Khuôn mặt đầy sát khí của Thường Mậu tiến lại gần, trong miệng phun ra hơi thở thô.
Lý Cảnh Long bưng bát không ngửa người ra sau, đưa tay chắn ở giữa hai người: “Dừng lại. Mậu thái gia, ngài lui về phía sau hai bước, chúng ta nói rõ ràng.”
Thường Mậu sửng sốt, lui nửa bước, mắt to trừng hắn.
Lý Cảnh Long đưa bát không bằng gốm thô trong tay cho Trần Đại Đao bên cạnh, tiện tay kéo ống tay áo lau đi lớp dầu bóng trên cằm, đánh giá Thường Mậu từ trên xuống dưới: “Xin hỏi Trịnh Quốc Công năm nay quý canh?”
"Hai mươi sáu." Thường Mậu vô thức đáp.
"Tiểu đệ ta năm nay mười ba tuổi." Lý Cảnh Long giơ hai ngón tay ra hiệu, "Theo huân chức triều đình, ngươi là Quốc công, ta cũng là quốc bá tước, theo vai vế thân thích, cha ta gọi lệnh tôn thúc, phải gọi ngươi một tiếng Mậu thúc. Ngươi thì hay rồi, mở miệng nói huynh đệ, ngậm miệng một câu huynh muội. Theo cách này của ngươi, quay đầu ta vào Đông Cung, có phải ta phải quản Thái tử điện hạ gọi một cái đại biểu ca không? Quay lại về hậu viện nhà ta, chẳng lẽ ta còn vỗ vai cha gọi Văn Trung lão ca?"
Thường Mậu bị một chuỗi lý lẽ lệch lạc này quấn đến đau đầu, lông mày thô đen nhíu lại thành một cục: “Vậy theo ngươi, ta nên gọi ngươi là gì?”
“Gọi Cửu Giang là được, khách khí một chút gọi Tiểu Cửu giang cũng được.” Lý Cảnh Long thản nhiên ngồi xuống bậc đá, vỗ vỗ mặt gạch xanh, “Ngồi xuống nói, ngửa đầu cổ mỏi. Sáng sớm đã kéo tám con la chặn cửa lớn của ta, rốt cuộc có chuyện gì tìm ta?”
Thường Mậu vén vạt áo bào lên, cũng không ngại bẩn thỉu, học theo dáng vẻ của Lý Cảnh Long ngồi phịch xuống bậc đá. Thân hình khôi ngô của hắn ngồi xuống, cao hơn Lý cảnh long một cái đầu.
“Tối qua ở Đông Cung, Thái Tử điện hạ cầm rượu mạnh và tinh tỏi kia cho ta xem.” Thường Mậu hạ thấp giọng, ánh mắt tàn nhẫn triệt để thu liễm, lộ ra một cỗ nhiệt thiết, “Ta nhìn rõ rồi, thứ đó là thần vật cứu mạng trên chiến trường. Triều đình hiện tại không lấy ra được tiền lớn chế tạo thứ này, ý của Thánh thượng là, để mấy nhà chúng ta hợp tác bỏ bạc ra mày mò.”
Lý Cảnh Long mí mắt cũng không nhấc lên: “Dượng ngoại vừa cần đồ, lại không muốn móc nội y ra, đang đánh chủ ý bắt sói trắng đấy.”
Thường Mậu sợ tới mức giơ tay muốn bịt miệng Lý Cảnh Long: “Tổ tông! Ngươi nhỏ tiếng chút! Truyền đến tai Cẩm Y vệ, lột da ngươi một lớp!”
Lý Cảnh Long nghiêng đầu tránh ra: “Nói thẳng đi, ngươi muốn hợp tác thế nào?”
Thường Mậu xoa xoa bàn tay đầy vết chai sần, chỉ vào hai chiếc rương lớn trong sân: "Tường gia ta bỏ bạc! Trong rương là một ngàn lượng vàng, chiết xuất một vạn lượng bạc, cộng thêm vỏ và san hô cống phẩm mà Điền Nam vơ vét được, giá thành hai vạn lạng. Ta không muốn chia lợi nhuận, miễn là rượu mạnh và tinh hoa tỏi kia tạo ra, đợt đầu tiên cứ theo sát việc dùng cho đám con cháu dưới trướng Long Tương Vệ và cậu của ta trước!"
“Mơ đẹp.” Lý Cảnh Long cười nhạo một tiếng.
Thường Mậu Đằng đứng lên, lồng ngực phập phồng: “Cửu Giang, ta đây không phải làm ăn, mà là cầu sống cho huynh đệ tiền tuyến! Hai vạn lượng bạc không đủ, về phủ chặn lại trạch viện!”
“Vội cái gì? Ngồi xuống.” Lý Cảnh Long kéo kéo vạt áo hắn, kéo hắn trở lại bậc đá, “Mậu thái gia, ngươi động não chút đi. Rượu và đại tỏi chay đó là trọng khí của quân quốc, chúng ta tự ý chế tạo nhiều rồi, Ngôn Quan Ngự Sử một cuốn tấu lên, nói nhà ngươi thường xuyên tư chế quân giới, thu phục lòng quân, đầu ngươi mọc mấy cái đủ để Hoàng thượng chém?”
"Vậy... vậy phải làm sao?"
“Việc này phải đổi tên.” Lý Cảnh Long vắt chéo chân, guốc gỗ lắc lư trên mũi chân. “Mấy ngày trước, ta đã kiểm tra một tòa lầu ba tầng lớn nhất ven sông Tần Hoài, đang trang trí. Tên ta đều đã dựng xong rồi, gọi là ‘Thiên Thượng Nhân Gian’.”
Thường Mậu chớp mắt, không nghe rõ ràng: “Tửu lâu? Thanh lâu?”
"Quán rượu. Nơi chuyên bán loại rượu hấp độ cao, chưng cất rượu ngon." Khóe miệng Lý Cảnh Long nhếch lên một nụ cười, "Tên rửa vết thương đó, nền tảng chính là rượu mạnh. Ta lấy danh nghĩa mở tửu lâu bán Tuyệt Thế Quỳnh Tương, thu mua ồ ạt Cao Lương và Tửu Khúc. Đối ngoại, đó là loại liệt tửu cực phẩm bán cho các quan lại quyền quý một lượng bạc một chén, đối nội, loại tửu mạnh đầu tiên tinh luyện ra được đưa vào hậu viện Đông Cung, do Đới Viện phán của Thái Y Viện tiếp quản niêm phong, chuyên môn chuẩn bị chiến tranh."
Thường Mậu nghe vậy, hai mắt sáng rực, vỗ mạnh vào đùi: "Diệu thay! Treo đầu dê bán thịt chó, minh tu sạn đạo ám độ Trần Thương!"
"Bốp" một tiếng, Lý Cảnh Long đau đến khóe miệng co giật: "Ngươi vỗ chính là đùi ta!"
Thường Mậu ngượng ngùng thu tay về, cười khan hai tiếng: "Cửu Giang, đầu óc ngươi rốt cuộc mọc thế nào? Tinh tỏi kia đâu?"
"Đơn giản hơn. Liệt tửu lâu mở ra, hậu trù mỗi ngày tiêu hao lượng lớn tỏi sống để ép hơi rượu, làm thịt kho, hợp tình hợp lý đúng không? Ngoài thành tiện thể trồng ngàn mẫu tép đại tào, ai có thể bới móc ra lỗi?" Lý Cảnh Long xoa xoa đùi đang đau nhức, tiếp tục nói: "Kiếm được bạc, nạp vào sổ công, chi phí đều do lợi nhuận của tửu lầu đảm đương, không chỉ không cần triều đình bỏ ra một đồng tiền, mà còn có khả năng cho tướng sĩ Hoài Tây các ngươi có thuốc để dùng. Hoàng thượng thấy vậy thì vui, Ngự sử nhìn không bắt bẻ nổi gai góc, đầu óc ngươi và ta cũng yên ổn."
Thường Mậu nghe xong nhiệt huyết sôi trào, chỉ vào cái rương: "Vậy hai vạn lượng bạc này, toàn bộ đầu tư vào 'Thiên Thượng Nhân Gian' của ngươi! Chiếm mấy phần?"
Lý Cảnh Long liếc mắt nhìn hắn: “Xin lỗi, cổ phần đã chia xong từ lâu. Phùng Thành nhà họ Phùng Thắng, Phó Nhượng nhà Phó Hữu Đức, lão tứ nhà Từ gia, tất cả đều nhập bọn rồi. Ngay cả lão tam Thường Sâm nhà ngươi, hai ngày trước cũng đặt hết tiền riêng.”
Thường Mậu sửng sốt, lập tức trừng to mắt: “Lão Tam? Tiểu tử kia lấy tiền riêng từ đâu ra? Hắn chiếm mấy phần?”
"Nửa phần." Lý Cảnh Long tùy miệng bịa đặt, "Lấy tám trăm lượng bạc mặt và một thanh đoản đao khảm vàng làm cổ phiếu."
Thường Mậu lập tức sốt ruột: “Ta là trưởng huynh, gia nghiệp của Thường gia ta quyết định! Cửu Giang, ngươi xóa cổ phần của lão tam, ghi tên dưới tên ta! Hai vạn lượng này của ta đều áp giải vào, ta chỉ cần hai thành, không, một thành rưỡi là được!”
“Đừng đừng đừng, anh em ruột tính sổ rõ ràng.” Lý Cảnh Long xua tay, “Cổ phần của lão Tam là giấy trắng mực đen ký khế ước, ngươi muốn cướp, đó là chuyện nhà của Thường gia các ngươi, về phủ cầm roi da quất hắn đi, không liên quan gì đến ta.”
Thường Mậu cắn răng: “Được, trở về ta sẽ thu thập tiểu tử kia! Vậy hai vạn lượng này, ngươi rốt cuộc có thu hay không?”
“Số bạc đưa tới cửa, kẻ ngốc mới không nhận.” Lý Cảnh Long đứng dậy, phủi bụi trên ống quần, “Hai vạn lượng cho ngươi một phần rưỡi cổ phần khác. Ngoài ra, cửa hàng mới khai trương, có một việc không thể không cần ngươi.”
Thường Mậu vỗ ngực, giáp trụ tuy không mặc, xương ức vẫn đập thình thịch: “Ngươi nói! Lên đao sơn hỏa hải, nếu Thường Mão ta nhíu mày một cái, thì không phải hảo hán!”
"Không cần ngươi xuống biển lửa." Lý Cảnh Long chỉ về hướng đại lộ Chu Tước, "Đám mở tửu lâu bên bờ sông Tần Hoài kia, phía sau đều có bối cảnh. Hoặc là đường đệ của viên ngoại Lễ bộ, hoặc là họ hàng xa của Hộ bộ Thị lang. 'Thiên Thượng Nhân Gian' này của ta khai trương, bán rượu mạnh độc môn, ngày vào đấu vàng, không chừng có trâu quỷ rắn không biết điều nào lại đi đánh gió thu, thu phí quy định."
Cơ mặt Thường Mậu giật giật, toát ra một luồng hung khí dữ tợn hơn trăm trận chiến: "Tên khốn nào sống không kiên nhẫn rồi, dám đến mua bán của Thường gia gây chuyện? Cửu Giang ngươi yên tâm, đợi ngày khai trương, ta sẽ đích thân dẫn theo ba mươi thân binh đi lầu uống rượu! Kẻ nào không biết điều dám nhe răng, lão tử lột da hắn làm giẻ lau ngay tại chỗ!"
“Được rồi, có câu nói này của Mậu thái gia, việc làm ăn này đã ổn định được một nửa.” Lý Cảnh Long cười híp mắt chắp tay, “Ước chừng còn phải sửa sang cửa hàng mới, đợi đến ngày khai trương, ngài phải sớm đến góp vui.”
Thường Mậu gật đầu thật mạnh, thần sắc cực kỳ trịnh trọng. Hắn xoay người lại, quát với thân binh mang theo: “Đem rương khiêng vào kho của phủ Tào Quốc Công! Thiếu mất một hạt đậu vàng, lão tử xé xác các ngươi!”
Các thân binh liên tục đáp lời, tay chân nhanh nhẹn khiêng rương đi về phía sân dài.
Thường Mậu sải bước đi đến cửa phủ, xoay người lên ngựa, ghìm cương, quay đầu hét với Lý Cảnh Long: “Cửu Giang! Chuyện anh hùng, còn có chuyện tinh ranh tỏi, Thường gia ta đều ghi nhớ trong lòng! Sau này ở kinh thành này, ai dám động vào một sợi lông của ngươi, lão tử thay ngươi đánh hắn!”
Tiếng vó ngựa vỡ tan, Thường Mậu dẫn theo một đội thân binh gào thét mà đi, cuốn lên một mảnh bụi vàng trên phố dài.
Lý Cảnh Long đứng trên bậc đá, nhìn đội ngũ tuyệt trần mà đi, thoải mái vươn vai.
Trần Đại Đao tiến lại gần, “Cái này... cái này là không kiếm được hai vạn lượng bạc, còn nhặt được một tên đánh thuê Trịnh Quốc Công làm người trông coi sòng bạc sao?”
“Cái gì gọi là nhặt không công?” Lý Cảnh Long nhấc chân đạp một cái vào mông Trần Đại Đao, “Đây gọi đây là cách phối hợp tài nguyên và đối chọi rủi ro. Ngươi có hiểu không hả?”
Trần Đại Đao xoa mông, cười ngây ngô lắc đầu.