Tiểu Phúc Tử bị Khống Hạc Vệ kéo ra khỏi đông sương phòng như kéo chó chết, trong miệng thậm chí không có tiếng hừ nào tràn ra.
Cá chưng cất trên bàn vẫn còn bốc hơi nóng, chất nhầy màu xám đen trong kẽ xương đầu cá dưới ánh đèn dầu tỏa ra ánh sáng u lạnh lẽo.
Đái Tư Cung cầm khăn lau mồ hôi, hai tay run rẩy như lá khô trong gió thu, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Lý Cảnh Long.
Lý Cảnh Long tiện tay ném tấm thẻ sắt đầu hổ trong tay lên bàn, khối sắt đập vào mặt bàn gỗ đỏ, phát ra một tiếng vang cứng.
"Đái ngự y, nghỉ ngơi đi." Lý Cảnh Long kéo ghế lại, ngồi phịch xuống, đau đến mức khóe miệng nhếch lên tận mang tai, "Tiểu gia này bị ăn năm mươi gậy, giờ tra ra con cá thối này, việc coi như xong. Những việc còn lại bắt người tịch thu gia sản là nghề của Mao Tương, chúng ta không đáng để tranh công cho bọn họ đâu."
Đới Tư cung ổn định tâm thần, chắp tay thấp giọng nói: "Tiểu công gia thông suốt. Trong đại án hậu cung này nội tình thâm trầm, dính càng sâu thì càng lún càng chết. Đã có nguồn độc đã rõ, lão thần xin về Thái Y viện, điều phối Thổ Thuyền và Lục Đậu Cao, trước hết giữ vững ngũ tạng cho Trưởng Tôn điện hạ."
"Đi đi, cho thêm mật ong, biểu đệ miệng kén lắm." Lý Cảnh Long xua tay.
Đái Tư Cung thu hòm thuốc, khom người lui ra ngoài.
Lý Cảnh Long tự xoa thắt lưng đứng lên, khập khiễng di chuyển đến bên ngưỡng cửa.
Trời đã sáng rõ, nước mưa chảy róc rách không ngừng dọc theo mái hiên Đông Cung.
Trên con đường lát đá của Xuân Hòa Cung, cứ cách ba bước lại có một tử sĩ thay áo bào nội thị đứng đó, bên hông phồng lên toàn là kẻ cứng rắn.
Đông Cung này hiện giờ chính là một cái lồng sắt lớn, vào được, không ra ngoài được.
Trong lòng Lý Cảnh Long như gương sáng.
Vụ án đến bước này, cá từ trang viên nào ra, ai sắp xếp tặng, tiền bạc thì đi theo sổ sách của người đó. Mao Tương chỉ cần lần theo manh mối, dưới ba cây không có cái miệng nào không mở được.
Vụ án này cuối cùng tra ra là ai, người đó sẽ chết sạch.
"Về Bát Tiên Lâu."
Lý Cảnh Long vẫy tay với hai thân binh của phủ Tào Quốc Công ngoài cửa.
Thân binh vội vàng khiêng tới một chiếc kiệu mềm.
Lý Cảnh Long nằm sấp trên kiệu mềm, để người khiêng ra khỏi cửa Đông Hoa.
Khi trở về hậu viện Bát Tiên Lâu, cảnh tượng trong sân đã thay đổi.
Khu Đông vượt viện vốn chất củi đã bị dọn sạch, bốn góc treo bốn chiếc hòm gió lớn, mấy thợ rèn tay trần đang ngồi xổm dưới đất gõ đập.
Giữa sân, đứng hai cái vò sắt lớn cao hơn một người.
Thân vò được đúc bằng loại sắt chín bọc vỏ thiếc, dày dặn nặng nề. Phía trên úp một cái đấu đồng lật ngược, một ống đồng tím to như cánh tay trẻ con nối ra từ đỉnh đấu, giống như đĩa hương lượn lờ bảy vòng trong thùng gỗ cao nửa người, cuối cùng chui ra khỏi nút trúc dưới đáy thùng, rủ xuống phía trên vò rượu.
Từ Tăng Thọ ngồi xổm trên nền gạch xanh, tay nắm chặt một chiếc cờ lê dầu mỡ, khuôn mặt tuấn tú trắng trẻo bôi hai vệt tro than đen.
Thấy kiệu mềm đi vào, Từ Tăng Thọ ném chiếc cờ lê xuống đất, ba bước thành hai chạy tới.
"Cửu Giang! Cuối cùng cũng về rồi!"
Từ Tăng Thọ đánh giá Lý Cảnh Long đang nằm trên kiệu, tròng mắt trợn tròn: “Nghe nói bị đánh đến da tróc thịt bong, sao còn có thể lung tung khắp phố?”
Lý Cảnh Long trợn mắt, dưới sự dìu dắt của thân binh xuống kiệu mềm: “Hiệu úy hành hình có chút giao tình với phủ Tào Quốc Công chúng ta, toàn bộ đều đánh lên thịt bồng bềnh. Hơn nữa, ngươi tưởng lão tử là ngươi à, yểu điệu như đàn bà.”
Từ Tăng Thọ nhổ một bãi nước bọt: "Bớt nói nhảm đi. Cái gia hỏa mà bản thiếu gia đánh này, phải chạy nhanh trong đêm, ba mươi thợ rèn đổi ca mới đấm ra được. Ngươi xem cái ống đồng tím này kìa, toàn bộ đều làm theo bản vẽ của ngươi, trong ngoài không có lấy một khe hở nào. Còn hai cái vò sắt này nữa, lò bếp lớn phía dưới có thể nhét hai trăm cân củi khô."
Lý Cảnh Long không nói tiếp, vịn eo di chuyển đến trước cái vò sắt lớn, đưa tay vỗ vỗ vách vò.
Thuyền chín phát ra tiếng vọng trầm đục.
Hắn lại thò đầu nhìn những ống đồng đang xoay tròn trong thùng gỗ, vách trong nhẵn bóng, phèn trắng ở cửa niêm phong và keo làm từ nước gạo nếp được đóng kín mít.
Lý Cảnh Long nhếch miệng cười. "Rượu mạnh mua về chưa?"
"Mua rồi, theo như ngươi nói, bao trọn ba tiệm Thiêu Đao Tử - lão hiệu ngoài Tụ Bảo Môn, trọn vẹn hai mươi vò rượu trắng."
Từ Tăng Thọ đầy mặt nghi hoặc: "Những rượu đó cay đến mức cắt cổ họng, lão hán trong quân còn chẳng thích uống, ngươi mua nhiều như vậy định mở tửu phường?"
"Rượu không phải để uống." Lý Cảnh Long quay đầu phân phó, "Đổ đầu đổ một vại vào vò sắt, bỏ đầy bảy phần là dừng ngay."
Mười mấy thân binh lập tức cử động, dọn lớp bùn trên vại lớn, đổ từng thùng rượu mạnh trong vắt cay nồng vào bụng sắt.
Mùi rượu nồng nặc trong chớp mắt lan tỏa khắp sân viện.
"Đóng đỉnh, phủ niêm phong!"
Lý Cảnh Long đích thân nhìn chằm chằm hai lão tốt, úp mạnh cái đấu đồng lên miệng vò sắt, xung quanh bôi bùn vàng và vôi dày đặc, rồi dùng xích sắt khóa chặt.
"Đem nước giếng lạnh vào thùng gỗ, đổ đầy!"
Dây giếng kêu kẽo kẹt, từng thùng nước giếng sâu lạnh lẽo đổ vào thùng gỗ lớn đặt ống đồng.
“Bắn.” Lý Cảnh Long hạ lệnh.
Cây thông khô trong lò bếp bị đốt cháy, ống gió rít lên khò khè, ngọn lửa theo lỗ thông gió lao vút lên, liếm láp đáy vò.
Nửa canh giờ trôi qua.
Rượu trong vò sắt bắt đầu phát ra tiếng lăn lộn ùng ục.
Những ống đồng tím xếp trong thùng nước lạnh hơi nóng lên, thân binh canh giữ bên cạnh thùng không ngừng thay nước nóng, rót nước giếng lạnh mới vào.
Tách.
Một tiếng động nhẹ.
Một giọt nước trong suốt từ dưới ống đồng nhỏ xuống, đập vào bát sứ thô bên dưới.
Tiếp theo là giọt thứ hai, giọt ba.
Chỉ trong chốc lát, những giọt nước nối liền thành sợi chỉ mảnh, neo đậu chảy vào bát.
Một luồng hương rượu cay nồng đậm đến mức gần như xộc thẳng vào mũi, lập tức quét sạch toàn bộ sân khấu.
Đó không phải là sự thuần hậu trong tửu quán bình thường, mà là một luồng thanh khiết gần như nóng rực, xộc thẳng lên não, chỉ cần ngửi một hơi thôi đã khiến khoang mũi tê dại.
Từ Tăng Thọ trợn mắt nhìn chằm chằm, đưa tay tới muốn chấm một chút nếm thử, nhưng bị Lý Cảnh Long tát văng mu bàn tay ra.
"Đừng chạm vào, lấy mồi lửa tới đây."
Lý Cảnh Long cầm lấy cái bật lửa trên bàn, thổi sáng một chút tia lửa, tiện tay ném vào bát sứ thô.
Một tiếng ầm trầm đục vang lên.
Không có chút khói đen nào, một đoàn lửa màu xanh nhạt thuần khiết trong suốt đột ngột bốc lên từ bát, ngọn lửa nhảy múa, cao tới ba tấc, cháy đến mép bát kêu lách tách.
Từ Tăng Thọ sợ tới mức lùi ba bước, thiếu chút nữa ngã ngồi xuống đất, chỉ vào bát lớn run rẩy: “Cái này, nước có thể nhóm lửa? Nước thành tinh rồi!”
Lý Cảnh Long nhìn ngọn lửa xanh biếc kia, thở phào nhẹ nhõm.
Có thứ này, dung dịch hữu cơ để tinh luyện tố Thanh Môi đã có dấu hiệu tiêu cực, sát khuẩn được làm sạch của các sáng tạo ngoại khoa cũng có át chủ bài.
“Thu rượu.” Lý Cảnh Long lạnh giọng ra lệnh, “Bát đầu tiên đổ đi không cần, sau đó toàn bộ dùng vò sứ xanh phong sáp để đựng.”
Cùng lúc đó.
Đông Cung, sâu trong Xuân Hòa Cung.
Cửa sổ hoa chạm trổ gỗ trầm hương đóng kín mít, dù trong phòng thắp bốn ngọn nến sáng vẫn phảng phất vẻ u ám.
Lữ thị mặc một bộ áo khoác màu xanh đậm thêu hoa văn chìm, ngồi trước bàn trang điểm, trong tay cầm một thanh ngân khố chạm khắc hoa, đang chải chuốt búi tóc.
Cửa phòng bị đẩy ra một cách cực nhẹ, mang theo một luồng hơi lạnh lẽo.
Tâm phúc ma Chu thị hoảng hốt lách mình vào, ngay cả chốt cửa cũng không vững, chân lảo đảo một cái, suýt nữa ngã xuống thảm nhung.
Ngân Chủy Tử trong tay Lữ thị dừng lại giữa không trung, nhìn qua gương đồng khuôn mặt già nua không chút huyết sắc của Chu thị.
Chu ma ma quỳ bò lên phía trước, giọng khàn như nuốt cát sỏi: “Nương nương, xảy ra chuyện rồi. Tiểu Phúc Tử không trở về.”
Bóng người trước gương đồng khựng lại một chút.
“Bữa trưa bưng đi Văn Hoa Điện, đến bây giờ đã hai canh giờ rồi, bóng người cũng không thấy.” Chu ma ma trán dán trên mặt đất, mồ hôi lạnh thấm ướt thảm, “Lão nô vừa rồi nhờ người đi Ngự Thiện Phòng nghe ngóng, nói là quản sự đưa cá sống ngoài cửa Đông An, hôm nay buổi trưa vừa ra khỏi thành, liền bị Khống Hạc Vệ chặn lại bên ngoài Thần Sách Môn.”
Trong phòng chỉ có hai cây nến đỏ nổ tung một đóa hoa đèn nhỏ, phát ra tiếng bóc tách rất nhẹ.
Lữ thị chậm rãi đặt ngân hồ tử xuống.
Nàng đứng dậy, đi đến trước cánh cửa sổ đóng chặt, ngón tay chống vào khung cửa lạnh lẽo.
Lữ thị tự lẩm bẩm, giọng cực thấp, “Vậy còn trang viên thì sao?”
“Bẩm nương nương, tai mắt trên trang viên có truyền tin hay không.” Chu ma ma thân thể run rẩy thành một đoàn, “Sợ là, sợ là bị nhổ tận gốc rồi.”
Lữ thị xoay người, sắc mặt dưới ánh nến có vẻ hơi tái xanh.
"Tiểu Phúc Tử biết bao nhiêu?"
"Hắn, hắn chỉ quan tâm bưng khay. Hắn chỉ nhận ra Lưu quản sự đưa cá ở biệt viện Đông An Môn, những người khác hoàn toàn không biết."
"Lưu quản sự đâu?"
“Lưu quản sự là người cũ của Thái Thường Tự, những năm đầu từng chịu đại ân của lão thái gia. Lúc lão gia đi vào tháng Chạp năm ngoái, đã đặt ruộng đất cho hắn ngoài thành. Lưu quản Sự chỉ biết là do thuộc hạ cũ Thái thường tự dặn dò, tuyến trong nội vi Đông Cung, hắn không gặp được.”
Chu ma ma nuốt nước bọt, thở dốc gấp gáp: “Nương nương, tay chân chúng ta luôn sạch sẽ. Thuốc không phải trực tiếp hạ xuống, toàn bộ hòa vào trong rong rêu và bùn lầy nuôi cá sống ba tháng. Đám lang y Thái Y Viện kia đã kiểm tra trăm lần ngân châm, tất cả đều là trong sạch. Chuyện này tuyệt đối không thể điều tra ra nội điện.”
Lữ thị chậm rãi đi dạo hai bước trong phòng.
Đế giày thêu hoa của nàng giẫm lên thảm, không có chút động tĩnh nào.
“Thái y viện không khám nghiệm ra, vậy tại sao tiểu phúc tử kia lại bị giữ?” Lữ thị nhìn chằm chằm Chu ma ma.
Chu ma ma không trả lời được, chỉ là gắt gao chống đầu trên mặt đất.
Lữ thị đứng lại trước bàn, tiện tay bưng một chén trà lạnh lên, nhấp một ngụm nhỏ.
“Tiểu Hỗn Cầu của phủ Tào Quốc Công đâu?”
“Nghe nói sáng nay bị năm mươi đình trượng của nội đình, để cho người khiêng ra cung.” Chu ma ma thấp giọng trả lời, “Bên ngoài đều đồn, Lý Cảnh Long khinh phù ngạo mạn, tự ý dẫn trưởng tôn đi du ngoạn, chọc giận hoàng gia, chính đóng cửa suy nghĩ.”
Lữ thị cầm chén trà vững vàng.
Lý Cảnh Long bị đánh, nói rõ lão hoàng đế đã thực sự nổi giận với việc trưởng tôn tự ý xuất cung.
Vì hoàng đế đã trút giận lên người Lý Cảnh Long, điều đó chứng tỏ Chu Nguyên Chương không hề phát hiện ra manh mối thực sự của bữa ăn Đông Cung.
Tiểu Phúc Tử bị lấy, phần lớn là thị vệ Đông Cung theo lệ thường tra xét, hoặc là Lưu quản sự mang theo thứ khác trong cửa thành phạm phải kiêng kỵ.
"Hoảng cái gì."
Lữ thị đặt chén trà trở lại trên án, phát ra tiếng va chạm thanh thúy: “Đường dây của Lưu quản sự, đến bộ hạ cũ Thái Thường Tự liền đứt. Người chết sẽ không mở miệng. Tối nay ngươi đi cửa sau một chuyến, để cho Uông tổng quản quét sạch đuôi. Mấy tên tiểu tư đã bắt mạch ngoài Thần Sách Môn, một người sống cũng không thể giữ lại.”
Chu ma ma như được đại xá, liên tục dập đầu: “Lão nô hiểu rõ, lão nô đi làm ngay!”
"Đợi đã."
Lữ thị gọi nàng lại.
Chu ma ma dừng bước.
Lữ thị chỉnh lại nếp nhăn trên tay áo, sắc mặt khôi phục vẻ ôn hòa trầm tĩnh thường ngày: “Duy Hằng nên tỉnh rồi. Lấy chiếc áo khoác ngắn bằng đoạn xanh kia tới đây, bổn cung muốn đi xem hắn.”
Chu ma ma vội vàng đáp ứng, lui ra ngoài.
Lữ thị đứng tại chỗ, hít sâu một hơi, phun ra trọc khí trong lồng ngực.
Không có bằng chứng xác thực, ai dám động đến Thái tử phi đường chính?
Huống hồ Thường thị đã chết bốn năm, Chu Hùng Anh dù không chết, thân thể cũng đã hoàn toàn sụp đổ.
Chỉ cần cắn chết không biết chuyện, bầu trời Đông Cung này sẽ không thay đổi được.
Nàng xoay người, đi về phía ấm các ở hậu điện.