính Long, ngươi đường đường là trưởng tử của Tào Quốc Công, bá tước trẻ tuổi nhất Đại Minh, chạy đến vùng đất hoang dã này chơi phân! Sau này ngươi đừng gọi Lý Cửu Giang nữa, cứ gọi là Lý Bát Phẩn tính cầu.”
Lời còn chưa dứt.
Trên quan đạo đầu thôn đột nhiên vang lên một trận tiếng vó ngựa dồn dập.
Tiếng vó ngựa như sấm, mang theo khí thế sát phạt của quân đội, trong chớp mắt đã phá tan sự yên tĩnh trên đầu thôn.
Bốn kỵ binh giáp đen như cuồng phong cuốn vào con đường nhỏ ruộng lúa, ai nấy đều mang cung cứng, bên hông treo trường đao của Túc Vệ, chiến mã miệng mũi phun bọt trắng, Chinh Trần trên người rõ ràng là ngày đêm không nghỉ.
Một tên hiệu úy mặt đen dẫn đầu ghì cương ngựa, chiến mã đứng thẳng người dậy, phát ra một tiếng hí dài.
Tiếng cười của Từ Tăng Thọ đột ngột im bặt.
Lý Cảnh Long quay đầu, lông mày nhướng lên.
Giáo úy mặt đen kia xoay người xuống ngựa, ánh mắt đảo qua trong sân, đầu tiên là ôm quyền cúi người với Lý Cảnh Long: “Mạt tướng Tiết Hiển, bái kiến Lý tiểu công gia.”
“Người nhà, miễn lễ.” Lý Cảnh Long nhận ra đây là thân tín trong đại trướng trung quân Từ Đạt.
Từ Tăng Thọ sững sờ, chỉ vào quạt xếp: "Tiết Hiển? Ngươi không phải đang theo cha ta ở tiền tuyến Bắc Bình sao? Sao lại chạy về Kim Lăng rồi? Cha ta mang cho ta thứ gì tốt thế?"
Tiết Hiển quay người lại, sắc mặt cứng đờ như sắt sống, không có lấy một chút ý cười.
Hắn bước đến trước mặt Từ Tăng Thọ, từ trong ngực rút ra một mũi tên lệnh có đóng dấu đỏ rực của Trung quân Đô đốc phủ, trầm giọng nói: "Tam công tử, đại soái có lệnh."
Mí mắt Từ Tăng Thọ giật giật: “Lệnh gì?”
"Trói Tam công tử về Bắc Bình, lập tức khởi hành." Tiết Hiển giọng điệu không chút gợn sóng.
"Cái gì?"
Con ngươi Từ Tăng Thọ lập tức trợn tròn, chiếc quạt xếp bằng vàng đất rơi bẹp dí xuống nền bùn nhão, “Trói ta? Dựa vào cái gì mà trói ta! Ta lại không phạm pháp! Bắt ta làm gì! Ngươi không đi! Tiết Hiển, ngươi dám động vào ta thử xem.”
"Đắc tội rồi, Tam công tử. Lời gốc của đại soái là: Nếu nghiệt chướng này dám kêu gào, quất hai roi lại nhét bao tải vào trong xe."
Tiết Hiển mặt không biểu cảm vung tay lên.
Hai kỵ binh thiết giáp vạm vỡ phía sau xông lên như tên bắn, giật ngược cánh tay Từ Tăng Thọ, nhanh nhẹn rút ra một bó dây gai thô thấm dầu trẩu, "rắc" vài cái trói Từ Tam công tử thành một cái bánh ú lớn.
“Lý Cảnh Long! Lý Cửu Giang! Cứu ta! Ngươi vừa lấy được miễn khánh kim bài, ngươi thay ta đỡ đòn!” Từ Tăng Thọ giãy dụa đến mặt đỏ bừng, kéo cổ gào thét thê lương.
Lý Cảnh Long khoanh tay, đứng bên cạnh hố phân bốc hơi nghi ngút, há hàm răng trắng bóng, cười rạng rỡ lạ thường.
“Từ lão tam, Bắc Bình gió lớn, mặc thêm hai kiện áo bông dày.” Lý Cảnh Long vẫy tay với hắn: “Tiện đường thay ta hỏi Từ đại tướng quân một tiếng.”
Báo cáo hiện thực đến nhanh gọn như vậy.
Tiết Hiển tiện tay giật một miếng giẻ lau, nhét chính xác vào miệng Từ Tăng Thọ, chặn đứng chuỗi chửi rủa liên tiếp kia, vác người lên lưng ngựa, vắt ngang trên cầu yên.