Bánh gỗ của chiếc xe la rách nát kia đã hoàn toàn biến mất ở khúc quanh quan đạo, một mảng đất vàng nhỏ bốc lên trên con đường bùn cũng từ từ rơi trở lại.
Lý Cảnh Long giật chiếc mũ cỏ đặt ở gáy xuống, cầm trong tay làm quạt điên cuồng quạt gió. Quần áo vải thô sau lưng đã sớm bị mồ hôi thấm ướt, dính vào da thịt vừa nhớp vừa ngấy.
"Coi như ngươi chạy nhanh." Hắn lầm bầm một câu, giơ tay lau đi giọt mồ hôi treo trên cằm.
Triệu Toàn có dẫn theo hai thôn dân rụt cổ từ phía bên kia vũng bùn bò tới, thấy bóng dáng lão nhân gia thực sự biến mất, mới dám đứng thẳng người, đi đến trước mặt Lý Cảnh Long.
"Bá gia, vị... lão thái gia vừa rồi?" Triệu Toàn có giọng đè xuống cực thấp, hai tay cọ liên tục trên ống quần đầy bùn đất.
"Không nên hỏi thì bớt hỏi, chê cái đầu trên cổ treo quá vững vàng đúng không?" Lý Cảnh Long liếc xéo hắn một cái, nhấc chân đá đá vào những con đất gập ghềnh bên chân.
Triệu Toàn có sợ hãi rụt cổ lại, liên tục nói: "Lão hủ tát miệng, lão hủ lắm lời!"
Lý Cảnh Long không có thời gian tán gẫu với hắn, xoay người lại, hai bước lên vực sâu cao ngất, đôi mắt nhìn chằm chằm vào ruộng nước cọc đỏ đậm pha ánh vàng nhạt trước mặt.
Mặt trời đã lên. Hơi nước bị nắng làm bốc hơi, mang theo mùi thơm ngọt ngào của tương dịch Hòa Miêu. Chùm lúa đã rủ xuống nặng trĩu, bông dài hơn lúa thông thường gần nửa tấc, quả mọng dày đặc ép thân cây thành từng vòng cung. Hơn hai mươi ngày nữa, sương trắng qua đi, sóng xanh này sẽ biến thành thung lũng vàng óng ánh.
Hai mươi ngày.
Ngày thu hoạch, hắn không chỉ muốn tự mình đến, mà còn phải dẫn theo Thái tử Chu Tiêu, Lục Bộ Thượng Thư, cộng thêm một đám công hầu bá gia kéo hết xuống Bạch Thủy thôn để xuống ruộng gặt lúa.
Đám văn võ bá quan bình thường cầm ván gốm chỉ điểm giang sơn trong Phụng Thiên Điện, đến lúc đó đều phải xắn ống quần giẫm vào bùn lầy này làm khách lúa mì.
Đây đâu phải là cắt lúa mì, đây là công lao mà lão Chu muốn trước mặt toàn thiên hạ, lấy cân xứng để xưng danh Lý gia.
Làm xong, phủ Tào Quốc Công trên triều đình có thể nặng thêm ba phần, nếu xảy ra sai sót, roi ngựa trong tay lão đầu tử quất người cũng không chọn chỗ.
“Triệu lão đầu.” Lý Cảnh Long đột nhiên mở miệng.
Triệu Toàn Hữu vội vàng cúi người: "Tiểu nhân ở đây."
"Trong trang viên chúng ta, hiện tại có thể sử dụng được bao nhiêu lưỡi hái?" Lý Cảnh Long hỏi.
Triệu Toàn hơi sững sờ, giơ tay gãi mái tóc trắng như tổ gà, bẻ ngón tay tính toán: "Bẩm bá gia, các nhà trong thôn góp lại một chút, may mắn có thể chọn ra được hai mươi thanh. Nhưng đã lâu rồi, lưỡi dao cuộn tròn như chó gặm, phải dùng đá mài cọ cho tử tế."
Lý Cảnh Long nhíu mày: "Hai mươi mấy cái? Cái thùng trộn bong ra thì sao? Phong xe của Dương Cốc Tử có bao nhiêu cái?"
Triệu Toàn Hữu sắc mặt trở nên lúng túng, hai bàn tay già nua xoa đến đỏ bừng, giọng nhỏ như muỗi kêu: "Bẩm bá gia, nhà nông dân chúng ta nghèo, làm sao mua nổi nhiều đồ vật lớn như vậy. Đạp thùng... Nhà thợ rèn Triệu ở đầu thôn dùng gỗ sam lớn quấn hai cái, cả làng luân phiên dùng. Còn về xe gió... những năm trước quan phủ từng phát một chiếc cối xay gió gỗ, lắc gãy ba lần, được buộc bằng dây thừng, lá cũng thiếu mất hai tấm ván. Bình thường thu lúa mì, mọi người đều đợi khi có gió, đứng trên sườn đồi lấy hành mộc thổi lên trời, dựa vào gió trời thổi tới thung lũng."
"Dựa vào Thiên Phong?"
Lý Cảnh Long giơ tay vỗ mạnh một cái lên trán.
Thật nguy hiểm.
May mà mình nhiều lời hỏi câu này. Lão Chu là người rất coi trọng thể diện lại cực kỳ chú trọng hiệu quả thực tế. Đến ngày đó, nếu văn quan nhìn nông cụ thiếu cân thiếu lượng, thì thầm một câu "lao dân tổn tài, khí vật không chuẩn bị", mặt của lão Chu để đâu?
Muốn làm tốt việc của mình, trước hết phải lợi dụng.
Trồng trọt dựa vào mầm non béo tốt, nhưng việc gặt cân này chính là nhờ đồ sắt và đồ gỗ.
"Đại Đao thúc!" Lý Cảnh Long quay đầu hét lớn về phía lều tạm.
Trần Đại Đao đang ngồi xổm dưới lều cỏ ăn bánh khô bằng nước giếng, mấy bước chạy tới: "Tiểu công gia, có gì phân phó?"
"Đi dắt ngựa." Lý Cảnh Long ném chiếc mũ cỏ xuống đất, "Về thành, đi Tam Sơn Nhai!"
Phố Tam Sơn giữa trưa, hơi nóng bốc lên nghi ngút.
Hai bên con phố san sát của lò rèn, tiếng rèn sắt đinh đang vang lên liên hồi, mùi than cháy khét và mùi tanh của sắt vụn xộc thẳng vào mũi.
Lý Cảnh Long thậm chí không thay vải thô ngắn trên người, cưỡi ngựa đỏ táo dừng lại ngay trước cửa một tiệm rèn treo tấm biển "Trương Ký Lão Lô". Xoay người xuống ngựa, quăng dây cương cho thân binh đi theo phía sau, sải bước tiến vào tiệm.
Trong tiệm sóng nhiệt cuồn cuộn.
Một lão thợ rèn khoảng năm mươi tuổi, cởi trần đang vung búa đập một thanh sắt nung đỏ, tia lửa bắn tung tóe. Hai học sinh nửa đại học bên cạnh kéo ống bễ, thở hổn hển.
“Chưởng quầy!” Lý Cảnh Long vừa vào cửa đã hô.
Lão thợ rèn Trương lão hán nâng chiếc khăn rách vắt trên cổ lau mồ hôi, nheo mắt đánh giá Lý Cảnh Long. Thấy người đến tuy mặc quần áo vải thô nhưng bên hông đeo miếng ngọc bội thượng hạng, phía sau còn có hộ vệ mang đao đi theo, lập tức đặt búa sắt lên thớt, nở nụ cười tươi rói tiến lên: "Vị tiểu gia này, ngài muốn ăn một cái nồi, hay là định ra cây đinh ba để săn bắn?"
"Đánh nông cụ." Lý Cảnh Long đi thẳng vào vấn đề, "Lưỡi hái, lưỡi liềm hình trăng khuyết hai mặt đã được khai khí, phải dùng thép tốt bao biên giới, trong vòng mười lăm ngày, đuổi cho tiểu gia ra một trăm thanh."
Trương lão hán kinh ngạc hỏi: "Một trăm thanh? Tiểu gia, ngài định khai hoang hay là muốn can gián vậy? Quan phủ canh chừng thiết khí, một trăm lưỡi hái đâu phải số lượng nhỏ, phải đến Binh Mã Ty báo cáo."
Lý Cảnh Long từ trong tay áo lấy ra một tấm lệnh bài, quơ quắc trước mắt lão Trương.
Trương lão hán run người, chân quặn thắt tại chỗ, định quỳ xuống: "Ôi chao, phủ Quốc Công gia."
“Được rồi, đừng có làm bộ hư.” Lý Cảnh Long túm lấy cánh tay hắn, “Bớt nói nhảm. Ngoài một trăm lưỡi hái này ra, thợ mộc tốt nhất ngươi quen ở đâu? Dẫn tiểu gia đi tìm.”
"Thợ mộc Lưu ở phố sau chính là tay chơi xe giỏi, thường xuyên cùng tiệm nhỏ làm xe lớn và cày gỗ." Lão Trương vội vàng nói.
"Gọi cả hắn tới đây."
Lý Cảnh Long đi đến bên bàn bát tiên ở gian giữa cửa hàng, cầm ấm trà rót một chén trà nguội ngửa cổ uống cạn, lau khóe miệng, tiện tay lấy từ trong ngực ra hai thỏi bạc đúc quan nặng trịch, bẹp một tiếng đập vào bàn gỗ.
Bạc trắng rơi trên bàn dầu mỡ, khiến Trương lão hán mắt trợn trừng.
"Đây là năm mươi lượng tiền đặt cọc."
Lý Cảnh Long dùng tay gõ mặt bàn: “Một trăm lưỡi hái, sống dao phải dày, vết đao phải mỏng, nhất định phải cạo lông tơ. Ngoài ra, dẫn tiểu gia đến chỗ thợ mộc Lưu, tiểu lão gia muốn đổi xe gió và vali lúa.”
Nửa canh giờ sau, trong xưởng của thợ mộc Lưu ở phố sau.
Mặt đất chất đầy hoa đào và cưa, trong không khí tràn ngập mùi gỗ thông và dầu trẩu.
Lưu Mộc thợ cầm một chiếc đấu mực, nơm nớp lo sợ nhìn bức tranh kỳ quái mà Lý Cảnh Long dùng thanh than vẽ trên sàn nhà.
"Công tử, cái mà ngài nói... hai chiếc xe dẫn gió kia, thật sự có thể thành công sao?" Lưu thợ mộc nuốt nước bọt, chỉ vào những đường nét trên mặt đất, "Ngài thêm một tấm ngăn cách hình vòng cung ở giữa, lại lắp thêm bốn trận phong đấu, sức mạnh này thực sự tăng gấp đôi sao?
“Bớt suy nghĩ xem có thành công hay không, làm theo bản vẽ!” Lý Cảnh Long dùng thanh than vẽ mạnh một vòng tròn ở giữa bản thiết kế, “Khẩu vào gió cải tiến ba tấc, lắc bên trong lót cho tiểu gia lên da bò chín thấm ướt mỡ lợn, rung lên không được chút trì trệ nào. Loại xe gió này, trong vòng mười lăm ngày phải gấp năm cái để tiểu lão gia chế tạo ra!”
"Còn cái này nữa." Lý Cảnh Long đá đá một khối gỗ vuông dài bên cạnh, "Đào trộn lúa, đừng làm thành loại thùng sâu to bằng thô kệch ngốc nghếch đó. Làm thành những chiếc hộp hình thang ở miệng chéo, trên vách trong đóng lưới lọc dệt bằng sợi sắt. Một người đập bàn chổi phía trước, hạt ngũ cốc trượt dọc theo mạng lọc xuống đáy kho, cỏ vụn lá mục đều để lại trên đó, đỡ phải sàng thêm hai lần nữa mới được."
Lưu Mộc Thợ cũng là một lão luyện đã làm ba mươi năm, nhìn chằm chằm vào bức họa trên mặt đất hồi lâu, đôi mắt dần sáng lên: "Diệu thay... Công tử, cái rương có miệng chéo này, nếu bên dưới thêm hai bánh xe gỗ nhỏ nữa, đẩy là có thể đi trên bờ ruộng, đỡ cho hai người phải nâng sức!"
“Coi như ngươi biết hàng.” Lý Cảnh Long cười cười, lại lấy ra hai thỏi bạc ném lên đống gỗ, “Thêm bánh xe, toàn bộ chất lên bánh gỗ cứng cho tiểu gia! Bạc có đủ, mười lăm ngày sau, tiểu lão gia phái người đến kéo hàng. Nếu chậm trễ thời gian, hoặc là chiếc cối xay gió nào đó không dùng được vào lúc quan trọng.”
Lý Cảnh Long thu liễm cười, ánh mắt rơi vào trên người Lưu Mộc Tượng: “Vậy ngươi tự mình đi trong đại lao Ứng Thiên Phủ gặm bánh bao đi.”
"Tiểu nhân không dám! Dù tiểu nhân có thắp đèn dầu trong đêm đến mù mắt, cũng tuyệt đối không làm lỡ việc của công gia!" Lưu Mộc Tượng nhào xuống đất, liên tục chắp tay.
Lý Cảnh Long bước ra khỏi xưởng gỗ, mặt trời đã ngả về phía tây.
Tiếng ồn ào trên đường phố hơi giảm bớt, gió đêm thổi qua mang theo vài phần lạnh lẽo.