Trong thiên điện Phụng Thiên Điện, hơi nóng bị chậu băng bốn góc đè ép đến mức tan rã vài phần.
Chu Nguyên Chương tựa người vào ghế mềm, tay cầm một cuốn tấu chương muối Lưỡng Hoài do Hộ bộ báo lên, mí mắt cũng không thèm nhấc lên.
Trong điện dưới đất quỳ một người, mặc phi ngư phục, trán dán chặt vào gạch xanh, không dám thở mạnh. Chính là Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ Mao Tương.
"Ngồi dậy trả lời." Chu Nguyên Chương ném tấu chương lên chiếc bàn gỗ tử đàn, giọng trầm xuống: "Chuyện ngươi điều tra, đã nắm rõ ngọn ngành rồi?"
Mao Tương đứng thẳng người, nhưng đầu gối không dám nhúc nhích nửa phần: "Bẩm Hoàng thượng, đã điều tra rõ ràng. Thế tử Lý Cảnh Long của phủ Tào Quốc Công gần hai tháng nay, ngoài việc đến Văn Hoa Đường điểm danh, thì là mua trang viên bên ngoài Tụ Bảo Môn, còn có tòa lầu bên bờ sông Tần Hoài. Còn về những người hắn lén gặp... ngoại trừ lão tứ nhà Từ Đạt, huynh đệ Thường gia mấy vị tiểu công gia khác và vài vị công tử nhà Công Hầu, chỉ có vài thương nhân từ nước ngoài đến và đám thổ dân, không có danh sĩ khả nghi nào khác."
"Nói bậy." Ngón tay thô ngắn của Chu Nguyên Chương gõ lên đầu gối, "Tính cách Văn Trung đó chúng ta biết rõ, trị quân có phương pháp, đọc sách cũng cần cù, nhưng tuyệt đối không thể rảnh ra những trò hoa mỹ này. Thằng nhóc Cửu Giang từ nhỏ đến lớn, ngoài việc chọi gà chó leo cây bắt chim, ngay cả sách vở cũng có thể học thuộc lòng. Đột nhiên có khả năng làm thơ từ, có lẽ lật ngược rượu mạnh, còn có cả lưu ly trong suốt hơn cả thủy tinh tiến cống ở Tây Vực? Bản lĩnh tự nhiên sinh ra sao?"
Sau lưng Mao Tương rịn ra một lớp mồ hôi mỏng, không dám tiếp lời.
Chu Nguyên Chương đa nghi cả đời. Những kẻ kiêu hùng như Trần Hữu Lượng, Trương Sĩ Thành đều bị hắn san bằng, giờ đây dưới mí mắt lại hiện ra một "người có năng lực" biết điểm đá thành vàng, phản ứng đầu tiên của hắn tuyệt đối không phải là tổ tông bốc khói xanh.
Nhưng giang sơn Đại Minh này, bối cảnh của ai có thể cứng rắn hơn Chu Nguyên Chương hắn?
"Thiên Thượng Nhân Gian đó, ngày đầu tiên thực sự nhận được hơn năm vạn lượng bạc mặt?" Chu Nguyên Chương nhíu mày.
"Bẩm Hoàng thượng, quả thực có việc đó." Mao Tương nuốt nước bọt, thấp giọng nói, "Cả thành quyền quý phú thương như điên đưa bạc vào trong."
Chu Nguyên Chương hừ một tiếng, ngồi thẳng người dậy, sắc mặt đen lại: "Muội muội lấy ba phần, lấy hai phần nhãn hiệu, ngay cả mấy tên đần độn nhà họ Thường cũng có cổ phiếu khô... Chỉ riêng chỗ chúng ta thôi mà không thấy bóng dáng đồng xu đâu?"
Mao Tương cúi đầu, hận không thể bịt kín tai lại.
Đây đâu phải là quân thần nghị sự, rõ ràng là lão hoàng đế đang ghen tuông với con trai bà vợ nhà mình.
"Đồ súc sinh, lông còn chưa mọc đủ, hạt bàn tính đã gảy lên lách tách!" Chu Nguyên Chương mắng một câu, chộp lấy chén trà bên cạnh súc miệng, nhổ vào chậu nước, "Mẹ kiếp, cả thiên hạ đều biết nịnh bợ hoàng đế, chỉ có hắn coi chúng ta như ăn xin mà đuổi đi!"
Mắng thì mắng, nhưng ánh mắt Chu Nguyên Chương lại trầm xuống.
Bạc là chuyện nhỏ. Dù Lý Cảnh Long đã rút cạn toàn bộ bạc nước sông Tần Hoài, chỉ cần không có ý định mưu nghịch, Chu Nguyên Chương cùng lắm cũng chỉ quất hắn một trận roi da.
Nhưng chuyện ở thôn Bạch Thủy, không ổn.
"Mật báo ngươi dâng lên hôm trước, nói rằng ruộng nước chúng ta thưởng cho hắn, lúa trông giống lau sậy sao?" Chu Nguyên Chương nhìn chằm chằm Mao Tương.
"Bách hộ Cẩm Y Vệ tự mình phục trong rừng nhìn." Mao Tương cắn răng nói, "Phía tây đất bình thường, phía đông bốn trăm mẫu, thân cây to như ngón cái, lá xanh đen, dưới nước còn nuôi mấy ngàn con cá chép. Lão nông trong thôn đều truyền, là Quảng Đức Bá hạ tiên gia pháp thuật..."
"Đồ khốn kiếp!"
Chu Nguyên Chương đập mạnh một cái xuống bàn nhỏ, chén trà rung lên leng keng loạn xạ.
"Dương Hiến Tài bị chúng ta lột da mấy năm? Hả?" Chu Nguyên Chương đứng dậy, gân xanh trên cổ khô héo nổi rõ, "Năm đó Dương Hiến cầm tờ báo hỷ sản ngàn cân mỗi mẫu Dương Châu để dỗ dành chúng tôi! Chúng ta đích thân đi xem, được không, lúa giống mấy chục mẫu đất đều nhổ hết cắm vào một mảnh ruộng, bên dưới thối rữa đến hôi thối, mặt mày rạng rỡ! Người đọc sách tham công dám lừa chúng, con cháu huân quý nay cũng học được cách làm giả rồi sao?"
Vụ án của Dương Hiến năm đó là cái gai trong lòng Chu Nguyên Chương.
Hắn xuất thân là kẻ ăn mày, muốn cơm thả trâu làm nhà, cả đời ghét nhất có người lừa gạt hắn ở ruộng đồng! Dân lấy ăn làm trời, lừa lương thực chính là lừa quốc bản, tội khi quân!
"Nếu Cửu Giang dám giở trò với Dương Hiến..." Chu Nguyên Chương nghiến răng, "Xem chúng ta không lột da hắn nữa, treo ở Ngọ Môn để chiếm thượng phong!"
Mao Tương quỳ trên mặt đất, toàn thân đều căng cứng.
"Truyền Thái tử tới đây." Chu Nguyên Chương phất tay áo.
"Tuân chỉ."
Một lát sau, Chu Tiêu nhanh chóng tiến vào Noãn Các.
Chu Tiêu mặc một bộ thường phục thái tử màu vàng sáng, thân hình ôn nhuận, thấy sắc mặt Chu Nguyên Chương không tốt, vội vàng tiến lên hành lễ: “Nhi thần thỉnh an phụ hoàng.”
Chu Nguyên Chương thuận thế giơ tay che trán, ho hai tiếng: "Khụ... mấy ngày nay chúng ta nóng quá, ngực nghẹn ứ. Thang thuốc Thái Y Viện đưa tới đắng đến mức mất hết khẩu vị, chúng tôi muốn nghỉ ngơi hai ngày để đến biệt viện Chung Sơn hít thở không khí."
Chu Tiêu đầy mặt quan tâm: "Quốc sự tuy nặng, long thể phụ hoàng quan trọng. Nhi thần sẽ truyền Đới Tư Cung đến thỉnh mạch."
"Không cần làm phiền hắn." Chu Nguyên Chương xua tay, "Hai ngày nay buổi sáng ngươi trông chừng cho chúng ta, tấu chương mà Thông Chính Ty gửi tới, ngươi cứ chọn những việc quan trọng trước đã. Không phải chuyện lớn sập trời, đừng đưa đến Chung Sơn, để chúng tôi yên tĩnh thanh tịnh."
Chu Tiêu cúi người đáp ứng: "Nhi thần lĩnh chỉ, phụ hoàng hãy tĩnh dưỡng."
Đợi Chu Tiêu lui ra khỏi cửa điện, vẻ suy yếu trên mặt Chu Nguyên Chương lập tức thu lại sạch sẽ. Hắn sải bước dài, bước xuống giường mềm.
"Mao Tương."
"Thần có mặt."
“Đi tìm hai bộ áo vải thô mà lão nông mặc tới, phải có quần áo cũ mùi mồ hôi, đừng để giặt giũ mới gọn gàng đến lừa gạt.” Chu Nguyên Chương kéo cúc long bào ở cổ áo, tiện tay giật dải ngọc bên hông ném lên giường, “Chọn bốn thân vệ thân thủ nhanh nhẹn, ai dám tiết lộ nửa điểm phong thanh, cửu tộc liên tọa.”
Mao Tương giật mình: "Hoàng thượng, ngài đây là muốn..."
“Chúng ta phải đích thân đến thôn Bạch Thủy xem thử!” Đáy mắt Chu Nguyên Chương hiện lên một tia sắc lạnh, “Nhìn đứa con trai tốt mà Văn Trung sinh ra này, rốt cuộc là Chân Thần Nông, hay là Dương Hiến thứ hai!”
Nửa canh giờ sau, cửa góc phía tây hoàng thành lặng lẽ mở ra một khe hở.
Một chiếc xe la lều xám trông có vẻ bình thường kêu kẽo kẹt chạy ra, trên càng xe ngồi một người đánh xe tướng mạo bình thản, trong xe đang ngồi lão già đã thay bộ quần áo bạc màu, thậm chí còn buộc hai miếng vải thô vá víu.
Chu Nguyên Chương sờ lên lớp vải thô ráp, chân đi một đôi giày vải đế ngàn lớp đã mài phẳng dấu răng, ánh mắt lộ ra vẻ sắc bén như lưỡi đao.