Ra khỏi Càn Thanh Cung, mặt trời đang vào buổi chiều.
Lý Cảnh Long phất tay áo đi trên đường dài, toàn thân đều lộ ra thoải mái. Ba tháng nghỉ phép xuống, Văn Hoa Đường không cần phải điểm danh nữa.
Còn năm cái hố béo bở ở Bạch Thủy thôn, ít nhất cũng phải niêm phong hơn hai mươi ngày, gấp gáp cũng vô ích. Việc cấp bách nhất lúc này là tự thưởng cho cái miệng đã bị tức giận nửa tháng của mình trước.
Trở lại phủ Tào Quốc Công, Lý Cảnh Long thẳng tiến vào phòng bếp lớn.
Lưu béo đang cắt măng đông, thấy đại công tử xắn tay áo bước vào, sợ đến mức dao phay suýt nữa đập xuống mặt bàn: "Tiểu công gia, phòng bếp này khói dầu nặng, sao ngài lại vào đây?"
“Bớt nói nhảm đi, tìm vài con gà mái béo mầm, rửa sạch lông.” Lý Cảnh Long kéo ghế ngồi xuống, “Xương đã lọc rồi, chỉ cần ngực và hai cái đùi, lấy nước tỏi, hành gừng, giặc vụn và tương chua ướp nửa canh giờ.”
Lưu béo nghe mà ngẩn người. Thịt sống ngâm nước tỏi? Đây lại là chiêu trò kỳ quái gì nữa đây? Hắn không dám cãi nửa câu, thành thật làm theo.
Lý Cảnh Long ngồi trước bếp chỉ tay năm ngón.
Đại Minh triều gia vị thiếu thốn, không có ớt, cũng chẳng buồn bã, chỉ có thể lấy những chiếc thù dại cay nồng và mì hoa tiêu rang thơm lừng lên đỉnh.
Phấn mì pha hai viên trứng ngỗng tươi được pha thành nước đặc, bên trong cuộn lên một lớp, rồi bọc thêm những chiếc mứt lúa mạch vụn.
"Nổi nồi lớn, đổ dầu hạt rau đi." Lý Cảnh Long đưa tay thăm dò hơi nóng trên mép nồi, "Đừng đau lòng cho dầu, rót vào trong chưa đầy nửa nồi đâu!"
Lưu béo nghiến răng đổ nửa vò dầu thơm trong vắt.
Đợi nồi dầu nổi lên những bong bóng mịn màng, Lý Cảnh Long vỗ tay: "Xuống thịt! Văn hỏa nổ tung, vớt ra để điều khiển dầu, rồi lại xuống đống lửa sôi dầu qua một lần nữa, gọi là 'Phục Tạc'. Hiểu không?"
Xèo một tiếng nổ vang lên.
Khói trắng bao bọc bởi mùi thịt thơm nồng đậm, bùng nổ dữ dội trong bếp. Bên ngoài vỏ lúa mạch vàng cháy giòn tan đang cuộn trào trong dầu sôi, hương thịt xộc thẳng vào mũi người ta.
Nắp nồi nhậu khô, rắc một nắm muối mịn và bột ớt đã hong khô.
Lý Cảnh Long duỗi tay xé một đoạn đùi gà, bất chấp bỏng miệng, trực tiếp nhét vào trong miệng.
Da ngoài giòn tan kêu răng rắc, thịt gà bên trong tươi non mọng nước, vị cay nồng của bánh chưng hòa cùng mùi khét lăn một vòng trên đầu lưỡi, mạnh hơn gấp bội so với những gói thịt đông lạnh ở hậu thế.
“Thơm!”
Hắn ăn xong một con gà trong vài cái, lau lớp dầu nơi khóe miệng, chỉ vào hai con còn lại trên thớt: "Dùng lá sen bọc kín rồi, lấy hộp thức ăn đựng lại. Đi, đến Đông Cung."
Đến phía sau Văn Hoa Đường, Đông vượt viện, còn chưa vào cửa Thùy Hoa, đã nghe thấy tiếng cười trong trẻo bên trong.
"Cửu Giang biểu ca!"
Chu Hùng Anh tám tuổi đang ngồi xổm dưới hành lang nhìn kiến, vừa ngước mắt lên đã thấy Lý Cảnh Long xách hộp cơm đi vào, đôi chân ngắn cũn bước nhanh như chớp, lao thẳng vào lòng hắn.
Lý Cảnh Long tiện tay xoa một cái lên trán hắn, đặt hộp cơm nặng trịch lên bàn đá.
Hai tiểu cô nương mặc cung trang màu vàng ngỗng, xanh nhạt bên cạnh cũng vây lại.
Chu Huyên Ninh tính tình nóng nảy, kéo vạt áo Lý Cảnh Long lắc lư: “Biểu ca mang theo gì vui?”
Công chúa Nghi Luân Chu Chỉ An năm tuổi thì ngoan ngoãn đứng sau lưng tỷ tỷ, mím môi cười, trên má lộ ra lúm đồng tiền.
"Cả ngày chỉ nghĩ đến chuyện chơi." Lý Cảnh Long mở nắp hộp cơm ra.
Hương thơm ấm áp lập tức tỏa ra, trong lá sen xanh mướt, bao bọc vài khối thịt giòn tan màu vàng óng, phía trên điểm xuyết bột hoa tiêu mịn.
“Oa!” Chu Hùng Anh hít mũi, đôi mắt sáng như sao trên trời, “Thơm quá! Đây là thịt khô mới làm của Ngự Thiện Phòng?”
“Đám lão già ở Ngự Thiện Phòng kia hiểu cái rắm.” Lý Cảnh Long lấy giấy dầu gói hai miếng đùi gà lớn, đưa cho Chu Hùng Anh và Chu Huyên Ninh, lại tỉ mỉ xé một miếng thịt gà khô mềm mại nhỏ, rồi đưa đến bên miệng Chu Chỉ An, “Nếm thử đi, bên ngoài không ăn được món đồ hiếm có này đâu.”
Ba đứa trẻ nhận lấy, không kịp chờ đợi mà cắn một miếng.
Rắc một tiếng giòn tan.
Chu Hùng Anh nóng đến mức hít hà hơi lạnh, nhưng lại không nỡ nhả ra, mơ hồ kêu lên: “Thơm hơn cả ngỗng quay tối hôm qua!”
Chu Huyên Ninh ăn đến đầy miệng dầu mỡ, hai má phồng lên như bánh bao nhỏ. Chu Chỉ An nhấp từng ngụm nhỏ, đôi mắt cong thành vầng trăng khuyết.
Lý Cảnh Long dựa vào ghế đá, vắt chéo chân: “Đau chậm thôi, đừng nghẹn. Hôm nay Cửu Giang biểu ca tâm tình tốt, kể cho các ngươi nghe một câu chuyện.”
"Nói gì? Lại là đánh bánh bao?" Chu Hùng Anh vừa gặm xương gà vừa hỏi.
"Đánh cái gì, tục khí." Lý Cảnh Long hắng giọng, "Đông Thắng Thần Châu Ngạo Lai Quốc, có một ngọn Hoa Quả Sơn. Trên núi có khối tiên thạch, được nhật tinh nguyệt hoa, bỗng có ngày vỡ vụn ra, đẻ một quả trứng đá, hóa thành một con khỉ đá..."
Giọng hắn trầm bổng, nghiền nát câu chuyện mấy lần trước của "Tây Du Ký", kể đến sống động như thật.
Ba tiểu gia hỏa nghe đến mê mẩn, ngay cả xương gà trong tay cũng quên gặm, mắt không chớp nhìn chằm chằm Lý Cảnh Long.
Đang nói đến thời điểm mấu chốt "Mỹ Hầu Vương dũng mãnh xông vào thủy Liêm Động", phía sau cột hành lang, bỗng nhiên lộ ra một góc thường phục hoàng tôn màu xanh thẫm.
Chu Duẫn Ung năm tuổi co ro bên cạnh cột hành lang đỏ thắm.
Hắn nắm chặt nửa quyển "Luận Ngữ", chân như mọc rễ, không thể di chuyển được nửa bước.
Hương thơm cháy của gà rán theo gió hành lang xộc thẳng vào mũi, câu chuyện về con khỉ thần tiên kia càng là kỳ văn mà hắn chưa từng nghe qua. Nhưng hắn không dám tiến lên.
Những cung nữ thái giám trước kia vây quanh lấy lòng, giờ thấy hắn đều cúi đầu đi vòng. Hiện tại quản lý bọn hắn là trắc phi Trương thị.
Trương trắc phi đối xử với hắn tuy không khắt khe, nhưng vẫn lạnh lùng nhàn nhạt, chỉ theo lệ quản lý một ngày ba bữa.
Chu Duẫn Dung nhỏ bé đứng đó, hai bàn tay nhỏ bóp nát cuốn sách đến nhăn nhúm.
Lý Cảnh Long liếc thấy bóng dáng kia, câu chuyện trong miệng lại không ngừng, thậm chí ngay cả việc chỉnh cửa cũng không thay đổi.
"... Con khỉ đá kia nhảy vọt vào thác nước, đột nhiên mở mắt ngẩng đầu nhìn lên, nơi đó không nước không gợn sóng, rõ ràng là một cây cầu sắt!"
Chu Hùng Anh nghe xong vỗ tay tán thưởng: "Khỉ lợi hại thật! Từ nay về sau ta cũng phải đi tìm cái động thủy liêm này!"
Lý Cảnh Long cười cười, bưng chén trà lạnh trên bàn nhấp một ngụm, ánh mắt lúc này mới bình thản di chuyển về phía sau cột hành lang.
Chu Duẫn Dung co người lại một chút, mũi chân lùi về sau nửa tấc, sắc mặt trắng bệch như Trương Sinh Tuyên. Đứa trẻ năm tuổi, tuy không hiểu sự hung hiểm của triều đình, nhưng đã sớm học được cách nhìn ánh mắt người khác.
Lý Cảnh Long không chào hỏi hắn, cũng không lên tiếng xua đuổi.
Đối đãi với một đứa trẻ năm tuổi, không đáng để nói lời ác ý, nhưng nếu tiến lên hỏi han ân cần, thì đó là đầu óc thuần túy có vấn đề. Khoản nợ nhà họ Lữ còn chưa tính xong, trong cơ thể Chu Duẫn Ung chảy dòng máu của Lã Bản, định sẵn là người trên đường không đi được đáy.
Lý Cảnh Long rút miếng thịt ngực gà cuối cùng bọc giấy dầu từ hộp cơm ra, tiện tay đặt ở mép bàn đá, sau đó phủi vụn trên tay rồi đứng dậy.
“Hôm nay liền nói đến Thạch Hầu Phong Vương.” Lý Cảnh Long kéo Chu Hùng Anh lại, lau vết dầu nơi khóe miệng cho hắn, “Ngày mai biểu ca đi tuần tra ở trang viên, qua vài ngày nữa sẽ vào cung mang đồ chơi cho các ngươi.”
“Biểu ca đi rồi sao?” Chu Hùng Anh lưu luyến kéo ống tay áo của hắn.
"Còn không đi, lão học giả của Chiêm Sự Phủ Đông Cung sẽ xách gậy đến bắt ta đấy." Lý Cảnh Long nháy mắt với mấy đứa trẻ, chộp lấy hộp cơm rỗng, nghênh ngang bước ra khỏi sân.
Khi đi ngang qua cột hành lang, bước chân hắn không dừng lại, thậm chí còn chẳng thèm liếc nhìn vào trong bóng tối lấy một cái.
Gió nhẹ từ vạt áo cuốn lên làn gió nhẹ lướt qua má Chu Duẫn Lãng, lạnh lẽo đến mức không mang theo chút hơi ấm nào.
Chu Duẫn Hằng ngây ngốc đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng Lý Cảnh Long rời đi, lại nhìn miếng thịt rán đang dần nguội lạnh trên bàn đá. Trong sân, Chu Hùng Anh đang kéo hai muội muội mặt mày hớn hở ra hiệu cho Thạch Hầu lộn nhào, tiếng cười trong trẻo.
Chu Duẫn Dung hít mũi, ôm cuốn 《Luận Ngữ》 vào lòng, lặng lẽ rút lui về con hẻm sâu trong thâm cung.