Cửa sổ phòng riêng tầng hai đóng lại nửa cánh, tiếng ồn ào trên phố bị tấm ván gỗ nam dày cộp chặn đi quá nửa.
Đống sổ sách trên bàn đỏ bừng mở ra, vết mực chu sa "Năm vạn bảy ngàn bảy trăm lượng" do Trần Hoàn viết vẫn chưa khô hẳn.
Thường Mậu ngồi trên ghế vòng, mắt nhìn chằm chằm vào dãy số kia, nước bọt trong miệng nuốt đi nuốt lại.
Phùng Thành và Phó Nhượng đặt tay lên thớt, lòng bàn tay đầy mồ hôi.
"Cửu Giang." Thường Mậu đặt đao Nhạn Linh lên đầu gối, vỏ đao đập ra tiếng vang trầm đục, "Ngươi cứ nói thẳng đi, bước tiếp theo muốn mấy anh em làm gì. Chỉ cần bạc có thể tiến thêm vài bước này, ai dám nổ tung trên trời nhân gian, lão tử sẽ nhổ luôn cả từ đường nhà hắn."
Lý Cảnh Long bưng chén trà sứ xanh trên bàn lên, phủi bọt mép, mí mắt cũng không nhấc lên.
“Mậu thái gia, thu hồi bộ tác phong thổ phỉ của ngươi.” Lý Cảnh Long đặt chén trà xuống, đáy sứ và gỗ cứng va vào nhau giòn tan, “Đánh đánh giết là hạ sách. Vào cánh cửa này, khách quan chính là đồng tử đưa tiền. Chỉ cần quy củ không hỏng, chúng ta phải giữ nụ cười cho bằng được.”
Hắn quay đầu, nhìn về phía cặp chị em song sinh đang đứng ở góc phòng.
Trần Hoàng đứng thẳng tắp, cô bé mười hai tuổi nhưng thân hình lại toát lên vẻ dứt khoát của người luyện võ. Trong lòng Trần Hoàn vẫn ôm chặt bàn tính gỗ nam kia, tròng mắt đen sáng ngời trong suốt.
“Đại nha đầu, lại đây.” Lý Cảnh Long vẫy tay.
Trần Hoàng tiến lên hai bước, thu xỏ áo hành lễ: “Thiếu gia.”
"Mấy điệu nhạc dạy ngươi hai hôm trước, đã ghi nhớ chưa?"
"Bẩm thiếu gia, nô tỳ đều ghi nhớ trong lòng." Trần Hoàng đáp lời dứt khoát gọn gàng, "《Tướng Quân Lệnh》 sửa chữa cấp tốc phá trận, phối hợp với điệu nhảy đạp bàn của mười hai Hồ Cơ; còn có đoạn điệu Kim Lăng Tứ Quý mà thiếu chủ ngân nga, kèm đàn độc tấu tỳ bà. Bản phổ đã cho nhạc công chép năm bản, đang dẫn người luyện tập ở hậu viện."
"Được." Lý Cảnh Long gật đầu, "Khúc nhạc là hồn phách của thiên thượng nhân gian chúng ta. Những thanh lâu họa phường ở Kim Lăng Thành toàn là oanh oanh yến mềm mại, xương cốt nghe đến tê dại. Chúng ta ở đây không bán da thịt, mà bán khí phách kim qua thiết mã. Quan lại quý nhân ngày thường trên triều đình nén một bụng chim chóc, đến đây nghe một khúc phong lôi ngoài biên ải, uống một ngụm Thiêu Đao Tử, móc bạc ra mới không thấy xót xa. Sau này việc tập luyện, lớp lên đài các cô nương, tất cả đều do ngươi quản lý. Ai dám lười biếng giở trò, trực tiếp đuổi ra ngoài."
Trần Hoàng gật đầu thật mạnh: “Nô tỳ hiểu rõ, tuyệt đối không làm lỡ đại sự của thiếu gia.”
Ánh mắt Lý Cảnh Long chuyển hướng về phía Trần Hoàn.
“Nhị nha đầu, sổ sách là phần lợi hại nhất.” Giọng Lý Cảnh Long trầm xuống, “Từ hôm nay trở đi, trên trời nhân gian mỗi ngày đóng cửa, tính toán làm ba bản. Ngân mặt không quá đêm, cuối giờ Dậu do phủ chọn thân binh cường tráng chất hộp, trực tiếp áp giải về phủ Tào Quốc Công ta xuyên viện Tây Khố.”
Trần Hoàn chớp mắt, nghiêm túc đáp: "Thiếu gia, mỗi khoản thu nhập, chi tiêu, dù chỉ là bọt trà một đồng tiền, nô tỳ đều sẽ dùng phương pháp vay mượn kiểu mới ngài dạy để bình bạc, người khác đừng hòng làm nửa phần nợ giả."
"Rất tốt."
Lý Cảnh Long quay đầu lại, quét mắt nhìn một vòng mấy vị huân quý nhị đại đang thở hổn hển trong phòng.
Chiếc quạt xếp trong tay Từ Mâu Tự đã sớm thu lại, đứng thẳng tắp phía sau; Phùng Thành và Phó Nhượng hai mắt sáng rực, trông hệt như hai con sói đói khát.
“Các vị ca ca, chúng ta phải nói trước lời khó nghe.” Lý Cảnh Long cong ngón tay gõ lên mặt bàn, “Đấu trường thiên hạ này, ta không có thời gian ngày ngồi trấn giữ, hoàn toàn dựa vào các ngươi chống đỡ.”
“Ngươi yên tâm!” Thường Sâm đầu nhảy ra, vỗ ngực kêu leng keng, “Cửu Giang, lão tử đem chăn đệm chuyển đến hậu đường ở! Kẻ nào không biết điều dám tới ăn tiệc bá vương, ta trước tiên đánh gãy ba chân của hắn!”
"Đừng động một chút là gãy chân." Lý Cảnh Long liếc nhìn hắn, "Thường Tam gia, ngươi theo Mậu Thái gia trông coi đại sảnh trước. Phùng Thành, hộ viện của phủ Tống Quốc Công các ngươi, chọn hai mươi lão tốt giải ngũ tay chân lanh lẹ, biết cách làm việc, thay thường phục, đóng vai trò trà bác sĩ và người dẫn đường. Phó Nhượng, đám thanh niên nhàn rỗi dưới trướng ngươi giải tán hết cho ta, Ngươi đi tuần tra trên mặt phố bên ngoài, phàm là có tai mắt của Ngự Sử Đài hoặc Hộ Bộ rình mò, nắm rõ lai lịch, báo cáo lên Từ Lão Tứ."
Từ Mâu Tự nghiêm mặt nói: "Cửu Giang yên tâm, phủ Ngụy Quốc Công có đường dây trong nha môn Ứng Thiên Phủ, bên văn quan nếu có gió thổi cỏ lay, trong vòng nửa canh giờ tin tức sẽ được đưa vào."
“Còn có điều quan trọng nhất.” Lý Cảnh Long giọng điệu đột nhiên nghiêm khắc, “Mùng một tháng hàng ngày, các vị ca ca di chuyển đến phủ Tào Quốc Công. Trước mặt mọi người, Trần Hoàn tính toán lợi nhuận trong sạch, nên chia bao nhiêu, một lượng bạc cũng không thiếu của các ngươi. Nhưng trước mùng một, ai dám tự ý đưa tay lấy bạc từ trên tủ, dù chỉ là một lạng, đừng trách ta Lý Phong Long trở mặt không nhận người khác, trực tiếp thu hồi cổ phiếu khô đá hắn ra khỏi cuộc!”
Thường Mậu mí mắt vừa nhấc, nhìn lướt qua Phùng Thành và Phó Nhượng: “Lời của Cửu Giang chính là lời của lão tử. Ai dám ăn vụng một miếng, lão Tử tự tay lột da hắn.”
Phùng Thành và Phó Nhượng vội vàng xua tay.
"Sao có thể! Cửu Giang, chúng ta là giao tình lớn lên khi mặc quần xẻ đáy, ai dám làm chuyện này!"
"Đúng vậy, theo Cửu Giang ăn thịt, đầu óc chúng ta bị lừa đá mới đi trộm xương!"
Lý Cảnh Long thấy hỏa hầu đã đến, thần sắc dịu lại, khóe miệng nhếch lên một tia ý cười: “Được rồi, chỉ cần mấy huynh đệ đồng lòng, thiên hạ này chính là chậu báu vật ngày tiến vào đấu vàng. Sau này trên đời Đại Minh, thiếu bạc của ai cũng không thiếu chúng ta.”
Hắn đứng dậy, chỉnh lại chiếc trường bào đan lĩnh màu xanh đá dệt kim trên người.
Thường Mậu cũng đứng lên theo: “Ngươi muốn đi sao?”
“Đi thôi.” Lý Cảnh Long vỗ vỗ túi da bọc bên hông, bên trong chứa sổ sách của Đông Cung mà Trần Hoàn vừa làm xong, “Ta phải vội về Đông cung trước khi cửa cung khóa lại. Hôm nay nhận số bạc cũ này, không sớm đưa phần tử của hai vị đại Phật qua xem qua, sáng mai tấu chương trên triều đình có thể nuốt sống Lý Kính Long ta rồi.”
Lý Cảnh Long không nói thêm gì nữa, cất bước đi ra khỏi nhã gian.
Hai bên hành lang rủ xuống những tấm rèm gấm dệt đỏ thẫm dày cộm, đại sảnh dưới lầu thấp thoáng truyền đến tiếng trống trận dồn dập và vang dội, các nhạc công do Trần Hoàng dạy dỗ đang diễn trò phá trận. Tiếng hò hét của khách khứa cùng tiếng chuông giòn tan của tiền đồng bạc rơi trên mặt tủ hòa lẫn vào nhau, ồn ào náo nhiệt như trời.
Lý Cảnh Long đi qua lối đi ồn ào, men theo thang ngầm nhỏ hẹp bước vào hậu viện.
Trên nền gạch xanh ở sân sau, đã sớm chuẩn bị sẵn một con tuấn mã toàn thân đen nhánh. Hai thân binh của phủ Tào Quốc Công đứng bên cạnh ngựa, đeo đoản đao Nhạn Linh bên hông.
Lý Cảnh Long xoay người lên ngựa.